Лэн Шуан шумно выдохнул, явно борясь с желанием оставить в этом месте еще один труп.
– Я расскажу об этом главе клана. На такое нельзя закрывать глаза.
– Не советую, – угрожающе спокойно произнес Вэнь Шаньяо.
Однако пес Лэн не слушал, уже собираясь послать в воздух сигнал. Вэнь Шаньяо ничего не оставалось, как ударить первым, выбив из рук волка сигнальные печати. Лэн Шуан только этого и ждал, схватив его за локоть и повалив на землю. Мечи у обоих выпали, но это не мешало им бить друг друга кулаками, царапая лица и выдирая волосы. Тень, боясь зацепить хозяина, носилась вокруг, пытаясь хотя бы за ноги схватить пса Лэна и оттащить.
Вдруг послышался странный треск, и земля задрожала, прежде чем провалиться. От неожиданности Вэнь Шаньяо вцепился мертвой хваткой в Лэн Шуана, и все равно от удара перехватило дыхание. Пес Лэн поспешил отцепиться от него, отползая как можно дальше и отряхиваясь, словно боясь подцепить грязь.
Новый треск заставил обоих вскинуть головы, наблюдая, как проход быстро закрывается, погружая пещеру во тьму. Было слышно только тяжелое дыхание двух заклинателей да бешеный стук сердца в ушах.
– И почему рядом с тобой постоянно происходит что-то из ряда вон выходящее? – в сердцах спросил Лэн Шуан.
– Может, потому, что ты рядом, поэтому и происходит? – едко ответил тот.
Со стороны северного пса показался неяркий свет – Шуайцзяо, как и Баоин, упали вместе с ними, и теперь от них исходило тусклое сияние. Рядом демоны.
Подобрав оба меча, Лэн Шуан осторожно осмотрелся. Вэнь Шаньяо не спешил вставать, привалившись к неровной стене и оглядев пещеру. Она была небольшой, с полукруглым рукотворным потолком и гладким полом.
– Ловушка. Не вижу выхода.
– Не видишь? – уточнил Лэн Шуан. – Эта тварь подле тебя заменяет глаза?
– Считай, что да.
Тень в облике зверя вновь улеглась рядом с хозяином. От нее не веяло теплом, лишь неприятным холодом, так что согреть она не могла, однако держала северного пса поодаль.
Какое-то время Лэн Шуан внимательно осматривал пещеру, стуча рукоятями мечей по стенам, но потом все же сдался, сев как можно дальше от Вэнь Шаньяо.
– Не выбраться. Если бы ты дал мне пустить сигнал, заклинатели хотя бы знали, где нас искать.
– А сообразительностью ты явно не отличаешься. Думаешь, я не смогу перевернуть все так, что это ты убил Журавлей? А я просто оказался рядом?
– С чего ты решил, что тебе поверят?
– Потому что у меня не хватит сил убить в одиночку восьмерых, а у тебя хватит, – мрачно улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Вдобавок я ранен, а ты нет.
Лэн Шуан на том конце пещеры едва ли не испепелял его взглядом, но возразить не мог.
– Так что сиди смирно и не гавкай, иначе сам себе могилу выроешь.
– Если думаешь, что я не отыграюсь на тебе, то ошибаешься.
– Конечно, отыграешься. В следующей жизни, – фыркнул Вэнь Шаньяо, вытащив трубку демона.
Закурив, он заставил сердце успокоиться. Холод, что уже успел покусать щеки и нос, отступил на задний план. Сейчас важнее выбраться из этого места, вот только как? Проходов тут явно нет, до потолка они не дотянутся. Послать тень? А выберется ли та отсюда?
Тень размытым пятном прошлась по пещере, замерев на одной из стен.
– Там что-то есть, – кивнул Вэнь Шаньяо в ее сторону.
С неохотой поднявшись, они подошли к стене. Света мечей хватило, чтобы различить вырезанную в камне надпись.
