– И что?
– Вот!
И Рустам ткнул куда-то в центр ковра.
– Видите?
Подруги послушно уставились в указанном направлении. Там оказалось несколько топоров и топориков, тоже богато украшенных чеканкой, позолотой, перламутром и костью. Эти красивые вещи вполне заслуживали того, чтобы немного повисеть на стене.
– И что тут такого?
– Смотрите сюда!
И Рустам ткнул пальцем в топор с маленьким угрожающим обоюдоострым клинком и длинной, красиво изогнутой ручкой. Ручка топора заслуживала отдельного описания. Причудливо длинная, она говорила о том, что вряд ли удобно рубить дрова топором с такой ручкой или что-то мастерить.
– Декоративная вещь.
– Но убить такой вещицей вполне можно.
Теперь девушки рассматривали топор куда внимательней. У топора было одно широкое лезвие для рубки дров или чего-то подобного, а второе лезвие напоминало торчащий нож – короткий и толстый. Длинная, причудливо изогнутая рукоятка из отполированного красного дерева была богато украшена резьбой, полудрагоценными камнями и костью.
– Очень красивый топорик, – сказала Аю. – А что с ним не так?
– Твоего мужа убили чем-то подобным.
Теперь Аю содрогнулась.
– Серьезно?
– Серьезней некуда. Это он! То есть тот самый топор или что-то очень и очень похожее на эту вещицу – секиру, индейский томагавк. Не знаю как назвать.
После слов Рустама оружие на стене показалось девушкам уже не красивым экспонатом, а зловещим и роковым орудием убийства.
– Видите, какое топорище? – не успокаивался Рустам. – У той тетки во дворе ресторана был в руках такой же топор. Голову даю на отсечение!
Господи! Страшно-то как!
– Неужели это он и есть? – прошептала Мариша. – Аю, ты не помнишь, когда мы впервые оказались в этом доме, топор был на месте?
– Не помню. Мне было не до топора.
– Мне тоже.
– Надо спросить у слуг, – предложила Аю. – У этой женщины, у Алены. Если она занимается уборкой в доме, то могла заметить, был ли на месте все это время топор. Или куда-то исчезал.
Насмотревшись на оружие, девушки вернулись к хозяевам. Но выйдя в большую залу, увидели Ульяну, которая что-то активно втолковывала Геннадию.
– Ой, что-то мне это совсем не нравится, – тихо ахнула Аю.
Разумеется, подругам показалось, что Ульяна рассказывает своему жениху про двух дизайнеров, которые ведут себя так странно. То исчезают, не оставив ни точных телефонов, ни других координат для связи. А когда она уже отчаялась их отыскать, вновь проникают следом за ней даже на похороны в чужой дом.
– Пора нам сваливать, – решила Мариша. – Пока Геннадий нас не увидел и не понял, что мы обманули его невесту, вкрались к ней в доверие, чтобы выведать побольше информации.
На всякий случай Мариша велела Рустаму еще раз подойти к Ульяне. И внимательно посмотреть на нее. Но и после этого Рустам отказывался признать в Ульяне ту бабу с топором, которую он видел на заднем дворе «Шао-Линя».
Насчет найденного в библиотеке топора он не сомневался, а вот Ульяну не признавал.
– Обидно! – воскликнула Аю, когда они уже двигались в направлении выхода из дома Рины. – Честное слово, обидно!
– А какая была отличная идея! – поддержала ее Мариша. – Ульяна убивает свою соперницу, а потом устраняет следом за ней и нежелательного свидетеля.
– У Ульяны был и мотив, и возможность, чтобы провернуть это двойное убийство. Если бы ты, Рустам, меня действительно любил, ты бы уж постарался и опознал в Ульяне убийцу.
Но Рустам даже в такой ситуации отказывался признать в Ульяне убийцу.
– Это была другая баба, – упрямо твердил он. – Не она!
Ну, не она так не она. Делать в доме у Рины подругам было больше нечего. Но у входной двери возникла заминка.
– Там во дворе бегают эти жуткие псы, – первой затормозила Аю. – Не знаю, как вы, а мне с ними встречаться совсем не хочется.
Марише тоже не хотелось. Рустам, хотя и видел псов только один раз, но ко второй встрече не был готов.
– Надо найти Василия. Кажется, он тут главный по собачкам.
– И его жену! – вспомнила Мариша. – Мы же хотели спросить у нее насчет топора из библиотеки.
Алена нашлась на кухне. Сосредоточенно хмурясь, женщина раскладывала по тарелкам крохотные кусочки белого хлеба с сыром, паштетом, ветчиной и шинкой. Приготовив одно блюдо, она украсила его веточками петрушки, кусочками красиво нарезанных помидоров и цветочками из огурцов. А потом, повертев аппетитное блюдо перед глазами и оставшись довольной осмотром, сделала нечто настолько неожиданное, что наблюдающая за ней троица невольно застыла на месте от изумления.
Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, Алена вдруг смачно плюнула на блюдо с бутербродиками.
– Будьте вы прокляты! – произнесла она с такой ненавистью в голосе, что у Мариши даже волосы зашевелились на голове от ужаса. – Будьте вы прокляты! Весь ваш род! Все ваше племя! До последнего выродка!
Лицо служанки в этот момент было перекошено от ярости. Мариша с трудом ее узнавала. Но вся эта ужасная сцена длилась ровно одно мгновение. Затем Алена снова нацепила на себя дежурную улыбку. И понесла только что оплеванное ею блюдо гостям.
