– Может, присядешь? – Я кивнула на недопитый чай. – Мы давно не виделись, я…
– Ты скоро выйдешь замуж, Кора, – оборвал он мои старания наладить как-то разговор. – Я зашел тебя поздравить, сейчас уже поеду.
– Погоди! – Я попыталась взять его за руку, он Игнат не позволил. – Послушай, все не так, как кажется. Поверь, я не хочу…
– Ты поэтому меня расспрашивала про Аракчеевых, когда мы обедали в «Шоколаднице»? Кора, я всегда был с тобой откровенен. Ты… не ожидал. Диана, конечно, знает?
Я молча кивнула. Игнат устало провел ладонью по волосам, покачал головой, как будто сам не верил собственным мыслям, и, не прощаясь, пошел к двери.
– Подожди! – Я нагнала его уже в коридоре. – Игнат, мне очень жаль, правда, я не хотела, чтобы ты узнал от папы. Этот брак – он вынужденный для меня, понимаешь? Я не люблю этого парня. Я тебе больше скажу – я его терпеть не могу!
– Тогда откажись, Кора! – Он схватил меня за руку, его глаза были полны боли. – Откажись! Пусть Арсений сам решает свои проблемы. Ты не должна губить себя!
Я уже было открыла рот, чтобы сказать Игнату правду. Он не заслужил лжи. Так, как он, ко мне не относился ни один парень!
Во входную дверь постучали. Громко и очень требовательно. Я вздохнула и пошла открывать. На пороге стоял Герман.
– Проходи, пожалуйста. – Я прижалась к стене и едва не закрыла глаза. В дом вошел дождь.
– Кора, – раздался напряженный голос Игната. – Я, пожалуй, пойду, раз у тебя дела. Не стану отвлекать.
Они стояли друг напротив друга. Герман, как всегда, расслабленный и равнодушный, его совсем не волновал Саенко. Игнат бросил неприязненный взгляд на Орлова и начал натягивать на себя плащ.
– Давайте я вас познакомлю. – Мне ужасно не понравилась эта повисшая пауза. – Игнат, это Герман, он работает у нас в саду, а Игнат – помощник папы, и он мой друг.
Они не только не пожали руки, как обычно делают мужчины, когда знакомятся, а даже не кивнули друг другу.
– Пока, Кора. – Игнат подхватил свой зонт и обернулся ко мне уже у самой двери. Рядом с ним молча стоял Герман, его лицо ровным счетом ничего не выражало. – Будь счастлива. До свидания, Кира Андреевна!
Я оглянулась – бабушка стояла за моей спиной и печально улыбнулась Игнату.
Едва за ним захлопнулась дверь, бабуля, не сказав нам Германом ни слова, ушла к себе на кухню. И мы остались вдвоем.
– Парень влюблен в тебя, но, похоже, не взаимно, – буднично произнес Герман. – А ты полна сюрпризов, Кора. Не знал, что у тебя есть поклонник.
– Игнат – мой хороший друг. – Я скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Германа. Я не очень понимала, к чему он клонит.
– Настолько хороший, что ты пошла искать незнакомого парня, который бы помог тебе избавиться от замужества?
– Тише! – Я оглянулась. – Бабушка ничего не знает. Игнат работает на папу, я не имела права его просить, он бы потерял все. И потом… он мне как брат. Я бы не смогла даже притвориться.
– А со мной сможешь? – тихо спросил он, от его вкрадчивого голоса у меня все сжалось внутри. – Уверена?
И я кивнула. Я не просто была уверена, я уже знала. Две ночи совершенно неприличных, постыдных снов, о которых он, к счастью, никогда не узнает.
– Ты за этим пришел?
– В том числе. – Герман прислонился к стене, так и стоял, не раздеваясь, не заботясь о том, что с его черной куртки падают на пол капли. – Ты сбежала от меня в саду, не дала даже проводить толком, потом два дня из дома не выходила. Может, уже и передумала, раз меня избегаешь.
– Не передумала! – возмутилась я. – И не сбежала, увидела, как по дорожке брат моего жениха идет, вот и ушла.
– Раз все в силе, тогда поехали со мной, Кора.
– К-куда? – Я от удивления даже нервничать перестала. – Что ты хочешь?
– Твоя мачеха припахала меня забрать какое-то барахло, еще удобрения надо заехать купить. Я весь день промотаюсь по городу. Не хочу один.
Глава 16
Кора
Для бабушки я сочинила целую легенду: мы поедем с Германом на цветочный рынок покупать гиацинты и тюльпаны, которые всегда сажаем в октябре.
– Конечно, съезди, а то сидишь в доме целыми днями, как тюрьме. – Бабушка не скрывала эмоций. – Кора, мне очень не нравится, что происходит.
Я подошла к ней ближе и обняла. Она уже не первый раз заводила этот разговор, но я пока не могла ей полностью довериться: бабуля бывает слишком эмоциональной. Вчера она вдрызг разругалась с Гелей – мачеха хотела показать мне на планшете видеопрезентацию квартир, которые подобрали для нас с Данизом. Я боялась, что в сердцах она может сказать что-то лишнее папе или Геле и тогда весь мой план рухнет.
– Ба, все будет хорошо, я вернусь вечером. Герману еще нужно по своим делам съездить, так что не жди меня скоро. Я позвоню.
На душе было тревожно и радостно одновременно – я не знала, чего ждать от нашей поездки, но точно бы от нее не отказалась.