– Это ловушка не для демонов, а для людей, – мрачно произнес Лэн Шуан.
– И выбраться из нее можно лишь пережив смерть… Хочешь, я тебя убью и верну к жизни?
Холодное лезвие Шуайцзяо вмиг оказалось у горла Вэнь Шаньяо, на что тот лишь фыркнул:
– Я хоть что-то предлагаю.
– Мне легче перерезать тебе горло.
– Заметь, здесь именно пережить смерть надо, а не умереть. Так что убийство не поможет, – отведя от себя меч, произнес Вэнь Шаньяо. – У меня есть навыки врачевания, так что вернуть тебя к жизни я смогу.
– А я могу задушить тебя и завести сердце заново.
Только представив на своей шее пальцы северного пса, Вэнь Шаньяо невольно сглотнул. На всякий случай отойдя подальше, он произнес:
– Тогда остается ждать помощи. Посмотрим, насколько нас хватит.
Вернувшись на свое место, Вэнь Шаньяо пересчитал запасы – еды хватит дня на два, и то если он будет ее растягивать. Псу есть не нужно, так что и делиться с ним смысла нет. Было бы прекрасно удушить его при помощи тени, но тот навряд ли ослабит бдительность. Так что остается ждать.
Чтобы хоть чем-то занять себя, Вэнь Шаньяо принялся медитировать – так время пролетало незаметнее, да и разум очищался от всех мыслей. Пустота лучше, чем думы о холоде и смерти. И все же, когда он очнулся, желудок напомнил о себе. Съев больше, чем хотел, Вэнь Шаньяо укутался в плащ – сменной одежды не было, поэтому накинуть что-то еще он не мог. Оставалось только поджать к груди ноги, пытаясь хоть как-то согреться.
– Тебе холодно? – спустя время спросил Лэн Шуан.
– С чего т-ты взял?
– Ты зубами стучишь так, что не слышно собственных мыслей.
Вэнь Шаньяо с неохотой понял, что пес прав. У него зуб на зуб не попадал, а от каждого вздоха с губ слетало облачко пара. В пещере становилось холоднее, а развести костер было нечем.
– Тебе так холодно? – не поверил Лэн Шуан.
– А т-ты как д-думаешь?
– Я не чувствую холода.
Вэнь Шаньяо не сдержал смешка:
– К-конечно, не чувст-твуешь. Т-ты же на севере всю жиз-знь прожил…
Было бы удивительно, если бы северный пес замерз.
– Это все благодаря учению Чицзюсин.
– И п-при чем т-тут оно?
– Чицзюсин позволяет накапливать внутреннее тепло. Наши тела горячее, чем у остальных людей, иначе мы бы не выжили на севере, – с неохотой пояснил Лэн Шуан.
– И к-как вам лет-том, не жарко?
– На севере нет понятий «лето» и «зима». Есть периоды, когда морозы не такие сильные.
– А зд-десь вам не жарк-ко?
– Нет. Мы контролируем тепло тел, особенно когда покидаем север.
Теперь понятно, почему волки даже в жару ходили в своих теплых одеждах и не собирались их снимать. Мысленно Вэнь Шаньяо позавидовал им – люди из Ганшаня с детства привыкли контролировать температуру тела, и если это попробует сделать другой заклинатель, то умрет.
Ресницы Вэнь Шаньяо покрылись инеем, и казалось, его тело скоро обернется льдом, поэтому он пытался хотя бы дыханием согреть окоченевшие пальцы. Такими темпами он не продержится тут и нескольких часов! Придется северному псу сидеть с его замерзшим трупом.
Сквозь частое дыхание Вэнь Шаньяо услышал шаги и вздрогнул, когда ему на голову упало что-то большое и тяжелое. В лицо уткнулся мягкий мех, все еще отдающий теплом. Вэнь Шаньяо немедля завернулся в плащ и спросил:
– От-ткуда т-такая доброт-та?
– Может, я тебя удивлю, но у меня совершенно нет желания смотреть на чьи-то мучения.
