Это милая мордашка еще успеет похмуриться, она будет ненавидеть его, злиться, проклинать, но иначе он поступить не мог. Ключи собраны, а его семья и так оказалась под угрозой. Дальше медлить нельзя.
Но сейчас невозможно думать об этом. Лишь ее губы, худенькие плечи, покрытые его поцелуями, мелкие мурашки, бегущие по ее коже и перебегающие на него. Чем больше она отпускала себя, тем стремительнее отрастали ее чудесные светлые волосы. Иллюзия спадала, и она становилась нежным хрупким цветком, который хотелось раскрывать, оберегать. Самым прекрасным цветком во всей Империи. Стоило ему представить этот образ, как его ремесис вздрогнул, будто получил импульс от Юви. Ее щеки вспыхнули – пожалуй, он слишком ярко представил себе распускающиеся лепестки лотоса, смутив Юви. Их связь становилась все более тесной, и образ, похоже, передался и ей. Нужно быть осторожнее, чтобы она не увидела лишнего, чтобы не поняла, на что он решился.
Они не разговаривали, обмениваясь взглядами, полными желания. И когда Юви легла рядом, такая открытая и беззащитная, у него защемило сердце. Неужели он больше не увидит ее?
Он лениво подобрался к ней, будто у него было все время мира, чтобы только и делать, что изучать ее.
Тень Самуна… кто-то должен умереть, кто-то с ремесисом, и этим человеком никак не могла быть Юви. Виктор с самого начала знал, куда заведет его этот путь.
Он понимал, чем придется пожертвовать. Утром он убьет Императора и разрушит проклятый артефакт.
А пока Виктор целиком и полностью отдавал себя Юви.
Она лежала рядом с Виктором, теребя медальон на его груди. Он никогда его не снимал, а она не решалась спросить, кто же все-таки изображен внутри и, кто такая Мэй.
Но сейчас, возможно, момент настал, и ей нужно было узнать.
– Покажешь? – прищурив один глаз, спросила Юви.
Сил на более серьезные разговоры не осталось, ни физических, ни моральных.
Он молча снял цепочку с шеи и передал ей.
– Пускай это останется у тебя, – хрипло проговорил он. Юви вскинула брови, гадая зачем, но стоило ей открыть медальон, и она все поняла. Белокурая девочка, спрятавшаяся внутри, – это ведь она сама, в иной жизни. Как насекомое, пойманное в янтарь.
– О… – только и выдохнула Юви.
– После помолвки, о которой договорились наши отцы, я каждый год приезжал к тебе. Смотрел на тебя издалека.
– Подглядывал, значит?
Виктор усмехнулся. Сейчас он находился в плену неги и был чрезвычайно хорош. Чуть влажные темные волосы падали на глаза, которые в свою очередь сверкали черными бриллиантами.
– А почему не подходил? Ты просто лишил меня возможности узнать тебя раньше.
– И что бы это дало? Как бы ты отнеслась к тому, что тебя уже с кем-то связали?
– Ну… – Юви замолчала. – Уверена, я бы сразу влюбилась в тебя.
– Влюбилась? Хочешь сказать, когда мы встретились после твоего приезда в Шаттрли, ты сразу в меня влюбилась? Помню, как же!
– Ты был не слишком приветлив, – улыбнулась Юви, обнимая его.
Времени было совсем мало, и ей хотелось впитать в себя каждую частичку его тела, оставить там навечно, чтобы никто не смог отобрать. Чтобы он всегда принадлежал только ей, даже если будет жить с другой.
– Выходит, ты все же влюбилась? – вкрадчиво спросил Виктор.
Юви притаилась, поняв, что скажет то, что никому и никогда не говорила. Раньше она об этом даже не задумывалась, и поэтому Виктор застал ее врасплох.
– Что же ты молчишь? Любишь ты меня или нет?
Как будто он сам не знал!
– Да, Виктор.
– Что да?
– Я люблю тебя! Люблю!
Он крепко стиснул ее в объятиях, так, что она даже взвизгнула.
– Вот, узнаю свою Юви. И я тебя люблю, и это навсегда.
– Почему ты так уверен? Ну а кто такая Мэй? – вдруг выпалила Юви, и Виктор словно окаменел.
– Ты можешь сказать мне, – тише проговорила Юви, удерживая его взгляд.
– Она была моей старшей сестрой, – ответил он.
Юви поняла свою ошибку. Зря она затеяла этот разговор сейчас, ударив Виктора в самое больное место. Они хотели забыться, а не говорить о случившемся. В этом их мире не существовало проблем.
Пока он не успел сказать что-то еще, Юви притянула его к себе, крепко целуя. Хотя бы на время она снимет его боль.
Когда Виктор уснул, Юви выбралась из-под его руки и оделась. Время действовать пришло. Она знала, что стоит ему проснуться, и он уйдет сам. Смерть Риты не могла пройти без последствий, она подвигнет Виктора на безумные поступки. Он пожертвует собой, а так быть не должно. Он наследник ремесиса, а она лишь девочка– ошибка, появившаяся для восстановления баланса.
После встречи с дахини ей многое стало ясно.
А еще она ощущала блуждающие по каюте волны огромной энергии. Юви тихонько подняла сюртук Виктора и нащупала во внутреннем кармане бархатный мешочек. Внутри лежали все три ключа.
