Там уже ждали: неприметный человек со скромной крытой повозкой. Он легко принимал тяжёлые мешки. Крепил и поддерживал те, что шли вверх. Пока шёл подъём, грузил мешки в повозку. Двужильный какой-то! Справились, в итоге, быстро. Помахав им напоследок рукой, Посредник направил повозку прочь. Ребята быстро упаковали веревки, стараясь прятаться за камни, и аккуратно перенесли драгоценный груз к барьеру. За всё время не было сказано ни слова.
Тай впустила их. Взявшись по двое, они перетащили мешки на площадку, где ночевали. И там уже спокойно стали разбирать их и раскладывать по рюкзакам. Тай, как обычно, достался пакет предназначенный для Гарды: в нём склянки, снадобья, травы, которых не достать в Гарнаре, нужные ей для целительства.
Больше никто не соглашался нести эти сокровища. Если что-то разобьётся, то свою духовную дочь, ведьма, быть может, и пощадит, а вот остальных вряд-ли. И ещё пакет с письмами. Руки чесались распаковать его и прочитать хотя бы парочку, но нельзя. Будет думать потом, отвлекаться и поставит жизни других под угрозу.
Стараясь добраться до дома быстрее, Тай взяла слишком быстрый темп. Что-то гнало её. Что-то важное есть в тех письмах. Остальные приняли вызов и сжав зубы приспособились. В итоге, домой они попали раньше, чем планировали, сдали груз и на подгибающихся ногах разбрелись отмываться и отдыхать.
Тай отнесла мешок Гарде, собиралась уйти, но няня изловила её и посадила лечить руки. Это был её фетиш. Ведьма считала, что негоже княгине ходить с руками в шрамах или с обломанными ногтями. Поэтому тренировки — только в перчатках. В горах этот номер не пройдет: камень надо чувствовать. Тай смиренно уселась на стул и положила руки на стол. Да, сегодня она была не особо внимательна: обзавелась несколькими длинными царапинами, ссадинами. Гарда мерно бубнила что-то и Тай, в итоге, стала клевать носом. Ведьма легко щёлкнула по нему:
— Иди уже. Явно же, всю ночь письма читать будешь. Завтра спи, сколько сможешь. Никого к тебе не подпущу.
По дороге к себе Тай показалась сёстрам. Радостные, что она вернулась, они не стали задерживать её. Все в замке знали: пока княгиня не изучит письма и не придёт к каким-то своим выводам и решениям по их поводу, она пропадает для всего и всех.
У себя она первым делом набрала воду для ванны и достала фрилл. Что-то подсказывало, что сегодня "вино от ста печалей" ей понадобится. Да, что греха таить, оно всегда было нужно ей, когда она выискивала в письмах определенные сведения. Какое счастье, что Дарбор подробно описывал не только события, происходившие на Западе, но и жизнь своего Наместника. Он так и называл его: "Мой Наместник", "Наш Наместник". И неизменно писал о нём с теплотой и приязнью, как о друге.
Может быть, боги ответили на её просьбу и подарили ему друзей? Она ещё, помнится, просила о любви. Тай с надеждой и ужасом в каждом письме искала, что он встретил кого-то. Видят боги, она желала этого и для него, и для себя. Он обретёт счастье, а у нее не останется никакого права считать его хоть сколько-нибудь своим. Может быть, тогда до её бедного сердца дойдет, что это навсегда и оно перестанет так болеть? Тай налила фрилл в бокал и забралась в ванную. Пила по чуть-чуть, отдыхала, а главное, ждала, пока к ней вернётся присутствие духа.
Первым вскрыла письмо короля. Если быть до конца откровенной, то ей нравилось читать его письма. Правда, что женщины любят ушами, а король, судя по стилю письма и количеству любовниц, мог давать уроки обольщения. Читать его опусы было забавно: он был так уверен, в своей неотразимости, что это было даже мило. Вместе с тем, он, видимо, для разнообразия, высказывал мимоходом умные, толковые мысли, давал походя оценки людям и ситуациям, и Тай диву давалась, как ярко и остро он умел отразить суть несколькими словами.
Жаль, что с ней он пытается играть в тупые игры "завоюй леди". Если бы не эта глупость, то был бы очень интересный собеседник. Она поняла, почему лорд Лариди отрекомендовал короля Дормера как крайне своеобразного человека. Он, наверняка, тоже испытывал удовольствие играя с ним в шпионские игры.
Сегодня, однако, король удивил её. Писал прямо, быть может, даже через чур, о том, что хватит им играть друг с другом и уклоняться. Что подтверждение его намерений она найдет в письме, которое всегда приходит одновременно с его письмом. Получается, он знал, что архимаг Марвин пишет ей?
Концовка письма и вовсе повергла её в ступор. Король писал, что если она окажется такой, какой он вообразил её себе по письмам, то она сможет получить от него для своего любезного Гарнара что угодно. Взамен он попросит только немного тепла. Он что, предлагает ей место фаворитки?! Никогда не видев её? Он как-то раньше предлагал обменяться портретами, но Тай ответила, что врагам вовсе не обязательно знать друг друга в лицо. Как выглядит он, она знала, а чем меньше он пока знает о ней, тем лучше.
