Если бы я могла подскочить, я бы сделала это незамедлительно.
Но я лишь мотнула головой и перевела взгляд чуть левее.
В тёмном углу сидел белый кот. И смотрел на меня, прищурившись.
Это сказал он?!
Тот самый кот, которого я видела перед тем, как мне стало плохо.
Я не успела удивиться, потому что дверь открылась. Герцогиня зашла и посмотрела на меня с ласковой улыбкой:
– Продолжим, милая?
Я наконец поняла, что должно быть у меня прихватило сердце, меня увезли в больницу. А потом я каким-то образом попала к психам в старинных костюмах. Наверное, они и уморили меня до такой слабости.
Только вот объяснить говорящего кота и свечение на руках рыжеволосой женщины я пока не могла. А то, что я в здравом уме, сомнений не было, уж больно реалистичным всё было.
Вдовствующая герцогиня Наварра приближалась ко мне.
Я попыталась привстать, но смогла лишь чуть выше приподняться на подушках.
– Что вы хотите? – прохрипела я.
– А то ты не знаешь, – закатила глаза герцогиня, а затем визгливо добавила, видимо изображая меня: – Алиссия, пожалуйста! Алиссия, не трогай меня!
Точно ненормальная.
Нужно было что-то делать. Срочно!
Я снова перевела взгляд на кота. Он всё ещё наблюдал за нами с ленивым любопытством.
– Кот, – прошептала я. – Вы видите белого кота?
Алиссия не обратила внимания на мои слова.
– Ах, тебе и правда конец. Быстро твои силы иссякли. Уже начался бред. Скоро лекари констатируют смерть.
С этими словами вдовствующая герцогиня вцепилась в мою руку. Я задрожала, чувствуя, что теряю сознание.
– Помоги мне, – отчаянно прошептала я, глядя на кота. – Сделай что-нибудь.
Глупо просить помощи у животного. Может я и правда сбрендила?
Голубые глаза сверкнули, приводя меня в чувство. Внутри груди будто что-то начало стремительно расти, грозя проломить рёбра.
Я начала задыхаться. Но вдруг стало легко. Меня отпустило. И показалось, будто внутри разлились сила и энергия.
А кот свернулся клубочком, прикрыл глаза и растворился в воздухе.
Но мне было некогда размышлять над безумием происходящего, потому что Алиссия уже во всю тащила из меня жизнь. Её глаза горели, влажные губы были разомкнуты. Вдовствующая герцогиня едва не облизывалась!
Я вырвалась из цепкой хватки. Подрагивающие красные нити тянулись от ногтей Алиссии до моей руки.
Схватив бутыль с лекарством, стоящий на столике рядом, я швырнула его гадине в голову.
– А-а-ай! – глухо вскрикнула вдовствующая герцогиня, прикладывая руку к голове. На её пальцах показалась кровь.
Не теряя времени даром, я вскочила с кровати. Несмотря на бурлящую внутри силу, ноги казались слабыми и едва двигались. Как будто мышцы почти атрофировались.
На том же столике лежал тонкий крохотный нож, должно быть, им вскрывали пузырьки лекарств. Я схватила его и выставила перед собой:
– Вы меня тут чем-то пичкали? Отвечай!
Герцогиня начала приходить в себя. Она смотрела на меня зло и исподлобья. И тут я увидела, что её глаза заволокло чем-то тёмным. Взгляд стал чернее ночи.
Недолго думая, я метнулась в сторону двери, дёрнула её на себя и выскочила в длинный коридор.
На полу лежали красивые узорчатые ковры, на стенах висели картины с летающими ящерами и чьи-то портреты. Но окон не было, лишь светильники на стенках плясали жёлтыми огоньками.
Разглядывать времени не было.
Боясь погони, я побежала по коридору босая в тонкой белой рубашке до пят. То и дело казалось, что наступлю себе на подол. Мельком отметила, что мои руки выглядели исхудавшими и немного странными, будто в пятнах.
Послышались какие-то голоса. В том числе и мужской.
– Изабелла сбежала! – послышался голос вдовствующей герцогини.
Я рванула в другую сторону с бешено колотящимся сердцем.
Найдут!
Убьют!
Дом казался огромным. Мебель, что встречалась, была старинной и непривычной глазу. Я ещё больше уверилась, что попала в логово психопатов-маньяков.
В какой-то момент я спустилась по широкой лестнице и оказалась в огромном обеденном зале. Солнечный свет бил в окна, за ними пели птички. Я метнулась к стеклянной двери, ведущей на улицу. Подбежала к ней, и тут увидела в стекле своё отражение.
Это было не зеркало, но что-то рассмотреть было можно. И я едва не закричала от ужаса.
На меня смотрела измученная женщина лет сорока пяти или даже старше. Иссохшая и худая, будто больная анорексией. Её бледное впалое лицо обрамляли длинные чёрные волосы, висящие неухоженной паклей. Кожа была, как пергамент. Губы истончились и посинели.
Но это была я! Абсолютно точно! Мои глаза, моё лицо, пусть и изувеченное чем-то до невозможности.
Что они со мной сделали?! Передо мной будто была другая Изабелла.
Уши заложило, в висках бился пульс. Я хватала ртом воздух, утопая в ужасе происходящего.
И вдруг моего плеча коснулась чья-то рука.
Я развернулась и инстинктивно, движимая диким первобытным страхом, всадила свой маленький нож в того, кто посмел коснуться меня.
