во отдать проходимцу Серову.
Одним словом, Симе опять повезло. Геннадий ее прикрыл. А больше никто не догадывался о том, что убийца – она. Никто не видел, как Сима расправилась с вздумавшим ее шантажировать Петенькой. Некоторое время она была словно в эйфории.
Ненавистная Рина убита. Незнакомый шантажист тоже. Мерзавец Серов в тюрьме. А она скоро станет богатой наследницей. И тогда – прощай, вечная нужда! Прощай, нищета! Прощай, унизительное положение нахлебницы и приживалки!
И тут появился Рустам.
Когда Сима услышала, зачем явился на поминки Рины этот странный гость, ей стало худо. Она так уверовала в свою безнаказанность! И вдруг свидетель! Говорит, что видел ее во дворе «Шао– Линя»! То есть пока что он еще точно не знает, что это была она. Но сама Сима в отличие от этого парня отлично знает свою вину. И понимает, что может быть разоблачена.
Сима поспешно спряталась, чтобы случайно не попасться на глаза Рустаму. Но спокойствия все равно не обрела. Если не сегодня, то он может узнать ее завтра, послезавтра, через год. А в планы Симы, только что свыкнувшейся с мыслью о том, что теперь она богата и независима, никак не входила отсидка в тюрьме.
– И что ты с ним сделала? Что?
Теперь на Симу смотрели все. И Аю. И Ирина. И Мариша со Смайлом. И даже два мордоворота, выделенные Николаем, тоже с интересом разглядывали тощую сухопарую тетку, которая шутя завалила двух человек. И, похоже, собиралась проделать тот же фокус и с третьим своим противником.
– Что? – гнусно усмехнулась Сима, став удивительно похожей в этот момент на загнанную в угол гиену. – А как вы сами думаете, что?
Аю издала сдавленный стон. И медленно осела на пол. Смайл едва успел подхватить худенькое тело девушки и отнести его на диван. Но Мариша и Ирина не сводили глаз с Симы.
– Не может быть, – прошептала Мариша. – Ты не могла его убить.
– Именно это я и собиралась сделать.
– Собиралась?! Только собиралась?
– Не знаю, – пожала плечами Сима. – Если этот ваш Рустам здоровый парень, может быть, он еще и жив.
Жив! Только это слово и отдалось в ушах всех присутствующих.
– Жив! Рустам жив!
Мариша кинулась к Симе и затрясла противную бабу:
– Ты его где-то спрятала, да? Связала, оглушила и спрятала, да?
Сима молчала.
– Что ты молчишь?
– А что мне говорить? Если я скажу, где оставила вашего Рустама, вы не сдадите меня милиции?
– Мы не сдадим тебя Николаю.
Несколько томительно долгих секунд Сима размышляла. А потом – хвала ужасному нраву Николая! – медленно кивнула:
– Хорошо, я согласна. Зовите следователя. Я покажу, где Рустам.
Мариша немедленно схватилась за телефон, успев крикнуть лежащей на диване Аю:
– Аю, подожди, не умирай! Кажется, еще не все потеряно. Может быть, мы еще успеем.
Дальнейшее слилось для всех в одну тугую нить. Как они умоляли следователя поверить им и приехать. Как он отказывался, с ослиным упрямством твердя, что у него уже есть убийца и что второй ему совсем даже и не нужен. Чего бумаги переписывать, если уже все заполнено и запротоколировано. Как рыдала Аю. Как хохотала Сима, у которой началась форменная истерика. Как привели в чувство обеих и стали думать, что делать дальше.
А потом неожиданно явился следователь, в котором чувство долга все-таки возобладало над его дурацким характером и ленью.
И как потом они все вместе выковыривали Рустама из-под навалившегося на него толстого слоя снега, который вдруг начал идти на улице среди весны. И как эксперты потом дружно заявили, что именно этот снег и спас парня от губительного переохлаждения. Потому что благодаря снегу в том пригородном подвале, где оставила связанного и беспомощного Рустама злодейка Сима, температура хотя и понизилась, но все же не настолько, чтобы Рустам замерз насмерть.
Его немедленно доставили в больницу, где сразу же стало ясно: долгая ночь на холодной земле не прошла для него даром. Рустам схватил двустороннее воспаление легких. Но благодаря хорошему уходу, современным антибиотикам и воле к жизни он остался жив. Хотя и провалялся на больничной койке довольно долго.
Когда Сима узнала, что ее элементарно купили и что Рустам вряд ли сумел бы опознать ее среди других высоких и худых женщин, с ней сделалась очередная истерика. Но было уже поздно. Свое признание она подписала. И топор, с которым она явилась убивать Аю, стал в уголовном деле главной уликой.
Впрочем, не надо думать, что, арестовав Симу, следователь поспешил расстаться с другим подозреваемым на роль убийцы Рины, с ее мужем Серовым. Ничуть не бывало.
– Пусть он и не убивал своей последней жены, но это вовсе не потому, что он такой белый и пушистый. Просто не успел. Его опередили. Вот и все.
На счету Серова по-прежнему оставались три его прежние супруги. И теперь Серова ждет долгое уголовное расследование. А затем суд будет решать, сможет ли он оставаться наследником своих жертв. Или должен будет вернуть их имущество другим наследникам и выплатить неустойку за то время, когда он владел этим имуществом.
