Да, Гэннон Эллиотт хорошо знал свою бывшую любовницу. Ни один мужчина не мог проникнуть в тайники ее души. А он смог. Вот она и захотела сделать именно Гэннона биологическим отцом своего ребенка. Казалось, их связала судьба.. Пожизненно.
Но как тяжело с ним общаться. Скоро придется и по работе сталкиваться каждый день. С ума сойти. А может, потратить часть энергии на поиски другого партнера, превосходящего во всем Гэннона Эллиотта? Да где таких взять!
Принесли закуски. Парочка переменила тему разговора. Эрика спросила о бабушке Гэннона.
— Как поживает глубокоуважаемая Мив Эллиотт? У них такая любовь с твоим дедушкой! На зависть окружающим. Кстати, а где они познакомились?
— Он перевез ее из Ирландии. Простая швея. Но разве дело в этом? Главное — любовь. Дед обожает Мив до сих пор. Ведь она святая. Ее нужно носить на руках.
— Я всегда хотела поближе познакомиться с членами твоей семьи. Шикарный материал для солидного журнала.
— Неплохая идея. Для «Пульса». Под рубрику «Личность и семейный очаг».
— Ты плагиатор. Настоящий вор, — возмутилась девушка.
— Чушь. Ведь Эрика Лейвен уже в моей команде…
Она не скрывала радости. Чувствовала себя на данном этапе весьма значительной персоной. Она ведь действительно была очень талантливой журналисткой.
Они покончили с закусками, еще немного выпили, а потом Эрика взглянула на часы.
— Боже. Уже десять. Он схватил ее за руку.
— Твои часики наверняка врут.
— Посмотри на свои.
Гэннон хмыкнул и про себя выругался. Потом посмотрел ей в глаза.
— Как быстро летит время…
У нее снова все сжалось внутри. Намек понятен.
— Да. Годы уходят.
Он отвернулся, вздохнул. Как-то тоскливо.
— Подвезти тебя?
— Это было бы неплохо.
Вышли на улицу. Черный лимузин. Он открыл дверцу. Эрика проскользнула на сиденье. Гэннон последовал за ней.
— По-прежнему живешь в районе Слоуп-парка?
— Да. Мне там очень нравится.
Господи, запах мужского лосьона и виски вскружил ей голову.
Когда Гэннон сообщал водителю ее адрес в Бруклине, она сидела тихо, едва дыша. И не могла оторвать взгляда от крепких ног своего приятеля. Он всегда выглядел как настоящий спортсмен. К такому хотелось незамедлительно броситься в объятия.
Гэннон дотронулся до ее плеча, и она растерянно посмотрела на него.
— В чем дело?
— Закрой окошко, пожалуйста. Так будет лучше. А то продует.
— Да. Конечно. Слушаюсь.
На крутом повороте машину слегка занесло.
Эрика чисто машинально прижалась к груди Гэннона. Потом подняла голову, заглянула в его зеленые лучистые глаза. Он наклонился и поцеловал девушку.
— В память о прошлом.
Она могла бы резко отодвинуться. Но не сделала этого. Не сделала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эрика затаила дыхание. Сердце, казалось, остановилось. Она ждала этого мгновения? Ждала, и долго.
Его горячие губы. Боже, какое наслаждение. Он прижался к ней крепче. Она хотела раствориться в нем. Гэннон продолжал натиск, погладил ее шею. Эрика уже хотела большего. Ее нежные соски набухли. Девушка подавила стон. Но тело жаждало ласк.
Он дотронулся до ее груди. Пусть. Так приятно. Эрика вспомнила, как они сплетались в экстазе.
Гэннон снова поцеловал ее. Она совершенно потеряла голову. Какой потрясающий мужчина!
— Простите, мистер Эллиотт, — водитель явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Я все понимаю, но у нас могут возникнуть неприятности с полицейскими. Стоим на одном месте уже несколько минут…
Эрика облизнула губы. Стыдно? Да не очень. Страсть захватила полностью. Возбужденный вид? Плевать. Если бы Гэннон взял ее на заднем сиденье, она бы не возражала. Сексуальные инстинкты не побороть. По крайней мере, трудно.
Но девушка все-таки постаралась успокоиться. Поправила волосы, одернула пальто. , .. — Ну, спасибо, что подвез. Ужин был отличным. Думаю, еще увидимся.
— Я провожу тебя до двери.
— Не обязательно. — Она махнула рукой на прощание.
Однако Гэннон не собирался отпускать свою «жертву».
— Карл, поезжай. Вернешься через пару часов. Я заплачу, не волнуйся.
Гэннон пошел провожать Эрику. Они на секунду остановились возле входной двери. Девушка подняла голову.
— Спасибо за…
Его пальцы дотронулись до ее подбородка.
— Мне тебя не хватало…
— Издеваешься? Ты же сам, по собственной инициативе расстался со мной.
— Это верно. Но я был заложником обстоятельств.
— Ладно, забудем о прошлом. Сохраним добрые, дружеские отношения. Мы же интеллигентные люди. И, пожалуйста, прекрати смотреть на меня, как на объект своих вожделений. Прекрати немедленно.
Он обнял ее.
— Я за себя не ручаюсь.
— Ради бога, успокойся, — прошептала она, — молю.
— Невозможно. — Он завладел ее губами и подарил страстный поцелуй, просивший о близости.
Через несколько дней Эрика пришла на редакционную летучку в «Пульсе».
