Какой-то маленький у них ковен. Но может это не все ведьмы.
Расспрашивать я не стала. Меня волновали немного другие вещи.
– Я – враг вдовствующей герцогини, – честно призналась. – Думаю, будет лучше, эти вы снимете эту рубашку, и мы поговорим.
– Мы должны убедиться, – Вероника была непреклонна. – Столько лет в одной семье с этим монстром. Разве не могла она отравить твой разум? Захватить тело и душу?
– Я скрываюсь от неё под чужой личиной, – напомнила очевидный факт я.
– Вдруг это ложь и игра, чтобы выйти на нас и уничтожить. Алиссия знает, что моя бабушка была дружна с вашей.
Ого. Вот это уже интересно.
– Не хочу вас расстраивать, но у Алиссии есть дела поважнее, чем ловить мелких сошек вроде вас, – я постаралась смягчить свой тон, вышло немного грубовато, зато честно.
– Хм, – хмыкнула Вероника. – Посмотрим. Но пока будете в рубашке.
– Это я сшила, – похвасталась черноволосая Клэр. – Мой дар в руках, как и у твоей бабушки.
– Только она врачевала, а ты значит шьёшь особые вещи? – поддержала разговор я.
Пока что меня не собирались пытать или убивать. Я решила быть дружелюбной и не настраивать никого против себя.
– Не болтай, – снова одёрнула девушку Вероника.
Её голос снова показался мне немного другим. Странным и обволакивающим разум.
Клэр тут же отступила к окну, закусив губу.
– Твой дар в голосе! – догадалась я, обращаясь к главе ковена. – Вот как ты выманила меня из дома.
Ника зыркнула на меня внимательно, но кивнула подтверждая.
– У Вероники очень сильный дар, – снова вступила в разговор Клэр, покосившись на главу ковена. – Если бы она могла полноценно учиться, её силе позавидовал бы кто угодно. Она и сейчас может воздействовать сразу на несколько человек за раз. Готова поспорить, Ника может заставить любую из нас выпить зелье. И мы будем думать, что сами этого хотим!
В голосе Клэр была гордость за подругу. А сама Вероника больше не стала нас одёргивать, лишь снисходительно промолчала.
Я поняла, что мне проверки не избежать. Не выпью сама, так вольют в рот, или есть способ попроще – Ника снова применит свой дар.
– Ты знаешь, что моя дочь у Алиссии? – спросила я.
– Знаю, что вы не видитесь с ребёнком, – неохотно ответила главная ведьма.
Она хитрая манипуляторша. Не зря среди них главная.
– Ну и в чём твоё отличие от Алиссии? Почему ты светлая? Она меня убивала день за днём, а ты так же давила на моё больное место. Говорила о якобы попавшем в беду мальчике.
– Какие времена – такие и методы, – огрызнулась Вероника. – И я не знала, волнуетесь вы о дочери или нет. Лишь попробовала. Дети часто вызывают самый сильный отклик в душе женщины. Немного моего дара и… – ведьма горько улыбнулась.
Я откинулась на стуле, чувствуя зудящую потребность высказать об этом всё, что думаю. Но промолчала, взяв себя в руки.
– Ника могла бы лечить людей. Их голову, – Клэр коснулась виска. – Есть те, кто не хотят жить после трагедий, те, кто болен психически. Голос Ники может убедить людей забыть боль и вернуть им жизнь. Дар нужен не для того чтобы обманывать или причинять вред. Ты сама делаешь выбор, светлая ты или тёмная.
– Зелье готово, – Ирма слегка потрясла пузырёк и повернулась ко мне.
А если они узнают, что я попаданка? Как ведьмы к этому отнесутся? Уж не решат ли, что я монстр какой-то…
– Прошу сделать глоток, Ваша Светлость, – сказала Вероника.
К моему рту поднесли противно пахнущий пузырёк.
– Не забывайте, что я – герцогиня, – напомнила нервно. – Я запрещаю вам задавать лишние вопросы, не относящиеся к делу.
– Всё в пределах здравого смысла, – попыталась успокоить меня Вероника.
Только вот я наоборот начала переживать ещё сильнее. И ведьмы это заметили.
– Она через Карлоса хотела выйти на меня, а потом и на ковен, – буркнула Ирма, косясь на меня с опаской. – Всё подстроила в лучших традициях Алиссии и инквизиции.
– Давай, лей, что тянуть? Но потом вы меня отпустите, – велела я Веронике.
– Отпустим, если вы не на стороне вдовствующей герцогини.
Ведьма наклонила пузырёк. Я сделала маленький глоток. Горло обожгло едкой горечью, и меня затошнило.
Перед глазами встала мутная пелена.
– Ваше имя? – спросила Вероника.
– Изабелла, – мой голос слышался будто издалека.
– Кто дал вам этот магический кулон, скрывающий внешность? Алиссия Наварра?
– Не Алисиия. Сеньора Каррера – мать моего помощника.
Моё тело жило отдельной жизнью. Я пыталась промолчать, но просто не вышло!
– Мартина Каррера? – лицо Вероники вытянулось.
– Я не знаю её имени, только фамилию.
– Точно она. Лишь ей под силу создать такую иллюзию, – вставила Ирма. – Предательница!
– Вы с Мартиной на стороне Алиссии? – Ника снова приступила к допросу.
– Нет.
– Разберём по порядку. Зачем вы приехали в Марбелью, Ваша Светлость? Расскажите.
