– Конечно нет, ты, императорское отродье, – довольно четко произнес он и отступил от Императора, завертев головой.
Только сейчас Юви поняла, что он ведет себя странно, будто совершенно дезориентирован в пространстве.
Октавиан зарычал и подался вперед, Виктор замахнулся для удара, Юви зажмурилась, гости примерзли к местам. Ей хотелось закричать, остановить их, броситься между ними, не позволив Виктору совершить непоправимое. Ведь Император не простит такого.
Все ее внутренности сжались в тугой клубок. Ремесис, которому не давали выхода. Могла ли она раскрыться здесь и сейчас? Ценой своей свободы, а может и жизни? Чтобы выручить Виктора из этой неприятности. Спасти его самой, а потом придушить за то, что поступал как настоящий придурок. Он подставлял и себя, и сестер. И ее.
Неожиданно для всех яхта всколыхнулась. Юви распахнула глаза, только чтобы увидеть, как Октавиан и Виктор падают в противоположные стороны – Император на палубу, а принц Виктор теряет равновесие и заваливается назад, устремляясь за борт. Какого стража!
У Юви не было времени думать. Она перескочила через перила одним изящным прыжком, погружаясь в холодную глубину. И что это был за толчок? Только под водой она позволила себе выпустить на волю ремесис. Сначала магия откликалась неохотно, сдерживаемая жидкостью – ведь и движения самой Юви были в этот момент слишком медлительными. Но вот она поймала Виктора – его глаза были прикрыты, и он не предпринимал никаких попыток выплыть, словно лишился последних сил. С чего бы это? Она же знала, насколько он силен.
Поддерживаемая ремесисом, она обхватила его лицо обеими руками. Сейчас Виктор выглядел таким уязвимым и в то же время безмятежным. И ей просто хотелось…
Находясь вдали от чужих глаз, Юви приблизилась и поцеловала Виктора. Ее магия окутывала и его. Он вдруг открыл глаза и притянул Юви к себе, но вдруг ее ноги коснулись плоской поверхности. Неужели они опустились на дно? Быть такого не может.
Юви отстранилась от Виктора и перевела взгляд вниз, где проплыло что-то огромное и мощное. Виктор уже пришел в себя, и оплетал ее своей магией, защищая от неведомого создания. Что это было? Проверять желания не возникало. Виктор и Юви переглянулись и поплыли наверх, ощущая волны исходящей от существа силы.
После инцидента прогулку свернули. Юви ждала, что вот-вот принца арестуют за его выходку, но Рита просто повезла его домой вместе с Адорой. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы вести серьезные беседы.
Императора забрали его легионеры. Про несостоявшуюся драку никто не проронил ни слова, и конфликт возможно считался исчерпанным, хотя в глубине души Юви подозревала, что Октавиан не оставит это дело просто так.
Юви под присмотром Дженни вернулась в спальню Золотой Камелии. Желая уединиться, а потом тихонько улизнуть и исследовать дворец, она прогнала сестру принца, но вскоре за ней пришла служанка, передав пожелание Императора: чтобы она присоединилась к другим девушкам. Юви переоделась в чистое, сухое платье, а подаренный Виктором шарф, пусть и слегка влажный, повязала на волосы. Нет, с этой вещицей она больше не расстанется.
Когда она явилась в музыкальную гостиную, все леди стихли и уставились на нее, но вскоре отвернулись, словно предпочитали не замечать. Неожиданно для себя Юви увидела возле огромной виолончели Дженни и направилась к ней.
– Дженни, почему ты до сих пор не уехала отсюда? – шепотом спросила Юви. – И ты случайно не знаешь, как там… принц Виктор?
– Ему лучше. Это он велел мне остаться тут и присматривать за тобой, – ответила девушка, не поднимая глаз.
– Ну конечно! Что он о себе только думает, – тихо фыркнула Юви и осмотрелась.
Как бы она ни любила музыку и танцы, но играть на музыкальном инструменте так и не научилась. А вот Дженни, напротив, продемонстрировала неплохое владение виолончелью. Смычок так ловко бегал по струнам, выводя мелодию, что Юви на несколько мгновений отдалась магии чистого звучания.
Если верить легендам, Самун лишил всех женщин дара, отдав ремесис в мужские руки. Юви всю свою жизнь старалась не задумываться, почему же магия есть у нее, но разве убежишь от себя?
Двери распахнулись и на пороге появилась старшая служанка – Корин.
– Девушки, Император приглашает вас в Сокровищницу. Раздались радостные возгласы. Девушки определенно оживились. Но когда слуги принесли в комнату черные бархатные плащи, Юви насторожилась.
– Это еще зачем?
Дженни и все другие девушки послушно облачились в плащи, сбрасывая наряды.
Юви сглотнула ком в горле.
– Ну ладно…
Она наспех переоделась в плащ, буквально закутываясь в него. Свет в гостиной погас, зажглись факелы, и служанки повели их по коридорам дворца.
– Куда мы идем? – шепнула она Дженни.
– В императорскую Сокровищницу.
– Ты уже была там?
Лицо Дженни в свете факела стало неестественно вытянутым, с огромными черными глазами.
– Нет. Но я слышала о ней.
– И что ты слышала? – с придыханием спросила Юви.
Но Дженни ничего не ответила, лишь ускорила шаг, оставляя Юви позади.
