Лондон! Как же она любит Лондон! Любит даже в такую отвратительную, наполненную туманом и сыростью погоду. Вернее в такую вот погоду она любит его еще больше. Наверное потому, что в такие дни в Лондоне куда меньше туристов, чем летом, весной или даже осенью. В такие наполненные туманом дни Лондон принадлежит коренным лондонцам и тем, кто любит его так, как она, Кэтрин. Искрошив булочку откормленным, давно уже никого не боящимся голубям на Трафальгарской площади, Кэтрин направилась к Бонд-стрит. Бывая в Лондоне, она и Памела всегда заходили в маленький ресторанчик с бразильской и аргентинской кухней, и сейчас Кэтрин нестерпимо захотелось побывать там. Уютная атмосфера ресторанчика именно то, чего ей так не хватает в последнее время. Мягкий, едва слышный перезвон крошечных колокольчиков перенес ее из одного мира в другой. Закрывшаяся за спиной дверь надежно отгородила от суеты и шума внешнего мира. Все стены здесь были увешаны семейными фотографиями хозяев, а также тех, кто давно уже превратился из просто посетителей в преданных друзей. На огромном, старинном граммофоне проигрывались старинные бразильские и аргентинские песни, а в воздухе восхитительно пахло асадо.
— Мисс Кармайкл! — услышала она вдруг и, повернувшись, тут же оказалась в объятиях хозяйки.
— Донья Нинья! Как же я рада вас видеть! Как ваше здоровье? Как поживают Аугусто и сеньор Лима?
— Благодарение Пресвятой Деве Марии, у них все хорошо. Аугусто женился, и я скоро стану наконец бабушкой. А Лима как всегда помогает мне на кухне. А как вы? Как мисс Памела? Что-то я не вижу ее сегодня.
Как всегда при упоминании о Памеле Кэтрин почувствовала привычную боль в груди, но сейчас она не была такой острой, как год назад. Это означало лишь одно: она перестала жить прошлым и постепенно возвращается к новой жизни. Памела всегда будет в ее воспоминаниях, но она, Кэтрин, будет жить настоящим.
— Памела погибла, донья Нинья. Попала под лавину.
— О, мисс! Это ужасно! Я понимаю, как вам тяжело сейчас. Когда умер мой первенец, я едва не сошла с ума от горя. Но потом я поняла главное. Люди не уходят безвозвратно. Они всегда с нами, в нашем сердце. Вы, я думаю, поняли это, мисс, иначе я не увидела бы сейчас вас здесь.
— Вы правы, донья Нинья. Еще пару месяцев назад мне и в голову не пришло бы появиться здесь, но с тех пор столько всего произошло, что я словно стала другим человеком.
— Я это вижу, мисс. Как, впрочем, и кое-что еще. Ну и когда свадьба?
— Свадьба?! Но почему вы так решили?
— Ваши глаза, мисс. Они словно подсвечены изнутри. Так кто он? Может, я тоже знакома с ним?
— Думаю, нет. Но никакой свадьбы не будет. Я даже не знаю, любит ли он меня.
— Конечно, любит. Вас нельзя не любить, мисс. Если бы мой Аугусто не был женат, я бы обязательно познакомила его с вами. А хотите, я вам погадаю? У меня есть несколько засушенных цветов с праздника в честь Йеманжи, богини вод. Моя сестра прислала мне их месяц назад, чтобы я узнала, кто родится у моей невестки.
— И кто, донья Нинья? Вы уже знаете? — не сумев сдержать любопытство, поинтересовалась Кэтрин.
— Родится мальчик. Прекрасный темнокожий мальчик. Он будет настоящим бразильцем, уж поверьте мне. Подождите меня здесь, мисс. Я только закончу дела на кухне и вернусь к вам. А пока Николау принесет вам анисовый ликер и пирожки из маниоки с корицей.
Наслаждаясь вкусной едой, Кэтрин с любопытством рассматривала сидевших за соседними столиками людей. Некоторые из них были ей смутно знакомы, других она видела впервые. Кэтрин совсем уже забыла об обещании хозяйки погадать и удивилась, увидев вдруг перед собой чашу, полную воды и засушенных цветочных лепестков.
— Вот, мисс, смотрите. Это листья гуаранжи, самого красивого цветка Бразилии. Его еще называют цветком влюбленных. Когда гуаранжа цветет, все, кто чувствует ее аромат, теряют голову.
— Да, запах и в самом деле изумительный.
— Я знала, что он вам понравится. Гуаранжа еще и волшебный цветок. Но листья гуаранжи скажут правду только в том случае, если в сердце живет любовь. Если любви нет, ни один листок не поднимется на поверхность воды.
— И что нужно делать? — заинтересовалась Кэтрин.
— Сейчас я налью сюда воду, мисс, а вы повращаете рукой, пока не образуется водоворот. И нужно обязательно думать о том, кто заполнил ваше сердце, мисс.
Образ Кристиана Ламберта сам собой возник в ее сознании. Кэтрин даже не пришлось прилагать никаких усилий. И в этот миг она вдруг поняла, что он именно тот мужчина, рядом с которым она хотела бы прожить всю жизнь. Это с ним она хочет засыпать и просыпаться в одной постели, ему хочет родить детей, с ним хочет бродить по улицам Парижа или Лондона. Задумавшись, она водила рукой в воде и не видела, как один за другим всплывают на поверхность желто-оранжевые в мелкую черную крапинку лепестки волшебного цветка.
