Они назвали чье-то имя. На сцену поднялась полненькая ведьма в красивом белом платье, ниспадающим свободными складками. Я наклонилась вперед на стуле и вытянула шею, чтобы присмотреться.
Ее учительница, невысокая дама с седыми кудрями, поднялась на сцену с другой стороны и встала рядом с ученицей.
К ним подошла ведьма в черной шляпе.
– Мадам Беллами, – начала она, – считаете ли вы свою ученицу достойной титула ведьмы?
– Да, считаю.
Ведущая повернулась к ученице:
– Мисс Дэй, станете ли вы соблюдать законы Совета?
– Да, стану.
– Станете ли вы выступать против несправедливости, служить нашему Совету и помогать магическому сообществу?
– Да, стану.
Ее учительница улыбнулась и подошла ближе к ней.
– Тогда этим символом я объявляю вас мадам Изабеллой Дэй.
Внезапно платье девушки из жемчужно-белого стало блестящего черного цвета, словно учительница облила его чернилами.
Старшая ведьма просияла и повернула Изабеллу к собравшимся.
– Мадам Дэй, в качестве символа горячей преданности нашему сообществу продемонстрируйте нам силу своего дара.
Изабелла глубоко и шумно вдохнула, затем подняла руки над головой. В воздухе появились красивые разноцветные искры. Шипя и кружась, они полетели на пол. Все в зале зааплодировали, кто-то засвистел и заулюлюкал, подбадривая Изабеллу.
Церемония продолжалась – на сцену по одному выходили учителя и ученики. После того как их наряды чернели, каждый аттестованный демонстрировал свою магию. Кто-то подпрыгивал и на несколько секунд зависал в воздухе. Кто-то дышал огнем.
Потом на сцене оказался представитель Куинсборо. Робин. Оказавшись в зоне видимости, я заметила, как на лице Робин расцвела улыбка.
Красиво. Я будто смотрела на лунный свет. Белые волосы под цвет наряда – свободной кружевной блузки под плотно сидящим жилетом, с галстуком и пышной юбкой, колышущейся, словно крылья бабочки.
Место рядом с сияющей мадам Бен Аммар перестало пустовать.
Клятвы были произнесены, а потом мадам наложила заклинание на наряд Робин – белоснежный мотылек стал черной бабочкой – и повернулась к собравшимся.
– Братья и сестры по магии, – начала мадам Бен Аммар, – мне хотелось бы на минуту смутить кое-кого из своих подопечных.
По залу растеклась волна смеха. Лицо Робин порозовело.
– Продолжая работу в нашем славном Совете, я решила отказаться от своей лавки. Настоящим я передаю право собственности на нее магистрату Робин Сантос. Добрым людям Куинсборо не найти лучшего кандидата. – Она вручила новоиспеченному магу документ и обняла, а присутствующие разразились аплодисментами..
Мадам Бен Аммар гордо улыбнулась.
– А теперь, магистрат Сантос, покажите им свою силу!
Овации не стихали, и голова Робин склонилась в сторону собравшихся. Когда она поднялась, волосы превратились в длинные черные кудри. Фигура стала выше и обрела другие формы. Аккуратный носик заострился, тонкие губы стали полными и темно-красными.
Перед нами стоял улыбающийся двойник мадам Бен Аммар.
Бывшая учительница громко рассмеялась и взъерошила густые темные волосы двойника. Поворот – и перед нами отвешивает поклоны снова Робин. Присутствующие опять зааплодировали и завопили от восторга.
Следующей на сцену поднялась я и с бешено бьющимся сердцем посмотрела на собравшихся. Повернув голову налево, я охнула.
Несколько магов поднялись со своих мест в крыльях здания и теперь шли по сцене. Один за другим они становились рядом с мадам Бен Аммар: мастер Янг, мадам Карвальо, мадам Олбрайт и мастер Пьер. Почти все мои учителя и наставники тепло улыбались мне. Губы мадам Олбрайт были плотно поджаты, впрочем, так она выглядела всегда. Если честно, меня не меньше, чем ее, удивляло то, что я наконец получаю допуск.
Мадам Бен Аммар прошла через сцену, бережно взяла меня за руку и повела к остальным.
– Совершенно уместно, что все твои учителя присутствуют здесь, чтобы чествовать тебя, – заметила она.
Я переводила взгляд с одного улыбающегося лица на другое, по щекам потекли слезы. Увы, присутствовали не все мои наставники. Я упорно высматривала среди них Ксавье, но, разумеется, он больше не считался равным этим уважаемым ведьмам и магам.
– Поверить не могу, – шепнула я, желая добавить больше, желая сказать что-то благодарственное или умное. Слова на язык не шли.
Мадам Бен Аммар прижала ладони к моим щекам:
– Детка, мы очень тобой гордимся!
Мастер Пьер улыбнулся так широко, что его глаза превратились в щелки.
– Я знал, что однажды ты подчинишь себе свою магию!
– В ней с самого начала чувствовался талант, – завила мадам Карвальо и ткнула перепуганную мадам Олбрайт в плечо. – Я же говорила тебе, Алфея?!
Мастер Янг хмыкнул и махнул рукой ведущей.
– Давайте не будем портить Кларе праздник!
Дама в черной шляпе кивнула:
– Уважаемые коллеги, считаете ли вы Клару Лукас достойной титула ведьмы?
– Да, считаем, – ответили хором все, даже мадам Олбрайт.
Радость и облегчение залили меня блистающим, ярким, как звезды, потоком.
Ведущая ведьма кивнула мне.
