Но на его вопрос я только отрицательно покачал головой.
– Достаточно. Этих Печатей десять – каждая материальнее и крепче предыдущей. До четвёртого уровня они доступны людям. При наличии магического поля достаточной плотности, конечно. Для использования пятого уровня уже нужно быть как минимум волшебником. Некроманты, хоть и мастера в магии смерти, но они ближе к волшебникам, чем к магам. Тебе не стоит тратить силы, которые ещё могут пригодиться. А Печатью третьего уровня можно запросто связать нескольких смертных.
– А что делает Печать десятого уровня? – поинтересовался Азамат.
Я пожал плечами. Десятый уровень в действии сам я никогда не видел. Зато однажды разъярённый демон применил на мне Печать тринадцатого уровня – одну из запретных, состоящую из чёрной магии, высасывающую у связанного кровь.
Было бы, кстати, здорово узнать, как накладывать эту штуку.
– Допустим, твой противник связан, – продолжил я. – Что дальше?
– Сваливать, – с несокрушимой уверенностью ответил Азамат.
– Он вырвется и догонит тебя, – я обошёл его кругом, остановился у него за спиной и вкрадчиво проговорил: – Ты должен сделать так, чтобы противник уже не смог тебя догнать.
– Это называется «Умышленное причинение вреда здоровью».
– Либо ты уничтожишь его, либо он – тебя.
Азамат повернулся лицом ко мне.
– Вам обязательно стоять у меня за спиной и подбивать на убийство?
Я хмыкнул.
– Мне кажется, когда ты не видишь своего собеседника, но слышишь голос, то воспринимаешь его слова как свои собственные.
– Знаете, вы никудышный психолог…
Я пропустил это мимо ушей. Возможно, психолог из меня, действительно, никудышный, но ведь у большей половины человечества познания в психологии ничуть не выше моих. Если не меньше.
Иными словами, не вышло одурачить одного – одурачь другого!
– …так что я не собираюсь калечить людей, – закончил Азамат.
– Ну, технически, они не люди, – заметил я.
– Не знаю, как технически, а по документам – вполне себе люди.
Я криво усмехнулся.
– Без бумажки ты… кхм…
– А с бумажкой – человек, – кивнул он.
– А как насчёт бомжей? У них бумажки нет.
– Чёрт! Вы вообще нормальный?!
– Проклятье! – воскликнул я в свою очередь, уже начиная сердиться. – Ты, наверное, забыл, но твои родители обратились ко мне за помощью, когда ты поменял местами души своего хомяка и Левиафана. Как думаешь, это было достаточно гуманно для них? Как хомяк, кстати?
Азамат пожал плечами.
– Размножается.
– Хоть кто-то радуется жизни.
– Он призывает свои астральные копии и материализует их. И ещё я слышу, как иногда он бормочет что-то по ночам. По полнолуниям особенно. Кажется, вы тогда недоизгнали из него демона.
– Я торопился… Стрёмно, вообще-то, тебе с ним.
– Нормально. Что бы я тогда не сделал, я – не садист, не маньяк и не человеконенавистник, делящий людей на достойных и недостойных. Я – не вы.
Его слова прозвучали упавшими гирями. Как смертный приговор, не подлежащий обжалованию. Достойные, недостойные… какая разница? Чтобы хоть как-то разделить их, нужно видеть. Чтобы видеть, нужен свет. А мир магии – одна бесконечная тьма, где заблудиться легче, чем найти собственные шнурки.
– У тебя есть магический дар, – твёрдо сказал я. – Однажды тебе всё равно придётся драться.
В этих словах не было ни капли лжи. Мир среди чародеев – всей магической братии во всём многообразии её форм – штука редкая. Да и то, он чаще носит форму шаткого компромисса. Стоит тронуть этот карточный домик, и он обрушится, приведя к печальным последствиям. Печальным для всех сторон.
Ведь если у вас при себе всегда есть оружие, на ношение которого не нужна лицензия, то почему бы не прикончить того, чьи убеждения отличаются от ваших?
– Ну, я неплохо дерусь, – неуверенно проговорил Азамат.
– Допустим, среднестатистическому упырю ты наваляешь. А грымзник даже не заметит, что ему кто-то врезал.
– Грымзник?
– Мелкий демон, ползающий по потолку и высасывающий по ночам свежие силы. Какие-нибудь боевые заклинания знаешь?
– Боевые заклинания? – задумчиво повторил Азамат. – Дядя не учил меня ничему такому. Но… я кое-что освоил сам.
Я хлопнул в ладоши.
– Отлично! – мне пришлось найти ещё одну бутылку, чтобы поставить её перед Азаматом. – Валяй!
Он достал из кармана завёрнутый в ткань мелок и начал рисовать какой-то несложный сигил. Навскидку в нём было не больше одной степени вложенности, то есть из соединения знаков мог выводиться ещё один знак, но не больше. И всё же это было неплохо для новичка-самоучки.
Следует различать печати и сигилы. Если задуматься, то отличие состоит лишь в их предназначении, однако «сигилами» традиционно называются печати, накладываемые основательно и на неопределённый срок. Они, как правило, служат для защиты, в качестве ловушек или для трансформации энергии. Те же, которые создаются одномоментно, стихийно, и для разового использования, считаются просто «Печатями» и включают в себя все остальные типы: боевые, перемещающие, сдерживающие… Хотя встречаются и исключения. Впрочем, для любого, кто не заканчивал отделение сигиллографии, что одно, что другое – печать да и только.
