й раз заявить себе.
Говорили, что собранные средства пойдут детям, это особенно отзывалось в моём сердце. Но всё-таки случая лишний раз покрасоваться со своими розами я упустить не могла. Поэтому накануне решила, что выставлю всего одну розу, но покрашу её совсем в другой цвет.
Мы с дядей выбрали место и сели ближе к сцене. Аукционист начал свою речь, а я с любопытством разглядывала букеты и редкие цветы, которые предоставили остальные участники.
– А где твоя роза? – барон нетерпеливо завозился на стуле рядом со мной.
– Вон она, почти в самом конце, – я указала на продолговатый футляр.
– А спрятала-то зачем?
– Увидишь, – уклончиво ответила я.
– Я встретился с Теневым Архонтом, – пробормотал барон Монтеро, понизив голос.
В груди неприятно ёкнуло. Я волновалась за дядю. Его способность невозмутимо переть напролом поражала, но однажды он уже поплатился за это. Не хотелось, чтобы он снова попал в немилость.
– И что? – таким же тихим голосом спросила я.
Аукцион уже начался. Первый лот – букет сети магазинов «Женское счастье» – только что ушёл за восемьсот динаров. Довольно приличная сумма.
– Я понял, почему так внезапно Архонт решил мне отомстить! Точнее дал добро этому щенку Карлосу.
– Ну и…
– Отец Карлоса – Ларго Вискарра, упокой Господь его душу, скончался восемь месяцев назад.
– Ничего не понимаю… – пробормотала я.
– И место Теневого Архонта заняла его жена!
Женщина?! Я повернулась к дяде.
– Мать Карлоса? Жена Ларго Вискарра?
– Именно так. К своему несчастью, я имел с ней непродолжительную связь несколько лет назад, но потом изменил ей с Алиссией. И… кажется с какой-то ещё женщиной.
– Дядя! – мой возмущённый шёпот прозвучал слишком громко во внезапно в повисшей тишине.
Я тут же выпрямила спину и села ровно. Для меня сейчас барон не дядя, а мой бывший любовник Эмилиано Монтеро. Нужно держать себя в руках.
– Так вот, она обиделась. Сильно обиделась…
– Как ты мог спать с женой босса каморры? Ты сошёл с ума?
– Ларго тогда не было в городе, – отмахнулся Гробовой Барон. – К тому же, они давно уже были скорее партнёры по делам, чем муж с женой.
Дядя как всегда…
– Но почему Карлос ничего не сказал мне о смерти отца?
– Он и сам не знал, но думаю в ближайшее время мать ему расскажет. Подобные вещи тщательно скрываются, как и сама личность Теневого Архонта. Обычно, простые члены каморры даже не знают, что пост Архонта занял кто-то другой. Теневой Архонт бесполая сущность. Символ власти и силы каморры.
– Сумасшедший дом, мне не понять этого, да и не сильно хочется, – пробормотала я. – Так вы помирились?
– Мы помирились… ещё как! Мы так мирились, что все слуги слышали!
– Ладно, хватит, – я покосилась на сидящих рядом с нами людей.
На нас уже начинали коситься.
Хорошо, что одной проблемой меньше. Каморра будет на нашей стороне в случае чего. Я не знала, что случится в ближайшие дни, но предчувствие было не очень хорошее.
– И новый лот! – ведущий аукциона взял серебряный футляр с моим цветком и поставил его перед собой. – Уникальный цветок от нашей гостьи из Марбельи!
Одним движением он снял крышку. По огромному залу пронёсся вздох восхищения. Чёрная роза стояла на красной подставке, приковывая к себе взгляды.
Для меня это не было чем-то необычным, но зал просто взорвался от шепотков.
– Ничего себе! – хмыкнул дядя. – А ведь ты говорила, что можно использовать практически любой цвет.
Накануне я окрасила три цветка и выбрала самый красивый.
– Начальная цена – триста динаров! – оповестил всех аукционист.
– Четыреста!
– Пятьсот!
– Семьсот! – воскликнул чей-то лихой голос.
– Неплохо, – улыбнулась я.
– Тысяча!
– Полторы тысячи динаров!
Я повернулась и увидела знакомую женщину. Я вспомнила, что мы с ней пересекались на фестивале. Богатая сеньора, у которой десятки магазинов цветов в округе. Мы с ней договорились, что как только я организую производство в столице, стану поставлять цветы ей.
– Пять тысяч динаров!
Голос был настолько знакомый, что я даже не поверила своим ушам. Откуда же он раздаётся?
– Щенок уже прискакал следом за тобой, – пробормотал дядя.
– Карлос! – прошептала я, находя его черноволосую голову среди остальных.
Он сидел всего в нескольких рядах от нас с бароном. Послав мне ослепительную улыбку, мой давний знакомый слегка приподнялся и выкрикнул, перебивая чью-то ставку:
– Десять тысяч!
– А у нас становится жарко, – ведущий аукциона показательно потёр руки и рассмеялся. – Предложит кто-то больше, а?
Карлос говорил, что приедет, но я не ожидала увидеть его так скоро. Вот же даёт! Вряд ли кто-то перебьёт его ставку. Карлос, видя, что я всё ещё смотрю на него, послал мне воздушный поцелуй и подмигнул.
– Десять тысяч раз! Десять тысяч два! – заголосил ведущий.
– Двадцать тысяч, – спокойный властный голос раздался позади меня.
Я медленно обернулась и увидела Маркоса. Его белые волосы отчётливо выделялись в толпе.