Сердце Юви на миг замерло. Не этого ли она добивалась, когда возвращалась в Ремесис? С тех пор столько всего изменилось. Изменилась она сама.
Что-то в этих ключах не давало Юви покоя, но понять причину она не могла. Возможно, просто нервничала из-за предстоящего шага. Последнего шага.
Юви вернула ключи на место. Виктору они понадобятся, а ей уже нет.
В темноте каюты она слегка качнулась, разгоняя по телу энергию ремесиса. От ее легкого танца серебрился сам воздух, накрывая Виктора сонным одеялом. Он проспит до самого утра. И тогда все уже будет решено.
Он женат на Адоре, возможно, так даже лучше. Девушка была не так плоха, как показалось Юви сначала. Она шпионка Феникса, но Виктору могут понадобиться сильные союзники. Стоило ли снова разжигать вражду? Не лучше ли жить в мире. Их брак с Виктором подарит наследников, а Юви позаботится о том, чтобы Император не мешал им.
У нее самой тоже было два пути. Оставить все как есть и уступить Октавиану. Или идти до конца. Возможно, она бы уже точно знала, что делать, не скажи Октавиан про ее отца. Что он имел в виду? Юви должна была это выяснить.
Вот только придется сделать еще одну невыносимо мучительную вещь.
Юви чуть потянула за их с Виктором связь, убедившись, что он спит, скованный чарами ремесиса. Да, Виктор скрепил их союз при свидетеле– страже. Но она могла и разорвать его. Она – воплощение Тейры. Юви подняла руку, глядя, как переливается ее кожа – от белоснежного до алого и теперь еще золотисто– желтого. Волосы ее тоже мерцали, принимая множество оттенков.
Только она способна восстановить баланс.
Только она.
Юви закрыла глаза и ухватилась за их незримую связь, переламывая ее, словно хрустальный ключ.
– Ты свободен, Виктор, – прошептала она. – Но я все равно буду любить тебя.
Юви ушла, прихватив с собой только одну вещь – медальон с маленькой наивной девочкой. Виктору лучше забыть ее.
Глава 18. Пробуждение Журавля
Важные понятия учения о ремесисе:
Земля (гэ) – чем плодороднее почва, тем благополучнее обитающие на ней люди, тем больше талантливых мужей, наделенных ремесисом, рождаются на ней; она испещрена паутиной невидимых линий, по которым льются потоки энергии. Чем аккуратнее возделывают поля землепашцы, тем больший порядок существует и в самом сердце ремесиса и тем прекраснее цветок, родившийся из животворящей почвы.
Вода (им) – питает все живое, но с той же легкостью и несет смерть. Мудрый правитель знает, как укротить и направить бурные потоки, чтобы принести благополучие в свою Империю, ведь управление людьми не меньшее искусство, чем управление потоком. Все реки земель Мартим текут на восток и впадают в Зеркальный Океан. Не следует забывать, что Царство Мертвых сокрыто среди вод Глубины.
Горы (ни) – достигают небес и получают от них энергию светил. Эти глыбы испокон веков выступали защитниками земель и достойны восхищения, но также хранят они память народов и красоту мироздания. Среди гор можно найти гармонию небес и врата в страну богов.
Ветер (ур) – движение души, дыхание вселенной. Он замирает, образуя тишину космоса, или обращается в настоящую бурю. Взмах журавлиного крыла посылает рябь по воде и дарует ветер, начиная Танец Лотоса, ведущий к концу и началу.
Он еле продрал веки, чертыхаясь и выпутываясь из сонной ловушки. Будто накануне выпил лишнего и теперь с трудом возвращался к реальности. Страж побери, да что же это такое!
Виктор перекатился на другой бок и провел рукой по пустому пространству. Внутри разливалась странная тишина. Он мигом сел на кровати, собираясь с мыслями. Замотал головой, стряхивая с себя сон, как мокрый пес воду.
Юви не было, это он понял сразу. Заставил себя подняться на ноги и поплелся в ванную комнату, залез под холодный душ. Когда это не помогло, он обратился к ремесису, выстраивая внутри себя барьер.
Он уже не сомневался, что это Юви околдовала его, почти как тогда, на свадьбе, только в дюжину крат сильнее. Этому могло быть только одно объяснение.
Виктор, шатаясь, вернулся в каюту и дотянулся до мешочка, в котором лежали ключи от королевства. Он был так уверен в себе, что и не подумал обезопасить их от Юви. Но вот внутри мешочка звякнуло, и Виктор достал все три ключа, разложив их на ладони. Они напоминали три острых осколка, оставшихся от уничтоженного города.
Нет, Юви не взяла ключи. А ведь он на долю секунды усомнился в ней! Но что тогда? Он поспешил спрятать ключи и оделся.
Его волосы прилично отросли, ложась ему на спину, и он хотел по-быстрому достать ножницы и привести себя в порядок, хотя не любил стричься сам, но вдруг потянуло холодом и пустотой. Деструкцией.
Виктор вовремя отскочил в сторону, когда мимо его плеча пронесся черный сгусток, уничтожая лампу. Принц зашипел и перевел взгляд в сторону неприятеля.
В дверях сверкнул золотой узор плаща. Деструктор и не собирался прятаться, считая себя непобедимым. Ведь так оно, по сути, и было.