– Встречай нашего союзника.
Синие глаза словно бы не видели ее. У Юви подгибались колени.
Перед ней был деструктор. И мало того, она смотрела ни на кого иного, как на Риока.
– Пришло время вам узнать, кто же он, ваш Белый Журавль, – громко объявил Кортис собравшимся. – Тот, за кем вы следуете, кто направляет вас, дает вам надежду и свет.
Он потянул Юви за собой, но она не видела никого и ничего, словно парализованная не могла пошевелиться.
Деструктор. Деструктор! Это слово пульсировало в голове вместе с кровью. Они с Риоком общались чуть ли не каждый день, Юви и подумать не могла! А ведь Кортис знал о ее самом большом страхе. И все же привел сюда разрушителя.
– Он наследник Дома ремесленников. Одной из самых мощных ветвей, из семейства Казиньяк. Его считали погибшим, но он выжил. Для того чтобы спасти вас, гордый народ Ремесиса. Восстаньте, жители земель Мартим. Восстаньте и восславьте своих предков. Следуйте за ним, и он приведет вас к новому будущему. Тому, где вам не придется прятаться или преклоняться перед солидийцами– захватчиками. Где вы будете вольны поступать так, как пожелаете, носить то, что хотите, есть ту пищу, которую любите, а не какую вам бросает в качестве подачки иноземный император.
Юви всего на мгновение отвлеклась от Риока, не в силах смотреть на его постоянно меняющееся искаженное лицо. О природе деструкторов было известно слишком мало. Но Юви хватало того, что она видела собственными глазами при бегстве из Ремесиса. И потом, когда они пришли испытывать ее.
Воздух рядом с Риоком почернел, уплотняясь, приобретая некое очертание, напоминающее человеческую фигуру. Юви задрожала, ее ремесис отпрянул от этой темноты, внутренности сжались до боли. Она вскрикнула, мир помрачнел, лишившись красок, а зрение помутнело. Она услышала знакомый голос, но не смогла понять, из каких глубин памяти он явился.
Ее подхватили крепкие руки, а голоса кругом скандировали: «Смерть Императору! Смерть Императору! Смерть Архитектору!».
Юви вынырнула из этого тягучего, пугающего состояния, поняв, что ее поддерживает Риок. Кортис вместе с невысокой фигурой в черном плаще скрылся в толпе.
– Отпусти меня… – прошипела Юви, надеясь вырваться, но Риок крепко держал ее.
– Не сопротивляйся, прошу тебя, – хрипло отозвался он. – Так будет лучше для всех.
Она пыталась прибегнуть к своей силе, но он странным образом сдерживал ее. Будто поглощал сам ремесис. В прошлый раз она смогла дать отпор черепашьему кольцу, но на что способны деструкторы, она не знала.
– Что ты вообще такое? – спросила она, не глядя на Риока.
– Я долго боролся с собой, Юви, слишком долго. Как, насколько понимаю, и ты?
– О чем ты?
– Я знаю про тебя. Знаю, что ты владеешь ремесисом, что в принципе тоже невозможно, не находишь?
Она все же подняла голову и взглянула в сапфировые глаза Риока.
– Я никогда не боролась с собой. Я всегда знала, кто я и для чего создана.
– Так ли это? – тихо проговорил он, и Юви стало не по себе. – Рита понимала меня, но она выбрала Виктора, а не нас.
– Вы друзья с Виктором, разве не так? – сквозь силу прошептала Юви. – Он доверял тебе, а ты…
– Виктор никому не доверяет. И тем более тебе, если ты могла подумать обратное.
Злость, прозвучавшая в голосе Риока, холодом отозвалась в душе Юви.
– Что вы задумали?
– План уже приведен в действие. Ты ничем не поможешь. Тебе нужно остаться здесь. Когда придет твой час, ты выйдешь на сцену, ни минутой раньше.
К ним приблизился невысокий мартимьянин и поклонился Риоку.
– Девочка у нас, господин.
– Хорошо. Отведите ее к мосту. Мы выставим Архитектору условия.
Девочка! Это могла быть лишь сестра Виктора, но из тех, кто оставался дома – только одна, Лалибэй.
Юви обратилась вовнутрь, ища в себе источник магии, но ее руки были скованы, не позволяя совершить ни единого движения. Риок – деструктор, он может уничтожить ее в мгновение ока, стереть в порошок в буквальном смысле. К тому же он подавляет ее силу.
Но если она ничего не предпримет, будет еще хуже. Для Лали… и для Виктора.
Разве не Юви достался этот дар? Магия Ремесиса, которая могла возрождать города, созидать, выбрала ее. Разве есть теперь преграды?
«Все твои глупые страхи, Юви, – шептало подсознание. – Освободись. Ты не терпишь цепей, не по тебе быть рабыней, игрушкой в чужих руках. Нужно спасти Лали во что бы то ни стало. Эта девочка ни в чем не виновата».
Внутри что-то запульсировало, и Юви не сразу поняла, в чем дело. Пока не ощутила тепло от ключа, прижимающегося к ее телу. Он все так же висел на цепочке, что обвивала ее талию. Но теперь Юви явно чувствовала энергию ремесиса, заточенную внутри. Неужели вот он, тот момент, которого она так долго ждала? Промахов быть не могло – ошибется она, и пострадают другие. Пора взять контроль над этим ключом.
