– Тащите её из комнаты прочь. Убийца нашей императрицы поймана и обезврежена, – велела свекровь.
Меня грубо выволокли наружу.
– Думаешь, это конец? – прошипела Алиссия, хватая меня за волосы посреди коридора.
Вдалеке показались несколько придворных, с интересом глядящие на нас. Никто не торопился выяснить в чём дело.
Стражники остановились, давая свекрови свободу действий.
– Как вы можете потакать ей, она же психически больная ведьма. Она здесь зло, а не я, – моё бормотание было едва слышным, перед глазами уже всё плыло, мысли путались.
Я понимала, что нужно придумать что-то и как можно скорее, но сосредоточиться на чём-то было сложно. К тому же живот начал болеть, и эта боль набирала обороты.
– Я – глава инквизиции, – свекровь склонилась ко мне, широко улыбнувшись. – И если ты думаешь, что это всё, и ты просто умрёшь, то нет. Я сделаю так, чтобы ты страдала. Не только физически, но и морально. За то, что посмела пойти против меня. Ты, милая Белла, станешь живым примером. После того, что я сделаю с тобой, все захлопнут рты, и никто не посмеет даже косо смотреть в мою сторону.
Затем Алиссия подняла голову и обратилась к стражникам:
– Тащите её прямо в зал. Пусть вся аристократия империи увидит преступницу, убившую Её Величество Беатрису де Вальдес. Публичная казнь без суда и следствия – вот что ждёт эту подлую тварь. Пусть сам император узнает о том, что сделала чёрная злая ведьма!
Всё обернулось против нас с императрицей. Только она уже мертва, а одной ногой в могиле.
Повинуясь приказу, стражники поволокли меня по коридору.
Глава 26. Последняя сеть старой паучихи
Я пыталась сопротивляться, но в итоге ничего не вышло. Один из стражников схватил меня за волосы, сминая тщательно уложенную причёску, а второй сказал, что придушит, если буду трепыхаться.
Пока меня тащили, каблуки Алиссии стучали позади меня, будто отбивая последние минуты моей жизни.
Меня выволокли в зал, где собралось много людей. Свет ослепил и без того слезящиеся от боли глаза. Меня стало подташнивать, я пыталась держаться, но сил становилось всё меньше. Как бы ни действовало зелье, оно выворачивало мне всё нутро наизнанку.
– Выключите музыку, – громкий голос Алиссии перекрыл шум голосов и игру инструментов.
Скрипка взвизгнула и замолчала. Гомон стал тише, все повернулись к нам.
– Кто это?
– Что с её платьем? Это кровь?
– Почему её держат стражники?
Я облизнула пересохшие губы и подняла голову. На меня смотрели десятки разодетых аристократов в масках, в их глазах была тревога.
Запоздало поняла, что выгляжу и правда жутко. Платье в крови, как и руки, потому что я пыталась помочь Беатрисе. Наверняка, я выглядела действительно странно.
– Что происходит, вдовствующая герцогиня Наварра? – раздался повелительный голос.
Я повернула голову и увидела богато одетого мужчину. Он был в золотом костюме бога войны с такой же золотой маской. В чёрных волосах уже появились серебряные нити седины.
– Ваше Величество, мне жаль сообщать вам такую новость в праздничный день, но мы поймали ведьму. Она убила вашу жену – императрицу – и пыталась сбежать.
– Я не убивала, – прохрипела я. – У меня есть доказательства виновности Алиссии. Просто пустите меня, покажу.
Император сорвал маску одним движением руки. Его лицо было искажено гримасой страха и неверия.
– Что за наглая ложь, – прорычал он, не веря Алиссии. – Где моя жена?
– Так и есть, мы поймали ведьму с поличным, – подтвердил слова вдовствующей герцогини стражник.
Перед глазами плыли тёмные круги. Я бы рухнула на колени, если бы меня крепко не держали мужчины. В голове пронеслась мысль, что я умираю.
– Прекратите этот балаган! – сквозь вату в ушах я услышала знакомый голос.
– Дядя, – прохрипела я в пустоту. – Беги, пока можешь.
– Я покажу вам, что она сделала с вашей женой, – в тоне свекрови было скрытое торжество.
Все голоса в огромном зале смолкли. Все смотрели прямо на императора. В этот момент я и потеряла сознание.
Очнулась лишь спустя какое время от того, что кто-то тряс меня за плечи.
– Она приходит в себя, – услышала я голос дяди. – Отойдите! Дайте ей пространства! И ты, пошёл прочь, урод! Иначе я за себя не ручаюсь. Не видите, с ней что-то не так. Она отравлена!
– Дядя, – позвала я, обводя мутным взглядом пространство.
Для меня всё смешивалось в бесконечную игру света и ярких оттенков. Но я всё же смогла разглядеть, что лежу на небольшой кушетке, рядом Гробовой Барон закрывает меня от стражников, которых он, видимо, только что отогнал.
– Она обманула меня, – прошептала я. – Она убила Беатрису, дядя. Не я.
– Знаю, что не ты. Скажи, что она сделала с тобой? – в голосе барона было столько беспокойства, что на сердце стало чуточку теплее.
– Волнуешься, старый пень? – попыталась улыбнуться я. – Она взяла опасное зелье и влила в меня недопустимую дозу.
