– Я не хочу больше зависеть от мужчины, – честно призналась я. – Мне претит, что моя жизнь будет во власти другого человека. И ты забываешь главное – моя дочь. Она в руках семьи Наварра. Вся империя в руках семьи Наварра.
Карлос рвано выдохнул и горько рассмеялся, отпуская мой локоть.
– И что ты хочешь взять на себя судьбу всей империи? Не многовато ли ложится на хрупкие женские плечики?
– Поэтому я и хочу, чтобы ты представил меня своему отцу.
– Теперь уже хочешь, чтобы представил… ты вообще понимаешь, кто он такой? – губы Вискарра изогнулись. – Думаешь, такие люди просто так становятся во главе каморры?
– Не убьёт же он меня за желание помочь…
– Ты племянница барона Монтеро. А у них терки.
– Я сумею договорится с твоим отцом.
Карлос покосился на меня, а потом всё-таки кивнул:
– Ладно. Я передам ему весточку. Но ты ведь понимаешь, что придётся рассказать правду. Отец не тот человек, от которого разумно скрывать что бы то ни было.
– О том, кто я? Понимаю. Но это ли не знак доверия? – спросила я.
Но я сомневалась в том, что поступаю верно. Моя тайна постепенно расползалась. Её узнавали всё больше людей. А вместе с этим росли и риски.
– Доверие – важная вещь в нашем деле. Пусть так. Я помогу тебе с патентом. А ты поможешь отцу.
Я подавила ликование, которое вспыхнуло в моей груди.
– Но будь осторожна, Белла. Отец бросит тебя на растерзание Наварра, если почувствует, что это станет выгодно ему.
Но я уже не слушала разумные доводы Карлоса. Я словно в копилочку складывала преимущества, которые поднимали меня на ступень выше. Шаг за шагом я приближалась к тому, чтобы встать перед Алиссией и бросить ей вызов. Тайно или в открытую… время покажет.
Уже позже, дома в своей спальне, я сняла кулон и посмотрела в зеркало на себя настоящую.
Меня пронзило осознанием, что я смутно помню свою прошлую жизнь. Она будто ускользает от меня сквозь пальцы. Остаются лишь неясные образы и фантомные воспоминания, как сегодня в ресторане.
Я провела пальцами по лицу. Теперь это была я.
Я действительно вернула себе внешность, не без помощи снадобья, что дала мне Мартина в первую встречу.
Лишь лёгкие шрамы у висков напоминали о том, что когда-то меня держали и пытали в загородном доме семьи Наварра. Я прикрыла виски чёрными волосами. На меня смотрела красивая тридцати двухлетняя женщина. Слегка белокожая по местным меркам – сказывалась жизнь взаперти. Но всё оказалось обратимо.
Спать я ложилась с осознанием, что получила от сегодняшней встречи даже больше, чем хотела.
Глава 15. Розы и поцелуй
Я подошла к двум вазам с водой, которые стояли передо мной на столе в комнате дяди.
– В одну я добавлю простые чернила. В другую пищевой краситель, который используют в местных кондитерских, – я повернула голову и посмотрела на Гробового Барона, лежащего на кровати.
Я специально немного повернула голову дяди, чтобы он мог видеть меня. Я частенько заглядывала к нему и разговаривала, рассказывая, как у меня идут дела. Мне казалось, что больному человеку будет приятно, если ему будут уделять время родственники.
Но Эмилиано явно не испытывал особой радости от моего общества. Взгляд барона Монтеро полыхнул злым огнём, а губа немного искривилась, словно он хотел что-то сказать, но увы… Алиссия постаралась на славу.
– Знаю, ты думаешь, что я превращаю твой бизнес в какие-то девические игры. Алехандро тоже так считает… – раздражённо передёрнула плечами я. – Но хочу напомнить, что облажались вы. А выпутываться мне. Так что не стоит осуждать мои методы.
Глаза барона налились кровью.
Я уже привыкла к его реакции, поэтому только лишь безмятежно улыбнулась, беря флакон с чернилами и потихоньку выливая содержимое в воду.
– Кстати, если тебе интересно, где Господин Пушистик, и почему он к тебе не заглядывает, то он пока что занят, – я покосилась на дядю. – Могут же у него быть свои кошачьи дела? Может кошечку какую себе нашёл?
На самом деле, кота не было видно с тех самых пор, как он отдал мне силы в карете. Примерно тоже самое уже было, когда я смогла отбиться от Алиссии. Тогда пушистый тоже пропал надолго. Я надеялась, что он не исчез окончательно, а просто восстанавливает свои силы. И скоро вновь объявится. Несмотря на странное поведение, польза от него всё же была огромная.
Я взяла тонкую длинную деревянную палочку и принялась размешивать чернила. Постепенно по воде расходились витиеватые полосы чернил, окрашивая её в синий цвет. Когда цвет стал достаточно ярким, я удовлетворённо выдохнула.
– Весьма странно, что до меня никто не додумался красить розы, – я не без доли ехидства посмотрела на дядю, который гордился не только своей коллекцией этих цветов, но и тем, что якобы знал о розах всё. – И ведь не нужны всякие дорогущие сорта. Достаточно самых дешевых и обычных. Но цвет… он поразит всех.