– Я не вс-сегда нас-слажд-даюсь мучениями, – возразил Вэнь Шаньяо.
– Тогда зачем убил Журавлей?
Северный пес не уходил, дожидаясь ответа и всем своим видом показывая, что если не получит его, то отберет плащ.
– Долгая ист-тория.
– Мы никуда не торопимся, – заметил Лэн Шуан.
Подавив раздражение, Вэнь Шаньяо без подробностей рассказал о встрече с Хэй Шу и брошенном вызове, а потом о том, что сделал с ним Хэй Цзи. Он не стал говорить, что был буквально сожран демоном, упомянул лишь то, что оказался им ранен, но тень вовремя спасла. Лэн Шуан на удивление не перебивал, слушая внимательно.
– …Т-так чт-то можешь верит-ть, а можешь нет-т, – закончил Вэнь Шаньяо, уткнувшись замерзшим лицом в теплый мех.
– Тварь подле тебя…
– Т-тень, – раздраженно проворчал тот.
– Тень, – не менее раздраженно поправил себя Лэн Шуан. – Откуда она у тебя?
– У всех люд-дей ест-ть т-тень.
– Ты понял, о чем я.
Вэнь Шаньяо что-то пробурчал под нос и затем уже громче произнес:
– Н-не зн-наю. Появ-вилась, и все.
Лэн Шуан задумался, вдруг вспомнив:
– Сянцзы говорил, что видел тень, которая спасла его от демона. Твоих рук дело?
– Возм-можно.
– Не похоже на тебя, – заметил Лэн Шуан, однако в его голосе мелькнуло что-то издали напоминающее благодарность.
Вэнь Шаньяо взглянул на него краем глаза:
– Т-ты рад-д, чт-то я спас т-твоего б-брат-та?
От последнего слова пес даже поморщился:
– Отец был бы опечален, если бы Сянцзы умер на первой же совместной охоте с вашими людьми.
– А т-ты его и вп-правду не любишь.
Тот цыкнул, всем видом показывая, чтобы Вэнь Шаньяо заткнулся, пока не стало поздно.
Простояв еще пару минут, Лэн Шуан сел в чжане от него. Покосившись на пса, Вэнь Шаньяо отсел подальше.
– Боишься, что покусаю?
– Т-ты м-можешь.
– Не хочу подхватить заразу.
Вэнь Шаньяо пожалел, что у него нет ничего тяжелого, что можно было бы запустить в Лэн Шуана. Оставалось только аккуратно лечь на пол, свернувшись калачиком и укрывшись плащом.
– Из чего делают ваши плащи? – тихо спросил Вэнь Шаньяо, наконец перестав дрожать.
– Этих зверей ты не найдешь на юге. Их шкура не пропускает холод.
– Отдашь?
Лэн Шуан не сдержался и фыркнул:
– И не мечтай. Мне плащ нужнее.
– Я думал, что вы можете спокойно голяком в мороз выйти и ничего с вами не случится.
– То, что мы умеем контролировать тепло тел, еще не значит, что волки не способны замерзнуть. Порой на севере бывают такие зимы, что ни мы, ни демоны не можем даже выйти из домов.
Вэнь Шаньяо мысленно обрадовался, что всю жизнь прожил на востоке, где зимы мягкие и почти незаметные. Погода на севере точно не для него.
С трудом, но Вэнь Шаньяо смог уснуть. Ничего больше ему не оставалось: вести беседы с псом не было желания, а после каждой медитации хотелось есть. Все же еду нужно беречь.
Тупая боль в груди пробудила его ото сна. Не видя ничего, Вэнь Шаньяо попытался вытянуть затекшие ноги, и сердце сжалось так резко, что он начал задыхаться. Сон вмиг ушел. С силой втянув ледяной воздух, Вэнь Шаньяо судорожно закашлял, чувствуя на языке привкус крови. Голова закружилась, а кости неприятно заломило, словно что-то со всей силы давило на них.