– Ну всё, милочка, мне нужно ехать по делам, – холодно улыбнулась Алиссия, выпроваживая меня. – Рада, что ты заглянула.
– Мне было приятно, – солгала я, лихорадочно думая, как бы задержаться подольше.
Я должна проникнуть на второй этаж и увидеть дочь! Обязана!
Мы пошли по садовой дорожке, и вдруг я пошатнулась, схватившись рукой за широкий ствол дерева, росшего рядом.
– Луиза? – обеспокоено спросила свекровь.
– Что-то мне нехорошо. Кажется, голову напекло.
– Мадридское солнце коварно, сейчас позову служанку, – голос Алиссии прозвучал раздражённо.
Не прошло и минуты, как на дорожке появились вдовствующая герцогиня и молоденькая девушка в таком же платье с передником, как у Альбы.
– Вода, – Алиссия кивнула служанке, и та подала мне стакан с ледяной жидкостью.
Я приняла с благодарностью и, чтобы никто ничего не заподозрил, маленькими глотками осушила весь стакан, хотя пить не слишком-то хотелось.
– Мне нужно идти, прости, Луиза, неотложные дела. Летисия позаботится о тебе, она куда расторопнее старой Альбы, – сказала мне свекровь, а затем повернулась к служанке: – Проводи сеньору в дом, пусть посидит немного.
– Благодарю, – ответила я, изображая вымученность.
Служанка повела меня к дому, а Алиссия пошла к экипажу, напоследок окинув меня внимательным взглядом, полным подозрения.
Вряд ли она ожидала, что я просто хочу задержаться в её доме. Скорее думала, уж не беременна ли часом любовница сына.
Или не сына… я просто привыкла считать Маркоса ребёнком Алиссии, и по-прежнему в своих мыслях звала его сыном вдовствующей герцогини.
Меня проводили всё в ту же комнату, где мы так и не попили чай. С пола уже убрали сахар и даже оттёрли коричневое пятно чая с ковра.
Я села на диван и откинулась на спинку, изображая солнечный удар.
– Сеньора Армас, вам чего-то принести? – принялась кружить возле меня служанка.
– Спасибо, милая, вода помогла, – улыбнулась я. – Мне бы посидеть в тишине полчаса, отдохнуть, да я поеду и не буду вам докучать.
– Что вы, вы не мешаете нам! – запротестовала девушка.
Но всё-таки оставила меня одну. Я понимала, что у неё своих дел по горло, и меньше всего ей нужно приглядывать и угождать любовнице молодого хозяина.
Подождав пять минут, я выглянула из комнаты и осмотрелась.
Никого.
В доме вдовствующей герцогини стояла тишина. Лишь вдалеке со стороны кухни я услышала голоса слуг.
Не теряя времени, я пошла по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Я приметила эту лестницу ещё когда ходила здесь с Алиссией. Сразу поняла, что может мне пригодится.
Едва я поднялась, как услышала чей-то торопливый шаг. Быстрым движением открыла первую попавшуюся дверь и вошла, осторожно затворив за собой. Петли не издали ни единого звука.
Комната была небольшая, диван, пару кресел, камин и рояль.
Подождав пока прислуга пройдёт мимо, я вышла из укрытия и принялась осторожно открывать все двери по очереди. Это было рискованно, в какой-то момент я приоткрыла одну из дверей, а там оказалась служанка. Она протирала пыль, стоя ко мне спиной. Благо, что я успела закрыть дверь прежде, чем она повернулась на шум.
– Кто здесь? – послышался её голос.
Быть пойманной я не боялась. Скорее боялась, что, если меня обнаружат, не смогу увидеть свою дочь.
Я метнулась к другой двери, открыла её, быстро захлопнула за собой и замерла, тяжело дыша от сжавшего сердце страха.
И вдруг обомлела.
В просторной комнате со светлыми обоями пахло какими-то травами и будто розовым маслом.
А на кровати лежала маленькая девочка с белыми, как снег, волосами. Прямо как у Маркоса. Только вот нос мой и изгиб губ…
Сердце сделало кульбит, а ноги вмиг стали ватными. Я впервые в жизни увидела свою дочь.
Я сквозь вату в ушах слышала, как мимо по коридору прошла служанка, всё ещё ища того, кто открыл дверь к ней в комнату. И когда её шаги стихли, я сглотнула и бросилась к кровати.
Опустилась на краешек, сдавленно дыша. Я ведь когда-то давно смирилась, что детей у меня не будет. Но вот она передо мной… Моя восьмилетняя дочка. Хрупкое беззащитное создание.
Я протянула руку и дрожащими пальцами коснулась маленькой ладошки.
Тёплая.
От чего-то на глазах выступили слёзы, застилая взор. Я смахнула их и всхлипнула, подаваясь вперёд. Я изучала каждую черту моей девочки, впитывая в себя. Поняла, что мне никогда не забыть этого момента. Он будто теперь выгравирован на самом сердце. А оно теперь стучит её именем.
– Элена, – произнесла я негромко, а затем потянулась ближе к дочери и поцеловала её в щёку. – Ты самое прекрасное создание в мире. Обещаю, я спасу тебя.
Хоть я тонула в невероятно нежных чувствах, спасти они мою девочку бы не помогли. Вытерев глаза, я встала и осмотрела малышку. Видимых повреждений не было. Но что Алиссия с ней сделала?
Безумная мысль долбила изнутри, заставляя сердце стучать всё быстрее. А если попробовать забрать её сейчас? Я просто не могла оставить дочь здесь. Не после того, как увидела её. Это равноценно смерти.