– Проклятье, они оба здесь, – буркнул дядя.
Но вместо беспокойства я услышала в голосе барона насмешку. Конечно, выпутываться из этой ситуации ведь теперь мне!
Пока я лихорадочно думала, как же мне быть, чтобы избежать прямого столкновения двух мужчин, между ними разгорелась нешуточная борьба.
К радости аукционера и моему ужасу, ставки достигли пятидесяти тысяч динаров. И сдаваться никто не собирался. Я не понимала, что в голове у этих двух мужчин, но это нужно было прекратить, пока у людей не начали появляться вопросы.
Решив, что Карлос всё-таки предсказуемее моего мужа, я, улучив момент, встала и быстро пошла на выход. Пройдя мимо Карлоса, я бросила на него выразительный взгляд и кивнула в сторону двери.
Мне оставалось лишь надеяться, что он пойдёт за мной, закончив эту бессмысленную борьбу.
Мне повезло, не прошло и пары минут, как дверь открылась, и там показался мой старый, но довольно надоедливый друг.
– Сумасшедший, – воскликнула я, бросаясь ему навстречу. – Зачем ты приехал?
Недолго думая, Карлос бесцеремонно заключил меня в объятия, целуя в висок.
– Моя герцогиня, знать, что ты одна и беззащитна в логове врагов было выше моих сил.
– Тише, – прошептала я, высвобождаясь. – Поговорим в безопасном месте.
Немного подумав, я потащила Карлоса в сторону комнат для подготовки. Участникам предоставили их, на случай, если будет нужно как-то подготовить цветы к аукциону. Сейчас там никого не было – все были в зале.
Мы вошли в помещение. Оно было небольшим и совмещённым с ещё более крошечной подсобкой. Пахло цветами и слегка кисловатыми удобрениями от увядания. Я закрыла дверь на ключ, который был в замке.
– Решила со мной уединиться, – Карлос шутливо потянул меня за талию.
– Прекрати! – раздражённо ответила я, отталкивая его. – Маркос мог что-то заподозрить! Что ты творишь? Совсем из ума выжил? Я же просила тебя – не нужно меня преследовать.
– Не скучала? – на губах Вискарра появилась мальчишеская улыбка. – Прости, кажется, я проиграл ставку, но слишком торопился к тебе.
Я немного оттаяла и улыбнулась в ответ, прислоняясь к стене:
– Некогда было скучать. Я уже успела познакомить Алиссию с моим новым телом, она не узнала меня, как мы и предполагали не настолько она искусна в иллюзиях. Ещё я почти заручилась поддержкой очень влиятельного союзника.
– Ты времени даром не теряла, – Карлос прислонился к стене рядом со мной. – Прости, просто хотел сделать тебе приятное. Я не знал, что твой ублюдочный муж будет здесь.
Не знаю почему мне было неприятно, что кто-то оскорбляет Маркоса. Должно было быть всё равно, но увы…
В сумочке я принесла с собой зелье, способное убить во мне эту нездоровую привязанность. Мне было спокойнее, что оно в досягаемости. Я могла бы принять его в любой момент.
– Послушай, я здесь чтобы кое-что предложить тебе, – Карлос посмотрел на меня серьёзно. – Не могу тебе всего рассказать, но всё меняется. Скоро я стану Теневым Архонтом. Поэтому я прибыл в столицу не только, чтобы увидится с тобой.
– Ты? – подняла брови я.
Впрочем, его отец умер, а мать видимо не желает нести это бремя. Так что ничего удивительного…
– Я серьёзно, Белла. И в моих руках будет такая мощь, которая мало кому снилась.
– Ты сказал, что хочешь мне что-то предложить.
– Так и есть. Я знаю сколько тебе довелось пережить, и хочу избавить тебя от бремени. Да, Алиссия нам пока не по зубам. Но я могу убить твоего мужа Маркоса. Просто скажи мне, и я сделаю это. Каморра достанет любого, даже дракона. У меня будут все ресурсы, Белла. Я могу тебя освободить. Наши люди убьют его, а потом мы найдём твою дочь.
По глазам Карлоса я поняла, что он говорит серьёзно. Но от его слов меня прошибло холодным потом. Когда-то я ненавидела Маркоса, желала ему смерти, он был для меня воплощением всех ужасов, что творились со мной и настоящей Беллой в доме пыток Алиссии.
Но желала ли я его погибели сейчас?
– Белла? – Карлос подался ближе, вглядываясь мне в лицо. – Ты готова пойти на это? Я освобожу тебя. Просто скажи «да»
– Я… не знаю, – растерянно произнесла я.
– Ты слишком чиста для этой грязи, мне не стоило давать тебе выбор. Я просто сделаю это.
– Нет! Не в этом дело, Карлос. Я уже давно не чиста. Мой дядя – член каморры, я сама по сути принадлежу вам. Слишком многое нас связывает. Я могу решить и решу сама, как поступить.
Мысли в голове перепутались, я умом понимала, что Маркос – зло. Я должна избавится от него, потому что дочь он мне не отдаст по своей воле. Но просто не могла решится на убийство. Как только представляла, что больше не увижу его, сердце сжимала когтистая лапа ужаса. Я не смогу жить без него…
Проклятая связь! Я не могу мыслить здраво.
Вдруг раздался стук в дверь.
– Луиза, открой, я знаю, что ты там, слуги видели тебя с мужчиной, – раздался голос мужа.