– Царапина, не более.
– Яд сжег Хэпину лицо до костей. Думаешь, я поверю, что на тебе осталась всего лишь царапина?
– На мне защитные одежды.
– Тогда почему прячешь руку?
Не дав Лу Чуньду ответить, старший мастер Лу схватил его за раненую руку, застыв при виде прожженной ткани. Защитный узор принял большую часть яда на себя, однако рука Демона была обожжена до черных волдырей и мяса, а кожа выглядела так, словно вот-вот слезет.
Лу Чуньду выдернул руку из хватки Лу Сицина и как ни в чем не бывало заговорил:
– Красная луна вскоре исчезнет, и проход в наше Царство закроется. Мы застрянем здесь, если не поспешим.
– Вот только Паразиты не дадут нам этого сделать, – заметил Вэнь Шаньяо, прислонившись спиной к двери и вслушиваясь в шипение.
– Значит, мне придется их отвлечь… – вздохнул Демон.
– Собрался остаться здесь? – оборвал его Лу Сицин. – Кто сказал, что мы тебя бросим?
– Разве это не твой любимый метод: бросать раненых на верную смерть? – не сдержался от шпильки Лу Чуньду.
Лицо Лу Сицина побелело, и он сухо произнес:
– Мастера Лу Ми нельзя было спасти. У нас не оставалось выбора.
– Так оставь и меня, в чем проблема?
– Твое ядро в порядке, так что, прошу, хватит уже упрямиться! Я не уйду отсюда без тебя, Чуньду, и лучше сам стану приманкой для Паразитов!
Шифу нахмурился, уже собираясь возразить, но Вэнь Шаньяо молча подошел к нему и нажал на несколько точек на шее, заставив Демона без чувств упасть в руки удивленного Лу Сицина.
– Вы бы спорили вечность. Я лишь ускорил процесс.
Заклинатель вздохнул и согласно кивнул. Вэнь Шаньяо же бережно обмотал раненую руку Демона, мысленно прося того не убивать своего ученика после пробуждения.
– У мастера Лу есть план, как отсюда уйти?
– Я хотел стать приманкой, но теперь, когда Чуньду без сознания, ты не сможешь уйти вместе с ним. Надо придумать другой способ.
Подумав, Вэнь Шаньяо достал из мешочка несколько вырезанных бумажных человечков, пролил на них кровь Лу Чуньду и начертил несколько грубых символов. Поймав настороженный взгляд заклинателя, он пояснил:
– Приманка. Они побегут за ней, а мы уйдем.
Лу Сицин послушно кивнул. Подняв собрата на руки, он подошел к двери. Вэнь Шаньяо осторожно отпер ее, и они взглянули в образовавшуюся щель, бросив вперед человечков. Паразиты тут же погнались за ними, но вскоре отстали, окружив алтарь, на котором лежало обезглавленное тело Лу Хэпина. Стоявший рядом с ним человек в маске уже снял с трупа всю одежду, вырезая обломком кости символы. Вэнь Шаньяо попытался различить их, одновременно с Лу Сицином выдохнув и прошептав:
– Писание Хаоса…
Они удивленно переглянулись, явно не ожидая, что кто-то еще знает эти символы.
– Они пытаются призвать осколки души Хаоса?
– Нет, это бессмыслица. Хаос, как и его семь детей, заточены в разных частях империи. Призвать их невозможно, – покачал головой Лу Сицин, хотя в его словах была доля сомнения.
– Тогда… что они делают?
– Выясняют, где осколки его души… Того человека надо остановить.
Вэнь Шаньяо успел придержать Лу Сицина за рукав.
– Мастер, вдвоем мы не справимся. Вдобавок не мы здесь хозяева, так, может, стоит оповестить кого нужно?
Если Чуньцзе едва смогла пережить Короля Бездны – ведь Вэнь Шаньяо был человеком, а не демоном, – то Хаос сровняет этот мир с землей.
– Нужно привлечь внимание владыки Хэйаня к этому месту.
– Учитывая, что здесь чуть ли не каждый день происходит беспредел, это будет трудно, – заметил Вэнь Шаньяо, однако в его голове уже созрел план. – У меня есть один трюк… он сможет привлечь внимание владыки Царства демонов.
– В одиночку я тебя не пущу.
– У мастера есть другой план? Времени у нас не так много, – скрывая раздражение, заметил тот.
Подумав некоторое время, Лу Сицин все же покачал головой. Вэнь Шаньяо не удивился его ответу: сейчас все мысли заклинателя были заняты раненым Демоном.
– Идите к вратам, а я следом за вами.
Заклинатель повиновался. Выскользнув из дома, они за спинами Паразитов прокрались в сарай. Вэнь Шаньяо отстал и, дождавшись, когда старший мастер Лу скроется, остановился. Достав Баоин, он порезал ладонь, и Паразиты обернулись к нему, зашипев и вытянув свои змеиные шеи. Человек в маске неохотно отвлекся от вырезания символов и указал на него. Так и не закончив ритуала, Паразиты неуклюже двинулись к Вэнь Шаньяо, вооружившись вырванными из груди ребрами. Тот ждал их, подпустив как можно ближе, а затем выпустил свою тень, которая плотно обхватила ноги Паразитов, не давая им сдвинуться с места. Сам же заклинатель опустился на колени, приложил ладони к земле и шумно выдохнул. Он собирался сделать то, что раньше казалось невозможным: ци в теле не хватило бы такое провернуть, но сейчас ее было в избытке. Он заставит все Царство демонов задрожать.
Спустя пару мгновений воздух защелкал от напряжения: ци медленно вытекала из тела Вэнь Шаньяо, но не рассеивалась в воздухе. Она аурой сосредоточилась вокруг него, закручиваясь в языки «пламени», и неприятно щипала кожу. Паразиты, учуяв ее, попятились назад, но тень не дала отступить. От отчаяния они начали ломать и перерубать собственные конечности, лишь бы сбежать.
Открыв глаза, Вэнь Шаньяо выпустил ци. Та, подобно яростному порыву ветра, пронеслась над землей, с треском сломав косые дома, взметнув пыль, перерубив Паразитов и деревья напополам. Человек в маске успел в последнюю секунду испариться красным дымком. От грохота заложило уши, и казалось, сам Гуан чуть не выронил солнце из своих лап.
В воздухе повисла пыль и удушающий запах крови, от которого Вэнь Шаньяо чуть не вывернуло. Зажав ладонями рот, он судорожно вздохнул, приводя ци в покой и стараясь не закашлять. С трудом поднявшись, он направился по влажной от крови земле к сарайчику со срубленной крышей и без стены. Внутри никого не было, и он без раздумий шагнул в костяные врата. Царство демонов осталось на другой стороне, и Вэнь Шаньяо вновь оказался в Царстве людей, смотря на медленно светлеющую луну с красным пятном на боку.
Голос Лу Сицина заставил очнуться: держа на руках Демона, он велел позвать Лу Дэмина. