– Юви! – крикнул он ей вслед, но тон вновь вышел чересчур грозным.
Он сам хотел оттолкнуть ее, что ж, ему это удалось.
Юви не остановилась и не обернулась, молча сев в черный лоснящийся автомобиль. Захрустел под шинами гравий, и машина укатила прочь.
Виктор потянулся следом, нащупывая их незримую связь, но в ответ получил столь яростную волну, что эффект вышел совсем не таким, как он ожидал. Похоже, Юви тоже научилась управлять их связью.
Когда он вернулся в дом, сестры разбрелись по комнатам. Только Лалибэй тихонько всхлипывала, свернувшись калачиком в кресле и обхватив потрепанную книжку.
Риту он нашел на кухне. Сестра водила пальцами по рассыпанным на столешнице сухим листикам чая, как по песку.
– Что ты делаешь? – хрипло спросил Виктор.
– У меня нет ремесиса, и никогда не было. Но маленькие секреты я знаю. Мэй научила меня, когда мы еще девчонками бегали по Лавандовым склонам. Она много чего знала. И даже рассказывала, что иногда общается с дахини. Представляешь? Я не верила ей, пока однажды не проверила. Чай может рассказать тебе о многом… – Рита подняла на Виктора темные глаза. – Как и танец.
– Если ты что-то знаешь, говори.
– Я боюсь, Виктор. Боюсь того, что увижу. Мы до сих пор ничего не знаем о Риоке, и мое сердце сжимается каждый раз, когда я думаю о нем.
– Меня его предательство тоже ранит больше, чем я мог бы подумать. Он стал мне братом.
Рита сгребла чайные листочки в горку и легонько подула. Те разлетелись по сторонам, складываясь в узоры. От них поднялась еле заметная дымка, зависшая в воздухе. Сейчас Виктор мог бы поверить во что угодно.
Сестра вновь перевела на него взгляд.
– Ты должен остаться дома, Виктор. Тебе не следует ехать во Дворец Сокровищ за Юви. Если ты последуешь за ней, то погибнешь, – последние слова Рита произнесла так тихо, что ему приходилось прислушиваться. – Но я не вижу ничего яснее. Я не Мэй, и дахини не говорят со мной. Успокойся и отправляйся к своей жене. Пусть все идет так, как должно.
– Неужели это говоришь ты? Та, которая всегда хотела лишь свободы?
– Случай с Лалибэй показал, насколько мы уязвимы, Виктор. Если мы перестанем играть по правилам, неминуемо случится беда.
За спиной кто-то зевнул. Виктор и Рита повернулись к дверному проему и увидели заспанную Адору. Одной рукой она запахнула халат, второй потирала глаза.
– Принц Виктор, а все уже позавтракали? Я, кажется, крепко спала…
Девушка сонно улыбнулась. Она была симпатичной, с приятными чертами лица, но не вызывала у Виктора ни малейших эмоций.
– Собирайтесь, миледи, мы опоздали на императорский завтрак, но успеем к обеду, – сказал он супруге и вышел из комнаты скорее, чем Рита успела остановить его.
Дворец Сокровищ, один из девяти созданных Архитектором, величественной громадиной раскинулся перед Юви. Здание само по себе напоминало притаившегося гигантского зверя. Здесь, на окраине Шаттрли, находилась главная резиденция Императора. Дворец стоял в окружении сосен с пушистыми медово– зелеными ветвями и драконовых елей. Росли здесь и идеально ухоженные пихты, и низкорослые янтарьки – деревца, на ветках которых, вместо листьев, переливалась застывшая смола всех оттенков зелени, иногда коричневатая или даже с фиолетовым отливом. Юви с детства знала названия всех растений, все благодаря отцу.
Она будто попала в прежний Ремесис и невольно залюбовалась этой красотой. Земли Мартима были и впрямь богатыми. В сердце неприятно кольнуло, но не успела Юви подумать о прошлом, как ощутила позади себя чужое присутствие.
– Добро пожаловать, миледи, – произнес мужской голос, в котором звучала улыбка. Было в этом что-то притягательное и располагающее. Он согревал, в отличие от шуршащего голоса деструктора – Юви думала, что не перенесет поездку в компании этого монстра, но деваться было некуда.
И вот она здесь. Во Дворце Сокровищ. Совсем близко к двум ключам.
Юви чуть улыбнулась и повернулась в пол-оборота, выглядывая из-под шляпы. Погода сегодня стояла теплая: мягкая, прекрасная золотая осень. В черном платье ей было тесно, хотелось поскорее переодеться в более просторный костюм.
Сердце Юви замерло перед встречей с Императором – он наверняка узнает ее на этот раз.
Император предстал перед ней в одной лишь белой шелковой рубашке с тонкой золотистой вышивкой по горловине и простых черных брюках. Рубашка липла к влажному телу, чуть колыхаясь на легком ветерке, со светлых волос еще стекала вода. Неужели он не замерз? Юноша смотрел на нее с любопытством, на его губах играла улыбка – редкое явление для принца Виктора.
Проклятье! Зачем она только подумала о нем? Но эти двое мужчин были не похожи друг на друга, как день и ночь.
Цвет глаз Императора менялся в зависимости от того, стоял ли он в тени или на радужку падал свет. От темно-аметистового до светло– голубого, почти серого.
