Маркос привык командовать и привык к подчинению. Даже будучи у меня в гостях он указывал мне.
Я не стала садиться, позволив себе эту вольность. Подошла и встала рядом с драконом, тоже будто бы любуясь баронским садом.
– Зачем вы приехали, Ваша Светлость? – спросила я не без холода в голосе.
Лёгкий запах парфюма герцога коснулся носа. Я закусила губу, слишком дурные воспоминания вызывал этот запах.
– Моя жена была в этом доме совсем недавно, – медленно произнёс Маркос.
Я забыла, как дышать. Внутри задрожал дикий страх.
– Что? Этого не может быть, – я подняла глаза, вглядываясь в лицо Маркоса.
Он наблюдал за мной, слегка щурясь от солнца. Следил так внимательно, будто отслеживая малейшую реакцию.
– Моя мать была у барона и с ней был артефакт, который показал остаточную энергию Изабеллы.
Я вспомнила сцену в кабинете барона. Судьба дочери зависит от меня. Я должна сделать всё ради неё.
– Её Светлость не могла быть в доме без моего ведома, – я отошла и взяла со столика бокал с напитком и протянула герцогу, чтобы отвлечь его. – Возьмите. Это сангрия. Моя бабушка любила готовить её.
Последнее была правдой. Бабуля часто делала фруктовый напиток своей родины на основе виноградного сока, фруктов и мяты.
Маркос принял бокал и сделал глоток, а затем посмотрел на меня:
– Герцогиня не выглядит так, как ты могла бы думать, Луиза. Ей тридцать один, но её лицо обезображено. Как и тело. Она скорее похожа на чудовище, чем на женщину.
Я снова отвернулась, беря напиток себе.
Сжала холодное стекло подрагивающими от злости пальцами. Я проглатывала жестокие слова мужа одно за другим. Хотелось ударить его, но я держалась, повторяя себе: какая разница, что он думает? Я такая, какая есть. Мне с этим жить. И плевать на мнение дракона.
Но всё равно было больно. Я сделала глоток сангрии, чтобы немного остыть, но не помогло.
Повернула голову и увидела, блеснувшее в глазах герцога желание. Он смотрел на мои губы, не отрываясь.
– Я не видела здесь обезображенных женщин, – ответила я. – Думаю, артефакт вашей матушки ошибся.
Маркос подошёл ближе, его рука легла на мою талию, притягивая к себе.
От неожиданности я едва не уронила стакан.
– Не нужно трогать, – процедила я, вырываясь.
– Я думал, что мы договорились.
Я вскинула голову, глядя в лицо дракону. Янтарь его глаз плавился, узкие зрачки жадно смотрели на меня.
– Договорились, что всё будет постепенно, – проговорила я.
Его реакция на меня была слишком острой. Животной. Будто он не мог контролировать себя.
– В доме появлялись новые люди за последний месяц?
Паула с сыном. Её мать.
– Нет, – солгала я. – Никого нового.
– Я поверю тебе на слово. Но не обмани моего доверия, Луиза.
– Я честна с вами, Ваша Светлость, – ответила я, избавляясь от стакана, отходя от столика и снова вставая у перил веранды. Подальше от мужа.
– Значит, Изабелла в городе, – он нахмурился, словно раздумывая где бы я могла прятаться. – Я найду её. И зови меня Маркосом.
Ищи, чешуйчатый. Удачи.
– Я… мне неудобно, – попыталась сохранить границы я.
Герцог подошёл и встал позади, поставив руки на перила, заключая меня в капкан своих рук.
– Я сказал, зови меня Маркосом, – негромко произнёс он мне на ухо.
Я вздрогнула, и вся сжалась. Нужно было его оттолкнуть, но что-то мне подсказывало, скорее это даст ему возможность прижать меня к себе ещё ближе.
– Хорошо, буду звать вас по имени, – ровным голосом ответила я, не выдав смятения.
В этот же момент рука дракона скользнула по моей беззащитной шее, его пальцы огладили ключицы. Сотни мурашек пронеслись по коже, скатываясь вниз по спине. Оседая странным томлением внутри.
– Назови моё имя, – снова этот тихий хриплый голос.
– Мар-кос, – произнесла я по слогам тоже тихо и надеясь, что теперь он отвалит. Грёбанный озабоченный дракон.
– Умница. Хорошая девочка, – произнёс он, слегка отстраняясь. – Видишь, ты уже почти привыкла ко мне.
Я резко обернулась, не скрывая негодования:
– Мне не нравится, когда вы вот так нарушаете моё личное пространство, Маркос.
Он был совсем рядом, между нами было и ладонь не просунуть. Я касалась грудью стального пресса на животе дракона, настолько высокий он был. И даже дышать перестала, только бы не чувствовать этой обжигающей близости.
Подняла глаза, пылая от злости.
– Ты боишься меня, – рука Маркоса коснулась моих волос, мимолётно задев горящую от волнения щёку.
– Боюсь, – призналась я. – Никогда ещё мужчина не добивался меня с таким напором.
Это было правдой. Моя жизнь была лишена чрезмерных любовных потрясений. И теперь я не знала, как правильно себя вести.
Маркос сам отступил на шаг, давая мне вздохнуть свободнее.
Его внимание душило меня. Когда был муж рядом, казалось, что ничего больше не существует. И совсем не в хорошем смысле.