Пока я думал, как Азамат собирается использовать ловушку, он закончил рисовать и напоследок вложил в сигил немного магии. Волшебники не способны напрямую работать с энергией так, как это делают маги, и им приходится пользоваться артефактами. Но любая печать, по сути, тоже артефакт, поэтому волшебник способен слегка «заряжать» написанные им формулы. Если у него достаточно умений, разумеется.
У Азамата было достаточно.
Сигил засветился в темноте бледным сиянием, цвет которого походил на цвет плесени, и воздух вокруг знаков слегка дрогнул. Некромант медленно обошёл ловушку, поднял бутылку и бросил её в нарисованный круг. Ударившись о бетон крыши, стеклянная бутылка, естественно, разбилась.
Я пригляделся к осколкам и увидел, что они медленно рассыпаются.
– Что это?
– «Тлен», – ответил Азамат. – Он ускоряет разложение в сотни раз. Жертва может успеть выйти из ловушки, но останется изуродованной.
– Чёрт… – вырвалось у меня. – Эта штука, наверняка, запрещена.
Он кивнул.
– С позапрошлого века.
«Официально запрещённых» заклинаний, конечно, не существует – в мире магии, как вы уже, наверное, поняли, правит закон джунглей. Но есть приёмы, применение которых действительно антигуманно и противоречит всем нормам морали.
«Тлен» явно был из их числа.
Азамат осторожно деактивировал сигил и стёр часть знаков.
– И вы хотите сказать, что однажды мне придётся заманить кого-то внутрь такого круга?
Я кивнул. Для этого мне самому пришлось собраться с силами.
– Но лучше для тебя будет научиться вызывать все стадии создания ловушки в уме, а затем мысленно привязать их к заклинанию из пары слов, которое ты сможешь установить на точку фокуса… пусть даже волшебной палочки. Так ты сможешь сохранять мобильность в бою, атакуя противников на ходу.
– Такое ощущение, что вы рассказываете мне, как настроить гарнитуру для мобильника, – проворчал он. – А у вас-то что? Какая фишка?
Я замялся.
– У меня? Ну… моя «фишка» проникает в структуру объекта и разрывает молекулярные связи, разнося его на куски.
Заклинание, которым я сломал замок, когда мы с Азаматом заглянули в квартиру к фотографу, на самом деле представляет собой текст на двух листах, прочитанный с должным выражением. Я целый месяц учил это заклинание, и ещё столько же привязывал к одному короткому слову. А потом не раз использовал на живых существах.
И всё же не убивал никого настолько жестоко. Причинял тяжкие телесные повреждения – да, однако это не заставляло их разлагаться заживо.
Азамат поражал. Некромантов только называют «магами смерти», на самом же деле они больше волшебники. Разве что очень специфические. Но Азамат был другим. Он играючи воспользовался Печатью связывания, самостоятельно освоил смертоносный сигил, готовый при любом неосторожном движении стереть в прах его самого… Он был как студент, случайно собравший машину времени из микроволновки, и очень удивившийся, что не все так могут.
Какие ещё тайны он скрывал?
Я подошёл к ограждению и задумчиво спросил:
– Скажи, ты замечал когда-нибудь, что можешь быть сильнее и ловчее своих сверстников? Что при желании можешь бегать быстрее и дальше прыгать?
– Может быть. Мне не приходилось сравнивать, – рассеянно ответил Азамат, вставая рядом. – У меня в детстве было немного друзей.
– Что поделать. Когда-то же надо начинать.
С этими словами я схватил его за ноги, перевернул и сбросил с крыши.
И сам прыгнул следом.
Глава 8
Наверное, здесь я должен настоятельно предостеречь вас от попыток повторять подобные трюки. Поверьте, ни к чему хорошему это не приведёт, покалечитесь – и то как минимум. Это вроде прыжка с парашютом, только правила жёстче. В том смысле, что парашюта нет, а без наставника или хотя бы какого-никакого инструктора всё рассчитать и принять правильное положение невозможно. Так же, как невозможно обрести веру в собственные силы, не увидев, что это – самая настоящая реальность. Поэтому все прыжки, которые новички совершают самостоятельно, становятся для них не только первыми, но и последними. Если вам так уж захочется проверить себя на наличие скрытых способностей, попробуйте лучше силой мысли сдвинуть спичечный коробок.
Проще говоря, не хочу, чтобы Вещий потом припёрся ко мне и утверждал, будто я подбиваю людей на суицид.
Падение с восемнадцатого этажа занимает, по идее, секунд пять. Однако с точки зрения того, кто падает, эти секунды длятся гораздо, гораздо дольше. Как раз столько, чтобы успеть задуматься, а стоило ли вообще прыгать, и придти к ответу, что нет.
Короткое, но невероятно выразительное матерное слово протяжным стоном разнеслось по округе. Оно распростёрлось в прозрачном весеннем воздухе подобно лёгкой простыне, которую встряхивают, прежде чем застелить постель, и мягко оседало, снова и снова повторяясь эхом в самых глухих закоулках.