Я утонула в своих мыслях, поэтому не сразу поняла, что я в комнате не одна. Лишь когда услышала позади себя едва слышные шаги, осознала, что слишком уж задумалась.
Обернулась в ужасе, ожидая увидеть Алиссию, но там был Маркос. С таким разъярённым выражением лица, что мне стало страшно.
– Что ты здесь делаешь? – он вмиг оказался рядом, его взгляд скользнул по Элене, тщательно осматривая её.
Я инстинктивно встала между мужем и дочерью. Готовая защищать её до последнего вздоха.
Мы с Маркосом молча смотрели друг на друга, как два злых пса, готовые вцепиться друг другу в глотке.
Лишь спустя несколько мгновений я поняла, что веду себя подозрительно.
– Я спросил – что ты делаешь в комнате моей дочери? – отчеканил он.
«Моей»?! Нашей! Вот что мне хотелось закричать в ответ.
– Я… просто заблудилась, – нахмурилась я. – Мне захотелось воды, я пошла и…
– Что ты делаешь в доме моей матери? – Маркос шагнул ближе, беря меня за плечи, с подозрением вглядываясь в моё лицо.
Его глаза цвета янтаря налились злостью.
– Алиссия пригласила меня в гости, и я посчитала, что невежливо пренебрегать дружбой с такой влиятельной женщиной, – ответила я прагматично. – Это полезно для моего бизнеса.
Такое поведение было для меня типичным, а Маркос уже хорошо знал Луизу Армас – хозяйку синих роз. Она любила своё дело и во всём искала для него выгоду.
Муж прикрыл глаза на мгновение, а потом тяжело выдохнул. Но по тому, как расслабились его плечи, я поняла, что убедила его.
– Прошу, держись подальше от моей семьи, – произнёс он, убирая руку с моих плеч.
Маркос недавно говорил мне про другую женщину, но всё обдумав, я поняла, что муж лгал. Не то чтобы я была слишком самоуверена и считала себя неотразимой. Просто знала, что герцог привязан ко мне. Я не могла поверить, что у него есть другая. Только не сейчас, когда мы настолько сходим с ума друг от друга.
– Я просто случайно забрела в эту комнату. Увидела твою дочь и не сдержалась. Прости, – оправдалась я.
– Элене нужен свежий воздух, – Маркос подошёл к окну и приоткрыл его.
Лёгкий ветерок ворвался в комнату, всколыхнув белые пряди волос мужа. Как же они с Эленой безумно похожи. Мне захотелось прикоснуться к Маркосу, разделить с ним свою боль. Спросить, что он делал, чтобы помочь дочери.
Но я просто стояла статуей. Лишь чувствовала, как на глаза снова набегают предательские слёзы.
– Что с тобой? – муж подошёл ко мне, нахмурившись. Я видела, как дёрнулась его рука, будто он хотел протянуть её ко мне, но в последний момент остановился.
– Я просто… – я сделала рваный вдох, чтобы не всхлипнуть. – Просто мне так жаль её. Жаль Элену…
Муж плотно сжал губы и повернулся к постели дочери. Я увидела, что он берёт белое маленькое полотенце, смачивает его в отваре каких-то трав, стоящих на тумбе, и начинает протирать её лицо.
Он делал это так бережно, так осторожно. У меня не осталось сомнений, что он заботится о дочери не в первый раз. Я отвернулась, обхватывая себя руками. Меня трясло от едва сдерживаемых рыданий. Я не могла вспомнить момента в своей жизни, который больше бы трогал моё сердце.
– Ей восемь, – послышался голос Маркоса сквозь вату в ушах.
Я повернулась и увидела, что он заметил моё состояние. Муж смотрел пристально, внимательно, но никак его не комментировал.
– Вы с ней похожи, – охрипшим голосом произнесла я, переводя взгляд на дочку.
– Похожи, только вот нос, как у моей жены Изабеллы. И пальцы такие же длинные и тонкие… – Маркос протянул свою огромную ладонь и взял в неё крошечную ручку Элены.
Я села на кровать и поняла, что не могу больше скрывать своих чувств. Слёзы потекли у меня из глаз, капая на платье.
– Иногда я думаю, какой бы она была, если бы нам довелось познакомиться по-настоящему, – произнёс задумчиво Маркос. – Крошкой она была такой активной, подвижной. Помню, Белла отсылала няньку, и мы вместе возились с Эленой, но всё равно не поспевали… А потом…
Муж вдруг замолчал, внезапно посуровев. Перевёл на меня взгляд.
– Дети – самое важное, что есть у меня в жизни. Но это сложно понять, если их у тебя нет.
– Я понимаю, – прошептала я, вытирая слёзы. – Понимаю тебя, Маркос.
– Тебе лучше уехать из столицы. Грядут неспокойные времена.
Меня удивила внезапная перемена вектора разговора. И самое странное, что муж озвучивал те мысли, которые уже который день бродили в моей голове.
– О чём ты?
– Скоро всё изменится, – просто ответил он. – Но ты ведь не послушаешь меня. Так ведь, Луиза?
Он сделал акцент на моём имени, чего прежде не было.
Я посмотрела в его глаза с недоумением и лишь потом ответила:
– Я не уеду из столицы. У меня здесь дела, ты же знаешь.
– Знаю, – охотно согласился он, а потом добавил, смотря на меня всё тем же взглядом: – Только вот что это за дела?