Недавно Тай и вовсе сорвалась. Застала сестру в амбаре на мешках с задранной юбкой в компании неизвестного парня со спущенными штанами. Успела, так сказать, в последний момент. Парень юркнул в проход, на ходу натягивая штаны. Видно, неплохо знал помещение. А сестра застыла, так и не одёрнув юбку. Тай клокотала от ярости:
— Мне позвать этого огрызка назад? — прошипела она. — Ты хочешь, чтобы всё было вот так? Здесь? Со щенком, который сбежал, даже не оглянувшись на тебя?!
Эни молча встала и деревянной походкой пошла в замок, не сказав ей ни слова. Наверное, что-то дошло до неё потому, что вот уже пару месяцев ведёт себя тихо, мужчин обходит по широкой дуге, только тренироваться стала ещё больше. И то хлеб.
Как она отреагирует на её отсутствие дома? Тай подошла к её двери и тихо постучала. Дождалась ответа и вошла. Эни была уже в постели и читала какой-то древний талмуд. У неё вообще была страсть к старым книгам, особенно по менталистике. Как она продирается сквозь дебри терминов и цветистых метафор старых авторов, а, главное, зачем? Есть столько новых книг, адаптированных для современного восприятия! Тай как-то спросила у неё, так сестра окатила её своим фирменным взглядом, который в данном случае означал: "Ты, тупая солдафонка, что ты можешь знать о тонких сферах?".
Ничего она не могла знать. Ничего. Это байки, что универсалы универсальны. Склонности, конечно, есть, но у каждого мага имеются предпочтения. Что-то даётся легче, что-то с большим трудом. Тай ненавидела менталистику. Эни наоборот. Это была ведущая часть её магии, самая любимая и наиболее развитая. Поэтому по ней так страшно ударила война и произошедшее с матерью. Как дубиной по гениально сконструированному и тонко настроенному механизму. Выправится ли?
— Вы уходите завтра с рассветом?
— Да, и вернёмся на следующий день к вечеру, — Тай сначала присела на край постели, а когда сестра подвинулась, то прилегла рядом с ней, обняла. — Не волнуйся. Всё пройдёт прекрасно.
— Конечно прекрасно! Ты же у нас идеальная и со всем справляешься лучше всех.
— Ты знаешь, что нет, — кротко ответила Тай, не поддавшись на подначку.
— Да, со мной ты не справляешься. Какое разочарование!
— Да. Наверное, мама справилась бы лучше, — Тай говорила мягко и успокаивающе перебирала локоны сестры.
Эни вдруг рывком повернулась к ней:
— Ты что, реально так думаешь? Вспомни её. Она не стала бы со мной вождаться! Заперла бы, надавала по щекам, нажаловалась отцу или свалила бы на тебя. Выбирай любой вариант. Одно не пойму: почему ты ведёшь себя со мной как овца и терпишь всё это?
— Потому, что я люблю тебя, — шепчет Тай на ухо сестре, а та довольно жмуриться и устраивается в её объятиях удобнее.
— Ты стала для нас отличной матерью, Тай. И отцом. Не знаю уж, как это тебя характеризует! — хитро улыбается Эни. — А я веду себя ужасно. Мне стыдно, но я ничего не могу поделать с собой.
— Не беда, мы справимся, — тихо укачивает сестру Тай.
— Прости меня за ту сцену. В амбаре! Это позор! — шепчет девочка.
— Какая разница, где. Главное, с кем, Эни. Я не хочу, чтобы ты жалела потом, что твой первый раз был ужасным и бессмысленным.
— Мне кажется, что если я смогу это пережить, мои кошмары закончатся, — шепчет Эни.
— Это не так. Наоборот.
— Почему? Почему всё так странно и нелогично? Тебя все жалеют. Ты героиня и пожертвовала собой ради нас! Другие жалеют тебя потому, что парность связала тебя с существом недостойным и эта парность чуть не свела тебя в могилу. Но я-то знаю, правду. Ты любишь этого ублюдка несмотря на всё, что он тебе сделал!
— Откуда ты можешь знать то, чего не знают другие? — смеётся Тай, но сестра не поддается.
Она рывком садится на постели, смотрит на неё в упор и глаза её кажутся при этом освещении черными провалами в бездну. Потом чуть презрительная кривая улыбка рождается на её лице меняя его до неузнаваемости:
— Я — сильный менталист, дорогая. Гораздо более сильный, чем остальным нравится думать. А древние книги полны дивных техник от которых не защитят никакие щиты.
В свете магических светильников, которые делали тени глубже, а линии рельефнее и чётче, Альтея как будто по новому увидела её. Не маленькая сестрёнка, а девушка, уже сейчас поражающая красотой, с холодным, расчётливым взглядом и циничной улыбкой на губах. Не прекрасная принцесса, злая королева из сказки: прекрасная и ужасная одновременно. И, действительно, слышащая её мысли.
— Да, я такая, — смотрит Эни в упор строго и серьезно. — Но тебе не нужно меня бояться. Никогда. Я умру за тебя и Эль, и за Гарнар. Или убью. Даже скорее убью, — смеётся она. — Ты опять права, кровь древних королев странно проявляется: благородством и коварством, красотой и уродством. И это всё — мы, каждая из нас.