Я взяла пищевой краситель, который приобрела у добродушной хозяйки местной кондитерской. Она очень удивилась, что богатая сеньора сама ходит выбирать ингредиенты для выпечки. Но я сумела выпытать у неё имя и адрес поставщика красителей. А значит, теперь у меня была возможность закупаться впрок.
Признаться, в моём мире я красила розы лишь один раз и просто ради шутки или эксперимента. Но я отлично помнила, как это делается.
– Можно сделать их не только синими, – снова обратилась я к дяде, попутно добавляя краситель малыми дозами в воду. – К примеру, чёрными. Если встанешь на ноги, я тебя научу. Представляешь, какой фурор ты произведёшь в гробовом бизнесе? Все местные кладбища будут усыпаны твоими чёрными розами…
Ноздри барона Монтеро угрожающе затрепетали.
– А, не «если встанешь», а «когда»! – поправилась я, посылая дяде улыбку. – Прости.
Он яростно выдохнул в ответ.
– Точно, ты прав. Я забыла, что Теневой Архонт запретил тебе заниматься бизнесом. Карлос говорил, что твоё дело отдали какому-то местному ослу, – я неодобрительно покачала головой, беря палочку и теперь перемешивая жидкость во второй вазе. – Ничего. Со временем мы и это исправим, не волнуйся.
Гробовой барон уже был в курсе, что я на короткой ноге с Карлосом и его компашкой. И это бесило его больше всего. По реакции было видно.
Признаться, я даже надеялась, что дядя встанет на ноги, чтобы собственноручно меня придушить, но увы. Дядя так и оставался лежать, медленно зверея от того, что его маленький мирок летит в чёртовой матери. А несносная племянница заправляет всем на свой не менее несносный лад.
Я взяла пиалку с сахаром и добавила немного в каждую вазу.
– Чтобы не увядали слишком быстро, – пояснила я дяде.
Затем взяла заранее приготовленные белые розы и принялась обрывать у них листья.
– Увы, при таком способе окрасятся и листики, – я бросила на барона короткий взгляд. – Можно было их оставить, но пока не знаю, как лучше… потом ещё поэкспериментирую. Сейчас меня волнуют только сами цветы и качество лепестков.
Барон в отчаянии прикрыл глаза, всем своим видом выражая, что я его задолбала.
– Зря ты так, дядя, – пожурила я его. – Ты, наверное, в душе консерватор. Они часто со скрипом принимают всё новое.
Я поставила вазы с розами в угол, куда не падал солнечный свет. Но так, чтобы дядя мог за ними наблюдать.
– Ну что, проверим, какой способ окажется эффективнее? И главное, никакой магии! Утром зайду до того, как придут слуги и вместе оценим результат. Всё-таки это наш маленький секрет. – улыбнулась я. – Между прочим, мы уже начали постройку небольшого склада за городом, у твоего старого сада. Там я и собираюсь выдерживать розы. Главное, получить патент. Карлос обещал помочь, но взамен… сам помнишь…
Гробовой барон открыл глаза. Его губы разомкнулись:
– Т-ты.. а-а-а.
– Дядя! – я замерла на месте, удивлённо глядя на него. – Ты меня позвал! Неужели тебе становится лучше?
Но, кажется, слова окончательно выбили из барона дух. Он прикрыл глаза и перестал на меня реагировать. Врач приходил каждые два дня. Нужно сообщить ему о прогрессе.
Я выскользнула из комнаты дяди и направилась в свою комнату. По пути бросила взгляд в окно. Уже вечерело и солнце клонилось к горизонту.
Сегодня был волнительный день. Я собиралась пройти ритуал и войти в местный ковен. Как бы Мартина не предостерегала меня, я была настроена серьёзно. Всё, что сможет сделать меня сильнее, пойдёт во благо.
Переодевшись в простую одежду, которую мне дала Паула, я спрятала волосы под бордовую косынку. Потрогала кулон, скрытый под серой хлопковой блузой, застёгнутой под горло. Сейчас я ничем не отличалась от простых женщин, которых на улицах Марбельи было сотни, а то и тысячи.
Дождавшись, пока голоса слуг стихнут, я тихонько выскользнула из комнаты и пошла к небольшой лестнице, которая вела на первый этаж. Ей мало кто пользовался, в отличие от главной. А я просто не хотела, чтобы меня видели в такой одежде. Лишние вопросы ни к чему.
Спустившись вниз, я скользнула к задней двери, но вдруг повернулась, почувствовав чей-то взгляд. Алехандро хмуро смотрел мне вслед. Я прочитала в его глазах неодобрение и осуждение.
Наверняка ждал меня! Хотя мы всё обсудили. Я пойду и точка.
Ничего не сказав, я толкнула дверь и вышла наружу. Нащупала пальцами ключ, которым открыла заднюю калитку.
Дорога до указанного места заняла около получаса. Я немного начала ориентироваться в городе, понимала расположение районов, выучила главные улицы. На удивление, всё давалось мне легко. Словно само оживало в голове.
Дом стоял на окраине бедного района, на отшибе. Справа был глубокий овраг, в котором росли кусты с ягодами, а позади густой лес. В воздухе пахло свежестью и травами. Где-то вдалеке закричала птица.
Я подошла к дому и постучала костяшками пальцев, нервно оправляя косынку. Дверь отворилась почти сразу. На меня смотрело улыбающееся лицо самой добродушной из одарённых ведьм – Клэр.