На губах Рубио появилась довольная ухмылочка при виде моего побледневшего лица.
– Не нужно две недели! Я вчера увидела новую заявку на патент от сеньоры Армас и быстренько всё прошуршала. Ничего такого нет, сеньора у нас первопроходец в этом деле! – Хосефина довольно улыбнулась.
А сеньор Рубио же наоборот искривил губы и покосился на свою помощницу, которая не осознавала, что помешала ему подгадить мне.
Да, я была согласна, что пришла сюда «по блату» и не принесла материальной благодарности. Но в конце-то концов! Товар у меня действительно уникальный. Я же не с пустяком обратилась.
Цветочный бизнес – это огромные денежные обороты. А значит и большое вложение в экономику страны. Так чем синие розы хуже красных? Они наоборот дадут цветочному бизнесу новое дыхание. Может даже вернут моду на цветы. Сейчас мужчины всё больше предпочитали дарить своим дамам драгоценности и парфюм. По крайней мере такие сведения я нашла в одной из газет, проводившей социальные опросы.
– И что же ты проверила все бумаги? Прямо все-все? – Рубио выразительно посмотрел на помощницу, видимо, надеясь, что она поймёт его сигналы.
Но та была непробиваема:
– Абсолютно! Там работы совсем не на две недели, ну вы чего… я быстро справилась. У нас же всё отсортировано.
Рубио весь побагровел. Но я сделала вид, что не заметила, что его так легко уличили во лжи и желании сделать мелкую пакость.
– Какие мои дальнейшие действия? – нарочито скучающим тоном спросила я,
Патентный регент раздражённым движением потянул ящик стола на себя и извлёк оттуда несколько листков, а затем молча принялся что-то писать.
Хосефина прикрыла дверь, оставив меня со своим начальником наедине. Спустя несколько минут Рубио поставил на лист огромную синюю печать, придавив бумагу к столу.
– Готово! Мы внесём данные в реестр до завтрашнего дня. Вы официально являетесь человеком, который изобрёл синие розы! Поздравляю!
Я протянула руку и взяла листы. Они и были моим патентом, который защищал моё право реализовывать товар. Единственное, что меня смущало, там стояло имя Луизы Армас. Но сейчас по-другому я не могла поступить. Возможно, потом получится поменять его на моё? Время покажет.
Я вышла на улицу, чувствуя необычайную лёгкость. Несмотря на тяжёлые дни, жизнь продолжалась.
Я уже общалась с местными продавцами цветов. Большая их часть не слишком-то поверили моим словам о том, что я могу сделать синие розы, кое кто даже был чрезвычайно груб. Но нашлись четыре владелицы магазинов, которых мне удалось убедить. И они очень ждали моих особых синих роз. Надо бы показать им образцы и договориться о поставках… Я прижала к груди патент, счастливо улыбаясь.
Вечером, когда я уже развезла образцы хозяйкам четырёх магазинов и заручилась их согласием, меня ожидала на столике пачка писем. Обычно на дядино имя приходили счета, предложения от иностранных поставщиков роз купить у них образцы по баснословным ценам, но среди них я увидела своё имя. Сердце ёкнуло, потому что я знала от кого оно.
Прошло всего пару недель, как Маркос уехал. Но это было уже второе его письмо, не считая записки, которую он оставил перед отъездом. Прошлые его послания я оставила без ответа, и даже не прочитала. Малодушно выбрасывала, не желая видеть ни строчки, написанной им.
Но сегодня у меня было хорошее настроение. Дома собирались накрыть скромный, но праздничный ужин в честь наших первых шагов в цветочном бизнесе. Все улыбались, впервые со дня, когда барона обнаружили недвижимым в кабинете. Даже прислуга перестала глядеть на меня волком, как на приживалку.
Поэтому я решила открыть письмо мужа. Мне казалось, что ничего не испортит мне настроение.
Я села в кресло и посмотрела на ровные буквы, выведенные аккуратным почерком. Имя Луизы Армас, которое я уже считала своим, синело, чернилами на белой бумаге.
Я знала, что Маркос трогал это письмо, и от одного осознания этого внутри появился необъяснимый трепет. Я поднесла письмо к лицу и вдохнула, уже зная, что почувствую.
Его запах.
Я узнала бы его среди тысячи других.
Наша жуткая связь крепла, и я винила в этом себя. Потому что не могла заставить себя заниматься другими делами и не вспоминать мужа.
Нечто мерзкое жило внутри меня. Ворочалось, тревожа меня и без конца требуя вспоминать о Маркосе. Его волосы, отливающие серебром в лунном свете. Глаза цвета расплавленного янтаря, скользящие по моей коже. Его сильные руки, сжимающие меня с такой горячностью, что казалось даже платье сейчас расплавится. Его голос, отравой вползающий в уши.
Я встряхнула головой, сбрасывая наваждение. Выпрямила спину, приняла безучастный вид и быстро вскрыла конверт.
«Ты молчишь, Луиза, хотя я приказал тебе писать мне. Могу предположить, что напугал тебя своим напором, но я жду ответов на те вопросы, которые были в прошлом моём письме. Не вынуждай меня думать, что ты решила, будто я уеду, и мы больше никогда не увидимся. Это не так. Я слов на ветер не бросаю…»
Проклятье! Что там могли быть за вопросы? Я всё выбросила.
