не своей. В ней говорила Инимариса и злобные дахини, которые ненавидели Виктора – или того, кто стоял за ним.
Юви крепко обняла его, заметив, что они окружены стеклянной сферой.
Вот только за пределами сферы Октавиан боролся с Тенью. И Тень была совсем близко от них.
– Виктор?
Она не успела оформить фразу, когда стеклянный шар треснул и внутрь прорвался змей, уничтожая будто само пространство между ними. Деструкция в самом высшем ее проявлении.
На мгновение змей завис между ними, словно выбирая – но вот легкое движение руки Октавиана, и монстр перехватил Виктора пополам, сдавливая его, утаскивая прочь от нее.
– Виктор!
Тень Самуна все же следовало уничтожить.
– Ах ты тварь, – прохрипел Виктор. – Созданный из моей крови, еще смеешь нападать на меня!
Но чудище никак не отреагировало, стягивая его сильнее своим мощным туловищем. А их связь с Виктором, которая вспыхнула в шаре, ослабла.
– Мне не остается ничего другого, – шепнула Юви, – прости…
Она схватила лежащую на полу стигу и ринулась прямиком на Октавиана. Неотвратимо, без остановки, занося клинок, слыша за спиной крик Виктора.
– Юстиана? – почти взвизгнул Октавиан. – Стой, Юстиана… – В руке Император держал изогнутый меч.
Лицо Октавиана исказилось. Может он и хотел остановить ее. Но когда она выставила перед собой клинок, подходя совсем близко, то вовремя развернула его, отводя в сторону. А вот Октавиан…
Его изогнутый меч пронзил Юви насквозь.
– Нет, Юстиана!
– Юви!
Голоса пронеслись над ее головой. Но она посмотрела вниз и увидела, как течет кровь по руке Октавиана, омывая перстень. Ее собственная кровь. В се-таки жертва была нужна.
– Рожден из крови и погибнет в крови ремесиса, – прошептала она. – Ты не оставил мне выбора.
Металлический привкус коснулся ее языка, струйка крови потекла по подбородку. Юви осела на пол, разглядывая полное ужаса лицо Октавиана. Неужели его лицо будет последним, которое она увидит?
Он отступил на шаг, два, попятился, бросая клинок. Тряхнул головой, будто не верил, что сделал. Камень на его руке зашипел. Император мигом снял перстень и отбросил в сторону. Тот запылал черным огнем.
– Я… я не мог… нет…
Перед тем как упасть, Юви увидела черную тень, явившуюся из ниоткуда. Было слишком больно, чтобы рассматривать ее. Эта тень, словно маску, носила знакомое лицо. Риок. Убийца ее отца.
– Наконец я свободен, полностью, – услышала она, а в следующую секунду Октавиан захрипел, пронзенный стигой легионера.
Юви завалилась набок, ища взглядом Виктора.
Змей исчез, оставив после себя одни лишь разрушения.
А Виктор лежал неподвижно.
В груди у Юви замерло. Она бы хотела вновь посмотреть в его глаза, пусть и в последний раз.
Но вот он пошевелился. И повернул голову. Вид у него был такой помятый, что Юви невольно улыбнулась.
Он жив, а это уже хорошо.
– Юви… – позвал он. И тоже улыбнулся. – Юви, протяни мне руку.
– Я не достану, – шепнула она.
– Попробуй.
Он тоже вытянул руку, вцепившись в каменный пол. Попытался подтянуться, подползти к ней.
Но вот ее подхватили на руки, и она прильнула к Риоку. Он смотрел на нее сверху вниз с такой грустью, будто извинялся за все, что было.
– Потерпи совсем немного, – сказал он.
– Я не могу… исцелить… себя, – проговорил она.
Риок поднес ее к Виктору и положил рядом. Когда она оказалась в такой близости от него, по телу растеклось тепло. На секунду она прикрыла глаза, желая остаться здесь и сейчас навсегда. Никуда не уходить.
– Юви, посмотри на меня.
Она распахнула глаза, затрепетали ресницы. Как же тяжело было удерживать его нежный взгляд. Она слишком устала.
– Спасибо, – шепнула она, боясь, что не успеет.
– За что? – улыбнулся Виктор, и она вновь ощутила тепло. Там, где прежде была адская боль.
– Что подарил мне такую любовь.
– Ты рано сдалась.
– Я больше не могу. Я устала. Раньше я думала, что всесильна. А сейчас… я просто очень устала.
– Держи их.
– Что?
– Держи, сейчас они нужны тебе.
Теперь она явно ощутила даже не тепло, а жжение, и посмотрела вниз – Виктор приложил к ее ране все три ключа Ремесиса. И они постепенно впивались в ее кожу.
– Что я должна сделать? – спросила Юви.
– Это знаешь только ты сама, – ответил Виктор, и она уловила дрожь в его голосе.
У него не было ответа.
Юви перекатилась на спину и закрыла глаза. Она обратилась к тому, что знала лучше всего на свете. К танцу.
Ее тело было сковано болью и жжением, но мысленно она танцевала. Ее разум повторял движение за движением точно так, как она сделала бы в реальности. Она вспоминала последний танец, который обещала не танцевать никогда и ни за что.
Но разве сейчас она не переступила черту?
И она продолжила, пытаясь найти саму себя. Тот образ, который однажды так восхитил ее.
Цветок лотоса.
Легендарный Шалукори.