Она замолчала. Опять улеглась на подушки. Тай осталась сидеть. Трудные эти разговоры с девочками, пережившими кошмар на заре взросления, и её история трудная и неоднозначная. Но говорить надо потому, что больше никто не поможет сестре разобраться. Раз уж ты видишь или слышишь, или как ты там чувствуешь меня, то смотри. Учись жизни потому, что я не лгу:
— Я и правда люблю его, Эни, и не стыжусь своих чувств. Да, я не стану кричать об этом нашим лордам. Их это не касается и они не поймут. Но я люблю его и он достоин любви, — тёплая, печальная улыбка изгибает её губы. — Если разобраться, то каждый достоин любви, Эни. Нет черного или белого. В каждом из нас есть и плохое, и прекрасное.
Сестра скептично усмехнулась, но Тай мягко прикрыла её рот рукой и не дала заговорить:
— Я спасла ему жизнь. Его отравили и я решилась на слияние магий, чтобы дать ему время. Я видела его, Эни. Нет никого лучше для меня! И пусть ничего из этого не вышло и не выйдет, я не жертва. Он стоит моей любви. Когда-нибудь вы с Эль испытаете подобное и я буду радоваться за вас потому, что наступило время мира и ненависть не будет раздирать людей и страны. Она не помешает вам быть с теми, кого вы полюбите.
— Ты не можешь знать этого, моя дорогая сестра, верящая, как оказалось, в сказки. Жизнь непредсказуема. А зная прошлое, я скорее поверю, что мы окажемся героями страшной сказки. Я, во всяком случае, точно, — смеётся Эни.
— Никогда! Старшая сестра на страже вашего счастья! — обнимает Тай сестру. — Пойдешь слушать историю, что я буду читать Эль?
— Нет! Я же не маленькая!
— Ладно. Я оставлю открытыми двери и ты всё услышишь отсюда.
Тай поцеловала Эни в щеку и вышла. Дверь, как и обещала, не закрыла. Вошла к Эль, оставив открытой и её дверь. Сестра уж очень спокойно лежала в постели: ровно, руки по швам.
— Опять подслушивала, стрекоза?
Девочка даже не отпиралась. Вздохнула:
— Что остаётся делать, если со мной ты таких разговоров не ведёшь?
— Рано ещё. А Эни… ты же видишь, как она себя ведёт, — тихонько шепчет Тай.
— Если я себя так не веду, то все думают, что я нормальная, — шепчет ребёнок в ответ. — А я просто лучше прячусь.
Глава 39
Если бы дело происходило раньше, то к горам они отправились бы верхом, а потом уж своим ходом. Но Тай добилась-таки от своих наставников одобрения на то, чтобы пользоваться порталами в рамках Гарнара. Могла бы и приказать, но разве это дело — пользоваться властью по пустякам?
Первый раз, когда она заикнулась об этом на Малом Совете, её просто не восприняли серьезно. Тогда она встала перед советниками и опустила щиты, позволив им в подробностях рассмотреть свою ауру. Повисла тишина, которую, как обычно, разбил ехидный голос Ланеля:
— Сдается мне, что мы ещё должны будем Чёрному Ублюдку за ваши чудесные метаморфозы, моя княгиня. Хотя, думаю того, что мы пока позволяем ему коптить небо достаточно, если учесть то, что он с вами делал.
— Ну-ну, Ланель, не торопись! — леди Сель расчётливо оглядывала свою госпожу. — Такой ресурс и такие возможности! Можно получить прекрасных, чистокровных наследников с высочайшим потенциалом. С таким резервом беременность даже от этого выродка не убьёт ее. Стопроцентно.
Леди встала и обошла Тай вокруг, будто она неодушевленный предмет. Так же и рассуждала о ней. Самое дикое, что и Гарда присоединилась к этому, так сказать, обсуждению:
— Наследники даже могут быть законными. Можно прямо потребовать у короля Дормера брата в обмен на договор.
Тай просто в шоке смотрела на них. Что за дичь?!
— Что вы несёте? Он же враг, захватчик! Он почти своими руками убил отца и мачеху!
— Своими да не своими… — бормочет леди Сель, высматривая что-то в её ауре. — Второй муж твоей прабабки тоже был захватчиком и погиб потом, защищая её и Гарнар.
— И третий тоже, — услужливо подхватил Ланель. — Его даже любили.
— К тому же не факт, что он проживёт долго после того, как у вас появятся дети, — добавляет Гарда сумрачно.
— Сколько он проживет будешь решать ты сама, княгиня, — вторит Ланель. — Если нужен будет, то защитишь и все успокоятся, а нет…Туда ему и дорога, ублюдку.
Начальник Тайной Канцелярии подался вперёд, собираясь заговорить. Ну, хоть кто-то нормальный, среди этого бедлама! Оказалось, нет:
— Король никогда не согласиться торговать братом и не отпустит его в Гарнар. Он знает, что рано или поздно мы отомстим. Если только выкрасть, попользоваться и вернуть. С компенсацией, конечно.
— Молчать всем!!!
В комнате громыхнуло, а все они оказались плотно спеленутыми на своих стульях. Никто не пытался высвободиться: виноваты, заслужили. Но, какие перспективы!
Они ещё несколько раз потом пытались вернуться к обсуждению этого вопроса, старые маразматики. Тай огрызалась и они затихали — выжидали время. Ведь всё меняется. Кто знает, что ещё за сюрпризы преподнесет им жизнь?
И вот, как только рассвет окрасил вершины гор нежным румянцем, во дворе замка собрался двадцать один человек: двадцать человек личной охраны княгини — элита её гвардии и она сама. Все были готовы. Поприседали, попрыгали: проверили всё ли в порядке с амуницией и рюкзаками. Им никто не мешал. Поход уже, по сути, начался.