И он начинает рассказывать родословную яблони.
Постепенно знакомясь с огромным фруктовым семейством, выведенным и воспитанным работниками опытной станции, мы доходим до сорта, заслужившего всеобщее признание.
— Уральское наливное! — говорит Жаворонков. Он осторожно берет в руки одну ветвь, унизанную плодами, и показывает ее. — Высокоурожайное, хорошее на вкус! — и обращается к Анисье Логиновне: — Еще мелковаты плоды, не правда ли?
— Напрасно его обижаете, Павел Александрович. Сорт скороплодный. К семи годам будет давать урожай…
— Семнадцать тонн с гектара, — подсказал Жаворонков, — а ведь можно больше!
— Конечно, можно, — улыбаясь, соглашается Данилова.
— В мировой торговле принят стандарт — яблоко в 120 граммов, а это еще не достигло такого веса.
Каких размеров и форм яблок ни встретишь тут на деревьях! Сотни гибридных видов.
Вот стоит яблоня с плакучей кроной, а рядом другая взметнула свою вершину к небу и поигрывает веселым листом, отсвечивающим на солнце. А вот яблоня с матово-бархатистыми плодами на ветках, совсем потерявших листву.
— Что ни дерево, то Марья или Дарья, — шутит Жаворонков. — У каждого свой наряд, свое платье.
И опять новый, экспериментальный участок. Здесь растут еще «безфамильные» сорта — дети Уральского наливного. Они пока под номерами.
— Мы держим в своих руках будущее уральского садоводства, — говорит Жаворонков, — это его завтрашний день…
С особым наслаждением пробуем плоды «кандидатов» в летние и зимние сорта, выведенные для уральской зоны. Плоды крупные, различной окраски, совсем близки к «мировому торговому стандарту». На вкус они то сахаристые, то с кислинкой, пронизанные медовым ароматом; одни совсем рассыпчаты, другие с колющейся мякотью.
Дети Уральского наливного — третье гибридное поколение «сибирки». Воспитание этих элитных форм ведется не только в Челябинске, но и в Павлодаре, Омске, Новосибирске, Свердловске и других городах страны.
— Как тут не вспомнить слова Мичурина: не получится в первый раз — добьешься своего в четвертый, — замечает Жаворонков. — Дело селекционера — дело всей его жизни. Верно я говорю, Анисья Логиновна?
— Так, Павел Александрович.
От яблоневых рощ мы переходим к грушевым плантациям, едва пробираясь сквозь густые, раскинувшиеся во все стороны ветки. Кроны деревьев почти сомкнулись, и все вокруг окуталось зеленоватым полумраком. Жаворонков то и дело обращается к Даниловой, спрашивает.
— Маслянистая груша. Держится хорошо. Плоды крупные, — отвечает Анисья Логиновна.
— Размеры можно получить, — замечает Павел Александрович, — вкусовых качеств добиться труднее.
Грушевая плантация опытной станции насчитывает сейчас около пяти тысяч деревьев. Все это разновидности уссурийской груши. Удалось вырастить деревья, дающие сравнительно крупные плоды, но они пока еще терпкие и кисловатые.
— Сахаристости бы побольше, сахаристости, Анисья Логиновна!
И, как всегда в годы их совместной работы, Жаворонков обменивается набежавшими мыслями.
Данилова заочно окончила Свердловский сельскохозяйственный институт. Сейчас она ведет всю работу на станции по уходу за садом, занимается размножением посадочного материала, осуществляет наблюдения за селекционными опытами Жаворонкова.
— Как думаете, Анисья Логиновна, будет решена проблема груш на Урале нашим поколением?
Данилова пожимает плечами и не сразу отвечает:
— Право, не знаю.
— Будет решена, Анисья Логиновна! Пока не решим, не уйдем в отставку.
В глазах Жаворонкова светится сдержанная и сосредоточенная энергия. Седина его — еще не старость, это жизненный опыт, богатство накопленных знаний, нужных и практике.
— Мы еще повоюем с вами за это, черт возьми! — Он молодо и заразительно смеется.
Потом они говорят о наследственности. Очень стойко передаются детям свойства дерева-матери, и, чтобы получить лучшие сорта, надо все время обращать внимание на этот очень важный фактор в селекционной работе.
Иногда, останавливаясь возле, казалось бы, обычного фруктового дерева, замечают, что оно раньше заплодоносило на пять лет.
Жаворонков поясняет:
— Мы много занимались опытами по ускорению плодоношения. Вносили различные удобрения, но ни химия, ни органика не давали положительных результатов. Стали применять прививку в кроны молодых сильнорослых плодоносящих деревьев и выиграли время. Видите, нижние ветки с плодами ранеток, а верхние, обратите внимание, имеют уже крупные плоды. Чтобы получить третье поколение сеянцев яблонь, требуется 35—40 лет. Воспитанием гибридов в верхнем ярусе кроны удалось ускорить плодоношение сеянцев на 4—5 лет. Это большая победа в мичуринской науке!
Жаворонков и сейчас, работая в Центральной генетической лаборатории, не расстается с садом опытной станции, которому отдана половина жизни, самой кипучей, самой интересной и плодотворной. Ежегодно приезжает и ведет научные наблюдения за «поставленными опытами».
