– Рита, что происходит? – сказал Виктор, медленно заходя внутрь.
Сестра перевела на него затуманенный взгляд и усмехнулась, выплюнув очередную струю крови.
– Я не смогла… простите меня… ты не должен страдать из-за нас… девочки мои, простите… ты должен отпустить нас.
– Что ты наделала, Рита?
– Она отравила нас, – всхлипнула Ксиу. – Тот чай, когда тут был Император.
– Что?!
– Не держи на меня… зла… с Юви все хорошо… умереть должен был Император… все вышло случайно… я не хотела…
– Зачем, Рита? Зачем? Я же все решил!
– Ты все всегда решал сам, Виктор… и мы все равно страдали, все… нам не нужно больше…
В комнату, еле держась на ногах, зашел Риок.
– Неужели ты не дождалась? – опустошенно проговорил он, и Ксиу потрясенно сползла с кровати, уступая ему место.
Он обнял Риту, прижимая к своей груди.
– Что это за яд? Где противоядие? – спросил Виктор. Рита качнула головой.
– Кто именно пил чай?
В комнату влетела Адора в компании Кортиса.
– Что здесь за шум?
– Адора, – крикнул ей Виктор, – идите к Лали, убедитесь, что она ничего не принимала, что она не пила чай! Бегом! А Мариэ?
Голова Виктора пошла кругом. Все его кошмары разом воплощались в жизнь.
Рита уткнулась носом в плечо Риока.
– Я уже умерла? И мы встретились?
Он лишь обнимал Риту, его грудь тихо вздрагивала.
– Ну почему ты не дождалась меня…
– Как можно терпеть такое? Как можно жить без любви? – отозвалась Рита, приподняв голову, стараясь разглядеть Риока.
Он обхватил ее лицо ладонями, по его пальцам потекла кровь, вновь хлынувшая изо рта Риты.
– Как бы я ни старался, все равно наша история закончилась так. Я ничего не смог изменить. Я пытался, думал, смогу противостоять видению будущего.
– Я счастлива умереть в твоих объятиях…
Юви могла бы исцелить их! Но ее нет в доме! И как он мог уйти отсюда сейчас?
Но у него есть ключи. Хватит ли этого?
– Наполните ванну! К то-нибудь, быстрее!
Когда самая большая ванна в их доме была наполнена, он положил в воду ключ Белой Тейры. Именно она могла здесь помочь, если это вообще сработает.
– Несите сюда Дженни и Ксиу… А Лалибэй?
– С ней все в порядке, – отозвалась откуда-то Адора, и Виктор уже плохо соображал, где кто находится. – Виктор, я помогу, – сказала его супруга, доставая из кармана перышко. – Это перо ядовитой птицы чани, оно поможет отразить яд.
Их взгляды встретились, и Виктор понял, что действительно многого не знает об Адоре. Но хочет ли он узнать?
– Я тоже не пила чай, – выкрикнула Мариэ, заставив его облегченно вздохнуть хотя бы на долю секунды.
– Риок, неси Риту! Риок!
Друг не отзывался, а когда Виктор вновь влетел в спальню сестры, еле держась на ногах, то понял, что все кончено.
– Если мы попытаемся… – слабо проговорил он.
Риок мотнул головой, сглатывая слезы.
– Она не захотела. Запретила оживлять ее. Я бы мог, но никто не властен над царством мрака. Оно всегда берет свое. Всегда.
Виктор рухнул на колени, не веря, что его вновь настигла эта трагедия. Он еле выжил после гибели отца и Мэй. Прекрасной и мудрой Мэй.
А теперь Рита. Та, которая могла бы стать настоящей Императрицей. Но если сдалась она, выстоит ли он?
– Нет, нет…
Он бесцельно блуждал по особняку, еле переставляя ноги. То, чего он так боялся, произошло.
Тоненький голосок вернул Виктора к реальности:
– Мама, папа? Юви?
Принц заглянул в гостевую спальню и увидел Роши, который приподнялся на локтях и удивленно таращил на него зеленые глаза.
– Где я?
Виктор зашел внутрь и присел в кресло рядом с кроватью.
– Ты в моем доме, Роши, – еле выговорил он. – Это Дом Меримьян.
– Но почему я здесь? И где все?
– Что ты помнишь, Роши? – Виктор слишком устал, чтобы отвечать на вопросы.
Мальчик схватился за голову и поджал губы, будто стараясь припомнить. Его глаза вдруг наполнились ужасом.
– О! Я помню, как умер. – Он схватил Виктора за руку и судорожно сжал. – Мне стало плохо, а он был рядом…
– Ты это помнишь? – встрепенулся Виктор, стараясь отодвинуть на второй план свою скорбь. – Кто он?
– Тот парень, который притворялся моим другом. Он обманул меня.
– Кто это был? Ты можешь его описать?
– Его звали… Октавиан. И да, он был с делегацией послов на приеме. Значит, значит… бал уже закончился? А я – умер.
А вот теперь действительно стоило найти Юви!
– Устроишь мне прогулку по городу? – попросила Юви, когда они с Октавианом сели в автомобиль.
– Конечно, – улыбнулся он, приобнимая ее за плечи и привлекая к себе.
Юви напряглась и чуть отстранилась. Ей хотелось увести Императора из особняка, ведь она совершенно не понимала, как сможет посмотреть в глаза Виктору.
Деструкторы, сидевшие спереди, нервировали ее, а еще было непонятно, почему с ними не поехал Риок. И не померещилось ли ей?