Она парила, рассекая воздух ладонями, на ее щиколотках позвякивали подвески. Над головой звучала песня звезд и музыка ветра. А когда под ней вдруг распустился пурпурный бутон, она мягко опустилась внутрь, окутанная зеленоватой дымкой. Ей казалось, что здесь, в этом цветке, сосредоточены все жизненные жилы, все источники энергии, которые когда-либо существовали.
– Ты прошла все препятствия на пути ко мне. Я могу исполнить любое твое желание, – проговорил ей зеленый свет, шедший из самой сердцевины. – Чего ты хочешь больше всего?
Юви знала, что поступает эгоистично, но, тем не менее, ответила:
– Я хочу всегда быть с ним.
– Тогда возвращайся. Он ждет тебя.
Эпилог
Три месяца спустя
– Я уже могу выйти? – спросила она, выглядывая в окно, ведущее во внутренний сад.
– Пока тебе лучше восстанавливать силы, – ответил Виктор и улыбнулся ей. – Но, думаю, попробовать можно.
– Ну, в самом деле, Виктор! Ты самая ужасная нянька на свете!
– За это ты и любишь меня.
Солнечный свет струился в окно их нового дома, который Виктор создал только для них. На большие архитектурные достижения он пока был не способен – его ремесису был нанесен огромный урон, но он тоже шел на поправку после столкновения со змеем и Императором. Они уединились ото всех на окраине города, среди золотистых елей и вечнозеленых пихт. До сих пор он никого к ней не подпускал, да и к себе тоже. Но сегодня…
– Так что там? Это какой-то сюрприз? – не унималась Юви.
Она все же вскочила с постели, как бы он ни укладывал ее обратно. Шутя.
Хотя она уверяла его, что чувствует себя превосходно, он видел следы усталости на ее лице. Такое не проходит бесследно. А ее волосы…
– Ты опять пялишься! – проворчала Юви и подошла к зеркалу. – Тебе не нравится?
Ее волосы обрели темно– нефритовый оттенок, и они больше не отрастали.
– Думаю, с этим я готов смириться, – сказал он и обнял ее со спины, зарываясь лицом в шею, вдыхая дивный аромат лотоса с нотками бергамота. Этот запах как всегда дурманил его, заставляя нестерпимо желать ее. Но целых три месяца он не касался Юви, чтобы дать возможность полностью выздороветь. Мучительная пытка.
– У нас гости, – наконец сказал он. – Так что собирайся и спускайся вниз. Я подожду там.
– Это же здорово! – просияла Юви.
– Неужели ты устала от моей компании?
– Вовсе нет, Виктор! Ну а теперь прочь из спальни.
Он ушел, оставив на кровати небольшую коробочку с подарком для нее.
Когда она спустилась, у Виктора перехватило дыхание, как и у всех, кто ждал ее вместе с ним. Все пришли нарядными, хотя Виктор просил их не переусердствовать. Неужели он настолько отвык от красок Ремесиса? Да он и сам позволил себе снять белоснежный траур по Рите и, пока Юви собиралась, облачился в темно– синий шелковый костюм с ручной вышивкой, давно приготовленный для него мамой. На случай, если он женится по традициям Мартима.
На Юви было легкое изумрудное платье, перевязанное на поясе. Волосы она перетянула шарфом – тем самым, который он ей подарил, а в уши вдела серьги-сердечки двух разных цветов, как напоминание об их невозможной, но неизбежной паре.
Но главное – она улыбалась, ведь несколько недель после случившегося Юви была совершенно опустошена, лишена всех эмоций.
Увидев гостей, Юви поняла все без слов. Будут еще официальные церемонии и приемы, будут встречи с послами и министрами в качестве новых лидеров государства, но сейчас они были просто Виктор и Юви. И он хотел, чтобы они разделили это счастье только с близкими.
Ксиу и Лали бросились обнимать Юви, Мариэ сдержанно улыбнулась и подвела маму, которая поцеловала Юви в щеку и что-то шепнула на ухо. Они все вместе рассмеялись, и даже Мариэ. Все немного расступились, когда вперед вышел Роши. Он все еще был бледен и возвращался к жизни не так быстро, как многим бы хотелось – включая Лалибэй, которая ни на секунду от него не отходила. За его спиной стоял Риок – они не сразу поняли, что между ним и Роши появилась невидимая ниточка, и когда деструктор был поблизости, мальчику становилось гораздо лучше, а в его отсутствие он снова угасал.
Юви еле успевала смахивать с глаз слезы счастья при виде брата. Они обнялись и долго стояли так. Виктор слегка занервничал, не зная, успеет ли приехать мама Юви – он дал поручение отыскать ее, но пока вестей не было. Но Юви уже стала частью их семьи, она больше никогда не останется одна, уж он об этом позаботится.
Чуть поодаль стояли, перешептываясь, Кортис и Адора. Эта парочка не расставалась с самого «побега через туннель», как они это называли. Мартимьянин не выпускал руку Адоры из своей, будто опасался, что девушка сбежит. Она тоже облачилась сегодня в яркие цвета Ремесиса, и лазурно– голубой прекрасно сочетался с ее счастливыми глазами. Они с Адорой встретились взглядами и чуть заметно кивнули друг другу. О том, что делать со всеми живущими здесь солидийцами, ему еще предстояло подумать и вынести предложение на Совет. Как и что делать с чудовищным мостом, которому Лалибэй дала шутливое название «Виктор идет за Юви».