По всему выходило, что в следующей зале нас ожидает что-то вроде магической машины с двумя рычагами, за которые нужно ухватиться и потянуть вниз. Всё просто. Когда рычаги встанут на свои места, магическая машина заработает и включит другой рычаг, который должен встать в паз. И потом в точно таком же зеркальном храме на тёмной стороне сработает другой рычаг. Сплошные рычаги. Кто-то говорил из древних, что ему нужен рычаг. Что-то он тоже двигать собирался. Ещё правда ему нужна была точка опоры. Так, не об этом сейчас.
Когда это все придет во взаимодействие, над темной империей откроется купол Жизни. Откроется он судя по всему из того Светлого храма, высвобождая магию, копившуюся под ним. Казалось бы, никаких проблем быть не должно. Но только вот по всему выходило, чтобы подвинуть все эти рычаги, необходима целая куча магии как светлой, так и темной. И да, действительно, на мозаике был нарисован один светлый и один темный маг, которые легко опускают рычаги. Но вот что-то я стала сомневаться в этой легкости. Ведь это же колоссальное количество энергии нужно, чтобы все сдвинуть.
По-видимому, неладное заподозрила не только я. Потому что на лицах у всех читался нездоровый скепсис. Наконец, Нат решил озвучить общие сомнения.
— Наших сил может не хватить, чтобы запустить эту махину.
— Да, ты прав. Я подумал о том же. Но, с другой стороны, мы этого не знаем, — возразил Марк.
— И что? Мы уйдем, даже не попробовав её запустить? — взвился Ян.
— Мы столько шли к этой цели и теперь просто уйдем? — даже Майка вмешалась.
— Ив? — я выжидающе смотрела на него.
— Я не могу принять решение. У меня недостаточно данных. Марк, это существенная недоработка. Все тексты, что мы перевели в светлом храме, не дают нам ответы на вопрос о количестве магии, необходимой для активации. Мы надеялись найти ответы здесь, но я их не наблюдаю.
— Согласен. Там была письменность, здесь только рисунки. Соединив их вместе, у нас есть цельная картина, но остается открытым вопрос о количестве магов, необходимых для запуска.
— А еще она не дает нам ответов о том, что будет, если у нас не получится? Будет ли еще одна попытка, скажем, с другим составом магов? Или шанс один? И еще вопрос безопасности. Я не собираюсь рисковать жизнями близких людей из-за этого купола. Жили без него и проживем дальше, — сердито сказал Ив.
— Я думаю, что нам не дают ответов на эти вопросы намеренно. Мы должны это сделать рискнув. Это наш вопрос выбора. Так ли он нам нужен, чтобы мы сделали это, — сделал вывод Нат.
— Нет. Мы уходим, — категорично заявил Ив.
— Прости, Ив, но я с тобой не согласен, — возразил ему Нат.
— Вот как? У нас недостаточно информации. И не будет никогда достаточно. Ты хочешь рискнуть? Я правильно понимаю? — Ив сказал все это обманчиво спокойным тоном, но глаза его метали молнии.
— Я думаю, что в данной ситуации ты не вправе это решать. Это вопрос каждого в отдельности — входить ему или нет в ту дверь. Каждый должен понять и принять сам свой выбор. И ты не можешь нам запретить его сделать.
— Я, тролль все возьми, темный император. И я отвечаю за жизни в этом походе. И кто как не я должен решать?
— Ты принимал почти все решения в походе. Ты развязал войну, разрешил спасать Майку на площади, собирался штурмовать дом Ульриха, и ни разу мы не возразили тебе. Но сейчас Нат прав. Идти или нет дальше решать не тебе, — поддержал вдруг Ната Марк.
— Марк? Ты же не хуже меня, а даже лучше можешь просчитать риски. О каком выборе ты говоришь? У нас его нет.
— Выбор есть всегда.
— Ана? — Ив повернулся ко мне.
— Ив, прости. Этот купол много значит для меня. Он может спасти много жизней ни в чем не повинных людей. Среди них старики, женщины и дети. Среди них мой сын и друзья. Мы откроем его и обезопасим всю империю от внезапных нападений со стороны светлых. И здесь нет упоминаний о необходимости человеческих жертв. Всё ведь может обойтись? И магии хватит?
— Ана…
— Это её решение, Ив. Дай сказать всем остальным. Твое мнение нам понятно. Ян? Дружище? Что скажешь? — снова вмешался Нат.
— Ив, прости, но мы проделали огромный путь. И он был не самый легкий. И я уверен, что кому-то другому этот путь не одолеть. И если не мы сейчас, то никто не сможет это сделать. Поэтому я войду туда и попробую нажать на эту железяку.
— Марк?
— Как человек и темный маг я не хочу туда входить. Уверен, что просто не будет. Не исключаю и каверзу со стороны древних. Такое тоже возможно. Но я еще и темный император. А как темный император я должен туда войти и попытаться сделать всё для безопасности своего народа. Прости, Ив. Но я войду туда.
— Майя, девочка, это тебя вообще не должно касаться. Я настоятельно тебе рекомендую уйти наверх и подождать нас в лагере, — Нат был очень мягок.
— Да ты, безусловно, прав. Это меня не касается. Я не император. У меня нет обязательств перед темными, и меня никто не ждет на темной стороне. Но уйти я не могу. Потому что это касается всех вас. За время пути каждый из вас стал мне близок и дорог. Как я буду жить с мыслью, что могла помочь вам, а вместо этого развернулась и ушла? Да и Ана права. Предназначение жрицы спасать и лечить. Если я спасу так много людей, то и жила не зря.
