– Надеюсь, ты шутишь. Если что попробуем договориться. Новые конфликты нам ни к чему, я устала бороться, – честно призналась я.
– Иногда просто нет выбора, – пожал плечами Алехандро. – Но в любом случае, решать вам.
Мы спустились на праздничный ужин. Слуги были удивлены, что любовница барона соизволила трапезничать с ними. Раньше Луиза прислугу за людей не считала. Я же старалась быть хоть и строгой, но по пустякам никого не доставала.
К тому же мне помогала управляющая Мария. Она знала, что я не Луиза. Не будь её, обстановка в доме была бы куда напряжённее. А так пока даже никто не сбежал, хотя все знали, что мы на мели.
К счастью, моё испорченное настроение никто не заметил. А к концу ужина атмосфера всеобщего веселья немного передалась и мне, поэтому пошла к себе я уже не слишком сильно волнуясь.
Проходя мимо комнаты дяди, я услышала какой-то шёпот или едва слышное бормотание. Открыла дверь, но увидела всё ту же картину.
Гробовой Барон на кровати и белый пушистый кот на его груди. Я с подозрением посмотрела на будто бы спящего дядю. Может ли быть, что барону гораздо лучше, чем кажется на первый взгляд? Стал бы он притворятся?
Вряд ли. Его бессилие выглядело реальным, да и приходящий доктор отмечал улучшения, но всё-таки не то, чтобы слишком значительные.
Я легла спать с мыслью, что всё будет хорошо. Мне очень хотелось, чтобы беды и невзгоды остались позади. Но, увы, я ещё не знала, как сильно заблуждаюсь.
Глава 17. Препятствие
Утром я окончательно убедилась в том, что кот не разговаривал. Он лишь иногда смотрел на меня со странным прищуром и в целом вёл себя как крайне вредное, но вполне обычное животное.
Например, Пушистик опрокинул блюдце, тем самым показывая, что отказывается от молока. Служанки бегали возле него, предлагая кушанья. Он согласился лишь на кусок мяса и расправился с ним в мгновение ока.
Я надеялась, что позже он заговорит, когда наберётся сил. Природа этого странного кота всё ещё продолжала смутно меня тревожить.
Мы с Алехандро уже собирались выезжать из дома, когда принесли ещё письма. Все хозяйки лавок отказались от моих роз! Меня бросило в жар, когда я увидела послания. В каждом очень вежливо, но вполне чётко, мне давали понять, что не нуждаются в моих услугах.
– Как же так? – возмутилась я, потрясая в воздухе письмом с отказом. – Похоже, ты был прав. Мы кому-то перешли дорогу.
– Да, кто-то вставляет нам палки в колёса, – с глухой яростью ответил мне Алехандро.
– А если кто-то из членов каморры?
– Вряд ли. Карлос своё слово сдержал, и велел не трогать нас, – покачал головой Алехандро. – Наверняка конкуренты. Или враги Гробового Барона…
– Ладно, – я выдохнула и слегка помассировала виски, пытаясь успокоится. – Нужно выяснить, что происходит.
Я понимала, что могу снова обратиться за помощью к Карлосу. Но мне не хотелось, чтобы он снова говорил о том, что я у него в долгу. К тому же, если я не смогу сама разобраться с конкурентами, грош мне цена. В этом мире акул я просто не выживу.
У первой хозяйки мы были уже спустя полчаса. Это была женщина за пятьдесят, очень бодрая и улыбчивая. С чёрными волосами, тронутыми нитями седин и морщинками в уголках глаз и губ. Лавка принадлежала её мужу, но по сути в ней заправляла она сама. При виде меня хозяйка вся напряглась и занервничала.
– Я же написала вам письмо, – пробормотала она. – Я отказываюсь!
– Но ведь вы так хотели синие розы! Вам понравился принесённый мной экземпляр, – напомнила я. – Что-то случилось?
– Послушайте, мне не нужны неприятности…
Женщине явно было неприятно обсуждать эту тему, и она не знала куда себя деть. Я и сама не стала бы доставать человека, если бы не была уверена в том, что кто-то её убедил отказаться.
– Но разве я приношу неприятности? Я всего лишь предлагала вам уникальный товар, – сказала я, подходя ближе к стойке.
– Вам кто-то угрожал? – спросил мой помощник.
– Нет, что вы… – подняла глаза хозяйка. – Мне так неудобно… ваши розы правда чудесные. Но вдруг не пойдут? Вдруг клиентам не понравятся? А поставщик, который поставляет мне обычные красные, сказал, что поднимет цены, если я буду с вами работать. А я не могу так рисковать. Если он поднимет, я начну работать на грани убытка.
Мы с Алехандро переглянулись. Я до последнего не хотела верить, что будут конфликты в самом начале пути, но видимо, первый блин получился комом.
Для верности мы поехали в другую лавку и выяснили тоже самое. Оказывается, почти всем в городе поставлял красные розы один и тот же мужчина сеньор Хавьер Торрес. Правдами и неправдами нам удалось выяснить адрес его конторы.
– Теперь я понимаю, почему в местные лавки поставляет цветы только он. Наверняка выжил всех остальных. Но не могу понять, почему каморра не в курсе? Или я чего-то не знаю? Карлос говорил с таким пафосом, что у него чуть ли не весь город в кармане.