Тай быстро вскрыла письмо архимага. Содержание его было примерно таким же. Кроме того, там было предложение лично встретиться на "Месте для переговоров" близ Синей горы. Откуда он вообще мог знать об этом месте? Отдельно в письмо был вложен большой лист бумаги, где рукой архимага была написана полная клятва непричинения вреда: вольно, невольно и прочее относительно всех членов семьи Гарнарских. Подписанная и заверенная королём. Надо проверять. Но, судя по всему, не фальшивка. Конечно, и эту клятву можно обойти: например, попытку выдать её замуж в Дормере "с наилучшими мотивами" магия примет. Как и убийство её чужими руками. Но это лучшее, на что она вообще могла рассчитывать в начале игры с королем. И это предложение… Что ему нужно от неё?
Тай отхлебнула фрилл. Сжала виски руками. Вскрыла пухлое письмо Дарбора. Он отсылал ей своего рода дневники. Письмо состояло из фрагментов, которые он писал день за днём, а когда приходило время, отправлял. Тай нравилось: так она словно подсматривала за жизнью Лиметты. И за его жизнью…
Письмо было обычным. Дворф описывал события в городе и провинции. Пересказывал слухи о дворе и, как повелось, хвалил "их Наместника". Так было до последнего отрывка. Написан он был в скорости после праздника Перелома Года и начинался словами о том, что гном "никогда не надеялся дожить до таких великих событий" и о том, что "у всех них теперь появилась новая надежда".
Что это? Тай зажгла и приблизила к письму небольшой светлячок так, чтобы не повредить письмо. Нет, ей не показалось. На этой странице строчки кое-где расплывались, словно туда попала вода.
— Подождите, он что, плакал?!
Глава 40
— Ах ты, мелкий гадёныш! — не сдерживаясь, отшвырнул он мальчишку от себя со всей силы. С этим можно не миндальничать.
Мелкий гадёныш не обманул ожиданий. Уже в полёте он извернулся и приземлился как кошка — на все четыре лапы. Ни секунды не медля, чтобы прийти в себя, снова бросился к нему. Теперь под ноги, стелясь по земле, и обходя со стороны. Швырнул учебный меч ему под колени, а сам одновременно бросился на него, норовя достать до одной из тех точек, удар по которым пальцами вырубит здорового мага.
Научил на свою голову! Эти точки показал ему в своё время Самир, а он поделился со своим лучшим учеником. Посчитал, что тот уже достаточно зрелый и адекватный. Ага! Мало того, что мелкий паршивец потом несколько недель лупил дерево и песок руками, чтобы укрепить пальцы и ладони, так теперь просто горит желанием испробовать новинку на нём. Других, видишь ли, жаль! Как репей! Никакого соображения!
Нарушив правило поединка, Мар скрутил парня магией и подвесил перед собой. Тот, как обычно, не сразу пришёл в себя: извивался и шипел рассерженным котом:
— Что, мисси, так не справляешься?
— А чего ты хотел? — степенно отвечает Наместник. — Сам виноват, переходишь грань. Не могу же я бить в полную силу — это будет избиение младенцев!
— Что-то это не мешало вам раньше их избивать! — всё ещё не обрёл берега юноша.
Мар подтянул его к себе ближе, практически лицом к лицу:
— Иногда случается сопутствующий ущерб. Если ты этого не понимаешь, то тебе нечего делать в армии или в Тайной Канцелярии!
Опять отшвырнул мальчишку от себя. Тот предсказуемо сгруппировался и приземлился на ноги, сила броска позволяла. Побрёл к отцу.
Мар отправился попить и отдохнуть, краем глаза наблюдая как Квадр распекает своего мальчика, но с плохо скрытой гордостью на лице. Он, и правда, был прирождённым бойцом, его приёмный сын с нежным именем Солель и лицом столь красивым, что редко встретишь девушку, такую же привлекательную.
Мар тоже любил его и потому старался поселить в голове красавчика мысль, что таким как он, в армии не место. Хотя, вообще-то место, ещё как! Но только в разведке, в особых отрядах, которые отправляют на задания, с которых, как правило, не возвращаются. А ещё больше ему подошла бы Тайная Канцелярия, где такие вот тренированные и умные мальчики всегда нужны. Только задания там не менее гибельные, да ещё и в постели будут подкладывать. Чего красавцу пропадать?
Поэтому, с тех самых пор, как Сол заявил отцу, что надо пристроить его к какой-нибудь вдовушке потому, что он сам отправится искать себя, они и старались сделать всё, чтобы отвернуть парня от той службы, что подходила ему больше всего. А он был прирожденный шпион: красивый, умный, тренированный, обладающий своей, странной логикой и не обременённый излишней рефлексией. Девушки впадали в экстаз при виде этого сосунка.
— Лель! Лель! — кричали фанатки, пытаясь привлечь его внимание.
Вообще-то тут были не только поклонницы сына начальника гвардии. Мар тренировал многих сыновей аристократов и перспективных ребят, которые попадались ему на глаза. За замком обустроили целый тренировочный полигон, где они сейчас и находились.
Мелкие бегали по полосе препятствий. Старшие сражались друг с другом. Многие парни сбросили рубашки несмотря на то, что приближался Перелом Года. Жарко им, видишь-ли. Ага, жарко! От взглядов юных леди, чт