– М-м-м, вот. Я купил вам подарок. Чтобы пожелать удачи. Не то чтобы вам она не понадобится, но…
В пакете лежали черные хлопковые перчатки, украшенные затейливой вышивкой в виде стеблей и цветов. Охнув от восторга, я тотчас сняла садовые, чтобы примерить обнову.
– Они прекрасны! – заворковала я, восхищаясь подарком при свете лампы, висящей в заколдованной палатке.
– Я подумал, что вы заслуживаете чего-то лучше старых садовых перчаток, – отозвался Ксавье.
Друг верил в мои знания, в мой успех. Возможно, Ксавье и впрямь считал, что у меня получится благословить папу.
«Разумеется, он счастлив, – сказала мне магия. – Если ты добьешься успеха, у Ксавье снова появится полноценная сила».
Горло судорожно сжалось, руки повисли по швам.
– Что случится, если у меня получится его благословить? Ну, то есть с нашей клятвой? Моя сила переметнется вам в грудь?
Ксавье отвел взгляд.
– Не уверен насчет «переметнется», но, по сути, – да.
Несколько светлых часов мне казалось, что мы партнеры. Работали бок о бок как равные. В детстве мы играли в магов и мечтали вместе открыть лавку «Морвин и Лукас».
Тогда я и подумать не могла, что такое простое желание может оказаться настолько сложным и невыполнимым.
10
Тем вечером, когда Ксавье открыл портал ко мне в дом, от волнения у меня не нашлось сил даже попрощаться.
С пылающим сердцем я перепрыгнула через крыльцо в гостиную. Едва увидев папу, склонившегося над книгой в своем кресле, бросила свою ковровую сумку в сторону и рванула к нему. Заметив на щеке у него шрам длиной с палец, я застыла в нескольких дюймах от его кресла.
Когда папа поднял голову, его глаза, скрытые очками для чтения, напоминали совиные.
– Разрази меня гром, это кто ко мне пришел?! – Он устроил книгу между диванной подушкой и подлокотником, выпрямил спину и шагнул ко мне, широко раскрыв объятия.
С бешено бьющимся сердцем я отшатнулась от него. У папы вытянулось лицо.
– Извини, – проговорила я. – Это просто… моя магия. Не хочу, чтобы она тебе навредила.
Перед мысленным взором встали азалии, в ушах зазвучали возгласы боли.
Но папа взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону перчатки.
– Ваше благородие! – проговорил он, склонившись в церемонном поклоне.
Титул звучал для меня как песня, хотя я его еще не заслужила. Когда я рассмеялась, вечерний свет, струящийся сквозь занавески, стал еще ярче, цвета тигровой лилии.
«Ты собираешься пожертвовать этим титулом», – зашептала магия.
– Ты… ты выглядишь лучше, – отметила я, отчаянно стараясь заглушить этот жуткий шепот.
– Я и чувствую себя куда лучше после вмешательства Робин… О… Робин! – позвал папа, бросив взгляд через плечо. – Робин! Идите сюда, к нам ведьма заявилась! – Он снова повернулся ко мне и, оглядев мои перчатки, озорно наморщил курносый нос. – Ой, а перчаточки-то новые. И изысканные.
Я крепко сжала папе руку, сквозь ткань чувствуя каждую его мозоль.
– Это Ксавье купил.
Папа вскинул брови:
– Так ты была примерной ученицей, раз получаешь подарки от наставника на первой неделе муштры?
Почему-то от игривого папиного взгляда мои щеки залил горячий румянец.
– Я упорно работала.
На пороге кухни, опершись о косяк, показалась фигура Робин. Эксперименты с преобразующими заклинаниями давали о себе знать. Черты лица стали резче, волосы – индиговыми, рост – куда выше прежнего, и кое-кому теперь приходилось наклоняться, чтобы пролезть в дверной проем.
– Ой, привет, мисс Лукас, – речь звучала прерывисто от сбивчивого дыхания. Последовал поворот к папе. – Вы сказали, что мадам Бен Аммар здесь?
– Вообще-то я имел в виду Клару, – ответил папа, ласково улыбаясь мне. – Чему ты научилась, милая?
Я покачала головой и покрепче стиснула его руку – более безопасное проявление нежности подарить ему не могла.
– Это неважно. Больше всего я беспокоилась о тебе!
Папа фыркнул:
– И напрасно. Робин прекрасно обо мне заботится.
Я поклонилась ученику мадам Бен Аммар и помогла папе вернуться в кресло.
– Робин, как он себя чувствует?
– Вы говорите обо мне как об отсутствующем, – посетовал папа.
В гостиной появилась фигура Робин с саквояжем для снадобий. Во время его открытия я различила улыбку в свою сторону.
– По правде сказать, с каждым днем ему все лучше и лучше.
– И Робин до сих пор меня из дома не выпускает! – папа закатил глаза.
Со стороны Робин донеслось фырканье, похожее на смех.
– Альберт, мадам Бен Аммар требовала постельного режима. Раз уж в постели я вас удержать не могу, то хоть в доме постараюсь. – Из саквояжа показались две бутылочки. – Кашлять цветами он перестал к ночи понедельника. Но у него болит живот, поэтому я даю ему это снадобье каждые шесть часов, – последовали пояснения Робин. – И он придерживается строгой диеты…
– Суп, Клара! – простонал папа. – Столько супа!