Сейчас он чуть вздернул подбородок, словно побуждая Юви к ответу, и глаза его заискрились сиреневыми самоцветами.
– Как видишь, мне пришлось несколько раз окунуться в озеро, пока я ждал тебя.
Император развел руками, а потом провел ладонью с крупными перстнями по волосам, смахивая лишнюю влагу.
– Значит, ждали? – улыбнулась Юви. Внутри смешивались противоречивые эмоции – настороженность, отвращение, однако и легкий интерес.
Что двигало Императором, когда он позвал ее? На свадьбе принца она применила ремесис, вплетая в свой танец чары Красной Тейры, которая с каждым днем отзывалась все больше.
А может, Император и впрямь ею заинтересовался? Юви быстро окинула взглядом пространство. Скорее всего, Октавиан тоже пользовался силой стражей, чтобы охранять себя, потому что другой защиты она не увидела.
Вот глупости, мысленно усмехнулась Юви. У него столько женщин, он может вот так же позвать к себе любую девушку Шаттрли. Как позвал Ксиу. Правда, вместо сестры к нему зачем-то отправилась Дженни, доведя принца Виктора до бешенства. Она толком не рассказала, что произошло между ними, но по ее молчаливости и болезненному виду Юви поняла, что ничего хорошего.
Эта мысль немного отрезвила ее, заставив посмотреть на стоявшего перед ней человека не как на привлекательного мужчину, а в первую очередь как на жестокого правителя.
– Еще как ждал! Не скрою, ты меня очень заинтересовала. Еще тогда, в чайном домике. Не думай, что я мог забыть. А вчерашний танец был невероятным. Я едва смог дотерпеть до утра, чтобы встретиться с тобой.
– Благодарю, Ваше…
– Зови меня Октавиан. А ты ведь Юстиана?
– Верно. – Она слегка кивнула, не поправляя Императора.
Пусть лучше обращается к ней официальным именем, хотя бы так она выдержит дистанцию между ними.
Октавиан протянул руку, и Юви вложила в его ладонь свою в тонкой кружевной перчатке.
– Идем во дворец. Сегодня день обещает быть погожим, даже солнце выглянуло для тебя, Юстиана, и может, позже мы еще искупаемся в озере…
Император вопросительно посмотрел на нее, будто не утверждал и не приказывал, а спрашивал ее согласия, что очень удивило Юви. С чего бы такие манеры?
Во дворце им то и дело попадались другие обитатели, наложницы, слуги, легионеры, парочка деструкторов. Последних Юви хотела бы обходить стороной, но сейчас делала вид, будто ей все равно, кто они такие и какая разрушительная сила им подвластна.
Наложницы перешептывались, бросая взгляды в сторону Юви и кланяясь Императору. Октавиан на время оставил девушку, чтобы переодеться, вверив ее служанкам.
– Корин, позаботься о моей гостье, – учтиво обратился Октавиан к служанке. – Посели ее там, где она захочет, и пусть чувствует себя как дома.
Самая взрослая из служанок поклонилась и щелкнула пальцами, подзывая других девушек. Октавиан перевел взгляд голубых с фиолетовыми бликами глаз на Юви.
– Если тебе что-то понадобится, сразу обращайся к Корин. Она не подведет. Встретимся с тобой за обедом, а позже я покажу тебе Дворец Сокровищ. Надеюсь, тебе здесь понравится. И помни, ты вольна сама выбирать, куда пойти и на сколько остаться тут. Но я рад, что ты приняла мое приглашение.
Октавиан подхватил руку Юви и коснулся губами тыльной стороны ладони. От неожиданности она вздрогнула, но быстро совладала с собой и улыбнулась, когда он поднял голову и посмотрел на нее исподлобья.
– Спасибо за гостеприимство, Октавиан. Тут и правда очень уютно.
Могла ли когда-то подобная сцена прийти ей в голову? Ее смертельный враг целует ей руку. Раньше она думала, что достаточно силы, ремесиса, чтобы одолеть противника, теперь же поняла, что необходимо и другое. Нужны еще огромная выдержка и терпение.
И почему бы не воспользоваться предложением Октавиана и не насладиться проведенным здесь временем сполна? Временем, которого у нее осталось совсем немного, если она совершит то, что задумала. Она больше не доверяла ни «журавлям», ни Архитектору, никому на свете, кроме самой себя.
Юви повернулась к Корин и ослепительно улыбнулась.
– Хочу посмотреть предложенные Императором покои. И принесите мне имбирного чая.
Корин лишь изогнула брови, тем самым выдавая удивление, но смолчала.
– Конечно, госпожа. Как насчет Спальни Роз…
– Звучит претенциозно, – нахмурилась Юви, сбрасывая с плеч изумрудную накидку и отдавая служанке. – Но я все же взгляну.
В конце концов, пересмотрев почти половину гостевых покоев Дворца и не найдя «цветочной» спальни с лотосами, Юви остановила свой выбор на Спальне Золотой Камелии с изысканными фресками во всю стену. Отец всегда повторял, что камелия – идеальный цветок окончания осени. Настроению Юви это подходило как нельзя лучше.
С гардеробом ей повезло меньше. Все предложенные наряды выглядели совершенно скучными, и ей не оставалось ничего, кроме как украсить волосы живыми камелиями, стоявшими в вазе, под неодобрительные взгляды слуг.
Когда она, наконец, была готова, слуги сопроводили ее в Малахитовую Столовую.