Романтичная обстановка сразу давала понять, что это свидание. Но я сама согласилась, выбора не было.
Мы присели за столик. Ветер трепал волосы, Карлос улыбался, поглядывая на меня, пытаясь считать мою реакцию. Наверняка так он очаровывал девушек. Приводил их сюда ни один раз.
Я решила немного разбавить романтично-сладенький момент. Положила руки на стол, мило улыбнулась и произнесла:
– У меня к тебе важное дело, Карлос. Мне нужна помощь с местными органами власти. А я слышала, что у тебя есть рычаги давления на них.
– Я сразу заподозрил неладное, – закатил глаза Карлос, принявшись постукивать пальцами по столу.
– А? – я бросила короткий взгляд на его длинные пальцы. На одном из них красовался перстень с быком, раздувающим ноздри.
– Ну, ты молчала всю неделю. Ни ответа, ни привета. Зато постоянно разъезжала по делам, встречалась с бывшим мужем, – на последнем Вискарра сделал особый акцент.
– Не с бывшим, – поправила я.
Точно, следил за мной. Но это довольно типично для людей такой профессии…
– Герцог Наварра хочет твой смерти, душа моя, а ты говоришь не бывшим?! Впрочем, сейчас речь не об этом… И вот ты решила согласиться на свидание.
– На встречу, – снова поправила я.
– На встречу, – ухмыльнулся Карлос, отбрасывая со лба тёмные волосы. – Конечно, я начал подозревать что это не просто так.
Я решила, что отрицать и притворятся смысла нет.
– Так ты поможешь? Мне нужно получить патент.
– Обычно, когда меня о чём-то просят, то предлагают что-то взамен. Ну или умоляют. Желательно на коленях, – юнец хищно улыбнулся, заглядывая мне в глаза.
Я прищурилась и улыбнулась кончиками губ в ответ, поражаясь наглости этого бандита. Почему-то я не злилась и не обижалась. Скорее мне было… весело? Он казался забавным.
– Понял. Не дурак, – хмыкнул он. – До таких отношений нам ещё далеко. Но всё-таки… что я получу взамен?
– Ну-у… мою бесконечную благодарность? – невинно захлопала ресницами я.
Карлос откинулся на стуле, предлагая мне продолжать.
– Мне нечего тебе предложить, – честно призналась я. – И понимаю, что ты чего-то ждёшь от меня. Точнее понимаю чего конкретно. Но этого не будет.
– Что совсем никаких шансов? – он заметно приуныл.
– Скажем так… пока что я занята более приземлёнными вопросами, – философски отметила я. – И времени думать о чём-то ещё у меня нет.
– Ах, женское коварство. То даёте шанс, то его отбираете, то снова даёте. Значит, если я помогу тебе с решением твоей задачки, мы немного приблизимся к… – Вискарра выразительно поднял свои чёрные брови, бросив на меня игривый взгляд.
– Я совсем не коварна. Скорее говорю то, что думаю и прямо выражаю свои желания. И говорю лишь, что ты просто облегчишь мне жизнь. Я обращаюсь к тебе, как слабая уязвимая женщина к влиятельному мужчине. Кстати, хочу напомнить, что ты и твоя подружка Луиза лишили моего дядю уважения в вашем бандитском обществе и отобрали бизнес. Если бы не этот факт, я бы просто положилась на барона Монтеро.
Правда, судя по взглядам, которые парализованный дядя бросал на меня каждое утро, когда я заходила поправить ему подушки и просто рассказать о том, как продвигаются дела, вряд ли он бы стал мне помогать. Скорее удавил бы. Это явственно читалось в его взгляде. Но что ж поделать… сейчас его дела перешли мне.
– А ты, я смотрю, заходишь с козырей. Не я виноват, что Эмилиано перешёл все границы.
Нас прервал официант, предлагая меню. Несмотря на средневековую обстановку, я почувствовала себя как будто дома в ресторанчике. Меня пронзило острой тоской. Но не о моём мире, а о себе прошлой.
Став этой Беллой, я изменилась. Стала менее прагматичной? Более эмоциональной? Или во мне просто взыграли бабушки корни, подпитываемые этим местом? Здесь все люди такие. Ненавидят до гроба, любят до безумия. Чувствуют так, что сносит крышу.
Я постоянно цеплялась за островок здравого смысла в своей голове. Он вопил мне, что стоит меньше думать о герцоге Наварра. Но то и дело передо мной всплывали янтарные глаза Маркоса, смотрящие на меня с обожанием и диким желанием.
Я знала, как изменится взгляд Маркоса, стоит ему узнать, что я Изабелла.
Но всё равно никогда не ощущала такого ни к одному мужчине. Было бы ложью сказать, что я не желала быть с мужем. Я желала до умопомрачения, до сжимающегося в груди сердца.
Но я так же знала, что никогда не смогу доверять Маркосу. Даже если он однажды поверит мне, а не Алиссии. Между нами слишком много боли. Эту чёрную реку не переплыть.
Я ненавидела герцога и… это точно была не любовь. Одержимость, вызванная проклятой магией, отголоски которой гуляли у меня в крови, травили сознание. Сколько нужно будет лет, чтобы забыть?
Я задумчиво полистала меню, чувствуя на себе прожигающий взгляд Карлоса. Пока что он был сдержан и даже развлекал меня. Я не чувствовала себя с ним зажатой и не боялась его. Это с Маркосом я была как натянутая струна. Сейчас же всё вокруг было пропитано свободой.