Но это все в весьма отдаленном будущем. Пока что Серов находился в следственном изоляторе. И активно строчил свои просьбы и жалобы в различные инстанции и суды. Деньги у него на это имелись. Пока не доказана его вина, он все еще являлся наследником своих жен. И целый штат нанятых им адвокатов помогал мерзавцу избежать наказания или хотя бы отчасти смягчить его.
Геннадию тоже не удалось отвертеться от наказания. Судья счел, что он пытался покрыть убийцу. И хотя Геннадий клялся и божился, что просто забыл о том, что поручил Симе доставить топор в мастерскую, чтобы укрепить расшатавшееся лезвие, ему никто не поверил. Геннадию присудили полгода условно.
Впрочем, это не помешало им с Ульяной сыграть пышную свадьбу. Как ни крути, а Рину они не убивали, и «Шао-Линь» теперь принадлежал им. И продолжал приносить стабильно высокий доход.
Геннадий даже взял к себе в ресторан свою сестру Свету и ее мужа Бориса. Видимо, отрицательный пример Рины, которая сознательно вызывала к себе зависть всей своей родни, за что в конечном итоге и поплатилась, заставил Геннадия пересмотреть свое отношение к сестре и ее мужу.
Он нашел им у себя в ресторане какие-то вполне приемлемые должности, которые не ущемляли их самолюбия, но в то же время не требовали высокой компетентности и ответственности. Чистая халява! Зато теперь все родственники дружны и довольны.
Что касается Аю, Рустама, Ирины, Алексея и их маленькой дочки, то тут все сложилось далеко не так однозначно. Едва придя в себя, Рустам тут же вызвал к себе Аю и откровенно объяснился с ней.
– Я знаю, что Ирина нагуляла ребенка от другого мужчины. Но я ее муж и обещал заботиться о ней. Правда, это было еще до того, как я встретил тебя.
– И что изменилось?
– Впервые в жизни я по-настоящему полюбил. Полюбил тебя, Аю! Ты меня слышишь?
Разумеется, Аю его слышала. Она же не глухая, чтобы не услышать такое признание. Но все же она хранила молчание. И лишь спросила:
– И что теперь будет?
– Теперь я не хочу посвящать свою жизнь женщине, которая обманывала меня.
– А чего хочешь?
– Быть с тобой, милая! Только с тобой одной!
Разумеется, после этого Аю не могла долго сердиться на любимого. Они бросились друг другу в объятия. И окончательно все простили.
Едва Рустам поправился, встал на ноги и вышел из больницы, он подал заявление на проведение генетической экспертизы. Ирина долго отказывалась, находя десятки предлогов. Но, в конце концов, Рустам пригрозил ей судом. И женщина смирилась. Результаты экспертизы Рустам и Аю ждали с замиранием сердце. Нет, не то чтобы они были не уверены в результатах. Но… Но ведь всякое в жизни случается. И ошибки – тоже! И даже самые замечательные эксперты могут ошибаться.
Но все прошло благополучно. То есть благополучно для Аю и Рустама. А вот Ирина результатами экспертизы была совершенно недовольна.
– Это все вранье! – заявила она, несмотря на то что перед ней лежал листок, где черным по белому было напечатано, что ее дочь может быть чьей угодно, но только не Рустама. – Все куплено! Ребенок от Рустама. Он мой муж и обязан обо мне заботиться!
Впрочем, ее мужем Рустам оставался недолго. Суд счел заключение генетической экспертизы достаточно серьезным поводом для расторжения этого брака. И хотя Ирина с маниакальным упорством, вызывая насмешки всех окружающих, еще дважды пыталась судиться с Рустамом, требуя возобновления их брачных отношений, в конечном итоге это у нее не получилось.
Рустам женился на Аю. Но так как подлецом он не был, то выплачивает своей бывшей жене и ее ребенку вполне сносное содержание. Однако это не мешает Ирине на всех углах поносить его последними словами. Сварливая баба никак не признает или не хочет признать, насколько хорошим человеком был ее прежний муж. И насколько она сглупила, предпочтя ему мошенника Алексея, который решил порвать отношения с бывшей любовницей. И изо всех сил старается забыть, что у него есть ребенок. Между прочим, та самая дочка с розовыми пяточками и голубенькими глазками, которыми он когда-то так неистово восхищался.
А мать и ее ребенок живут вполне достойно на алименты Рустама, хотя и скромней, чем привыкла избалованная Ирина.
Кстати сказать, во всей этой истории проявились Маришины качества не только как детектива, но и дизайнера по жилым интерьерам. Ульяна так влюбилась в тот ее проект современной квартиры, который Мариша предложила ей в шутку, что не успокоилась, пока не добилась от Мариши более детальной проработки и осуществления проекта перепланировки своей новой квартиры.
Мариша долго отказывалась и пыталась объяснить, что это была просто шутка. Но выяснилось, что Ульяна относится к тем людям, кому легче пойти навстречу, чем решительно отказать. И Мариша сдалась. Ремонт по ее проекту был сделан. Квартира, на взгляд самой Мариши, превратилась в настоящий кошмар. Однако Ульяна и ее продвинутые подруги в восторге. А Мариша оказалась буквально засыпана предложениями и заказами на перепланировку богатых квартир в элитных домах и коттеджах. Гонорары ей предлагают столь высокие, что она даже начала подумывать, а не сменить ли ей род занятий. И не переквалифицироваться ли ей из детектива в дизайнеры.