– Белла, думай! – разъярённо прошипел он. – Алиссия увела императора, но скоро они вернутся. Что делать? Как тебе помочь?
Нас обжигали взгляды придворных, которые в ужасе таращились на происходящее. Я попыталась встать с кушетки, но не смогла. Силы окончательно покинули меня.
– Найди главу ковена одарённых Мадрида, – едва слышно прошептала я. – Только это опасно. Пусть не приходит сама в логово врага, попроси какой-то антидот от зелья, которое она мне дала. Скажи, что я приняла слишком много.
– Я не могу оставить тебя здесь, – дядина рука сжала мою.
– Ты мне ничем не поможешь, – ответила я. – Они могут схватить и тебя. Обещай, что, если Алиссия победит, ты найдёшь и защитишь Элену, дядя.
– Клянусь, я отомщу этой злобной стерве и спасу свою племянницу!
– Хорошо, – я прикрыла глаза, жадно хватая ртом воздух.
– Я найду Карлоса, он где-то неподалёку. Видимо, на улице у шатров. Пусть присмотрит за тобой. А я принесу лекарство.
Разве Карлос где-то здесь? Может слова дяди лишь игра моего воображения? Но его рука перестала сжимать мою. И я почувствовала невообразимое одиночество. Барон ушёл, оставив меня наедине с ропщущей толпой.
Время тянулось медленно, но в какой-то момент я пришла в себя, когда меня схватили и стащили с кушетки. Приоткрыла глаза.
Прямо передо мной было искажённое яростью лицо императора. Видимо, он посмотрел на мёртвую жену, убедился, что всё правда, и вернулся обратно.
– Ведьма! – прорычал он. – В моём собственном дворце она убила мою жену.
Затем император обернулся, уставившись на женщину позади себя – Алиссию.
– Ты, как глава Инквизиции обещала, что чёрные ведьмы скоро сгинут! А они пришли мстить в мой дом! – голос император был полон ярости. – Моей семье!
Алиссия свалилась на колени:
– Я пыталась, клянусь. Всеми силами хотела отвести от вас беду. Но зло так сильно…
– Лгунья и лицемерка! – я попыталась придать голосу звонкости, но на это ушло много сил.
Император резко обернулся ко мне.
– Ты… – он прищурился, а затем скомандовал: – Меч мне! Я казню убийцу прямо здесь.
– Я не виновна. Вы казните непричастную. И будете жалеть до конца жизни! – я снова слабо забилась в руках стражников.
Весь двор в ужасе смотрел на происходящее. Раздавались редкие выкрики, по большей части оскорбления в мой адрес и призывы к справедливости. Защищать меня никто не планировал, как и требовать справедливого суда.
Но почему свекровь не говорит, что я Изабелла Наварра? Ждёт пока меня убьют, и я стану собой. Тогда все точно убедятся, что я чёрная ведьма, которая скрывала личину. Или что у неё на уме?
Нужно всем признаться, что я герцогиня. Рассказать, что со мной делала свекровь в загородном доме. Объяснить почему я скрывала свою личность. Я потянула руку к кулону, насколько это было возможно, учитывая, что меня держали за плечи.
– Она колдует! Держите руки! – всполошилась свекровь, подскакивая ко мне.
– У меня есть письма императрицы! Меня зовут Изабелла Нав… – я не успела договорить, потому что свекровь грубо закрыла мне рот ладонью.
– Быстрее, замотайте ей рот, чтобы пагубные слова чёрных заклятий не осквернили нашу землю, – скомандовала она страже.
Меня схватили за запястья, а затем кто-то взял плотную тряпицу и сделал то, что было велено. Я теперь могла лишь мычать.
Меня потащили по полу, как тряпичную куклу. Выволокли на улицу и бросили на колени у шатров. Люди толпой валили следом. Вокруг сверкали огни, пахло цветами и чем-то сладким. Я же внутри сгорала от ужаса.
Подняла голову и увидела, что император стоит надо мной, сведя брови к переносице. Его глаза были красные, но сухие. Губы плотно сжаты. Меч в его руке слегка подрагивал. Я замотала головой, но ему было всё равно. В его глазах я видела свой приговор.
Безумие! Вот что творилось вокруг. Иначе я не могла назвать происходящее. Почему Алиссии так ловко удаётся играть чужими жизнями? Почему в итоге всё равно она побеждает? Я ведь просто хотела жить нормально вместе с дочкой. Но мне и это не было дано.
– За то, что ты совершила, ведьма, ты проговариваешься к казни через отсечение головы. Приговор приведу в исполнение прямо сейчас.
Уже не околдовала ли Алиссия чем-то императора, пока ходила с ним к телу императрицы? Иначе почему он готов расправится со мной прямо сейчас?
Это была последняя мысль, прежде чем мою голову наклонили вниз, подставляя под меч.
Сердце испуганно забилось, словно птичка в клетке. Я так не хотела умирать!
– Остановитесь, – услышала я сквозь шум в ушах. – Она ни в чём не виновна.
– Маркос, что ты такое говоришь? – услышала я дрожащий голос свекрови. – Эта проклятая змея обманула нас обоих!
– Матушка, остановись уже. Ваше Величество, эта женщина не заслужила смерти. Опустите меч.
Это и правда был голос моего мужа. Мне показалось, что я сплю. С чего бы вдруг он стал защищать меня прилюдно? Да ещё и в такой ситуации.