Лу Цао покорно кивнул, и Луань отпустил его.
– Итак, кто из вас умудрился нарваться на северных волков?
Аметистовые глаза заклинателя замерли на Вэнь Шаньяо. Подобрав с земли небольшую коробку из бамбука, Лу Цао прошел к ним. Казалось, он не шагает, а парит над землей – настолько легкими и непринужденными были шаги молодого заклинателя.
Вэнь Шаньяо не особо много знал о Лу Цао, разве только то, что он был из прошлой группы выпустившихся адептов и учился у старшего мастера Лу, решив остаться при клане и занять место старого лекаря. Несмотря на то что Лу Цао был одним из слабейших заклинателей Байсу Лу, чье ядро так и застыло на третьей ступени вознесения, он прекрасно разбирался в лекарственных травах, создавая лечебные пилюли. Как-то раз одна из его пилюль попала к сестре Вэнь Шаньяо – та весьма долго изучала ее, прежде чем признать мастерство Лу Цао. Это был первый и последний случай на памяти Вэнь Шаньяо, когда Вэнь Сяньмин похвалила человека из клана, так что невольно он сам чувствовал уважение к молодому заклинателю.
Поставив на стол бамбуковую коробку, Лу Цао открыл ее, продемонстрировав множество ячеек. Однако в каждой из них было бездонное пространство, позволяющее вмещать несколько сотен различных предметов.
– Я Лу Цао – один из мастеров и главный лекарь в этом клане, – представился тот. – А ты – Ян Сяо, не так ли?
Вэнь Шаньяо с неохотой кивнул – то, что о нем знают уже все мастера, настораживало.
– Что ж, давай осмотрим тебя.
Лу Цао взял Вэнь Шаньяо за ладонь, коснувшись двумя пальцами внутренней стороны запястья. Ши Фэнми и Мэн Юэлян завороженно замерли, когда Вэнь Шаньяо напрягся. Было бы весьма некстати, если бы Лу Цао заметил чужую душу в этом теле, но все обошлось. Убрав пальцы, он как ни в чем не бывало произнес:
– Сломано два ребра, есть несколько трещин. Зная силу Ганшаня, ты еще легко отделался.
– Вы так быстро все узнали, – не могла не восхититься Мэн Юэлян.
– Это не так сложно. Со временем вы сами научитесь.
Лу Цао достал из ячейки большую пилюлю темно-красного цвета, а потом еще три черные, размером с рисовое зернышко.
– Эту примешь сейчас, – указав на большую пилюлю, произнес он, – а эти перед сном. Они снимут боль и оттеки.
– И даже никакие мази не нужны? – недоверчиво переспросил Ши Фэнми.
– Мази мы используем только при открытой ране, так что пилюли будут эффективней.
Луань принес поднос с чайником и пиалами. Вэнь Шаньяо, недолго думая, проглотил пилюлю, запив чаем и поморщившись. На вкус пилюля была кислой и отдавала дымом, но ее действие он ощутил сразу. Тепло сосредоточилось в груди, распространившись на сломанные ребра и вправляя их, а также устраняя трещины.
– Благодарю вас, мастер Лу, – искренне произнес Вэнь Шаньяо.
– Это мелочи. Случись что-то серьезное, и привести тело в порядок будет уже сложнее.
– О чем вы?
– Заклинатели нередко лишаются рук и ног, – ответил Луань, перекинувшись через колени Лу Цао и позволяя гладить себя по голове. – Могут даже без половины тела остаться!
Ши Фэнми и Мэн Юэлян побледнели и если бы не сидели, то точно свалились бы на землю от его слов.
– П-правда?
– Такое бывает, но редко, – кашлянул Лу Цао, ущипнув Луаня за ухо. – Пришить на место руки и ноги не составляет труда, хотя и занимает довольно много времени. У каждого заклинателя под одеждой десятки шрамов, но порой некоторые ранения настолько серьезны, что лучше дать забыться, чем пытаться хоть чем-то помочь.
– И часто такое бывает?
Будто и не слыша вопроса, Лу Цао произнес:
– Мне бы не хотелось вас пугать, но работа заклинателя порой весьма грязная и кровавая. Иногда не знаешь, чем завершится тот или иной поход. Единственное, что я могу вам обещать: я постараюсь излечить ваше тело, даже если каждая косточка будет раздроблена.
– А было и такое? – становясь все бледнее, произнес Ши Фэнми.
– Было. Самое трудное – восстанавливать заново ядро. С нуля это сделать невозможно, а без ядра заклинатель становится обычным человеком.
– Разве нельзя заменить ядро на другое? – как бы невзначай спросил Вэнь Шаньяо.
– Тогда придется кого-то лишить этого ядра, а никто не хочет добровольно с ним расставаться.
– А если искусственно создать ядро?
Лу Цао с удивлением взглянул на Вэнь Шаньяо:
– Это невозможно.
– Почему?
– Ядро может развиваться только в живом теле.
Однако Лу Цао все равно задумался, слегка нахмурив брови, отчего красную каплю на лбу прорезала складка, а потом произнес:
– Но я слышал, что кое-кто обладает более обширными знаниями в области медицины.
Троица тут же обратилась в слух, даже Луань с интересом взглянул на Лу Цао и, словно прочитав его мысли, фыркнул:
– Неужели ты о тех пещерниках?
– Пещерники? – с явным непониманием спросил Ши Фэнми.
– Он говорит про секту Веньи, – тихо ответил Лу Цао.
Вэнь Шаньяо от неожиданности замер, заметив скользнувший в глазах юноши и девушки страх. Хоть раз в жизни кто-то да и слышал о секте Веньи и окружающих ее толках.
