С трудом успокоившись, стерев с лица кровь и слезы, Вэнь Шаньяо спрятал Баоин. Ему ничего не оставалось, как возвращаться и уже там думать, что делать дальше.
Поднявшись на ноги, Вэнь Шаньяо побрел к себе. Ему было все равно, заметит его кто-то или нет, отчасти он даже надеялся, что по пути ему встретится какой-нибудь мастер и выкинет из клана за нарушение порядка. Но этого так и не случилось.
Вэнь Шаньяо только поднял руку, чтобы открыть красную дверь во дворик, но та сама отворилась, и Луань сонно зевнул.
– Чего ходишь где попало? Утром же не встанешь.
Промолчав, Вэнь Шаньяо прошел мимо, но дух схватил его за одежду, шумно втянув носом воздух и тут же поморщившись.
– От тебя кровью воняет! Ты что, убил кого-то?!
Выдернув ткань из цепких рук Луаня, Вэнь Шаньяо мрачно взглянул на духа. Тот в ужасе отшатнулся, стоило свету луны озарить его обнаженную шею и залитую кровью грудь.
– На тебя напали?.. – прошептал тот. – Кто-то пробрался в клан?
Вэнь Шаньяо не ответил, скрывшись в своей комнате и с тяжелым вздохом сев на пол. Достав из сумки кувшин с обезьяньим вином, он приложился к горлышку, чувствуя охватывающий шею и грудь жар. Но вино не пьянило, не давало забыться и не путало мысли. Оно было горячим и немного притупляло боль. А больше ничего.
Вэнь Шаньяо опустошал один кувшин за другим, пока не выпил весь свой запас. Все тридцать кувшинов валялись на полу, а в воздухе повис удушающе сладкий аромат забродивших ягод.
В дверь осторожно постучали, и в комнату заглянул Луань.
– Хозяин…
– Принеси вина.
– Вина? – удивленно моргнул дух. – Где я возьму вино?
– Если таскаешь с кухни еду, то и вино сможешь оттуда стащить.
Луань насупился, но все же кивнул. Спустя четверть часа на столе стояли черные кувшины, в которых было белоснежное вино из лепестков лотоса. Оно было легким, подобно воде, и в то же время опьяняло сильнее любого другого вина. После первого кувшина Вэнь Шаньяо почувствовал туман в голове и с еще большей жадностью приложился к горлышку. Была бы возможность, он бы умер от вина – превосходная смерть: уснуть в бреду своих мыслей и не проснуться.
– Мне позвать Цаоцао? – спросил Луань.
– Никого не зови.
– Но ведь…
Вэнь Шаньяо махнул рукой, веля ему убираться. Пока пилюли действовали, Вэнь Шаньяо не нуждался в помощи, особенно от мастеров Байсу Лу.
Миновало утро, а за ним и целый день. Кроме Луаня, никто больше в комнату не входил, а от выпитого вина уже кружилась голова, но сон никак не шел. Все мысли вертелись вокруг тела Ян Сяо – почему татуировки не сошли с кожи? Почему руки не дали убить? Вэнь Шаньяо был уверен, что на теле нет никаких чар, да и до этого контроль был прекрасным, но эта ситуация поставила его в тупик. Находись здесь до сих пор душа Ян Сяо, и Вэнь Шаньяо бы обнаружил ее, особенно спустя столько месяцев. Но нет, тело занимал только он один, и никто больше.
– Ян Сяо, к тебе пришли, – послышался голос Луаня за дверью.
– Прогони.
– Я… боюсь… я не смогу, – запинаясь, признался тот.
Вэнь Шаньяо цыкнул. И кто же такой надоедливый явился по его душу?
– Скажи, что я болен.
– Тут как бы такое дело… Нет-нет, постойте! Не стоит вам к нему ходить! – раздался полный паники и ужаса голос Луаня.
Дверь в комнату открылась, и в нее, подобно созданному из света звезд духу, вошел заклинатель. На белоснежных одеждах пестрели рыжие кленовые листья, а на шее блестела серебряная брошь в виде оленьей головы.
Окинув задумчивым взглядом царивший в комнате беспорядок, Лу Чуньду шагнул вперед, задев один из кувшинов, что прокатился по полу и со стуком ударился о соседний. Стоявший позади заклинателя Луань в ужасе схватился за волосы, не смея издать даже писка; казалось, он вот-вот упадет без чувств.
– Оставь нас, – с толикой раздражения скомандовал Демон.
Дух поспешил уйти, закрыв дверь и наверняка прижавшись к ней ухом с другой стороны.
– Этот ученик не сможет оказать достойное приветствие мастеру: из выпивки у меня ничего не осталось, – перевернув в руке кувшин, откуда неохотно вытекла капля вина, произнес Вэнь Шаньяо.
Младший мастер Лу достал из рукава и бросил ему тыкву горлянку. Поймав и откупорив сосуд, Вэнь Шаньяо сделал глоток, и прохладная вода протекла по горлу, смывая сладость вина.
– Есть много способов сбежать из клана, но ты выбрал самый глупый, – произнес Лу Чуньду, опустившись за стол. – Умереть на охоте, пропасть без вести, оказаться похищенным, быть выгнанным… все лучше, чем резать собственную кожу.
Вэнь Шаньяо не сдержал горькой усмешки, покачав головой.
– У меня не оставалось выбора.
– Значит, лучше себя убить, чем оставаться здесь?
– Да.
