К негодованию Вэнь Шаньяо, две пиявки тоже были тут. Заметив его, они уже хотели позвать к себе, как неуверенно замерли при виде младшего Лэна, который не собирался уходить.
– Не хочешь к нам присоединиться? – через силу предложил Вэнь Шаньяо.
По крайней мере, он сможет молча поесть, пока Ши Фэнми и Мэн Юэлян пристают к младшему из Лэнов.
– Не смею отказать!
Не успел Вэнь Шаньяо внутренне возмутиться, как за их спинами раздался леденящий душу голос:
– Предпочитаешь тренировкам еду? Ты настолько обленился?
Оба юноши одновременно вздрогнули, и Вэнь Шаньяо до боли сжал челюсти, взглянув на незаметно подошедшего пса Лэна, буравящего их взглядом. Так и хотелось вырвать эти серые глаза и растоптать, чтобы они больше никогда не смотрели на него.
– Дагэ, я лишь перекушу, и все…
– Ты думаешь, я буду тебя ждать? – перебил Лэн Шуан, цыкнув. – Идем, живо. Есть разговор.
Вай Сянцзы с сожалением взглянул на Вэнь Шаньяо:
– Пообедаем в следующий раз.
– Ничего. Видимо, слух о невежестве Ганшаня все же взят не из пустоты, – изобразив печаль, вздохнул Вэнь Шаньяо.
Лэн Шуан, заслышав эти слова, с прищуром взглянул на него:
– На твоем месте я бы держал язык за зубами. Ганшань помнит все обиды.
– Это угроза? – склонил голову Вэнь Шаньяо, едва сдерживая желание усмехнуться. В детстве пес Лэн реагировал на каждую фразу, сказанную в адрес своего клана, и лишь потом научился пропускать эти слова мимо ушей. – Разве сын главы клана не должен быть более благосклонным к слабым?
– Дагэ, пожалуйста…
– Не нарывайся, – перебил младшего брата Лэн Шуан, резко шагнув к Вэнь Шаньяо. Тому пришлось запрокинуть голову, и он злился, что едва дотягивает до его подбородка. – Ты уверен, что хочешь связываться со мной? То, что Ганшань и Байсу Лу – союзники, еще не значит, что я обязан к каждому относиться благосклонно.
– Может, мечом ты и обучился махать, вот только из твоего рта я слышу один лай, – так тихо, что услышал лишь пес Лэн, произнес Вэнь Шаньяо. Тот замер, явно не ожидая услышать столь грубые слова от робкого с виду мальчишки. – Советую не забывать, что ты не на своей территории и правила здесь действуют другие.
Лэн Шуан не сдержал усмешки, сверху вниз глядя на Вэнь Шаньяо.
– Для новоявленного адепта ты слишком смелый, хотя даже второй ступени не достиг. Не стоит ли тебе открывать рот тогда, когда хотя бы сравняешься со мной?
Вэнь Шаньяо скрипнул зубами, как вдруг усмехнулся и прошептал псу Лэну, который уже готов был уйти:
– Неудивительно, что ты вырос таким редкостным идиотом, раз даже глава клана видит в своем приемнике Сянцзы…
Лэн Шуан столь резко повернулся, что Вэнь Шаньяо не успел и глазом моргнуть, когда ощутил сильный удар в грудь. Он и не предполагал, что надавил на столь болезненную точку пса Лэна, раз тот так внезапно сорвался. Оставалось только защищаться да царапаться в ответ. В какой-то момент они уже катались по земле, мутузя друг друга до крови. Где-то сверху звучал встревоженный голос Вай Сянцзы, который пытался оттащить старшего брата, за что едва сам не получил.
В горле Вэнь Шаньяо уже бурлила кровь, которую он никак не мог выплюнуть. Руки горели от ударов, а перед глазами стояла неприятная пелена боли. Еще чуть-чуть, и это тело не выдержит.
Внезапная тяжесть пропала: кто-то все же смог оттащить Лэн Шуана от уже задыхающегося Вэнь Шаньяо. Сплюнув кровь, он протер глаза, заметив собравшихся вокруг адептов и нескольких мастеров. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с непониманием, однако во взгляде каждого сквозило недовольство, направленное на пса Лэна. Того крепко держал за одну руку Вай Сянцзы, а на плече лежала ладонь Лэн Цзяньфэна, который и сдерживал племянника. Не будь его, Лэн Шуан снова бы накинулся на Вэнь Шаньяо, а так тот только и мог, что тяжело дышать, смотря на противника налитыми кровью глазами. На скуле виднелась свежая ранка, с которой капала кровь, и мысленно Вэнь Шаньяо возрадовался. Удивительно, что он вообще смог его ранить, но в будущем он точно снесет эту пустую голову с плеч и подарит сестре.
– Что произошло? – раздался над головой голос Лу Сицина.
Он быстро оглядел потрепанного Вэнь Шаньяо, у которого был настолько жалкий вид, что даже тысячелетний камень пожалел бы его.
– Мне тоже весьма интересно, – заметил Лэн Цзяньфэн, нечитаемым взглядом смотря на пса Лэна.
К Вэнь Шаньяо незаметно проскользнули Ши Фэнми и Мэн Юэлян, подняв его на ноги и наспех отряхнув. С неохотой тот оперся на них, пытаясь хоть как-то поправить одежду, однако правый рукав был порван, а тут и там виднелись следы грязи и крови.
– Этот ублюдок!.. – Лэн Шуан смолк и поморщился от боли.
Лэн Цзяньфэн сжал пальцы на его плече, не давая продолжить. Мало того что заклинатель из другого клана избил адепта, так еще и посмел оскорбить его на глазах у всех! Лэн Шуан действительно не знает, когда остановиться.