– Я видела там Риока, – прерывисто сказала Юви, осмелившись взглянуть на Октавиана. Он смотрел на нее участливо, будто бы понимал все ее волнения. – Как такое возможно?
– Наверное, ты это уже поняла, и нет нужды скрывать. Риок – деструктор, а все деструкторы подчиняются мне. – Октавиан помедлил и многозначительно посмотрел на Юви. – И в жизни, и в смерти. Без моего ведома не может погибнуть ни один деструктор, так что, как ты понимаешь, Риок не мог умереть, не пожелай этого я.
– А… – только и выдохнула Юви и уставилась в окно.
Император распоряжался чужими жизнями, в том числе и их с Виктором. Не стоило об этом забывать.
Они проехали по набережной, мимо домов с причудливой лепниной и колоннами, позолоченных львов и фениксов. Город казался неподвижным, но он жил. Скрытая в нем мощь незримо пульсировала под осенним солнцем, отдаваясь в висках Юви.
Октавиан дотянулся до ее ладони, положил свою – в перстнях – сверху.
– Я бы мечтал никогда с тобой не расставаться, – прошептал он у нее над ухом.
Юви опустила голову, переводя взгляд на перстень с мутным камнем. Она подозревала, что это и есть Тень Самуна, но что за сила была заключена в нем на самом деле? Если сорвать перстень с руки Октавиана прямо сейчас, каковы будут последствия?
Вдалеке показался грандиозный Собор– Музей, в котором прежде хранились ключи. Стеклянный купол уже давно восстановили, и теперь он сверкал на солнце, как драгоценность.
«Ну конечно!» – вдруг поняла Юви. Это новенькое здание стояло на месте древнего храма. Собор, музей, библиотека… и что-то еще?
– Мы можем остановиться там? – спросила Юви, украдкой глянув на Октавиана из-под опущенных ресниц.
– Интересуешься живописью или, может, архитектурой? – спросил Император.
Юви тряхнула головой, напуская волосы на лицо. Архитектурой она в последнее время определенно увлекалась.
– Я просто здесь еще ни разу не была, мне очень хотелось бы.
– Ни разу? Правда? – удивился Октавиан, и Юви лишь скромно улыбнулась, чтобы не выдать настоящих чувств. – Как ваш домашний тиран посмел держать тебя взаперти?
Дверцы открылись, Юви выбралась из машины следом за Октавианом, но стоило ему ступить на широкую каменную лестницу, как Юви остановилась и развернулась к нему.
– Я хочу пойти одна. Мне нужно время подумать обо всем. Взгляд Октавиана заметался по лицу девушки, будто Император разглядывал ее, пытаясь запечатлеть каждую черточку. Холод прокрался под тонкую ткань платья, заставляя Юви задрожать. Почему ей так неловко рядом с ним?
– Я благодарна, что ты приехал сегодня за мной и свозил на прогулку. Правда, спасибо. Но все это так быстро.
– Ты придешь? – спросил Октавиан.
– Мне нужно время.
– Сколько? Я и так ждал достаточно. Юстиана, я хочу, чтобы ты была моей, вся, без остатка.
Его лицо помрачнело, под глазами пролегли тени.
– Ты сам сказал, что дождешься, – чуть усмехнулась Юви.
– Ну, хорошо, – наконец сказал он, перестав сверлить ее взглядом. – Я умею ждать. Вот, возьми. – Он снял с себя цепь с золотой монетой, где с одной стороны изображалась черепаха, а с обратной тигр с разинутой пастью, и передал Юви. – С этим ты сможешь спокойно передвигаться по музею. И помни, двери моего дворца открыты для тебя, Юстиана. Я смогу защитить тебя ото всех, как и обещал твоему отцу.
Октавиан развернулся и сел в автомобиль. Юви нахмурилась, пытаясь осознать его последние слова.
Какое еще обещание?
Внутри собора ничего не изменилось, все было точно так же, как в тот день, когда она пришла сюда с отцом. Она прошла полный цикл и вернулась в исходную точку, но у нее до сих пор не было ответов. Отец был одержим ключами, он сам привел сюда Юви, зная, что идет на верную смерть.
Нельзя было забирать ключи из Храма. Тем не менее, она забрала последний. И ничего, мир не рухнул. Виктор обещал вернуть оставшиеся два и тогда… что тогда? Город вновь будет разрушен? Сколько жителей погибнет на этот раз?
Юви вновь задумалась о словах Октавиана.
«Как и обещал твоему отцу».
Это не давало ей покоя.
На входе Юви продемонстрировала монету и спросила путь до библиотеки, потом миновала несколько залов с мозаичными картинами и алтарем, следом скульптурные группы и полотна в рамах, остановившись возле резных деревянных дверей с позолотой.
«Библиотека. Канцелярия. Архив» – гласила вывеска, выгнувшаяся дугой над дверью. Юви распахнула створки, погружаясь в мертвую книжную тишину. Сотни полок и стеллажей устремлялись вверх, заполняя пространство рукописями и томами. Служащие – все до единого солидийцы – сонно ходили по рядам, мельком поглядывая на Юви, но, замечая монету, проходили мимо.
Юви петляла по лабиринту стеллажей, пока не затерялась среди них. Ее окружало такое множество книг, что она даже не знала, с чего начать и чем закончить.
– Ну, хорошо, – выдохнула она. Тут ведь ее никто не увидит?