Во главе стола восседал Майкл Эллиотт, справа от него сидел Гэннон, слева младший сын Майкла Тиган.
Эрика старательно прятала глаза от Гэннона. Боялась встречаться с ним взглядом.
После того что произошло перед ее особняком, она решила выработать следующую линию поведения: поддерживать с Гэнноном Эллиоттом только деловые отношения, не больше. В противном случае она не сможет нормально работать.
Девушка села за стол подальше от бывшего любовника.
— Привет, Эрика. Рад видеть тебя, — поприветствовал ее Майкл.
— Спасибо, мистер Эллиотт. Я тоже рада вас видеть, — ответила она.
— Как долго ты еще будешь разрываться между «Пульсом» и «Домашним стилем»? Нам бы хотелось, извини за выражение, использовать твой талант на полную катушку.
— Признаться, мистер Эллиотт, мне тоже надоело скакать между пятнадцатым и двадцатым этажами.
Тиган сочувственно улыбнулся.
— Чувствуешь себя теннисным мячиком?
— Сравнение не слишком удачное, но скоро я изменю положение дел.
— Когда? — резко спросил Гэннон.
Эрике не понравился его тон. Раздраженно взглянув на молодого человека, она повернулась к Майклу.
— Планирую завершить все дела в «Домашнем стиле» в течение двух недель.
— Хорошо, — одобрил Майкл. — Мы просто жаждем ежедневно ощущать исходящую от тебя энергию. Будем все равняться на тебя. Как раньше.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо.
— Ты станешь нашей путеводной звездой, — заявил Тиган. — Тем более что наш коллектив уже готов к соревнованию.
Неожиданно раздался стук в дверь. Майкл недовольно нахмурился.
— Кто там? — рявкнул он.
Дверь открылась, и в кабинет вошла Бриджит, дочь Майкла.
— Папочка, не злись, — обратилась она к отцу. — Можно подумать, я прервала совещание о судьбе всей страны. — Девушка быстро обвела взглядом комнату и остановила его на Эрике. Усмехнулась. — О, и мисс Лейвен здесь. А мы хотели переманить ее в «Харизму». Файнола огорчится. Эрика, тебе, верно, пообещали Луну за работу в «Пульсе»? Впрочем, ты этого заслуживаешь.
Эрика не могла сдержать улыбки. Ей понравилось высказывание Бриджит.
Что же касается Файнолы… Она была главным редактором модного журнала «Харизма». Бриджит взяла ее к себе в качестве бильд-редактора. Вот и получалось теперь, что дочь Майкла скоро начнет конкурировать с собственным отцом. Пикантная ситуация.
— Пожалуйста, поблагодари Файнолу за то, что она думает обо мне, — попросила Эрика.
Гэннон закашлялся.
— Дорогая сестренка, что ты здесь делаешь?
— Ты не рад меня видеть?
— Бриджит, угомонись, — потребовал ее отец, — у нас идет летучка. Ты нам мешаешь.
— Я просто хотела сказать тебе, что не смогу прийти сегодня на обед. Пожалуйста, извинись за меня перед мамой.
Майкл кивнул.
— Хорошо. Но твоя мать расстроится.
— Я потом искуплю свою вину. Обязательно. — Она послала отцу воздушный поцелуй, затем натянуто улыбнулась всем остальным. — Удачи, господа. — И закрыла за собой дверь.
— Ладно, вернемся к работе, — проворчал Майкл.
Через час совещание закончилось, и Эрика направилась к лифту. Когда двери кабины открылись, появился Гэннон и первым проскользнул внутрь.
— Не хочешь ли подняться в столовую для руководящего состава? Надо поговорить. У меня есть кое-какие идеи…
— Нет времени. Нужно еще раз просмотреть фото комфортабельных европейских коттеджей для следующего номера «Домашнего стиля». — Она вздохнула. — О таких особнячках можно только мечтать.
Двери лифта открылись. Гэннон не отставал от Эрики. Пошел следом за ней. Девушка почувствовала легкое раздражение. Он отвлекал ее отдел.
— Послушай, оставь меня в покое. Я действительно не могу…
— Хорошо. Давай встретимся позже.
— Нет. Спасибо.
Он долго смотрел на нее.
— Это из-за того, что случилось на днях?
— Ты имеешь в виду эротическую сценку у моей двери? — спросила она, все больше раздражаясь. — Мы должны ограничить личные контакты. Главное — думать о работе.
— Конечно, конечно.
— Мне станет легче, если ты будешь держаться от меня подальше.
— Это сложно. Мы уже практически в одной команде.
— Знаю. Но для общения есть, например, электронная почта.
Гэннон рассмеялся.
— Слушай, хватит валять дурака. Или дурочку? Впрочем, неважно. Эрика, я хочу видеть тебя постоянно, находиться рядом с тобой. — Он подошел ближе к ее столу. — Ты же сама чувствуешь — нас тянет друг к другу.
У девушки сильнее забилось сердце. Как все просто у этого мужчины. И как он призывно смотрит на нее. Возьми себя в руки, бесхарактерная.
— Гэннон, не доставай меня. Ограничь со мной общение. Будет лучше для всех.
— Не уверен. Ты же собираешься использовать меня в качестве искусственного папаши. Зачем тогда сторонишься такого великолепного производителя?
— Но мы же договорились. Все произойдет в лаборатории…
— Если ты не передумаешь, — возразил он, раздвигая губы в чувственной усмешке, от которой у девушки задрожали колени.