– Ян Сяо, как это произошло? – спросил Лу Сицин, с тревогой смотря на побитого адепта.
– Я… я не знаю… – надломленным голосом произнес Вэнь Шаньяо, и на его ресницах заблестели слезы. Шмыгнув носом, он попытался вытереть глаза, но безуспешно. – Господин Лэн внезапно разозлился и ударил меня… Я… я не знаю, что сделал не так…
Вэнь Шаньяо все же зарыдал, сквозь слезы смотря, как багровеет от гнева Лэн Шуан, который едва не сточил зубы от злости.
– Сянцзы? – изогнул бровь Лэн Цзяньфэн.
– Это… это правда, – запнувшись, признался тот. – Мы мирно разговаривали, как дагэ внезапно разозлился…
– Ложь! – прервал его пес Лэн, оттолкнув от себя младшего брата.
– Этот мальчик и твой брат сказали, что ты набросился на него, да и все видели учиненную тобой сцену, и ты утверждаешь, что это ложь? – поразительно спокойным и в то же время холодным голосом спросил Лэн Цзяньфэн. – И в чем же заключается твоя правда?
Лэн Шуан открыл было рот, но так ничего и не сказал. Десятки глаз были прикованы к нему, полные негодования и злости за собственного соученика, которого он избил чуть ли не на глазах у половины клана. А будь тут и сам глава Байсу Лу, это и вовсе могло перерасти в серьезный конфликт. Даже такой идиот, как пес Лэн, должен понимать, что слова имеют вес.
– Мне… нечего сказать, – мрачно произнес Лэн Шуан.
Лэн Цзяньфэн наконец-то отпустил его, обратившись к Лу Сицину:
– Один из моих подчиненных повел себя недостойно и оскорбил адепта Байсу Лу. От имени Ганшаня я приношу извинения и прошу наказать его так, как вы посчитаете нужным.
Заклинатель кивнул.
– В Байсу Лу для таких случаев есть особое наказание. – Лу Сицин обратился к ближайшему мастеру: – Проводите господина Лэна к ледяному водопаду. Думаю, часа там будет достаточно.
– Лучше пять часов, – покачал головой Лэн Цзяньфэн. – Мы закалены льдом и снегом, так что часа будет слишком мало.
Старший мастер Лу не стал спорить, обратившись к Вэнь Шаньяо и двум пиявкам возле него:
– Отведите Ян Сяо в его комнату. Я попрошу мастера Лу Цао осмотреть тело на наличие ран и переломов.
Ши Фэнми и Мэн Юэлян покорно кивнули, поспешив проводить Вэнь Шаньяо и не решаясь пока говорить о случившемся. Тот же едва скрывал улыбку, чувствуя на своем затылке обжигающий взгляд пса Лэна и то и дело стирая с глаз слезы, от которых уже болели глаза.
Вэнь Шаньяо и не думал, что все так хорошо обернется. Гордость Ганшаня и особенно Лэн Шуана внезапно так низко пал раз даже родной дядя не стал его защищать. Но если Лэн Шуан думает, что на этом всё, то нет. Это был только первый шаг из ста.
Стоило им войти во двор сыхэюаня, как их тут же встретил Луань, охнувший при виде Вэнь Шаньяо:
– Это кто же тебя так?
– Даже не верится, что такое вообще произошло, – пробормотал Ши Фэнми, усадив Вэнь Шаньяо за стол в центре двора.
– Чем он вообще думал?! – разозлилась Мэн Юэлян, чьи щеки приняли ярко-розовый оттенок. – Напасть на человека из другого клана, да еще и на глазах у всех! Этому Лэну повезло, что он так легко отделался.
Слушавший их Луань лишь протянул: «О-о» – и с подозрением взглянул на Вэнь Шаньяо. Тот поймал его взгляд, и в черных глазах на миг зажглись белые огоньки, заставив духа поспешно ретироваться.
– Я тоже не знаю, что на него нашло, – со вздохом признался Вэнь Шаньяо. – Я лишь пригласил младшего из Лэнов поесть вместе с нами, как появился Лэн Шуан… Он повел себя весьма грубо, и я сказал, что не стоит злиться, как он меня ударил…
– Людям из Ганшаня действительно не хватает общения.
– Они выросли среди гор и снегов, там даже особо и поселений нет, – не мог не отметить Ши Фэнми. – Но я не думал, что все настолько плохо…
– Но ведь им сама императрица покровительствует!
– Потому что родом из тех краев. Я слышал, что кто-то из предков императрицы был выходцем из Ганшаня, так что неудивительно, что она им покровительствует, – объяснил юноша, и Вэнь Шаньяо невольно кивнул.
То, что императрица обожает север, знали все, вот только император терпеть не мог снег и с приближением зимы уезжал вместе с женой, наложницами и детьми на юг.
– Все равно это было безрассудно. Пусть хоть сам Цзинь Хуэй Ганшаню покровительствует – это не дает им права избивать кого угодно.
Ши Фэнми согласно кивнул. Не успели они вернуться к разговору, как в дверь кто-то постучал. На улицу неохотно вышел Луань, сначала приоткрыв дверцу, а потом и вовсе раскрыв ее так, что та с грохотом ударилась об стену.
– Цаоцао! – воскликнул Луань, обхватив ноги стройного заклинателя на пороге.
Тот от неожиданности охнул, мягко погладив духа по голове.
– Неужели успел так соскучиться? – удивился Лу Цао, однако на его губах была теплая улыбка.
– Цаоцао совсем забыл про меня…
– Ты же знаешь, что у меня очень много дел. Почему бы тебе не отпроситься у тетушки Чжисюй и не навестить меня самому?
При упоминании этой самой тетушки Луань вздрогнул, однако произнес:
– Тогда… тогда так и сделаю. И только попробуй меня потом выгнать!