У меня на губах будто оседал пепел смерти. Я не всегда могла внутри своей головы отделить Маркоса от Алиссии. Они оба – зло.
Я только открыла глаза в этом мире, испуганная и потерянная, а они уже были рядом. Стояли у изголовья, ожидая моей смерти.
Руки сами потянулись к шее. Фантомная боль сжимала кожу, сдавливала мышцы, забирала кислород. Я ещё помнила, как Маркос душил меня тогда на кровати. Настоящий безумец.
Глаза Маркоса проследили за моим движением.
Но он понял меня иначе.
– Я буду касаться тебя, Луиза. Там, где пожелаю. Просто смирись. Ты же не пугливая девственница.
– Если ты пришёл спросить меня об Изабелле, то я ответила. Больше мне нечего сказать. Я хочу остаться одна.
– Я пришёл не только за этим. Ты должна переехать из дома барона. Мне не нравится, что ты живёшь под крышей своего бывшего любовника.
– Какая глупость, – бросила я. – Мне некуда идти, куда я пойду? А здесь все условия. Эмилиано был бы не против.
– Переедешь ко мне.
Он сказал так спокойно, будто предложил мне выпить чашечку кофе. А я едва устояла на ногах.
– Это исключено, – твёрдо заявила я, придя в себя. – Подобное предложение оскорбительно.
– Почему?
Какой простой вопрос. И как мне найти ответ, чтобы он удовлетворил дракона? Ведь соглашаться я точно не планировала.
А почему бы не сказать полуправду?
– Бизнес Гробового Барона потерпел крах. И Эмилиано остался без средств к существованию. Я должна помочь.
– Ты была с ним ради денег. Боишься остаться без них? Я куплю тебе столько драгоценностей и платьев, сколько пожелаешь, – продолжал напирать герцог. – Если тебе нужно что-то ещё, то говори.
– Я была с бароном не только ради денег. Я уже говорила – он ухаживал за мной. Показывал свою любовь, – лгала я, не моргнув и глазом.
– Я уже сказал, Луиза – дам всё, что попросишь. У меня много золота. Больше, чем у кого бы то ни было.
Против воли я сжала губы. Мне нужна моя дочь.
Отдашь ли ты мне её, проклятый дракон?
Вряд ли.
– Я не могу бросить барона Монтеро, – упорствовала я. – Мне нужно наладить его цветочный бизнес. Этим я и собираюсь заняться.
– Хочешь выращивать кусты в саду? Я подарю тебе столько земли, сколько захочешь. Найму целый штат садовников.
На самом деле в моём бедственном положении слова герцога звучали, как музыка. Будь у меня столько земли, и рабочие… Эх. Но мне не нужны подачки от богатого любовника, пусть он даже и мой муж.
Здесь я хотя бы могла рассчитывать, что дядя позволит нам с дочерью остаться, когда придёт в себя. Несмотря на невыносимый характер Гробового Барона, я смогла бы с ним поладить. Я не нежная Изабелла, боящаяся даже собственной тени.
– Вы так пренебрежительно говорите о моих задумках, Маркос, – протянула я с ласковой полуулыбкой, а затем раздражённо добавила: – Что я начинаю сомневаться, что мы с вами поладим.
– У тебя нет выбора, – взгляд дракона остановился на моей шее, коснулся груди, надёжно спрятанной под плотной тканью белого платья, перламутровые пуговички которого были застёгнуты под горло.
Хам и наглец. Ещё и озабоченный.
– Я не могу бросить барона, он парализованный! – привела ещё один аргумент я. – Эмилиано должен хотя бы немного выздороветь, иначе как он будет жить? Барона все бросят! Нам скоро будет нечем платить жалование слугам! А этот человек – дядя вашей жены, Ваша Светлость. Или вы жестоки не только с ней, но и с её родственниками?
Последнее вырвалось у меня от обиды. И я сразу поняла, что сказала про жестокость зря.
Глаза Маркоса потемнели, как океан перед бурей.
Он в секунду очутился рядом со мной. Навис сверху огромной скалой:
– Мои отношения с женой тебя не касаются. Запомни это. Вдолби в свою хорошенькую головку.
Надолго моего терпения не хватило. Как только муж произнёс последние слова, внутри меня закипел гнев.
– Хватит вести себя так, будто весь мир принадлежит вам, Маркос, – прошипела я, пытаясь оттолкнуть мужчину.
Но он был слишком огромен и будто железный. Дракон даже не обратил внимание на мои потуги.
– Я уже сказал, что ты – принадлежишь мне. Теперь будет так.
Я смело посмотрела в золотые глаза Маркоса:
– Отпустите меня. Я требую. У нас с вами был уговор, что торопить события – это лишнее.
Герцог медленно разжал пальцы, мазанув напоследок по мне властным взглядом. Я обхватила себя руками, чтобы хоть как-то закрыться.
Интересно, все драконы в этом мире настолько собственники? И считают будто подобное поведение норма? Пока что у меня получалось его сдерживать, но долго так продолжаться не сможет.
– Садись, – приказал герцог Наварра.
Я послушалась, решив не перечить в такой мелочи.
– Расскажи мне о своей семье, – велел он, откидываясь на стуле и не стесняясь продолжая рассматривать меня.
Я бросила короткий взгляд на окно. Там мелькнуло чьё-то лицо.
Боги. Неужели прислуга подглядывала, как Маркос домогался меня? Какой стыд. Будут болтать.