– Какая разница?
– Действительно… – усмехнулся Куделькин. – Всякое случается…
– А теперь слушай меня внимательно, товарищ полковник… – немного помолчав негромко и нехорошо сказал Куделькин, даже молчаливый сержант за рулем напрягся. – По документам, товарищ полковник, которые я нашел в твоем кармане, проходит мой друг… Мой хороший друг… Совсем недавно, товарищ полковник, этот мой старый друг исчез в аэропорту Толмачево. Сошел с самолета и как сквозь землю провалился. Вот просто так. Сошел и как сквозь землю провалился… Поскольку моего друга до сих пор пока не нашли, значит, о его местонахождении знаешь только ты, товарищ полковник, поскольку никакой дурак, даже самый отъявленный, такими документами, как у моего друга, торговать не станет… Еще при моем друге были деньги… В валюте… Какую-то часть ты, наверное, уже спустил, но это не страшно… Если ты мне, товарищ полковник, скажешь прямо сейчас совершенно честно и прямо, где находится мой потерявшийся друг, я, товарищ полковник Груня, даже оставлю тебе некоторую часть найденных тобою денег… А, возможно, даже отпущу тебя…
– Так мне ж знать откуда?.. – взвился Груня. – Я ж купил!..
– Заткнись и слушай, – негромко оборвал Груню Куделькин. – Отвечать начнешь, когда я скажу… Мой друг полковник Зимин был совершенно особенный человек… У такого человека нельзя просто так отобрать или купить документы… У живого нельзя… – пояснил Куделькин таким тоном, что даже молчаливый сержант Лапшин снова заерзал за рулем. – Я тебе так скажу, товарищ полковник… Если ты прямо сейчас отвезешь нас в нужное место и выведешь меня на моего потерявшегося друга, я тебя, может, отпущу… И никто не будет тебя искать… Обещаю… Живи, хер с тобой… В конце концов, я тоже человек и понимаю, что неприятности моего друга начались не с тебя… Но ты сейчас единственный, кто знает, где надо и нужно искать моего пропавшего друга…
– Да я…
Куделькин внимательно посмотрел в глаза Груне и несильно двумя пальцами сжал его запястье.
Бомж завопил.
Это был страшный животный крик и пена выступила на узких синеватых губах Груни, как совсем недавно такая пена выступала на губах Кольки-Недопырки. Только в отличие от Недопырки, Груня ни на секунду не терял сознания. Он только дергался, как паралитик, не имея сил вырваться. Он только пускал пену и вопил. Причем так, что молчаливый сержант, не оборачиваясь, напомнил:
– Услышат, Юрий Иванович…
Куделькин отпустил руку Груни.
Ошеломленно трясясь, потрясенно обливаясь потом, затравленно вжавшись в самый угол сиденья, Груня прошептал:
– А я чего?.. Я ж не спорю… Коль надо, поедем…
И с ужасом посмотрел на Куделькина.
Они ехали молча.
Уже смеркалось.
Где-то за очередным поворотом шоссе тревожно, томя сердце, перебивая все другие запахи, вдруг понесло издали тяжелым тошнотворным и сладким запахом Большой городской свалки.
– На свалку едем?
– Нет… Нет… – прошептал Груня с ужасом. Он был полностью деморализован. Несмотря на весь допитый им коньяк, теперь он был абсолютно трезв. – Но там близко… Там рядом…
Господи, подумал Куделькин. Сделай так, чтобы Зимин был жив. Я отпущу этого глупого скота, если Зимин жив. Ты же вылазил из самых разных передряг, Зимин, что тебе стоит вылезти и из этой! Я же чувствую, я всей шкурой чувствую, что именно от тебя сегодня многое зависит. Даже, может быть, очень многое. Я не знаю, что именно ты должен был сделать и чем, собственно, я был полезен тебе в Особой группе, я ведь только выполняю приказы, но я чувствую, сильно чувствую, что без тебя в деле пошли перебои. Ну давай, Зимин! Вылези. Не умирай.