«… Скоро слухи о беспорядках на границе дойдут и до вас. Они уже начинают расползаться. Не верь тому, что пишет пресса и говорит простой люд. Они часто преувеличивают. Я буду держать тебя в курсе реального положения дел. И если опасность действительно будет, я отдам приказ и мои люди позаботятся о тебе.
Прощай, Луиза, и помни – я жду ответы».
– Пф! Какой заботливый, – хмыкнула я себе под нос, сворачивая конверт вдвое. – Не нужна мне ничья забота. Главное, чтобы он не вздумал следить за мной.
Меня скорее беспокоило не станут ли эти слухи о беспорядках поводом не покупать мои розы. Спрос может упасть. Когда люди думают, что близится война, они скорее запасаются продуктами, средствами первой необходимости. Экзотические розы в это не входят.
Я подошла к столу, села за него и взяла белый лист бумаги. Нужно ли мне что-то писать или пока повременить?
А вдруг Маркос разозлится и действительно пошлёт кого-то ко мне. Меньше всего я хотела, чтобы кто-то копался в моей жизни. Особенно не хотела, чтобы узнали о моей странной дружбе с Карлосом.
«Доброго вам дня, Ваша Светлость, надеюсь, вы в добром здравии. Я не читала ваши прошлые послания потому что выбросила их».
Я вывела эти строчки и нервно улыбнулась. Вдруг он посчитает это оскорблением? Впрочем… плевать. Так надоело чего-то боятся.
«Можете написать мне новое письмо и там повторить вопросы, на которые хотите получить ответы. Если у меня будет хорошее настроение, я прочту его и отвечу. Всего вам доброго. Не болейте. Ваша непокорная слуга Луиза Армас».
Не сказать, что я владела особыми навыками переписки по почте. Потому что в прошлом писала в основном СМС-ки. Ну да ладно… В конце концов мне правда нужно поддерживать интерес Маркоса. Почему бы и не так дерзким способом?
Я взяла чистый конверт и вывела имя герцога на нём и обратный адрес. Нужно отдать слуге, пусть отправит.
Вышла из дядиного кабинета, ставшего моим и решила заглянуть к нему.
– Добрый вечер, барон, – жизнерадостно пропела я, входя внутрь.
И удивлённо замерла. На груди Гробового Барона лежат хорошо знакомый мне белый кот, щуря глаза.
– Ты вернулся! – воскликнула я, быстро заходя и прикрывая дверь.
– Мяу! – негромко ответил Пушистик, принимаясь лапками мять одеяло на груди дяди.
Я подошла и бесцеремонно схватила кота. Пристальный взгляд Гробового Барона следовал за мной.
– Мя-я-я-яу! – коту явно это не понравилось, он упёрся лапами в мою грудь и недовольно фыркнул.
– Где же ты пропадал? – пробормотала я.
Вид у Господина Пушистика был измученный, он даже будто бы отощал. Кот отдал мне всю магию и развоплотился. Я поняла, что он всё еще набирает силы.
– Ко-т, – хрипенье с кровати заставило меня обернуться.
Барон лежал на кровати и смотрел прямо на меня. Его губы были разомкнуты и дрожали, будто он отчаянно хотел сказать что-то ещё, но у него ничего не получалось.
– Вернуть кота?
Барон моргнул. Видимо, это означало согласие. Я взяла пушистого и посадила его обратно дяде на грудь. Кот тут же снова принялся мять лапами одеяло, а дядя прикрыл глаза, его лицо приобрело умиротворённое выражение, а губа дёрнулась, будто он хотел улыбнуться.
– Неужели ты как-то помогаешь ему? – я провела пальцами по белоснежной шерсти.
Кот лёг клубочком и закрыл глаза.
Я решила оставить эту парочку и вышла, аккуратно прикрыв дверь. И сразу же наткнулась на Алехандро.
– Зовёшь меня праздновать? Стол уже накрыли? – улыбнулась я.
– Новости не самые хорошие, – хмуро ответил мужчина.
Под рёбрами неприятно кольнуло.
– О чём ты? – спросила я.
– Хозяйка одного из магазинов прислала записку. Простите, я прочитал. Она даже в конверт не стала её заворачивать, – Алехандро протянул мне крошечный лист с коротким посланием:
«Простите, но я хочу отказаться от ваших цветов. Мне это не нужно. В.С.».
– Это же милейшая сеньора с одной из центральных улиц, – удивлённо пробормотала я. – Она просто мечтала скорее увидеть товар! Что могло измениться за столь короткий срок? Прошло всего несколько часов!
Алехандро насупился ещё сильнее:
– Думаю, кто-то прознал о нашем бизнесе и угрожает ей. Конкуренты?
– Да ну… брось. Мы же ещё даже не начали. Разве кто-то мог прознать так быстро? Да и угрожать цветочницам…
– Прознать могли, если у одной из владелиц длинный язык. А угрозы среди дельцов вполне привычны. Особенно, если хотят вытравить новичка. Вспомните, как вёл дала ваш дядя, Ваша Светлость. Он спуску никому не давал.
Видимо, я привыкла к более цивилизованным методам ведения бизнеса, но в этом мире никто курорт и не обещал.
– Ладно. Сейчас уже поздно… – я посмотрела в окно, темнота уже накрыла Марбелью. – Но вот завтра первым делом поедем к хозяйке магазина и деликатно выясним в чём причина.
– Если конкуренты, надо с ними разобраться. Прихлопнуть, как мух, – Алехандро стукнул ладонью по стене.