— Я не говорил об этом, но во время одного из таких нападений погибла вся моя семья. Жена и двое сыновей. И я дерну за этот рычаг, даже если сам Праотец будет против.
Все молчали. После слов Ната добавить что либо было уже нельзя. Ив молча повернулся и пошел к противоположной от входа двери, чтобы первым войти в следующий зал. Мы, переглянувшись, все так же молча последовали за ним. Вход в зал охраняла такая же арка с надписями на древнем языке для светлых и темных. Я взяла Ива за руку, и мы вместе дотронулись до двери, вливая силу и открывая заветную дверь.
Зал был на удивление светлым. Когда мы с Ивом открыли дверь и первыми вошли, то тысячи магических светляков озарили залу. Вопреки моим ожиданиям она не была большой, и в ней не было сложного механизма. Но в ней был пол. И этот пол был поделен на белые и черные квадраты. Они располагались в хаотичном порядке, и казалось не имели никакого смысла, хотя я уверена, что он был. В центре комнаты располагались эти самые рычаги, один был на белом фоне другой на черном. Последним в залу зашел Ян, и как только это произошло, дверь с громким лязгом захлопнулась.
— Всё. Птичка в клетке. Это то, о чем я и говорил. Каверза древних. Мы не сможем выйти от сюда пока не сделаем попытку активации купола. Я читал об этом, — сказал Марк.
— Ну, мы ведь за этим сюда и вошли. Так что не вижу, чтобы это что-то меняло. Наверное, это чтобы отсеять сомнения, — пожал могучими плечами Ян.
— Ну что? Приступим? — обернулся к нам Нат и первым вошел в белый круг.
— Обещай, что ты останешься жива, — вдруг на полном серьезе сказал Ив. Он обнял меня и, приподняв мою голову за подбородок, вгляделся в мои глаза, пытаясь там что-то найти. — Обещай!
— Я обещаю, — и потянулась к его губам.
Мы целовались, пока Ян насмешливо не фыркнул. Это привело нас в чувство, и Ив подвел меня к белому кругу.
— Помни. Ты обещала, — бросил он и отошел к Марку и Яну.
Как только мы вступили каждый в свой круг, они вдруг засветились и образовали что-то наподобие шарика, а мы оказались внутри этого шара. Мы в белом, императоры в темном. Нам было видно их, а вот звуки пропали.
— Ну что, девочки? Давайте сделаем это? — улыбнулся Нат, так легко и беззаботно как будто предлагал пирожное в кондитерской.
Мы с Майкой кивнули и потянулись к рычагу. Нат взялся за него первым, я потянулась следом, а последней за рычаг ухватилась Майка. И светлая магия в него полилась. Я почувствовала, как стал опустошаться резерв.
Сначала стали загораться те самые хаотичные квадраты, что покрывали пол. А потом прямо напротив нас вдруг открылась ниша, в которой оказалась статуя богини Времени Пейто. В руке она держала весы, на которые падали белые и черные песчинки. И сразу стало понятно, что черных песчинок больше. Весы раскачивались, и уравновешиваться не собирались. И обведя глазами пол, я поняла, что почти все черные квадраты уже горят. А вот белые не зажглись и наполовину. Нат видимо тоже это понял, и по испуганному взгляду Майки я поняла, что и она догадалась.
— Девочки, я счастлив, что был знаком с вами. Если не хватит, просто отпустите этот проклятый рычаг, ни к чему вам погибать из-за него, — и он снова улыбнулся своей обаятельной улыбкой и протянул вторую руку к рычагу.
Белые квадраты замигали быстрее, белых песчинок на весах прибавилось, и весы стали раскачиваться не так хаотично. А потом вдруг и вовсе стабилизировались. Они наклонились в сторону черных, и черные песчинки перестали сыпаться. Черные квадраты все уже горели и переливались тьмой. А вот белых, не заполненных, еще было много. Шар вокруг императоров побледнел и исчез.
Ив первым выскочил из темного круга и бросился к нам. Он стал долбить в наш шар руками, пытаясь нам что-то прокричать, но звуки не доносились. Между тем из уголка губ Ната потекла струйка крови.
— Нат, хватит. Остановись. Отпусти его. Ты израсходовал резерв и сжигаешь магические каналы. Когда они сгорят, ты умрешь. Остановись.
— Ана, детка, уже слишком поздно. Они уже горят и это не восстановить. Вы вдвоем не справитесь. По-другому было нельзя. Придется Яну одному пить в «Кабаньей голове». Прощайте, девочки. Постарайтесь быть счастливыми.
— Нат! — Я закричала, но он меня уже не слышал. Кровь полилась сильнее, и вот он уже упал сначала на одно калено, а потом рухнул всем сильным телом на белые плитки проклятого пола. Кровь тонкой струйкой продолжала стекать из его рта, глаза оставались открытыми. Могучая грудь больше не поднималась в такт дыхания, а глаза смотрели в никуда. Нат умер. Сильный, добрый и отважный Нат умер. Умер мой лучший друг, человек, который всегда выручал и помогал. Без которого мы не дошли бы так далеко. Человек с огромным жизнелюбием, юмором и храбрость. Нат в первые же минуты нашего знакомства вытащил нас с Сарой из неприятностей. Еще вчера он делился с нами планами, а сейчас его нет. Нет.