Вот Витька Ларин не вылез, у него не хватило сил, но у тебя-то, Зимин, сил много. Ты один только знаешь, ради чего мы толчемся, как облачко мошкары. Ты один только постигаешь внутренний скрытый смысл всей этой странной и непонятной толчеи. Если ты вылезешь, Зимин, мы с тобой доведем начатое дело до конца. Если ты вылезешь, Зимин, я чувствую, что-то в мире сильно изменится. Я не верю полковнику Лыгину. Почему-то не верю ни одному его слову… А тебе верю… И всегда верил… Если ты будешь жив, Зимин, рано или поздно мы перевернем всю страну. Мы стряхнем с нее клопов и тараканов, очистим ее от дерьма. От бомжей и проституток. От продажной мафии. От продажной милиции. От бандитов и от дельцов. От жирного нагара. От демократов и от коммунистов. От всего, что мешает нормально жить нормальному человеку… Ну, Господи, что тебе жизнь одного человека?..
Молитвы Куделькина не были услышаны.
Они поставили машину в кустах на обочине так, чтобы ее не было видно со стороны дороги.
Молчаливый сержант Лапшин выключил фары.
– Где?
– Там… В лесополосе…
Груню трясло.
– Иди впереди… И не вздумай бежать…
Какое-то время трясущийся от боли и испуга Груня обреченно всматривался в темные сумеречные деревья вечерней лесополосы, потом, нелепо и жалостливо покряхтывая, постанывая, сплевывая, шипя что-то про себя, притворно прихрамывая, притворно сморкаясь в грязный платок, суетливо двинулся к темным зарослям, за которыми почти во тьме клубились в сумерках жирные сытые дымки недалекой свалки.
– Вон он…
Груня боязливо остановился.
Сержант Лапшин понимающе кивнул капитану Куделькину и левой рукой подтолкнул Груню.
Так, держась вместе, почти рядом, они вышли на опушку лесополосы и сразу увидели ободранный тополь и труп человека, бессильно и тяжело обвисший на стягивающем его капроновом фале.
– Он умер недавно… – хмуро сказал Куделькин сержанту, подержав в руках тяжелую руку полковника Зимина и послушав его сердце. – Пульса нет… Не прощупывается… Рана огнестрельная… Но он даже не остыл по-настоящему… Может, часа два назад он был еще жив…
И оглянулся.
Сумрачная опушка была сильно замусорена.
В траве запутались обрывки газет, занесенные сюда печальным ветром. Торчали из травы неопределенного вида ржавые железяки, одиноко темнел заплывший сыростью след от автомашины, нелепо громоздились в сумеречной ложбине давно брошенные, потерянные людьми, поставленные на попа серые бетонные кольца, из тех, что обычно используют при строительстве канализационных коллекторов. На удивление желтая, вялая, тяжелая, совсем не летняя листва свисала с темных вечерних тополей. Наверное, лесополосу недавно накрыло каким-то выбросом с одного из какого-нибудь близ расположенного завода. И рыжая вялая потрепанная трава под ногами тоже сбилась колтунами, будто ей не хотелось тут расти. В серых вечерних сумерках все вокруг казалось серым, печальным, дистрофичным.
– Подойди ко мне, – приказал Груне Куделькин.
– Зачем?
– Подойди.
Груня нерешительно подошел.
Он боялся взглянуть на мертвеца. Но как бы ни отворачивался, каким-то боковым зрением все равно видел. Голова Зимина низко упала на грудь, широкие плечи обвисли. Нехорошим запашком несло на людей, но это был еще не трупный запах. Это был запах близкой свалки. И, судя по легкому окоченению, Зимин действительно умер совсем недавно.
– Подойди ближе…
– Зачем?
– Еще ближе!
– Зачем?