Лицо Робин скривилось:
– Мне казалось, что так лучше всего.
– Не слушайте моего отца. Уверена, вы прекрасно за ним ухаживаете.
– Не помню, когда в последний раз ел вишневый тарт, – с тоской проговорил папа.
Казалось, я раздвоилась: лицемерить мне и претило, и нравилось. Я тяжело вздохнула.
– Возможно, твой охранник позволит тебе печь. – Изогнув бровь, я посмотрела на Робин.
Кивок в мою сторону:
– С этим проблем возникнуть не должно. – Из недр коробочки со снадобьями был выужен небольшой блокнот. Я кое-что вспомнила и улыбнулась.
– Мадам Бен Аммар заставляет вести подробные записи, да?
Я поймала взгляд Робин через плечо – и в уголках глаз появились морщинки.
– Она очень педантична. Но мне полезно перенять это качество.
– Вам нравится с ней работать? – спросила я. Моя учеба у мадам Бен Аммар прошла прекрасно, и я очень сожалела, что так ее подвела.
Робин, просияв:
– Да, да, очень нравится. Она умная и терпеливая. Здорово иметь наставника, который так хорошо меня понимает.
На душе стало легче. Мадам Бен Аммар была необходима Робин, у наставника и ученика сложился идеальный тандем.
– Это здорово, – проговорила я. – Пожалуй, она умнейший человек из всех, кого я знаю.
– Да, наверняка. – От нежной улыбки у Робин заблестели глаза. Склонившись над саквояжем для снадобий и торопливо черкнув что-то в блокноте, ученик негромко охнул и вручил мне другую бутылочку, наполненную ярко-оранжевой жидкостью. – Ваш отец принимает и это снадобье. Оно для сердца.
Вот она, встреча с горькой реальностью, которая портила любезности, лишала юмора папины остроты и шутки. Он потупился.
– Как его сердце? – шепотом спросила я.
– Лучше.
Только этого ответа было катастрофически недостаточно, чтобы меня успокоить. Магия крепко стиснула мне внутренности. «Ты убиваешь его», – заявила она.
– Дело в цветочном яде. Пульс у вашего отца по-прежнему нестабильный. – Признание прозвучало так, словно вина лежала на Робин, а не на мне. – Временами он страдает от головокружения и кажется слишком бледным. Поэтому приходится делать так, чтобы он побольше сидел, и как минимум раз в час мерить ему пульс.
Я тяжело опустилась на диван, вглядываясь в лицо отца и в темные круги у него под глазами. Я стиснула юбки и почувствовала, что дышать стало сложнее обычного.
Мое внимание переметнулось к карманным часам Робин, которые служили незаменимым помощником во время измерения пульса папе.
– Самих цветов в его организме больше нет, и нас теперь беспокоит только их яд. Но даже в этом плане ситуация улучшается. – От полной надежды улыбки на щеках у помощника появились ямочки. – Время и магия способны творить чудеса. – Легкое прикосновение к папиному плечу не заставило себя ждать. – Прекрасный пульс!
– Я стараюсь, – усмехнулся папа. Он повернулся к Робин, и от игривой улыбки уголки его глаз прорезали морщинки. – А теперь вот моя единственная, неповторимая дочь вернулась домой после долгой учебы у далекого мага-волшебника. Не думаете, что она справится со мной своими силами?
Я закатила глаза:
– Не пытайся так скоро избавиться от своего целителя. Робин, если желаете, оставайтесь на выходные у нас. Мы будем очень рады.
Повисла пауза.
– Мне придется остаться, – сказано – сделано. – Обычно по выходным я навещаю своих родителей. Мы давно не виделись, но я не хочу бросать вас тут…
Папа махнул рукой, будто отгоняя Робин.
– Возвращайтесь в Куинсборо! Клара сумеет обо мне позаботиться.
Я такой уверенности не испытывала.
– А что об улучшении его состояния говорит мадам Бен Аммар? – спросила я.
– Она заглядывала к нам пару дней назад и считает, что мистер Лукас идет на поправку. Поскольку он пострадал от вашего прикосновения, думаю, что если вы не снимете перчаток, то все будет хорошо.
Я посмотрела на свои обтянутые тканью руки, думая о благословении, об иллюстрациях в учебниках, о будущем, в котором моя магия не причинит никому вреда. Но в реальности такого будущего не существовало – только возможность того, что я навсегда потеряю силу. По крайней мере, в этом случае она никому не навредит.
– Мастер Морвин учит меня накладывать благословение, – сказала я Робин.
Одобрительный кивок.
– Да, мадам Бен Аммар объяснила мне это. Признаюсь, слышать такое было удивительно. Подобные чары невероятно сложны. При мне мадам Бен Аммар накладывала благословение лишь раз. После она напоминала выжатый лимон.
Я скривилась:
– Я знаю, что заклинание сложное. Но, похоже, для папы это единственная надежда выздороветь полностью.
Еще один день. Отец откинулся на спинку вытертого кресла и прикрыл глаза.
– Пап, ты в порядке? – спросила я его.
Он медленно кивнул и улыбнулся:
– Просто немного устал, только и всего.
На столе возникли две бутылочки со снадобьями: зеленая – для желудка, оранжевая – для сердца, – и я поняла, что нам нужна оранжевая.