Лу Чуньду оглядел его с головы до ног своим безразличным взглядом, и все же глубоко внутри в его глазах мелькнула заинтересованность.
– Что привело сюда мастера? – не выдержав его взгляда, прервал молчание Вэнь Шаньяо.
Взяв в руки не до конца выпитый кувшин вина, Лу Чуньду налил из него в чашку и сделал неторопливый глоток. Его холодные лиловые глаза напоминали глаза змеи, поймавшей свою добычу.
– Я предлагаю тебе сделку.
– Надо же, я заинтригован, – фыркнул Вэнь Шаньяо. – И что на кону?
Поставив чашку, Лу Чуньду спокойно взглянул на него и с едва заметной улыбкой на губах произнес:
– Твоя жизнь.
Действующие лица
Правящая семья
Во главе империи Чуньцзе стоит семья Тоу, первой выступившая против власти Хаоса и объединившая всех людей ради освобождения. Занимает главный город – Юнхэн, где властвует на протяжении последних трех тысяч лет.
Главной особенностью семьи Тоу является их продолжительность жизни – в среднем двести лет, а также светло-голубые или светло-желтые глаза.
Тоу Баоху – нынешний император Чуньцзе.
Хэ Вэньжоу – нынешняя императрица, первая женщина империи.
Наложница Шу Линьсэ – первая наложница императора.
Наложница Тэн Ячжи – вторая наложница императора.
Наложница Сюэ – третья тайная наложница императора.
Тоу Цанбай – наследник, сын императрицы.
Секта Веньи
Секта, поклоняющаяся одному из сынов Хаоса. Находится в горах Дуфанг. Помимо служения Веньи и выполнения заказов на убийства, люди секты являются знатоками в области лекарственных трав и медицины.
Вэнь Шаньяо – Король Бездны, заклинатель, который вечно перерождается. Впоследствии занял тело Ян Сяо. Владеет мечом Баоин.
Вэнь Сяньмин – сестра Вэнь Шаньяо. Предводитель секты Веньи, способная убить человека при помощи одной только иглы.
Клан Байсу Лу
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий южные края. Расположен на горе Цзыю с городом Цзу у подножия и двумя реками – Сиваном и Синьсинем. Главным символом клана, в честь которого он и назван, является олень.
Одежда клана окрашена преимущественно в белоснежный и янтарный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют фиолетовый цвет глаз.
Отличительная татуировка расположена на шее, имеет вид оленьих рогов цвета янтаря.
Девиз Байсу Лу: «Свет есть даже во мраке».
Лу Аньцзин – глава клана, в прошлом знаменитый истребитель демонов, владеет мечом Луаньцзе. Известен как Доблестный Сокол.
Бао Чжунши – жена Лу Аньцзина и его первый заместитель, полукровка. Известна как Свирепая Львица.
Лу Лимин – дочь главы клана и Бао Чжунши.
Лу Сицин – старший мастер клана, второй заместитель Лу Аньцзина, владеющий парным мечом Байтянь. Известен как Праведный Клинок.
Лу Чуньду – младший мастер клана, владеющий парным мечом Шэнье. Известен как Демон в Белых Одеждах.
Лу Цзинъянь – старший мастер клана, третий заместитель Лу Аньцзина. Известен как Безжалостный Дракон.
Лу Даньсяо – мастер по изучению демонов.
Лу Цао – лекарь.
Цянь Жунъюй – хозяйка дома Наслаждений, пилигрим.
Ян Сяо – «баловень судьбы» и противник Вэнь Шаньяо, одаренный заклинатель, владеющий мечами Фэнъюй и Тяньсин.
Ши Фэнми, Шэнь ЛэйбаоиМэн Юэлян – поступившие в клан адепты.
Луань – дух-слуга Шэнь Лэйбао и Вэнь Шаньяо.
Доу – дух-слуга Лу Чуньду.
Тетушка Чжисюй – главный дух-слуга.
Клан Ганшань
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий северный край. Находится среди гор Юнбао, вдали от населенных мест. Главным символом клана является семейный меч Шуайцзяо.
Одежда клана окрашена в черный, синий и серебряный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют светло-серый цвет глаз.
Отличительная татуировка расположена на правой стороне лица, имеет вид голубых линий.
Девиз Ганшаня: «Оружие и семья превыше всего».
Лэн Юнгань – глава клана, владеет мечом Чанъя.
Вай Яньгэ – жена Лэн Юнганя, мачеха Лэн Шуана и первая женщина в клане.
Лэн Цзяньфэн – брат главы клана, владеет мечом Даувэй.
Лэн Шуан – первый сын Лэн Юнганя, будущий глава клана Ганшань, владеет мечом Шуайцзяо.
Вай Сянцзы – сын Вай Яньгэ и сводный брат Лэн Шуана, отец неизвестен, владеет мечом Хуа.
Клан Бэй’Ай
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий западные земли. Путь к клану преграждает хребет из гор с трех сторон и соленое море с четвертой. Главным символом является слеза.
Одежда клана окрашена в малахитовый и черный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют зеленый цвет глаз.
Отличительная татуировка расположена на лбу, имеет вид зеленого орнамента.
Девиз Бэй’Ай: «Не забывай о горе».
Клан Чжэньцзин
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий восточные земли. Расположен в горах вдали от селений, меньше других кланов вовлечен в дела империи, посвятив себя медитации и укреплению ядра и меридианов. Главным символом является пустота.