– Явись ко мне, тайный страж Ремесиса, – еле слышно прошептала Юви, и сама земля у них под ногами задрожала.
Он влетел в дом так стремительно, как совсем недавно выпорхнул отсюда.
– Мариэ! Рита! Дженни! Лалибэй! Юви! – закричал он. Дома не было лишь Ксиу – Риок повез ее к Императору.
А остальные – они обязаны отозваться.
Дом молчал, как и его обитатели. Виктор попытался разбудить стражей, но они не шелохнулись. Да чтоб их! Он израсходовал энергию ключа. Эти малые ключи-кристаллы такие ненадежные, а магия в них неустойчивая.
Из своей лаборатории выползла сонная Мариэ.
– Виктор, что ты раскричался?
Он подскочил к сестре и осмотрел ее с головы до ног.
– С тобой все в порядке? Где остальные?
– Я разрешила Дженни поехать вместе с Ксиу, они пока не возвращались. Хотя уже пора бы… Я устала ждать и уснула.
– Но зачем поехала Дженни? Ей следовало остаться дома! Однако Виктор уже не был так уверен в безопасности их особняка.
– Что тут происходит? – запахивая халат с драконом, в холл вошла Рита.
– Риок вернулся? – спросил у нее Виктор.
– Не думаю, что он вернется. Не после нашего разговора, – угрюмо отозвалась она.
– Он здесь не ради тебя, – напомнил сестре Виктор. – Старый Император приставил его ко мне не для того, чтобы он ухлёстывал за моей сестрой.
– Как же ты прав, Виктор! – фыркнула в ответ Рита. Но сейчас он не собирался ссориться с сестрой.
Виктор ничего не ответил и взлетел по лестнице, направляясь к Юви. Пытался нащупать связь между ними, но та отчего-то померкла, что перепугало его до смерти.
Комната пустовала, наполненная холодным воздухом, что шел из распахнутого окна.
Следом прибежала Мариэ с кошмарным известием, что Лали тоже нет. В доме начался кавардак. Виктор перерыл все комнаты, пока Мариэ впопыхах пыталась реанимировать ключ. После стычки с мальчишкой кристаллы восстанавливались мучительно долго.
К дому подъехал автомобиль, из которого вышли Дженни и Ксиу. Однако привез их не Риок, а незнакомый легионер. План пошел наперекосяк, когда в дело вмешалась Дженни, на шее которой теперь красовалось золотое ожерелье в виде змеи. Сестра не реагировала на его ругань, став еще тише, чем прежде, и даже весть об исчезновении Лали никак на ней не отразилась. Ксиу все еще спала под воздействием корня пиона.
Виктор решил, что разберется с этим позже, и снова ринулся к двери. Если нужно, он перевернет весь город и найдет сестру и Юви даже без стражей. Но стоило ему распахнуть дверь, как гравийная дорожка перед его домом задрожала, земля треснула и разошлась по сторонам, а на свет высунулась бордовая драконья морда с длинными усами и алыми прищуренными глазами.
– Великий Ремесис! – выдохнул Виктор, глядя на чудище. Морду дракона окружала сияющая огненная грива, за которой он различил силуэт.
В следующую секунду на землю спрыгнула Юви, а чудище замерло рядом.
– Что все это значит?
– Некогда объяснять! Они забрали Лали.
– Кто забрал?
– «Журавли»! И Риок!
Времени на разговоры не было, и Виктору ничего не оставалось, кроме как довериться Юви, хотя вопросы так и норовили сорваться с языка. Например, как так вышло, что Юви подчинялся страж подземного Ремесиса?
Однако они прибыли на место слишком поздно. У моста, ведущего в парк, неподвижно лежала фигура в черном платьице с кружевным воротничком. Темные кудряшки рассыпались по асфальту. Виктор не хотел в это верить.
Случилось самое страшное.
Погасли ночные фонари, стоявшие на постаментах моста, уступая место золотистым лучам. На горизонте, среди домов с фигурными балконами и колоннами, расцветала заря. У моста на асфальте сидел Виктор, обнимая безжизненное тельце своей младшей сестры. Солнце золотило ее каштановые волосы, алая краска рассвета ложилась на побелевшие губы.
Лали была мертва.
Юви зажала всхлип глубоко внутри, боясь потревожить тишину этого момента. Потревожить Виктора и навеки спящее дитя.
Огненный дракон, явившийся на ее зов тайный страж, растворился в рассветном зареве, оставив их в скорбном молчании.
Нет, этого не могло быть. Как она допустила подобную жестокость со стороны «журавлей»? И что здесь произошло? Если бы она сразу помчалась сюда, а не к Виктору, если бы встала во главе оппозиции и научилась управлять ими…
Бегство закончилось трагедией. Трусость обернулась гибелью девочки. И все потому, что Юви побоялась дать отпор деструктору в одиночку. Она пробудила стража, но сомневалась, что справится с Риоком, с его необузданной силой разрушителя.
И это она впустила в дом Кортиса.
За спиной завизжали шины автомобиля, скользя по мокрому асфальту. Дверца черной сверкающей красавицы отворилась, за рулем сидела Мариэ. Ее окаменевшее лицо не выражало ровным счетом ничего, но руки с такой силой вцепились в руль, словно могли с легкостью сломать его. Она выбралась из машины, в черных брюках, белой рубашке и жилете. Вряд ли ей удалось бы вести машину во всех этих юбках.