Лезвие беспрепятственно вошло в мужское плечо.
Я увидела, как рубашка Маркоса окрасилась кровью. Меня обожгло испугом. Я никогда не причиняла вред человеку.
Глаза цвета янтаря впились в моё лицо, изучая, отмечая каждую деталь.
– Изабелла, – низким голосом спросил Маркос. – Что на тебя нашло?
Он выдернул из плеча нож, будто ничего и не случилось.
– Тебе понадобится что-то посерьёзнее, если ты решила разделаться со мной, – усмешка коснулась мужских губ.
– Кто ты? Что… ты? – я попятилась, пока не упёрлась задницей в столик. Близость этого мужчины задевала самые глубинные струны в моей душе.
Почему он так спокойно вытащил нож, будто ему не больно?
– Ты же знаешь, на драконах такие порезы заживают в мгновение ока.
– На драконах?
Мозг лихорадочно работал, выдавая варианты того, что со мной могло произойти. Один страшнее и безумнее другого.
Маркос сделал ко мне шаг.
Но я метнулась прочь, дёрнула на себя дверь и выбежала босая на улицу.
– Лекарь ошибся предположив, что ты умираешь, жена, – донеслось мне вслед. – Умирающие так не бегают.
Ступни обожгло. Камень, которым была выложена терраса, нагрелся на солнце.
Я побежала вперёд, превозмогая боль. Вокруг мелькали деревья и кусты, которых я никогда не видела. В воздухе стоял сладкий запах цветов.
Оказавшись у края террасы, я заворожённо замерла.
Вид, который открывался передо мной, поражал воображение.
Дом стоял на краю отвесного обрыва, а внизу стелился огромный, средневековый город. Ему не было конца и края. Вдалеке солнце ласкало лучами морской аквамарин.
Я не дома!
И наконец стоило признать – тело тоже не моё. Как бы мы не были похожи с его прошлой обладательницей внешне.
– Вот она! Держи её! – голос Алиссии звенел от напряжения и… страха?
Вдовствующая герцогиня показалась неподалёку, рядом с ней шли два мужика-амбала, одетых в короткие хлопчатые безрукавки. На их поясах висели кинжалы в ножнах.
Я повернула голову влево – там сад.
Вправо – тоже сад.
– Держи её, – завопила Алиссия. – Смыться хочет, тварь.
Она быстро разгадала мои намерения.
– Маньяки! – не осталась в долгу я. – Только попробуйте!
Я всё-таки побежала в сад, с жалостью наступая босыми ногами на цветы и всё, что там росло.
Выход! Нужно найти его. И позвать на помощь. Сказать, что меня держут силой и пытают.
Не прошло и минуты, как недалеко показался один из амбалов. К этому моменту, я уже исколола все ноги и хромала. На глаза наворачивались слёзы боли и бессилия.
Амбал перехватил меня за талию, поднял и закинул на плечо. Я пыталась отбиваться, как дикая кошка, но вряд ли мои удары и укусы могли испугать эту огромную тушу.
Отчаяние захлёстывало, дрожало в груди.
Я понимала – меня тащат на смерть. От этого руки и ноги немели. Беспомощный жалкий всхлип вырвался из груди.
За что мне всё это?
– Давай её обратно в дом, – послышался суетливый и запыхавшейся голос вдовствующей герцогини.
– Нет! – вскрикнула я, снова воспрянув духом, вспомнив жуткие вещи, которые Алиссия творила со мной в тиши полутёмной комнаты-тюрьмы. – Прекратите! Убийцы!
Амбал поставил меня на землю и сжал сильно плечи. От боли захотелось застонать.
– Помолчи, – грубо оборвала меня вдовствующая герцогиня, уже стоявшая неподалёку.
Её платье слегка растрепалось, как и причёска. Неужели тоже гналась за мной?
Кажется, она жутко испугалась, что я сбегу.
– Вы не имеете никакого права, – сквозь зубы прошипела я этой жуткой женщине. – Думаете, я не поняла, что вы хотите…
– Закрой рот, – взвизгнула Алиссия.
– Матушка, что здесь происходит?
Я повернула голову и увидела Маркоса, который не спеша шёл к нам.
Вдовствующая герцогиня тут же приняла крайне благодушный вид:
– Сынок! Изабелла совсем умом тронулась. Ударила меня по голове, едва не убила. И сбежала!
– Вы ведьма! Что вы делали со мной? – вскрикнула я.
– Ведьма? Какое жуткое обвинение! И это говоришь мне ТЫ?! Которая чёрной магией загубила своего же ребёнка! Как хорошо, что я спрятала внучку от тебя подальше Белла. В столице ей не угрожает твоя чёрная магия!
Я нахмурилась. Значит, дочка где-то далеко. Неизвестно где.
А насчёт ведьмы... Я вообще-то имела в виду просто оскорбление. Но неужели Алиссия решила, что я правда считаю её ведьмой? Но тут я вспомнила красное свечение и нити. Своё бессилие. И ещё кажется Алиссия скрывала от сына то, что делала с телом этой «другой Изабеллы».
– Да, я обвиняю вас в колдовстве, – с вызовом произнесла я и повернулась к Маркосу, чтобы увидеть его реакцию.
Глава 2. Побег
Маркос покачал головой, давая понять, что мои слова для него пустой звук.
Вдовствующая герцогиня засопела и процедила сквозь зубы:
– Грязная, порочная девка! Вот как ты платишь за всё добро, что я тебе сделала?