Герман притягивал к себе – красивый, опасный и очень загадочный. И еще мне снова захотелось оказаться в его объятиях. Пусть и понарошку, для вида.
И раз он не хочет ездить по своим делам в одиночку, может, я ему все-таки чуть-чуть нравлюсь? И он не только здесь из-за денег, а реально хочет мне помочь?
В черной «Ладе» было тепло, уютно и очень чисто. Как будто машину только что помыли внутри, хотя я не чувствовала специфического запаха чистящего средства.
– Пристегнись, Кора, – велел Герман, когда машина мягко тронулась с места.
– Почему всегда черный? – полюбопытствовала я. – Никогда не видела тебя в другом цвете, у тебя даже машина черная.
– А почему нет? – Герман явно не стремился поддержать разговор.
Услышь я такой ответ в доме, не решилась бы настаивать, но он сам позвал меня с собой, это давало уверенность.
– Это мрачный цвет, невеселый, в нем нет радости.
– Разве он мне не подходит? – Герман улыбнулся, но его черные глаза оставались серьезными. – В черном проще слиться с темнотой, на нем не видны кровь и грязь. Мне этого достаточно.
Я грустно вздохнула.
– Но ведь есть и другие цвета, есть солнце, есть…
– В моем мире этого нет. Твоя родня тоже не блещет яркими красками, Кора, ты – приятное исключение.
– Это комплимент? – Я сама удивилась собственной смелости.
– Констатация факта, – спокойно ответил он. – Ты сама знаешь, как сильно отличаешься от своей сестры и отца.
– Я похожа на маму, а ты? Извини, просто я совсем ничего о тебе не знаю.
Он не ответил, остановил машину перед шлагбаумом. Охранник лениво заглянул в машину и очень удивился, увидев меня в ней.
– Солнцев разрешил, – коротко бросил Герман.
От разочарования у меня сжалось сердце – так это его папа попросил? Решил, что раз дочь скучает, то можно ее «выгулять»? Наивная Кора!
Мы уже выехали на трассу и двигались к Москве. Разговаривать совсем расхотелось.
– Твой отец не хотел тебя отпускать со мной, Кора, – прервал молчание Герман. – Но мы договорились.
– Как это? – Мое любопытство оказалось сильнее обиды. – С папой сложно.
– Не сложнее, чем с другими, – спокойно ответил Герман. И я поверила ему: этот парень не умеет красоваться. – Я пообещал, что поговорю с тобой. О твоем женихе.
– О нет! – вырвалось у меня. – Только не о Данизе. У него гормоны в голове вместо мозгов. Я не знаю, он так ко всем девушкам относится или только мне «повезло»?
– Может, это из-за того, что ты не даешь ему и шанса? Вот он и сходит с ума. Ты кольца его не носишь, а ведь оно было на тебе, когда я поймал тебя в саду.
Надо же, какой наблюдательный!
– Ты серьезно? – Я с недоумением посмотрела на него. – Какое кольцо?! Я не хочу иметь ничего общего с ним и его семьей.
– Скажу твоему отцу, что убедил тебя быть лояльнее к этому парню. А твоя рука и правда смотрится лучше без его кольца.
Я облегченно рассмеялась. Мы с ним на одной стороне.
– Не пугай меня так больше. Мачеха позавчера приходила, втирала мне про Даниза. Мол, парень просто импульсивный, и я должна лучше понимать мужскую натуру. А куда мы едем? Сначала за вещами Гели? Что она хочет?
– Забудь про Гелю. Никуда ее барахло не денется.
– Тогда куда? У тебя свои дела, да?
– Тебе понравится.
И впервые с того момента, как мы сели в машину, он по-настоящему улыбнулся.
Дорога была свободная, хотя ехали мы не очень быстро из-за сильного дождя. Я совершенно по-новому осознавала эту поездку. Почти как свидание. Герман не просто красивый и загадочный парень, я с такими, как он, никогда не общалась, он – мой пропуск на свободу.
Пусть папа думает себе что угодно, но за эти недели я совсем по-другому стала смотреть на свою жизнь. Раньше я была предоставлена сама себе, никому, кроме бабушки, не было до меня дела, и то, что мне казалось когда-то одиночеством, сейчас оказалось свободой.
Я не знала, куда мы едем, но радовалась движению, тому, что Герман увозит меня подальше от дома, который грозил окончательно превратиться в тюрьму.
Этот парень и есть моя свобода. А может, и еще кое-что. Я не знала. Я просто ловила кайф рядом с ним.
– Если я не ошибаюсь, то поворот сюда. – Герман мягко повернул направо, и, увидев знакомые дома, я, наконец, сообразила, где мы.
– У тебя здесь дела?! – Я чуть не подпрыгнула от радости. – Так это здорово, мой магазин совсем рядом.
– Я знаю.
Он и правда знал, подъехал прямо к вывеске и заглушил двигатель.
Я молчала, нервно покусывала губы, боясь поверить в происходящее.
– Ты специально привез меня сюда? – в конце концов спросила я. – А как же твои дела?
– Мои дела никуда от меня не денутся. – Герман усмехнулся. – Значит, это и есть твой второй дом?
– Да. Хочешь зайти? – Мне уже не терпелось выскочить из машины и, перепрыгивая через ступеньки, открыть дверь нашего магазина, чтобы скорее обнять Диану, по которой я безумно скучала.
– Приглашаешь?
– Конечно!
Подруга была одна в магазине. Увидев меня, она радостно завизжала и, чуть не опрокинув заготовку для букета, кинулась ко мне.