— Никогда не видела ничего подобного! — удивленно воскликнула донья Нинья. — Никогда еще лепестки не всплывали все сразу. Вас ждет необыкновенная любовь, мисс. Этот мужчина любит вас так сильно, что готов на все ради вас. Подобное не часто встретишь в нашем мире. Даже когда женился мой сын, на поверхности была лишь половина лепестков.
— Спасибо, донья Нинья. Вы очень помогли мне. Теперь я знаю, что делать. А можно мне взять несколько лепестков с собой?
— Конечно, можно. И еще я дам вам старинный амулет. Его нельзя передавать членам семьи, иначе он потеряет силу. Когда-то я получила его перед своей свадьбой, теперь отдаю вам.
— Спасибо вам, донья Нинья, — растроганно произнесла Кэтрин. — Это лучший подарок. Надеюсь, он принесет мне счастье.
Ставшая за последний год привычной обстановка авиасалона действовала на Кэтрин наилучшим образом. Именно здесь она могла привести в порядок свои мысли и решить, как жить дальше. Взглянув на часы, она отметила, что уже через три четверти часа самолет приземлится в аэропорту Нью-Йорка. А вечером, если повезет, она увидит Кристиана. Пока неясно, что она скажет ему, но от этой встречи зависит многое в ее жизни.
— Скажи, Кэт, это правда, ну что ты уходишь из «Дельты»?
В голосе Лайзы было столько искренней грусти, что Кэтрин невольно улыбнулась.
— Я еще сама точно не знаю, Лайза, но, думаю, мне и в самом деле придется в скором времени оставить работу.
— А что случилось? Может, ты, как и Тони, собралась замуж? Она, кстати, обиделась, что ты не пришла к ней на свадьбу.
— Ты ведь знаешь, Лайза, я не могла. В моей семье столько всего произошло, что я никак не могла оставить их в тот момент. Надеюсь, Тони тоже поняла меня. Она все-таки прислала мне фотографии. Они великолепны.
— Да, свадьба была замечательной. Я никогда еще не видела столько подарков. Лайзе очень понравился сервиз, который ты прислала ей. Она только боится, что у нее никогда не будет такого количества гостей. И знаешь, был еще один очень странный подарок. Никто так и не понял, от кого он.
— Да? И что это было?
— Деньги! Целых десять тысяч наличными!
— И что? Даже записки не было? — едва сдерживая готовую сорваться с губ улыбку, поинтересовалась Кэтрин.
— Была открытка с изображением моря и небольшой яхты, но больше ничего. Хотя знаешь, Тони, кажется, поняла, от кого она. Увидев открытку, она как-то странно улыбнулась.
— Я рада, что Тони понравился сервиз, — стремясь направить разговор в другое русло, сказала Кэтрин. — Надеюсь, она будет хоть изредка вспоминать обо мне.
— Ты так говоришь, Кэт, словно собираешься улететь на другую планету! Что же все-таки происходит?
— Я и сама еще не знаю, Лайза. Но надеюсь скоро выяснить это. Я люблю одного мужчину, но не знаю, хочет ли он быть со мной.
— И как ты это узнаешь?
— Просто спрошу его об этом.
Внимательно оглядевшись вокруг, Джина Ларсон мысленно похвалила себя за то, что пришла раньше Кристиана. Это позволит ей немного расслабиться и найти отправную точку для разговора. Никогда еще она не чувствовала себя такой уязвленной. Ей даже казалось, что находящиеся в ресторане посетители без труда читают ее мысли. Задумавшись, она не заметила появления Кристиана и вздрогнула, услышав его голос:
— Привет, Джина. Не думал увидеть тебя вновь. Что-то случилось?
— У тебя странный тон, Крис, — быстро придя в себя, отреагировала она. — У меня все в порядке. Просто плохо сплю последнее время.
— И в чем причина?
— Причина в тебе, Кристиан. Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж.
Услышав это, Кристиан едва нашел в себе силы не отвести взгляда и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Такое с ним было впервые, и он не знал, как реагировать на подобное признание. Пауза затягивалась, но он не делал ничего, чтобы помочь Джине. Она первой ступила на скользкий лед, и он не сделает ни одного усилия, чтобы прийти ей на помощь.
— Ты единственный мужчина, Кристиан, с кем я могла бы быть счастлива, — продолжила наконец она. — Я долго думала об этом, и теперь, когда у меня есть деньги…
— Ты выбрала странный путь, Джина, — перебил ее он. — Неужели ты думаешь, что я соглашусь стать твоим мужем только потому, что ты сумела вытянуть из Майкла Кармайкла достаточно внушительную сумму?
— У меня есть не только деньги, но и акции. Если я передам их тебе, ты получишь право решающего голоса. Я предлагаю тебе неплохую сделку, Крис.
— Вот именно сделку. Не знаю, поймешь ли ты, Джина, но меньше всего мне хотелось бы стать ее участником. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на подобные сделки. Мне даже немного жаль тебя, Джина. Ты научилась ненавидеть, но не научилась любить. Ты все еще путаешь секс с любовью.
— Но тебя ведь не смущал этот факт, когда ты спал со мной?
— Он и сейчас меня не смущает. Ты сама хотела этого, разве я не прав?
— Ты настоящий мерзавец, Кристиан Ламберт!
— Мне жаль тебя, Джина. Ты умная красивая женщина. Но тебе не хватает главного. У тебя внутри пустота. Ты как кукла. А жить с куклой я не хочу.