– Сторожить ты был должен! Докладывать мне о каждом ее шаге! А ты что? Прошляпил!
– Не мог я подумать, что ее собственный муж порешить хочет. Вы бы видели, какая между ними идиллия была! Чуть ли не облизывали друг друга! Вот как!
– Меня это не интересует. Тебе деньги были плачены, чтобы ты мне Ринку охранял. Пуще зеницы ока мне ее берег. А ты что?
– Ну, не сумел я. Откуда же я мог знать, что ее родной муж…
– Хватит! – воскликнула Тамара Леопольдовна. – Хватит мне твердить про этого негодяя Серова! Я перед своей подругой-покойницей в долгу. Обещала, что буду за ее детишками приглядывать и всячески им помогать. Вот и помогала. Хотя, если честно, среди всего помета только одна Рина и стоила того, чтобы ей помогать. Остальные – это же просто шлак, балласт. Никакого от них толку отродясь не было. Даже Генка, уж на что усердный парень был, но дурак! А девки, те и вовсе полная дрянь оказались. Что дура – Светка, что эта приблудная Сима. Одна Ринка среди них человеком была. Да и ту не уберег ты, Ваня.
– Тамара Леопольдовна, я ведь старался. Как мог старался!
– Знаю, Ваня, – усталым голосом произнесла Тамара Леопольдовна. – Ты – мой верный пес. Знаю, что ты старался. Только сметливости тебе не хватает. Вот и не разглядел, кто из семьи на жизнь Ринкину зарится. А теперь уж поздно.
– Так мы с женой получим эту квартиру?
Тут Мариша снова насторожилась. Снова разговор про квартиру! Что за квартира? Еще одна? Или та самая, что чете слуг была обещана Риной?
– Мое слово – кремень, – произнесла Тамара Леопольдовна. – Если бы ты выполнил наш договор, уберег бы Ринку, то получили бы вы с женой эту двушку. А так, извини. Не заслужил.
– Тамара Леопольдовна! – взвыл мужик. – Да как же это?! Да что же это?! Ведь я же день и ночь за Ринкой словно собака ходил!
– Плохо, выходит, ходил! – отрезала старуха. – Не сберег мне Ринку! А ведь она мне вместо дочери была! Любила я ее, словно родную!
– Тамара Леопольдовна! Я же старался!
– Плохо старался! Не выполнил ты наш договор. Так что не видать тебе награды!
И старуха, явно сочтя разговор оконченным, вышла на улицу. Мариша метнулась за угол, чтобы не быть замеченной. Ей не хотелось вступать в разговор с Тамарой Леопольдовной. По крайней мере, до тех пор, пока она не разберется, что тут происходило. Что за квартира? Кто же все-таки обещал ее слугам? Рина или эта Тамара?
Старуха прошествовала в дом. А Мариша заглянула в мастерскую. Василий сидел, уронив голову на руки. И горестно вздыхал. Да уж, сегодняшний вечер для этой парочки принес одни сплошные разочарования. Обещанную то ли Риной, то ли Тамарой Леопольдовной квартиру они не получили. И их будущее представлялось в весьма мрачном свете.
– Василий! – тихо окликнула Мариша мужика. – Иван.
– А? – встрепенулся тот. – Кто здесь?
– Это я, – вышла вперед Мариша. – Я тут услышала ваш разговор с Тамарой Леопольдовной.
– А… И че?
– Выходит, она тебе обещала награду, если ты сбережешь Рину?
– Обманула меня старуха! – взвыл Василий. – Только калачом поманила, а в руки не дала! Не будет нам теперь с Натахой ни квартиры, ни тихой старости! До гроба на чужих людей ишачить! И еще хорошо, если из этого дома нас Геннадий не прогонит!
– А с чего Тамара Леопольдовна взяла, что Рине грозит опасность?
Но Василий в ответ лишь руками развел.
– Расскажи мне, как все было, – велела ему Мариша.
– Да что толку прошлое перелопачивать? – вздохнул мужик. – Все равно квартиры нам с женой не видать.
– Но ты все же расскажи. Вдруг с твоей помощью мы найдем настоящую убийцу Рины. Тогда Тамара Леопольдовна может и передумать насчет квартиры.
Некоторое время Василий молчал. Но надежда, как известно, чувство самое живучее, умирает последней. Да и терять Василию было нечего. А тут, чем черт ни шутит, вдруг в самом деле странная гостья докажет, что Рину убил не ее муж, а кто-то другой. И не из членов семьи, а откуда-то со стороны. Тут уж он точно не виноват будет. Тогда и Тамара Леопольдовна может смягчиться. И если не квартирку, то хотя бы комнату с барского плеча бросит.
Так что подумав, Василий кивнул и начал рассказывать.
Ни на какой улице Рина его и жену не находила. Это была романтичная сказка для доверчивых простаков. На самом деле Василия и его жену Алену привела в дом Рины все та же Тамара Леопольдовна.
– Дом я тебе, считай, подарила, – сказала она Рине. – За гроши продала. А вот тебе еще и двое слуг от меня в подарок.
О том, как сама Тамара Леопольдовна познакомилась с бывшим военным Иваном и его женой Натальей, почему заставила сменить их настоящие имена на Василия и Алену и что за дела у них были между собой, Василий рассказывать не стал. Только произнес одно:
– Тамара Леопольдовна меня и Наташку давно знает. И знает, что мы люди верные. Вот и направила нас к Ринке, потому что понимала: той наша поддержка очень даже понадобится.