– Эта старая секта, поклоняющаяся одному из сыновей Хаоса. Основатели кланов не смогли пленить его, и тот сбежал вместе со своими людьми, – продолжил Лу Цао.
– Разве эти люди не убийцы? – натянуто спросил Ши Фэнми, украдкой стерев проступивший на лбу пот. – Моя бабушка рассказывала, что они могут сливаться как с обычными людьми, так и с заклинателями и знают по крайней мере сто способов убийства.
– Меня в детстве даже пугали, что если не буду слушаться, то ко мне придет человек из секты Веньи и заживо снимет кожу, – призналась Мэн Юэлян, передернув плечами.
– Да, это так. Секта Веньи отличается от Общины Северных и Южных убийц. Те выполняют заказы и соблюдают правила, однако секта Веньи не подчиняется никаким законам, ее членам неведомы сострадание и страх. К счастью, я не встречался с ними, иначе навряд ли бы остался жив, – признался Лу Цао. – Однако секта Веньи также знаменита своими лекарями. Если верить слухам, они живут глубоко под землей, чтобы кланы не нашли их, и ставят различные эксперименты. Они способны оживить людей, буквально забирая их души из Царства призраков, а секреты тела они знают вдоль и поперек. Не поклоняйся они Веньи, то могли бы стать шестым кланом, чье мастерство высоко бы оценил сам Цзинь Хуэй.
На несколько минут двор погрузился в тяжелое молчание. Узнай кто-то, что среди них скрывается один из членов секты Веньи, упал бы замертво. Да, слова Лу Цао были правдой: каждый третий в секте был прекрасным лекарем, и если говорить начистоту, то секта за свое существование спасла жизней больше, чем отняла, однако на ее членах навсегда выжжено клеймо хладнокровных убийц. Что ж, все же это было неудивительно, однако среди присутствующих только Вэнь Шаньяо знал, что все придуманные сектой заклинания и печати предназначались в первую очередь для лечения и только после применялись для лишения жизни. Одно дело содрать кожу с еще живого человека во время битвы, и совсем другое, когда мышцы начинают гнить, а вены – усыхать. По-другому человека не излечить.
Все же секта Веньи не нападала на каждого встречного, и если человек из нее рассекретил себя, то явно не просто так. Однако Веньи редко когда приказывал убить кого-то из кланов, но, несмотря на это, именно из-за такого приказа Вэнь Шаньяо когда-то и попал в Байсу Лу.
– Так что если вы встретите кого-то из секты Веньи, то лучше бегите, – произнес напоследок Лу Цао, допив чай и взяв в руки бамбуковую коробку. – Вы нужны нам живые.
Попрощавшись с Лу Цао, которого Луань весьма долго держал на пороге, Ши Фэнми и Мэн Юэлян тоже ушли.
– Достань мне еды, – приказал Вэнь Шаньяо Луаню, уйдя к себе.
Раздевшись и выбросив грязную и порванную одежду, Вэнь Шаньяо умылся, заметив на своем теле многочисленные синяки и ушибы. Они портили весь вид, но после выданных Лу Цао трех пилюль должны были пропасть за одну ночь. Ему стоит запастись лекарствами на такой случай: это далеко не последняя драка с псом Лэном, но Вэнь Шаньяо повезло, что были те, кто смог его остановить. В будущем может так не повезти.
Переодевшись в чистую одежду, Вэнь Шаньяо заметил на столе приготовленное Луанем блюдо из грубо нарезанных овощей, риса и бульона. К счастью, на этот раз это даже можно было съесть, пусть порой пища и вставала поперек горла. Забив пустой желудок, Вэнь Шаньяо уже намеревался прилечь, как помешал очередной стук. С негодованием подойдя к двери, он обнаружил за ней Шэнь Лэйбао и от неожиданности застыл, боясь случайно спугнуть полукровку. Тот же неловко переступил с ноги на ногу, все же подняв на него взгляд.
– Прошу меня простить за то, что случилось утром.
Вэнь Шаньяо мог разве что кивнуть, никак не ожидая получить извинения.
– Я слышал, что тебя наказали из-за меня, – уже не так уверенно продолжил Шэнь Лэйбао. – Я должен быть более сдержанным…
– Ничего, я уже отбыл наказание, – поспешил ответить Вэнь Шаньяо. – Ты так внезапно разгромил стеллажи… Неужели рассердился на меня?
Юноша покачал головой и негромко произнес:
– Мне показалось, что позади тебя что-то есть…
На миг легкий холод прошелся по телу Вэнь Шаньяо, но виду он не подал. Неужели в тот момент полукровка увидел его ожившую тень? Но разве та не ушла?
– Еще раз прости за случившееся, – покачал головой Шэнь Лэйбао, словно прогоняя воспоминания. – Я испугался, что меня выгонят, и сбежал.
– Здесь нормально относятся к полукровкам. Жена главы – полукровка, – напомнил Вэнь Шаньяо. – Многие заклинатели – полукровки, так что тебе нечего бояться.
Юноша не ответил, но Вэнь Шаньяо и так уже все понял.
– Ты ведь без семьи, да?
– Как ты?..
– Будь у тебя семья, ты бы не жил в Цзу. Полукровки селятся далеко от больших городов, но детям одним в лесу не выжить, я ведь прав?
– Да. Мой отец – демон.
Вэнь Шаньяо понимающе кивнул: самкам демонов редко когда удается забеременеть (но их полукровки сильнее) так что зачастую детьми обзаводятся смертные женщины. Хотя даже если они переживут роды, то их все равно с позором выгонят из семьи, а приюта они нигде не найдут. Так что либо мать Шэнь Лэйбао бросила его, либо ее уже нет в живых.