ядя на пляж с мелким песком и прозрачную голубою воду единственная мысль была: хочу купаться.
Такая мысль, судя по всему, посетила не только меня одну, потому что едва я закончила любоваться, ко мне подбежала Майка.
— Ана! Пошли купаться? Мужчины отправились на центральную площадь деревни. Сбираются узнать, как там дела у Яна с гаремом. Айда купаться? — она улыбалась.
Я уже и не помню, когда я видела такую счастливую и довольную Майку. Наверное, только на первом курсе Академии. Только там мы так весело смеялись и шутили.
— А нам не попадет, что ушли не предупредив? — засомневалась я. Ив еще в столице строго настрого запрещал ходить, куда — либо одной.
— Да ладно тебе. Тут же близко совсем и мы будем как на ладони. К тому же пока они там все выяснят с гаремом, пока узнают последние новости про войну. Мы сто раз успеем вернуться.
— И то верно. Ругать нас в случае чего чисто вымытых будут.
И мы побежали к манящей прозрачной воде. Майка еще и одеяла прихватить умудрилась. Расстелив их на берегу, мы спешно стали раздеваться. Легко окутав нас непрозрачным облаком света, мы довольные жизнью с громким визгом залетели в озеро. Но визжали мы совершенно зря. Озеро мало того, что было прозрачным и красивым, так еще и невероятно теплым. Так что мы принялись с удовольствием плескаться и нырять. И, разумеется, забыли о времени. И только когда я заметила на берегу Ива со сложенными на груди руками и грозно сдвинутыми бровями, я поняла, что сейчас нам влетит.
— Может ну их? И сбежим? — Подплывая ко мне, сказала Майка, тоже заметившая Ива и присоединившегося к нему Ната.
— Догонят.
— Я всё слышу. Быстро обе на берег, — прорычал Ив.
— Тиран, — шепнула я Майке.
— Я по-прежнему все слышу.
Делать было нечего, и мы поплыли на берег сдаваться. Но нас почему-то не ругали. Наоборот. Завернули в одеяла и, подхватив на руки, отнесли к нашим домикам. Сгрузив у домика Майки, велели быстро одеваться. Потому что только нас ждут на утреннюю трапезу к главе племени.
Вот совсем не так я представляла себе главу племени. Мне казалось, что это будет кто-то вроде Лид. Воинственная и боевая. А на деле это оказалась огромная троллиха, с не менее огромным животом. Как потом мне объяснили, глава племени опять ждала тройню, и опять будут мальчики. Я было подумала, что все племя будет в сборе, но оказалось, что мужчины племени заняты помимо основной работы еще и патрулированием прилегающей к костру территории. А еще много троллей было отправлено на разведку. Да и не дело это, мужчин привлекать к ответственным обсуждениям. Так что когда мы подошли к центральной, и самой большой хижине, нас встретило небольшое собрание троллей. Ян с Лид и Марком, тоже, разумеется, были тут.
К нам тут же подбежал маленький тролль и что-то оживленно залопотав потащил, как я поняла, на почетные места. Нас усадили и вручили по миске чего-то ароматного. Но едва попробовав, я поняла, что останусь голодной. Приправ было столько, что я начала дышать как тот доисторический дракон. Ив незаметно отобрал у меня жуткую смесь, почему-то именуемую похлебкой, и перелил содержимое в свою миску. А мне вручил лепешку с мясом, и какой-то фрукт. Во рту по-прежнему горело, но лепешка оказалась гораздо мягче, а мясо съедобное, так что я стала получать удовольствие от трапезы.
После того как все наелись, нам обрисовали ситуацию. Тролли говорят на всеобщем, но разговор почему-то велся через Лид. Громоподобная глава племени рассказывала, что ситуация сложная и она готова принять от нас любую помощь. Она бы, конечно, отказала нам в этом, но мы вроде члены семьи. В общем, там все было так витиевато, что выходило, что это нам оказывают услугу, позволяя принять участие в войне племён. Я не могла понять, почему так, пока не была затронута наша конечная цель.
Оказывается старый храм был издавна известен троллям всех племён, и когда Лид упомянула его, глава сразу поняла, о чем речь. Этот костер был у троллей заповедной территорией, запретной для посещений. Строго запретной. Хотя желающих туда пойти и так не было. Потому что оттуда не возвращались. И Синие и Белые тролли, на территории которых находился этот костер, дружно его игнорировали. Более того. Даже говорить о нем было не принято. Именно поэтому я и не слышала ничего о старом храме на заповедной для любого тролля территории. Хотя мы с Петером хорошо изучили все упоминания о древних храмах, что сумели отыскать. Еще одна особенность была у этого костра. Заключалась она в том, что он стоял очень близко к реке, которая вытекала из здешнего озера. И на лодках троллей мы бы могли с помощью проводников и сопровождения доплыть туда легко и быстро.
Но для этого нужно победить в войне. Глава племени не могла нам дать ни проводника, ни сопровождение. Императоры переглянулись, Ив пожал плечами. А видя ожидающих его решения Марка и Яна сказал.
— Марк, купол над нами поставь. — И когда это было сделано: — Ну, война так война. Если надо — победим.
— Да! — Ян, судя по всему, был в восторге.
— Нам придется ограничить использование тёмной магии. Её сильный всплеск может насторожить светлых магов, если они её засекут. — Марк был более осторожен в суждениях.
— Ограничим. Можно пользоваться ментальной и воздушной, избегая тьмы. Ну а у меня останется огонь. И, в конце концов, мы должны помочь победить. А не вчетвером устроить геноцид Синих.
— То есть как это вчетвером? — Я даже настоем из трав подавилась.
— Вот и у меня тот же вопрос? — это уже Майка.
— Ну, я то причисляю себя к племени, поэтому просто участвую. Вот поэтому меня нисколько не задела такая формулировка, — это уже Лид.
— Я настоятельно не рекомендую девушкам принимать участие в решении этого вопроса, — Марк был первым.
— Дорогая, ты уверена? Может все же тебе не стоит? — это уже Ян.
— Прежде чем ты завопишь, запрещая, смею тебе напомнить, что я высшая жрица света и…
— Ана, я и не думал возражать. Я считаю, что будет лучше, если вы с Майей примете участие в нападении, — совершенно спокойно сказал Ив.
— Что?
— Серьёзно?
— Кто ты и куда дел моего брата-тирана?
Раздалось, казалось, со всех сторон. А у меня слов не было. Ив разрешил мне принять участие в войне? Да быть этого не может.
— Нат? А ты почему молчишь?
— Я полностью согласен с решением Ива, в данном случае он прав. Эта местечковая заварушка не стоит того, чтобы ссориться с женой и что-то ей запрещать. Я уверен, что под защитой такого количества сильных магов с головы девушек и волос не упадет. А вот если оставить их, они сами во что-то ввяжутся, последствия могут быть хуже. Намного хуже.
— Нат. Ты советник по чрезвычайным ситуациям? По-моему ты перерос эту должность. Как насчет первого министра?
— Спасибо, Ив. Мне и так не плохо, — засмеялся Нат и все расслабились.
В этот момент на площадь перед домом главы вылетел тролль и что-то возбужденно рассказывал. Марк снял купол, и мы с интересом прислушались. А потом Лид перевела.
— Разведчики обнаружили основной отряд Синих троллей. Они движутся в нашу сторону быстро. Мы следим за ними и сейчас нужно принять решение, на каком конкретно костре мы их остановим. Потому что Большая Ма ни за что не позволит вести бой здесь. Это признак огромной слабости воевать у собственного дома.
— Нам, если честно, все равно. Этот костер или какой-то другой, — за всех ответил Ив.
Дальше тролли долго обсуждали дислокацию, диспозицию, тактику и стратегию. Но, по-моему, это напоминало гномов на ярмарке, борющихся за выгодное место на рынке. Нам это вскоре надоело и мы все вместе пошли обедать и купаться. А вот Лид осталась с троллями, чтобы потом нам рассказать о принятом решении.
Мы вдоволь наплавались, потом лениво валялись на берегу, обедали и болтали. Я рассказала, как я справилась с Ульрихом, Великим и Ужасным. Ну, то есть Добропорядочным и Пресветлым. Императоры и Нат долго обсуждали и пришли к выводу, что это было запланированное убийство, а мне «повезло» в нем участвовать. А потом оказалось, что я автоматически сунула свиток с ритуалом в ту пресловутую наволочку, чье содержимое нами так и не было до конца изучено. И мы принялись дружно изучать ритуал, пока Марк не пришёл к выводу, что это искусная подделка. И это было сделано с целью убить Пресветлого. Странно было только то, что Ульрих этому поверил. Но, скорее всего, место, где он это нашел, внушало ему большое доверие.
А потом стали перебирать содержимое декоративной наволочки и моей законной добычи. Или может быть наследства? Всё-таки дядюшка. Пусть Праматерь не будет к нему добра. Денег оказалось много, и всё золотом. И тут Ян, запинаясь и дико смущаясь, попросил у меня в долг. При этих его словах все сложились от хохота. Просто это было еще и произнесено таким тоном, да и из уст огромного и могучего воина, звучало жутко комично.
— Тебе на что? И когда это ты успел разорить нашу империю? А? — поддел его Ив.
— Он же у нас ответственный за императорскую казну? Мы же когда уезжали, он сказал, что казначей отчитался, и все хорошо? — Отсмеявшись, спросил Марк.
— Вот вы смеетесь. А мне надо трех троллей замуж, тьфу ты троллью бабушку, в смысле женить! — взорвался Ян.
— Это что на приданое? — поразилась Майка.
— Ну, я же когда уезжал, то взял как обычно на текущие расходы. Я же не знал, что тут, чтобы сбагрить взрослого тролля из гарема, его надо пристроить в другой гарем. А для этого нужно заплатить. Если предложить достаточно денег, да еще и тролль окажется не совсем уж никудышным, то могут и мужем взять.
— Мужем?
— Да. Не поверишь. Я уже вчера вечером и сегодня с утра успел трех пристроить. Торговался до слез. Моих, разумеется. Эти тролльчихи жуть, какие жадные.
— Ян. Я восхищен. Ты тут меньше суток, а уже умудрился просватать троллей. Стать мужем не так-то легко, насколько я знаю, — присвистнул в восхищении Марк.
— Марк, мне вот тоже этих в империю тащить не охота. И кстати тебе в академию не нужны тролли? Там исследование какое-нибудь? Языки их изучать? Культуру? У меня есть парочка. Может кто-то из студентов клюнет? Или вот еще идея. Может их учится куда послать? Может не такие они и тупые? Никто же не пробовал толком.