– Цветочки для услады глаз – бабское дело… – скривился Алехандро. – Этот Торрес щенок какой-то, а не мужик.
– А мой дядя? Он вообще-то обожает розы!
– Похоронные букеты и венки – это совсем другое, – произнёс Алехандро, полностью уверенный в своей правоте. – К тому же цветы – это лишь то, что мы видим на поверхности. Похоронный бизнес куда более масштабен. Это и гробы, и памятники, и доставка тел, и сдача в аренду залов для прощальных церемоний, кладбищенские услуги…
– Ладно, остановись, – попросила я, едва не вздрагивая.
Я только недавно привыкла, что у нас во дворе особняка плачущие ангелы и какой-то культ смерти, а тут ещё это. У меня вообще от дядюшкиного бизнеса мороз шёл по коже. Как по мне букетики куда приятнее.
Предполагаю, каморре просто было выгодно, что кто-то из своих занимается так сказать утилизацией тел. Всё-таки они скорее бандиты со своими странными понятиями, чем бизнесмены. Потому что иначе я не могла понять, как они позволили незаметно какому-то Торресу оттяпать у них такой сладкий кусок пирога.
– Поразительная мужская логика, – фыркнула я. – Ладно. Предлагаю ехать к этому сеньору прямо сейчас. Время идёт и нам нужно решить проблему, как можно скорее.
– Ваша Светлость, сначала нужно позвать моих людей, чтобы мы с Торресом поболтали, как следует, – опасно прищурился Алехандро.
– Нет, мы ведём переговоры, а не угрожаем людям, – строго ответила я. – Нужно просто дать понять этому сеньору, что он поступает на редкость отвратительно. Шантажировать хозяек лавок – это не партнёрские отношения. И он должен понимать, что меня это не остановит. Он не сможет перекрыть нам кислород.
Я понимала, что вероятность успешных переговоров крайне мала. Сеньор Торрес будет биться за своё место под солнцем всеми доступными способами. А я пока не знала, как мне его убедить отступить. Но нужно было что-то придумать, потому что мои розы уже пора было красить и продавать в лавки и магазины. Это не тот товар, который может ждать своего часа годами.
– Думаете, он станет разговаривать или слушать нас? – усмехнулся Алехандро.
– Сначала узнаем, что он за человек, а потом будем действовать по обстоятельствам.
Проблема в том, что я действительно представляла угрозу для Торреса. При удачно раскладе, я отниму у него добрую половину прибыли. А то и больше, по крайней мере в ближайшие месяцы. Я была уверена, стоит пустить розы в народ, начнётся настоящий бум! Все захотят экзотические цветы. Как долго это продлится? Я надеялась, что мои цветочки прочно укоренятся в сердцах испанских дам. А значит, должно продлиться долго!
Вскоре мы с Алехандро уже ехали по адресу, который нам дала одна из хозяек. И я чувствовала, что волнение всё сильнее стискивает грудь.
Нужное нам здание было недалеко от центра в уютном старом районе. Здесь узкие мощеные улочки извивались между каменными домами с красными черепичными крышами. Фасады зданий были покрыты патиной времени, а окна были украшены коваными решетками, по которым плёлся плющ.
Алехандро открыл тяжёлую деревянную дверь, потянув за серое массивное кольцо. Я вошла внутрь небольшого холла с посеревшими от времени стенами.
За столом сидел молодой полноватый парнишка лет двадцати и что-то писал. Она поднял на нас внимательный взгляд.
– Доброе утро, – поздоровался он. – Вы к кому?
– К сеньору Торресу, – ответила я. – Подскажите, где нам найти его?
– Вам назначено? – он окинул опасливым взглядом Алехандро, который стоял за моей спиной молчаливой глыбой.
– Нет, но у нас очень важное дело, – я старалась быть вежливой. – И нам просто необходимо его увидеть.
– Боюсь, он не принимает… что вы делаете?! Куда вы?!
Алехандро, не приняв отказа, просто прошёл вперёд и открыл первую попавшуюся дверь. Там оказалась какая-то женщина, которая принялась возмущаться. Алехандро невозмутимо закрыл эту дверь и открыл следующую.
– Вы кто такой? – послышался возмущённый мужской голос с писклявыми нотками.
– Нам сюда, – сказал помощник, кивая мне на дверь.
Я не одобряла подобные грубые методы, но с другой стороны, так мы выясним всё куда быстрее.
Войдя в кабинет, я увидела тощего высокого мужчину-испанца с длинным носом и редкими чёрными усиками, которые были любовно напомажены воском. Он негодующе смотрел на нас:
– Вы что себе позволяете?
– Мне жаль, что пришлось ворваться к вам без спроса, но дело у меня неотложное, – я послала мужичку дежурную улыбку. – Вы ведь сеньор Торрес? Поставщик роз в местные лавки?
– Да, это я, – насупился он, скрещивая руки на груди. – И я требую, чтобы вы сейчас же объяснились!
– Меня зовут Луиза Армас. Сегодня я узнала, что вы обещали поднять цены на красные розы тем хозяйкам лавок, которые согласились продавать мой товар. Я про синие розы.
Торрес явно не ожидал от нас такой прыти. Наверное, он думал, что мы просто отступим? Его лицо пошло красными пятнами, а губы на мгновение сжались в тонкую ниточку. А затем он всё-таки ответил: