— А ты знаешь, я подумаю. Это может быть интересным, — протянул Марк в задумчивости.
— И много там их у тебя? — весело спросил Нат.
— Да не могу я сказать. Это чужим не говорится, почему, тролль их разберет. Не понятно. Но я вроде бы уже самых страшных пристроил.
— Хватит смущать Яна. Разумеется, бери всё. И трать, сколько сочтешь нужным. Ты же у нас всем этим заведуешь. Я так и так собиралась все тебе отдать. Мне не нужны деньги от этого человека. А тут они пойдут на доброе и романтичное дело. Свадьбу.
— Спасибо, Ана. Просто выручила. Я этих оболтусов сегодня же пристрою. А то Лид их окончательно избалует. Хоть поработают немного.
— Кстати, Марк, что там с брачными браслетами? Изучил? — спросил Ив.
И я вспомнила. Точно! У меня же браслет на руке стоит как один маленький город. И я судорожно засучила рукав. И в самом деле. Руку плотно облегало чудо с черными и белыми бриллиантами размером с глаз доисторического дракона. Ну, может и не дракона, но выглядело очень внушительно.
— Нет, Ив. С браслетами все непросто. И мне надо разбираться что там и как. Но одно точно — для своих хозяев они несут только пользу и никакого вреда.
— Судя по виду это что-то из древних артефактов?
— Да и магии в них очень много. Пока не представляю, как они активируются и активируются ли вообще. Может только на охрану, или для накопления, или восстановления. Вариантов масса, как сам понимаешь. Но разбираться с этим теперь только в столице по прибытию. Дам задание поискать в древних текстах. Наверняка найдется описание.
— Так, с этим понятно. Что там еще среди добычи ценного и полезного для нас?
— Я нашел еще несколько любопытных артефактов, назначение которых мне непонятно. Но их исследование тоже нужно отложить. А из полезного несколько восстановителей и накопителей. Заряжу их сегодня. Неизвестно, что там нас еще в храме ждет. Все-таки у нас нет точного описания.
И тут Ян подскочил с одеяла, на котором расположился. Мы недоуменно повернулись, и оказалось, что это Лид вернулась со своего тактического совещания. Было приятно смотреть, как огромный Ян бережно её обнял и, усадив на одеяло, притянул к себе, чтобы она могла облокотиться на него.
— Фух. Костер, на котором будем биться, наконец выбрали, завтра утром выдвигаемся. А сегодня вечером танцы, торжественный ужин, две свадьбы…
— Э-э-э. Три, дорогая. Я нашел необходимые ресурсы.
— Серьёзно? Ну, три так три. У меня не муж, а ходячее сокровище.
— Вот как? А совсем недавно он был отрыжкой красной оркской коровы? — улыбнулся Нат.
И тут произошло невероятное. Лид смутилась и покраснела. Да быть этого не может. Она быстро взяла себя в руки и с прежней невозмутимостью сказала.
— Ничто не мешает ему быть и тем и другим, но в разное время. Да и вообще. Красные оркские коровы очень полезные существа. Ни разу их не видела, но так говорят.
— Я тебе обязательно их покажу, когда вернемся в столицу. Я планировал медовый месяц после того, как все утрясется. Вот как раз к оркам и планировал. У них такие захватывающие поединки на топорах. Я уверен, что ты оценишь.
— Боевые топоры орков? А ты им владеешь? — Глаза Лид так загорелись, будто Ян ей светило с неба достал.
— Разумеется. Я не хвастаюсь, но я…
— Нет, Ян. Ты хвастаешься. — Засмеялся Марк.
И вот тут опять непостижимое.
— Мой муж не хвастун, а могучий воин. И он не только владеет длинным двуручным мечом, но и оркским боевым топором, и не понимаю, почему он не может об этом сообщить, — она почти прорычала это глядя на Марка.
Тот примиряюще поднял обе руки вверх, как бы сдаваясь. Но потом все-таки не удержался.
— После всех бежево-розовых фавориток на одно лицо, Ян выбрал в жёны девушку, разбирающуюся в оркских боевых топорах. Тёмный Праотец, кто бы мог подумать.
— Что?! Какие еще фаворитки?! — так, похоже, сейчас кого-то будут убивать. И пребольно.
— Дорогая, что ты, что ты. Это было до тебя. Задолго до тебя, просто за тысячу лет до тебя. Драконы еще не все вымерли, когда у меня была фаворитка. И одна, какие две? — Ян вскочил, и стал пятиться от Лид, испуганно махая на нее руками.
Она грозно надвигалась на него. И тут Ян принял в данных обстоятельствах единственное верное решение. Подхватил Лид на руки и стал целовать. А потом и вовсе побежал с ней на руках в сторону домиков. Доказывать, что не было никогда никого кроме неё.
— Марк? Куда делась твоя хваленая дипломатия? — усмехнулся Ив.
— Лучше сейчас, чем она потом разнесет дворец и прирежет парочку придворных, от которых это услышит, — невозмутимо парировал Марк.
— И то верно.
Со стороны домиков к нам почтительно приблизился тролль, увешанный бусами в три ряда. Наверное, кто-то важный. И на всеобщем торжественно попросил важных гостей присоединиться к племени на торжественный пир. Пир по случаю нашего прибытия, грядущей победы, свадьбы и обретению дочери вождя мужа. Вот молодцы. Событий куча, а пир один. Очень экономно. Ян бы оценил.
И мы отправились праздновать. Было много танцев, я отплясывала с Ивом, Натом и Марком вокруг зажжённых огромных костров. Ели мясо какого-то зверя, зажаренного прямо на этих кострах, а потом слушали песни, красивые и немного заунывные, прославляющие всё подряд, и грядущую победу, и раскрасневшуюся Лид, и счастливых мужей, отбредших новый гарем. Мне запомнился этот день как один из самых счастливых дней в жизни. А потом я уснула прямо на руках у Ива, и даже не почувствовала, как меня отнесли в хижину и заботливо обняли, защищая от всех бед.
Глава 14. Летучие голландцы
Дабы быть уверенным в попадании,
надо, чтобы гарпунщики этого мира,
меча свой гарпун, вскакивали на ноги,
не от тяжких трудов отрываясь,
но от полного безделья.
«Моби Дик, или Белый кит» Герман Мелвилл
Я проснулась в крепких объятиях мужа, он ласково покрывал мою шею поцелуями, а я таяла в этих руках как слизанный крем с кусочка торта на языке. Я повернулась к нему, обвила руками его за шею, закинула ногу ему на бедро и крепко прижалась. Ив стал покрывать мое лицо поцелуями, пока, наконец, не добрался до губ. Он целовал меня нежно и ласково. Я зарылась пальцами в его волосы и теснее прижалась к твердому большому телу.
— Нам, к сожалению, пора вставать. И, к сожалению, мы не дома во дворце. И, к сожалению, не место и не время, — шепнул Ив мне на ушко, оторвавшись от моих губ.
— Почему, я…
— Потому что для Лид это дом, а для меня вражеская территория. Хочу в первый раз смаковать и наслаждаться, любить и холить тебя, а не ожидать стрелы в спину. Да и впереди у нас не отдых на пляже, а война и неизведанный храм. Я потерплю.
И он снова поцеловал меня, медленно, тягуче. Мне казалось, что весь мир может катиться во тьму тьмущую, пока он так меня целует. Но Ив оторвался от моих губ и произнес.
— Ты не представляешь, чего мне стоит остановиться.
Он резко сел на кровати и потер ладонями лицо, прогоняя ненужные мысли и чувства. Наверное, я была с ним согласна. Наверное. Как будто. Может быть. Я так часто в своей жизни откладывала что-то на более благоприятный момент, а потом выяснялось, что его может и не быть. Наверно Иву не приходилось сталкиваться с этим. Я привыкла есть, когда была такая возможность, спать, когда есть одеяло, и любить, пока жива. Но спорить я не буду. Не потому что не хочу, а потому что это мое прошлое, и не надо в него никого тащить. Тем более Ива. У нас с ним будущее. А прошлое пусть остается там, где ему и положено быть.
Когда мы вышли из хижины, Нат окинул меня внимательным взглядом и как будто остался доволен увиденным. Мы подошли к небольшому костру перед нашими тремя хижинами и Майка вручила нам с Ивом кружки с отваром. Было раннее утро, выдвигаться следовало небольшими отрядами и группироваться уже на месте схватки, так как Лес Тысячи Костров не располагал к толпам. На его тропках двое рядом уже перебор.
— Марк, напомни мне, что у нас по магии. Я плохо помню, что у нас действует непосредственно на Синих троллей лучше всего, — спросил Ив, принимая кружку из рук Майки.
— Меч на них хорошо действует и стрелы тоже не плохо. А все остальное не очень. Ментальная магия вообще не работает. Воздух тоже бесполезен. Тьма, возможно, но ей \ пользоваться не стоит. Огонь в целом неплох, но и они не лыком шиты. Амулетов наверняка на них навешана куча, и так просто ты их не подожжёшь. Магия троллей очень своеобразна, как и сами тролли. Они не способны к боевой магии, но в плане изготовления амулетов не превзойдены. На них столько всего висит в бою, что под этими бусами и перьями и тролля не видно бывает. И как это работает — не поймешь. Так как в привычном для нас понимании это не артефакты. Так что я с удовольствием приму у себя в академии на кафедре чужеродной магии парочку троллей.
— Так. А иллюзия? — вдруг спросил Нат.
— Что иллюзия? — не понял вопроса Марк.
— Ну, самая обычная иллюзия? Ментальная магия на них не действует, но помню как-то в детстве сосед, у которого была врожденная способность к таким вещам, перепугал меня до заикания полуразложившимся трупом с цепями.
— А это неплохая идея. Тем более будет неплохо не только сократить численность Синих в этом районе, но и перепугать, чтобы они и близко не совались в родное племя нашей новой императрицы, — задумчиво протянул Ив.
— Я могу это устроить, не проблема. Что конкретно нужно? Я думаю, Арахниды подойдут? — оживился Марк.
— Это идеальный вариант. Естественные враги троллей, которых они боятся до жути. Не думаю, что следует заморачиваться и придумывать то, что уже придумано до нас. И ведь их может и не испугать труп с цепями. А вот гигантские пауки это точно, — сказал Нат.
— Нат, чтобы мы без тебя делали в этом походе? Ты точно не хочешь должность первого министра?
— Ты так настойчиво предлагаешь, что я обещаю подумать по возвращении, — улыбнулся Нат. Ему очень идет, когда он улыбается.