Ни Аю, ни Маришу, ни Рустама она так и не заметила. А те, дождавшись, когда Алена скроется за дверями, недоуменно переглянулись. И Аю произнесла:
– Мне это показалось? Или как?
– Не знаю, как ты, а я теперь сильно жалею, что завтракала, обедала и ужинала в этом доме.
– Еще бы! Небось эта стерва и в чай нам тоже плевала!
– И в молоко!
– И в кофе!
И вспомнив, сколько кофе они выпили, пока гостили в доме у Рины, девушки прикрыли рот руками.
– Вот гадина!
– Мерзавка!
– Уродина!
И дождавшись, пока Алена вернется на кухню с грязными тарелками, набросились на нее.
– Ты зачем это делаешь?
– Что делаю? – растерялась Алена.
– Зачем плюешь в еду?
– Ничего я не плюю! Что вы такое выдумываете!
Алена выглядела такой возмущенной, что если бы подруги сами лично не видели, что она вытворяет, когда остается на кухне одна, то они бы ей поверили.
– Мы все видели!
– Ну и что? – набычилась Алена. – Докажите сначала, что говорите правду, а не наговариваете на меня!
– Это не нам придется доказывать. Это тебе придется доказывать!
– Что?!
– То, что ты не убивала Рину!
– Что?
Алена явно струсила. Но сдаваться не торопилась.
– Что вы тут на меня напраслину возводите? То на еду плюю, то хозяйку убила! Никто вам не поверит!
– Кто надо, тот поверит!
– Да что я такого сделала?
– А то! Вот мы расскажем следователю, что ты тут плела про весь их проклятый род. Посмотрим, заинтересуется он тобой и твоим мужем или нет!
Теперь Алена струсила всерьез. У нее даже губы задрожали. Кажется, Василий (или как его там звали на самом деле) был ахиллесовой пятой Алены. За себя она не боялась и была готова сражаться до последнего. Но едва в разговоре было упомянуто имя ее мужа, как Алена сдалась, скисла и мигом стала шелковой.
– Не погубите! – рухнула она на пол. – Умоляю! Ванечка ни в чем не виноват! Это все я! Моя идея! Я его уговорила!
Мариша и Аю торжествующе переглянулись. Ага! Все-таки мужа Алены зовут не Василий, а Ваня. Правильно тогда Аю все поняла, когда никем не замеченной бродила по дому Серовых. И подслушала разговор слуг! Но если Василий на самом деле не Василий, а Ваня, то и Алена вовсе не Алена, а Наташа. Так? Ведь именно это имя услышала Аю, когда подслушивала разговор четы слуг.
И что, спрашивается, этим Наташе и Ване нужно в чужом доме? Почему служанка и ее муж прячутся под чужими именами, изображают преданных слуг, а сами, когда думают, что за ними никто не наблюдает, плюют хозяевам в еду и питье? Кто они вообще такие? И что все это на самом деле значит?
Глава 13
Все эти вопросы девушки задали Алене. Но она лишь продолжала валяться на полу, умоляя не губить ни ее, ни мужа. И продолжая рыдать.
– Перестань валять дурочку, – рассердилась Мариша. – Встань и расскажи все нормально!
– Ой, не губите!
– Встань! Или я немедленно звоню следователю!
Эта угроза возымела действие. Алена перестала рыдать. И шмыгая носом, принялась каяться. Да, они с Василием, а точней сказать с Иваном, живут в этом доме не столько из преданности, сколько потому, что им просто невозможно, то есть некуда было идти.
– Пока Рина была жива, она нас вовсе никуда не отпускала.
– Как не отпускала?
– Мы ей были вместо рабов! День и ночь должны были тут все драить, убирать, мыть, стирать, готовить, чинить, пилить, строгать! Да всего и не перечислишь. У каждого, кто жил в доме, мы с мужем были на побегушках! За целый день, бывало, так убегаешься, что ночью заснуть не можешь! Вертишься с боку на бок да жизнь свою проклинаешь.
– Что ты говоришь?! – поразилась Аю. – Все знают, что Рина подобрала тебя и мужа на улице. Дала кров, одежду и пищу. Помогла купить квартиру и…
– И ни фига нам ее не отдала! Нет у нас своего жилья! Только ту комнату, что в этом доме, нам Рина выделила.
– Как это?
– А так! Квартиру Рина купила, но нам ее не отдавала. Все время обещала, что отдаст, но не отдавала!
– А документы…
– Документы были составлены так, что воспользоваться квартирой мы с Ваней могли только после смерти Рины!
Мариша и Аю переглянулись. Ну и ну! Эта тетка сейчас фактически призналась в том, что ей и мужу была выгодна смерть Рины. Что это? Глупость? Наивность? Или что-то еще? Мариша встала так, чтобы Алена ее не видела. И выразительно подмигнула Рустаму. Мол, что скажешь? Могла быть Алена той бабой на заднем дворике и с топором?
Рустам все понял верно. Прищурился, присмотрелся к Алене и… И кивнул. Не слишком уверенно, но все же кивнул! Это была почти победа! Похоже, подруги нашли преступников! И кто бы мог подумать, что на след убийцы их выведет… Плевок на бутерброд!
– Алена, – обратилась к женщине Мариша. – А у тебя или у мужа есть водительские права?