– Мисс Лукас, станете ли вы соблюдать законы Совета?
– Да, стану. – Поднявшись на цыпочки, я высматривала в толпе лица папы и Ксавье.
– Станете ли вы выступать против несправедливости, служить нашему Совету и помогать магическому сообществу?
От радости, страха и сиюминутного волнения зал торжеств поплыл перед глазами. Я так старалась бороться с несправедливостью вместе с Советом. Что бы ни случилось, буду продолжать в том же духе.
– Да, стану.
Я повернулась к мадам Бен Аммар. В обтянутой перчаткой руке она держала золотой значок-солнце.
– Этим символом я объявляю тебя мадам Кларой Лукас. – Мадам Бен Аммар приколола мне значок к платью – и нитка за ниткой ткань вокруг него стала черной, как обсидиан. От груди чернота расползалась к ногам. – А теперь покажи свою силу!
Я повернулась к собравшимся. Никого не узнавала, но все незнакомцы мне улыбались. Потом среди моря лиц выделилось одно – лицо папы, который, выпрямив спину, сидел на стуле и с жаром махал мне платком. Тепло огненной лавой растеклось по сердцу. Слева от папы сидел парень, которого я любила, сияя улыбкой, предназначенной мне одной. Всего секунду он ничего не стыдился и не стеснялся. Ксавье гордился мной. Он меня любил.
Цепляясь за уверенность в его и папиной любви, я подняла руки к потолку.
«Спасибо, магия! – поблагодарила я. – А теперь давай повеселимся».
Белые арки и колонны, расходящиеся от меня в разные концы зала, стали разноцветными, покрывшись всевозможными листьями и цветами. Вереск гирляндами повис среди скамей, пробился меж мраморными плитами, спускался с потолка. Лаванда и таволга, тюльпаны и розы – вся радость, которую я не могла сдержать.
Папа и Ксавье вскочили на ноги, шумно зааплодировав.
Буквально через секунду к стоячим овациям присоединились мать Ксавье и, один за другим, все присутствующие в зале. Даже издалека наблюдая, как аплодирует Ксавье, я видела, что его глаза светятся, словно звезды, яркие, ликующие, полные надежды и энергии.
Магия сияла у меня внутри.
От автора
Эта книга преодолела много лет работы и много черновиков. Большое спасибо всем, кто был со мной на этом пути. За годы подготовки «Цветочное сердце» встретило много любезных бета-ридеров, которые болели за меня и помогли отточить текст до нынешнего состояния. Если честно, все ваши имена я не вспомню, но, если вы были бетами, фанатели со мной от моих глупых скетчей или поддерживали эту книгу, я сердечно вам благодарна. Понимание того, что эта история интересна не только мне, очень воодушевляет.
Спасибо Джордану Хеймссли, моему агенту, за любовь к моим волшебным детям, за бесстрашную редактуру и ответы на имейлы.
Спасибо Стефани Гердан за острый редакторский глаз и сохранение духа книги при любых обстоятельствах. Клара и Ксавье попали в самые заботливые руки! Выражаю огромную благодарность всем сотрудникам HarperTeen, которые помогли этой книге появиться на свет.
Еще раз спасибо моим родным. Спасибо маме с папой за поддержку и за то, что присылали мне еду, когда я сражалась с дедлайном. Спасибо моим собакам, Козетте и Мистеру Бингли, за обнимашки и серотонин.
Спасибо писательской группе Llamasquad. Благодарю за то, что столько раз читали эту книгу и позволяли мне ныть и радоваться на долгом пути к публикации.
Особое спасибо Лорелее, Элиссон, Элизабет, Саре, Сайле, Трише, Линдолл, Мэри и Рейчел за то, что читали мой текст пять миллиардов раз и присылали фидбэк даже в самую последнюю минуту.
Спасибо Люси за крепкую дружбу, терпение, киноночи и любовь к моим историям.
Эз, ты сокровище! Спасибо за то, что ты моя подруга и фанатка «Цветочного сердца».
Спасибо Айв, президенту фан-клуба «Цветочного сердца». Ты чудо, я с радостным волнением наблюдаю, как расцветает твоя книга!
Спасибо Вике за дружбу и за то, что помогла мне узнать больше о книгоиздании и о себе.
Спасибо Марселле за то, что прочла эту историю; за то, что бурно восторгалась ей в личке, а потом баловала меня невероятными фан-артами.
Спасибо Эмили за арты и за шутки, над которыми я хохотала до хрипоты.
Спасибо Кэтлин за доброту и деликатность.
Спасибо Бекке за ответы на странные, неожиданные вопросы по медицине, которые возникали у меня при работе над книгой. Ты замечательная!
Спасибо Кейли за отзывчивость и за любовь к этой истории. Мне так интересно наблюдать за твоим прогрессом!
Спасибо Тейлор за косплей, за плейлисты, за твой чудесный энтузиазм.
Спасибо всем моим школьным друзьям, особенно Дженни, за наши музыкальные ночи, Эмме – за неистощимую фанатскую любовь и Морган – за то, что помогла организовать презентацию моей первой книги.
Джейк, спасибо за ответы на вопросы о душевном кризисе.
Спасибо всем в Университете Хай-Пойнта, кто помогал мне решать проблемы с душевным здоровьем. Спасибо моим соседкам по комнате за то, что позволили мне спокойно заниматься и переживать самые тяжелые дни. В «Цветочном сердце» слышны отголоски моей борьбы с депрессией. Я очень благодарна за то, что имела доступ к лекарствам и терапии.