Жизнь человека. Кажется она очень короткой, чтобы успеть сделать все задуманное и оставить людям после себя заметный и добрый след. В этом саду Жаворонков начал первые опыты. Тогда на столе лежали ранетки, а теперь первосортные яблоки.
Оклад молодого специалиста Жаворонкова почти не превышал его студенческой стипендии. Таковы были тогдашние ставки. Жилось трудновато на такую зарплату с семьей, но мирился. Жил скромно в старом деревянном домике, построенном еще монашками, здесь же, при саде.
Теперь вся эта неустроенность, пережитые трудности позади. Много времени отнимал быт. Приходилось пилить дрова, топить печи, носить воду. Зато селекционная работа приносила удовлетворение, являлась той потребностью, без которой не бывает полноты человеческого счастья. Жизнь его напоминала сад, в котором, наряду с перспективными сортами, поднимались деревья, не оправдавшие надежд. Бывали неудачи, как во всяком творческом деле, но больше — счастливых открытий. Как для птицы крылья, они необходимы человеку, посвятившему себя науке и любимому делу.
Здесь, в Челябинске, родилась его книга о зимостойких сортах яблонь и груш на Урале. Научными данными Павла Александровича теперь пользуются садоводы Урала и Сибири, студенты сельскохозяйственных институтов. И если бы спросить его, видел ли он в этом свое счастье, Павел Александрович ответил бы: «Да». Он не любит застоя, считает, что «тихая заводь жизни» губит и подрезает крылья человеку, лишает его творческой радости.
Десятки писем приходят к Жаворонкову со всех концов страны от любителей-садоводов, руководителей совхозов и колхозов, с опытных станций.
«Сердечное спасибо Вам за Ваше внимание, — пишет ему Мария Ткаченко из Кустаная. — Книга Ваша для меня — самый дорогой подарок в жизни. Я часто перечитываю ее и не могу поверить, что такой большой человек, как Вы, много внимания уделили мне, простому агроному.
Я пишу Вам, как отцу. Он знал и любил сады, и я часто обращалась к нему за поддержкой, а теперь буду обращаться к Вам. Может быть, Вы побываете у нас, в Кустанае? Я буду рада больше всех».
А вот письмо А. Кондрашина — курганского садовода-любителя. Жаворонков не раз бывал в его саду, поддерживал опытную работу Кондрашина по селекции, сортоизучению и внедрению.
«За время Вашей работы на Урале Вы оставили о себе хорошую память. «Уральское наливное» и другие Ваши сорта всюду давно плодоносят. Большое Вам спасибо от всех курганских садоводов».
Есть в большой почте, получаемой Жаворонковым, и письма из братских республик, признание его труда и за рубежом нашей Родины. И среди них — письмо от организатора новой опытной станции в Халхин-гольском необъятном целинном крае, раскинувшемся на восточных просторах Монголии.
«Мы, садоводы МНР, гордимся тем, что Вы — первый ученый, который указал нам верный путь развития садоводства в нашей стране. Вы являетесь достойным учеником и последователем И. В. Мичурина.
Садоводство в нашей стране по Вашему совету успешно развивается, и сейчас у нас насчитывается уже около двухсот гектаров садов. Шаморская опытная станция и некоторые госхозы уже несколько лет собирают урожай фруктов и плодов».
Так писал директор Халхин-гольской сельскохозяйственной комплексной опытной станции А. Хучит, который побывал на Челябинской опытной станции.
Павел Александрович немедля отозвался на письмо далекого друга из Монголии. Он писал:
«Дорогой товарищ Хучит!
Мне очень приятно было узнать, что в МНР уже собирают много тонн своих яблок и ягод. Я встретил здесь того товарища из Болгарской Народной Республики, который два года работал на Шаморской опытной станции. Он сообщил мне некоторые новости о том, что Вы работаете на вновь организованной опытной станции. Мне хотелось бы поподробнее узнать, сохранились ли стелющиеся яблони в Шаморе, которые мы прижимали к земле и укрывали на зиму в том памятном, 1955 году? Дают ли они урожай плодов? Сохранили ли Вы что-либо из черенков яблони, которые взяли у нас в Челябинске?»
И. В. Мичурин однажды сказал:
— Мы должны уничтожить время и вызвать к жизни существа будущего, которым для своего появления надо было бы прождать века.
Это время приблизили ученики великого Мичурина. Сады давно перешагнули запретные границы географии. Это результат коллективного труда советских ученых, опытников и любителей-садоводов. В нем есть и доля участия Жаворонкова.
Сад Челябинской опытной станции, раскинувшейся на 30 гектарах, — самая большая гордость Павла Александровича. А сколько таких садов поднялось на Урале и в Сибири! В одной лишь Челябинской области сады занимают свыше, девяти тысяч гектаров. Это самая большая площадь под садами на Востоке нашей Родины. Среди них сад магнитогорских металлургов в урожайные годы дает более двух тысяч тонн яблок — два полновесных железнодорожных состава! Не об этом ли мечтал великий ученый, живший в яблоневом городке на Тамбовщине, Когда разговаривал с молодым Жаворонковым о промышленном садоводстве на Урале и в Сибири?