Огромные двери хранилища со скрежетом отворились, впуская девушек в роскошную подземную пещеру. Юви была так поражена масштабами открывшегося пространства и богатствами, что не сразу обратила внимание на золотые монеты и драгоценные камни, по которым они шли вперед, как по песку. Вход охраняли позолоченные львы, сверкая желтыми глазами. По позвоночнику Юви пробежал холодок, когда она увидела, как львы виляют хвостами, как морщат металлические носы, приоткрывая пасти.
Это место, несомненно, находилось под защитой стражей Ремесиса. Да и как иначе, ведь все здешние сокровища – или их большая часть – не принадлежали Империи Солида.
Следом за девушками, слегка пошатываясь, в сокровищницу вошел Октавиан. Он тоже успел переодеться в свободную рубашку и простые штаны. Черный цвет лишь подчеркивал его золотистые волосы. Он был как никогда красив на фоне всех этих несметных сокровищ, и у Юви невольно перехватило дыхание. Особенно когда Император чуть повернулся и адресовал ей улыбку. В сиреневых глазах повисла дымка, придавая Октавиану расслабленный и в то же время загадочный вид. Юви быстро одернула себя, ведь перед ней враг!
Императора сопровождал деструктор, который скрылся в тени, стоило ему переступить порог Сокровищницы.
– Мои дорогие леди, – обратился к ним Октавиан, обводя руками пространство. – Сегодня ночью не отказывайте себе ни в чем. Только здесь вам открыты все богатства Шаттрли. И я хочу разделить их с вами. В Сокровищнице вам позволено носить самые прекрасные украшения, короны, ожерелья, золотые доспехи – все это у ваших ног. Что найдете и унесете на себе – то и ваше. Я буду ждать вас там. – Он указал на винтовую лестницу, устремлявшуюся вверх.
Октавиан снова улыбнулся и пригрозил им пальцем, потом взмахнул рукой, будто отдавая приказ своей армии, и девушки, смеясь, разбрелись по пещере.
Юви не двинулась с места. Император удивленно посмотрел на нее и, подхватив за руку, повел за собой.
– Разве ты не хочешь выбрать себе сокровище по достоинству? – не оборачиваясь, но и не отпуская ее, спросил Октавиан, когда они подошли к краю бассейна с темно– синей, почти черной водой. – Возможно, тебе здесь душно от всех этих драгоценностей? Они пылают, словно огонь.
– Вовсе нет, – ответила Юви, а когда Октавиан все же обернулся, встретилась с ним взглядом.
Пытается смутить ее? Юви распрямила плечи, но не поддалась на провокацию.
Возможно, среди этих богатств спрятаны и ключи. Вероятно, что Октавиан все же носил их при себе. Но тут он скинул рубашку, опровергая ее догадки. Безо всяких церемоний он избавился от остальной одежды, и Юви стоило бы отвернуться, но она приросла к месту.
Погрузившись в воду, Октавиан развернулся и позвал ее.
– Ну же, смелее. Это целительный источник. Восстанавливает силы.
Он погрузился под воду и вновь вынырнул, встряхивая мокрой шевелюрой. Юви ножкой попробовала прохладную воду, думая над тем, как мало у нее вариантов. А если источник целительный, не причастна ли к этому Белая Тейра? Возможно, ключ совсем близко. Она пришла сюда как раз за этим. Когда еще представится возможность подобраться к Октавиану? Нужно действовать сейчас.
– Что же ты, будешь купаться в плаще? – спросил Октавиан, прислонившись спиной к противоположной стороне бассейна.
Вода здесь была совсем темная, что слегка скрашивало неловкость ситуации.
– Ладно, – проговорила Юви, взявшись за шнурок плаща. – Вы только отвернитесь.
– Что? – усмехнулся Октавиан.
– Так вы отвернетесь или нет?
– Император здесь я, – сощурился он. – А ты моя фаворитка.
Да уж, магия ремесиса действовала безотказно. Ей все же удалось очаровать Октавиана, но что делать со всем этим дальше? Юви старалась раньше времени не думать об их неминуемой встрече, и вот она тут.
– Пусть так, – улыбнулась она. – Но вы сами сказали, что я вольна делать то, что захочу. А я хочу, чтобы вы отвернулись. Прямо сейчас.
– Ах ты, наглая девчонка, – рассмеялся Октавиан, плеснув в нее водой. Но все же послушно отвернулся. – Ну-ну, подловила. Мне придется тебе отомстить.
Юви по-быстрому скинула плащ и нырнула, ощущая всем телом прохладу источника. А ведь совсем недавно она была под водой с Виктором… и даже рискнула поцеловать его. Как бы сильно он ни злил ее, так же сильно и притягивал.
Но сейчас перед ней был совсем другой мужчина.
– Я уже могу повернуться? – спросил Император.
– Конечно, Октавиан.
Он направился к ней, но Юви метнулась к краю бассейна.
– И что? Теперь будешь бегать от меня?
– Возможно, – с легкой дрожью в голосе ответила Юви, собирая на кончиках пальцев ремесис. – Я не привыкла плавать с незнакомыми мужчинами.
– Мне показалось, мы уже познакомились, – проговорил Октавиан.
– Вот именно, вам показалось, – отозвалась Юви. Она бы нанесла удар прямо сейчас, если бы не деструктор, который был где-то поблизости.