Рина полагала, что обрела пару преданных и безотказных слуг. Но на самом деле Иван и его жена служили не ей, а Тамаре Леопольдовне. И у Ивана и его жены была в доме Рины своя тайная миссия – оберегать и охранять хозяйку. За это Тамара Леопольдовна обещала им поистине царскую награду – отдельную квартиру, о которой чета беженцев только мечтала, даже не надеясь получить жилье от позабывшего про отставника и инвалида Ивана и его жену государства.
За эту квартиру Иван и Наталья были готовы пахать по двадцать четыре часа в сутки, глаз не спускать с Рины и следить за всем, что происходит вокруг.
– И поди же ты! Следили, следили, да не уследили!
– Но когда Тамара Леопольдовна вас наняла, что она сказала? Откуда Рине может грозить опасность?
– Когда мы в этот дом въехали, тут уж полна коробочка родственников была, – вздохнул Василий. – Тамаре Леопольдовне очень не нравилось, что богатая Рина у себя под крылом всю свою семью собрала – брата, двух сестер, мужа сестры.
– Почему?
– Да потому что Рина была богата, а все остальные – бедны!
– И что?
– Завидовали они ей, вот что! А от зависти, как от спички, такой пожар бывает! Только держись!
– А муж?
– А вот на мужа мы и подумать не могли. Во-первых, он и сам не бедный был. А во-вторых, любили они с Риной друг друга. Во всяком случае, со стороны так казалось.
– Казалось?
– Ну, было один раз, когда Серову по почте фотки Ринкины прислали.
– Какие фотки?
– Ну, известное дело, какие, – пробурчал Василий. – Она ведь эффектной дамой была, наша хозяйка. Мужчины вокруг нее так и вились. Ну, и фотки такие были… Компрометирующие.
– Не поняла, – пробормотала Мариша. – Она там с другим мужчиной была сфотографирована?
– Да.
– И Серов эти фотографии видел? И что сказал?
– А ничего не сказал. Порвал и в мусорный ящик выкинул.
– И все?! – не поверила ему Мариша.
– Все.
– И никакого скандала не было?
– Ни малейшего.
Так, очень интересно. И поведение Серова выглядит странно. И самое главное, кто же прислал ему эти компрометирующие Рину фотографии? У нее был тайный враг? И кто же он?
– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Василий. – Уж был кто-то, раз Рину убили.
– И Тамара Леопольдовна считала, что кто-то из ее семьи способен причинить вред Рине?
– Считала. Тамара Леопольдовна с матерью Рины очень дружна была. Сама старуха своих детей не имеет. А Рина ее любимицей была. Она ее среди всей семьи выделяла. Крестница, как-никак. Вот старуха и заботилась о Ринке как могла.
Теперь Марише многое становилось понятным. Значит, Тамара Леопольдовна действительно любила Рину, ведь та была ее крестной дочерью. А за неимением своих собственных детей старуха перенесла нерастраченную материнскую любовь на Рину. И любящим сердцем заподозрила, что быть беде, когда под одной крышей живут богатая Рина и сразу четверо ее наследников-голодранцев. Вот и привела в дом чету слуг – Василия и Алену, чтобы те следили, наблюдали и охраняли Рину.
Но на кого же из родни в первую очередь думала Тамара Леопольдовна? Марише очень хотелось бы это выяснить, но когда она начала искать старуху, оказалось, что та уже уехала. Алена тоже больше не завывала на кухне. Аю отвела тетку в ее комнату, дала воды с успокоительным. И Алена, кажется, заснула. Во всяком случае, вела она себя тихо. Лежала себе на кровати, вытянувшись под тонким одеялом. И не издавала ни звука.
– Алена, – тихо позвала ее Мариша. – Вам с мужем ведь не Рина квартиру обещала? Это была идея Тамары Леопольдовны, верно?
Женщина вздрогнула и открыла глаза. В них застыла мука.
– Отказала? – прошептала женщина. – Не дала? Обманула?
– Тамара Леопольдовна очень сердита, что вы с мужем не выполнили уговор. Не уберегли Рину.
– Да как же мы могли… – начала приподниматься в постели Алена. – Не в наших это было силах!
– Ты лучше лежи! – сказала ей Мариша. – Я на тебя не сержусь, что ты нам с три короба про эту квартиру наврала. Ты просто не хотела, чтобы мы узнали про Тамару Леопольдовну, так?
– Да.
– Боялась, что та еще больше рассердится, если ты про ваш с ней уговор разболтаешь?
Алена с натугой кивнула.
– Но теперь уже все равно, – сказала Мариша. – Рину вы с мужем не уберегли. И теперь единственный шанс для вас – найти настоящего убийцу.
На лице Алены промелькнула искра надежды.
– Купчей на квартиру у Рины не было? – спросила у нее Мариша.
– Нет.
– Все документы находились у Тамары Леопольдовны?
– Да.
Теперь с парой слуг все было окончательно ясно. Если бы Василий и его жена и стали бы кого убивать, то не Рину, а саму Тамару Леопольдовну. Но коль скоро старуха до сих пор в полном здравии, то уж покушаться на Рину у ее слуг вообще никакого повода не было. Значит, очередная версия о причастности слуг к смерти Рины оказалась пустышкой.
Какой удар! Даже, можно сказать, двойной удар. Ведь Рустам отказался признать в Ульяне ту женщину с топором, которую он видел возле ресторана. Выходит, обе версии, которые были у подруг, почти одновременно лопнули.