В принципе, мне скрывать было особо нечего, за исключением моего попаданства. Слова полились рекой, я рассказывала без утайки, как сбежала, как за мной охотились, как мы скрывались. Рассказала и о том, что было в кабинете Гробового Барона. Как Алиссия едва не прикончила его.
Спустя время, когда я закончила говорить, в комнате повисла гнетущая тишина.
– Сними с неё рубашку, Клэр, – тихо приказала Вероника, и добавила: – Дай Её Светлости антидот, Ирма.
Я с облегчением поняла, что прошла проверку и ничего не выдала. Но пока мой рот говорил, я много думала о выгоде, которую могу извлечь из такого знакомства. Эти девушки вполне могли стать моими союзницами. К тому же они явно были полны злости на Алиссию и не боялись действовать, раз даже похитили меня.
Когда я была освобождена из оков и сознание прояснилось, я встала на ноги, разминая их.
– Простите, Ваша Светлость, – склонила голову Вероника. – Мы должны были убедиться…
– Как хорошо, что вы с нами! Жаль только, что без магии… – грустно прокомментировала Клэр.
Ирма шикнула на неё, видимо, думая, что слова молодой ведьмы могут задеть меня. Но я по магии не скучала.
Да, сейчас, видя пользу и силу колдовства, я бы не отказалась от него. Но… смысл горевать о том, чего мне не получить?
– Кто такая Мартина? Почему вы так удивились, услышав, что она помогла мне? – спросила я первым делом.
– Она была главой ковена, но отошла от дел. Сказала, что больше не разделяет нашу одержимость местью, – сказала Вероника.
– Мы не одержимы. Просто хотим, чтобы восторжествовала справедливость! Сколько девушек погибло и ещё погибнет? Нас просто уничтожают… – добавила Клэр с несвойственной ей злостью в голосе.
– Но зачем? Я не понимаю?
Вероника протянула мне стакан воды:
– Потому что есть каста привилегированных ведьм. Они хотят, чтобы сила была лишь у избранных, они все приближены к Инквизиции. Все живут в столице и вхожи во дворец.
– Настоящее змеиное логово…
– То, что делала с тобой Алиссия, у них обычное дело. Они находят ведьму, избравшую светлый путь, с сильной аурой и выкачивают из неё всё до капли.
Я осушила стакан с водой, чтобы хоть как-то смыть горький вкус зелий, которыми меня поили:
– Не понимаю, как никто не заметил? Они ходят молодые и красивые, а всем плевать? Это же точно выглядит как колдовство!
– Не колдовство, а элитный салон красоты с чудесными секретными травками! – состроила смешную рожицу Клэр. – У них в столице своя атмосфера! Все аристократки просто мечтают попасть в этот салон, но по понятным причинам не могут. У него флёр для избранных. Его держит подруга Алиссии – Камилла. Но мы-то понимаем, что они хорошо выглядят совсем не из-за травок. Это лишь прикрытие.
– Значит, у каждой ведьмы из окружения моей свекрови есть такая жертва, как я, – меня сковало ужасом. Никому я бы не пожелала такой участи.
– Именно так. Императрица их главная покровительница. Она лелеет надежду, что, когда станет старше, тоже сможет оставаться молодой, благодаря травкам. А ведьмы просто обманывают её. Пользуются страхом императрицы состариться.
Я попала в настоящий дурдом. Если всё настолько проросло этой гнилью, как мне вытащить дочь и начать спокойную жизнь?
– Не нужно так расстраиваться, – дотронулась до моей руки Клэр, увидев, как я помрачнела. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
– А могу ли я доверять вам? – прищурилась я. – У меня вы всё выпытали с зельем правды. Но кто такие вы, я знаю лишь на словах.
– Справедливо, – согласилась Вероника. – Поэтому мы хотели бы сделать вам предложение, Ваша Светлость.
Три одарённые ведьмы многозначительно переглянулись.
– Вы могли бы стать частью ковена, – сказала Вероника. – Мы даём клятву не предавать друг друга и быть верными. До самого конца.
– Но я о нём впервые слышу. Совсем не знаю, кто вы… – я опасалась опрометчиво связывать себя с едва знакомыми ведьмами. Пусть они и не были врагами. Одно дело просто быть союзниками, другое дело давать странные клятвы.
– Нас таких около тридцати в Марбелье, – пояснила Клэр. – И больше двух сотен в столице. Мы поддерживаем связь со всеми ковенами соседних городов.
– Алиссия сожгла на костре мою бабушку, – Ирма прищурилась, словно вспоминая. – Просто за то, что она лечила скот в деревне. Мы с матерью бежали.
Маниакальная одержимость моей свекрови уничтожать других ведьм просто поражала, но в тоже время тот факт, что ей удавалось держать в узде буквально всех и каждого восхищал. Она даже опаснее, чем я думала.
– Я подумаю над вашим предложением, – уклончиво ответила я.
Наверное, стоит расспросить мать Алехандро. Ей я доверяла, как и своему помощнику.
– Я надеюсь, что вы согласитесь, Ваша Светлость, – Вероника устало потёрла виски. – То, что вам удалось подобраться к семье Наварра в личине Луизы – просто невероятная удача. Я знаю, о чём говорю, потому что другие ведьмы уже пытались.
– Каким образом?
– Устраивались служанками в дом к вдовствующей герцогини. Их вычислили и убили почти сразу. С тех пор никто не пытается.