– Подойди ближе и загляни ему в глаза.
– Ты чё? Чё? – дико фыркнул Груня. – Он же мертвый! Зачем в глаза? Он же не видит!
– Да, не видит. Сейчас уже точно не видит, – негромко согласился Куделькин, ладонью бережно смахивая с лица мертвого Зимина шустрых, торопящихся куда-то муравьев. – Когда ты его нашел?
– Наверное, утром…
– Наверное или точно?
– Точно.
– Тут кто-нибудь еще был?
– Нет… Никого… Я бы увидел…
– А документы? Они лежали на траве?
– Нет, – еле выдохнул Груня. – Они в кармане… И деньги… Я их взял…
Чуть приободрясь, Груня боязливо посмотрел на Куделькина:
– Он же мертвяк… Зачем мертвяку деньги?..
– Погляди ему в глаза.
– Ты чё?.. Ты чё?.. – опять засуетился Груня.
– Посмотри ему в глаза, мразь! – закричал Куделькин.
Двумя руками он ухватил бомжа за шею и грубо пригнул его голову прямо к трупу. Так он приткнул отбивавшегося хрипящего от ужаса бомжа Груню лицом к холодной, нисколько не дрогнувшей голове полковника Зимина.
Груня хрипел, взвизгивал, вертел головой и отбивался.
– Посмотри ему в глаза, мразь! Ведь он был живой! Недавно он был живой! Он, наверное, просил тебя о помощи… Он ведь был живой, когда ты его нашел?.. Да, живой? Говори, мразь! Отвечай, сука! Он мог остаться живым, если бы ты звякнул по телефону… Неважно куда, в милицию или в скорую… Ты мог его обокрасть, скотина, но ты должен был кому-то сообщить о нем!.. Если бы его нашли вовремя, он был бы сейчас живой… Он бы сейчас жил, мразь!.. Не дергайся! Смотри! Прямо в глаза! Он ведь просил тебя помочь?
– Отпусти! – задыхаясь, вопил, хрипел Груня, в нестерпимом ужасе отталкиваясь руками от мертвеца. И вдруг, странно всхлипнув, упал в жухлую траву под ноги Зимина.
– В обмороке, – деловито сообщил сержант.
– Ничего, отойдет, – брезгливо сплюнул капитан Куделькин и так же брезгливо вытер руки носовым платком.
Сперва он хотел выбросить платок, но, подумав, сунул платок в карман:
– Ладно, хер с ним. С него достаточно. Конечно, Груня не рожал, он только пыхтел, но, кажется, с него достаточно.
И приказал:
– Оттащи его к машине.
– А потом?
– Потом сдашь ребятам. Пусть привлекут.
– За что?
– За неоказание помощи.
– Но может он… – нерешительно предположил сержант Лапшин, тоже несомненно опознавший Зимина. – Но может, он не виноват? Может, полковник мертв уже давно?..
– Ты слышал меня? – заорал Куделькин.
– Так точно!
Дождавшись, когда сержант Лапшин перенес Груню к машине, Куделькин вынул из кармана радиотелефон.
Робко осветился крошечный пульт.
– Иван Федорович? Куделькин говорит… Да, нашел… Не только Полковника… Зимина тоже… Нет, мертв… Похоже, умер недавно… Наткнись мы на него утром, он бы, возможно, жил… Да, да, мертв… Огнестрельная рана… Когда его бросили, он был еще жив… Недосмотрели… Да, я уверен… Присылайте людей к Большой городской свалке. Мы встретим вас на дороге… Посигналим… Фары будут включены… Нет, никакой милиции. Я даже врача не стал вызывать… Но пусть прихватят с собой врача… Разумеется, никакой огласки… Я понимаю… Вещи Зимина?.. Нет при нем никаких вещей… Вообще ничего нет… Его бомжи обобрали… Здесь вообще ничего нет, кроме трупа… Разумеется, буду искать…