Я выбрала креветки под пряным местным соусом. Карлос рыбу на гриле. Пожалуй, с таким аппетитом я давно не ела.
Бандит, несмотря на присущий ему менталитет, оказался милым собеседником, он рассказал мне о местном цветочном бизнесе, выделил основных конкурентов. Я не воспринимала его, как мужчину, как Вискарра не пытался. Скорее, как младшего брата или хорошего друга, которого знаю уже давно.
Карлос не торопился спрашивать о том, что такого в моих цветах, что на них понадобится патент. Я была поражена его тактичности в этом плане, и удивлена тем, что он знает столько о местном бизнесе.
– Мы крышуем здесь всё, – он обвёл рукой вокруг себя. – Поэтому я просто обязан быть в курсе любых нюансов, отец надеется на меня.
– А в столице? – с осторожностью спросила я.
Было интересно, насколько мафия и Теневой Архонт распространили свои сети.
– А тебе какое дело до Мадрида? – спросил Карлос, беря бокал и запивая рыбу.
– Я хочу поехать туда.
Карлос поперхнулся.
– Сумасшедшая, – произнёс он, заходясь в кашле. – Герцог Наварра ищет тебя, Алиссия Наварра идёт по следам, а ты хочешь встать перед ними и приветственно помахать ручкой? Хотя о чём это я, ты ведь уже красовалась перед герцогом в личине Луизы…
– У них моя дочь, – устало вздохнула я, чувствуя болезненный укол в районе сердца.
Карлос перестал кашлять и вытер губы салфеткой.
– В Мадриде отец, – с неохотой произнёс он. – Нас там нехило прижимают эти долбанутые ведьмы. Он контролирует ситуацию, чтобы не случилось беды.
Вот она. Ниточка, за которую я смогу потянуть.
– Значит, Алиссия в Мадриде стоит на пути у твоего отца?
– Они теряют столько прибыли из-за дебильных рейдов её инквизиции и вечных придирок. А эти законы?! Сумасшествие! Он бы отдал горы денег, чтобы избавится от неё.
Оказывается, у многих зуб на мою любимую свекровь.
– Я могу помочь твоему отцу. Вот то, чем я могу отплатить тебе за содействие, – я испытывающе посмотрела на мафиози.
Враг моего врага – мой друг.
– Чем ты поможешь моему отцу? – в голосе Карлоса была неверие. – Ты сама от семейки Наварра ноги едва унесла.
– Ты сам отметил, что я встречалась с Маркосом, так что я не боюсь его, – напомнила я, накалывая на вилку креветку и отправляя её в рот.
Бандит поджал недобро усмехнулся:
– Дай угадаю, он допрашивал тебя насчёт того, что Изабелла должна была появится в городе? И ты обязана ему сообщить, как только её увидишь. Какая ирония.
– Отчасти да, но было ещё кое-что.
– И что же?
Я помедлила, понимая, что, раскрывая правду, могу оттолкнуть от себя Карлоса. Но пока похоть герцога по отношению ко мне была моим козырем в рукаве. Но моя ответная реакция на мужа была слабостью. Но я не собиралась признаваться в своих слабостях. Я справлюсь. Задавлю их на корню.
– Мы с Маркосом связаны, – произнесла я, глядя в глаза Карлосу. – Мой муж одержим мной настолько, что, едва увидев, предложил стать его любовницей. И я не стала отвергать его заманчивое предложение. Решила, что это сыграет мне на пользу.
– Пф, – весело фыркнул бандит. – Он просто увидел хорошенькую мордашку Луизы и захотел её.
Я рассказала Карлосу вкратце о том, что узнала. О том, что было между мной и мужем. Сначала в его глазах были ревность и неодобрение. А ведь я ещё умолчала о самых пикантных подробностях, как и о магии. А потом во взгляде бандита отразилось понимание.
Уже позже, когда мы вышли из ресторана и прогуливались по мощённой камнем набережной Марбельи, я снова спросила Карлоса поможет ли он мне. Поговорит ли с отцом.
– Но у тебя нет плана. Ничего нет, кроме сомнительной связи. Которая так же и твоё проклятье. Чем чаще ты будешь рисковать, появляясь перед герцогом Наварра, тем больше вероятности, что он поймёт – ты его жена.
– Он не поверит, что я способна на такое, – коротко ответила я. – Он помнит Изабеллу Наварра слабой и ведомой. С тех пор… я изменилась. Слишком изменилась.
Во мне всё было другое – слова, жесты, привычки, манеры. Даже на подсознательном уровне я производила другое впечатление.
Фонари мягко освещали красивое мужественное лицо Карлоса. Он повернулся ко мне и удержал за локоть. Заглянул прямо в глаза:
– Послушай. Оставь это. Я могу дать тебе больше, чем ты можешь себе представить. Пройдёт пару лет, все забудут Изабеллу Наварра. Ты сможешь снять личину. Сначала изредка появляясь на людях. Потом всё чаще. Ну или можешь жить в моём загородный доме. Да, у меня нет титула, во мне нет драконьей крови, но у меня есть власть. Есть деньги. Я дьявольски богат, Белла. И все в городе склоняют передо мной голову.
Я смотрела в тёмные глаза Карлоса и верила, что он не лжёт. В эту минуту он как рыцарь был готов бросить к моим ногам всё, что у него было. Был готов спасти бедную, загнанную в угол герцогиню. Но пройдёт год, три, десять лет… и он встретит другую. Моложе, привлекательнее. Менее проблемную… И что будет со мной?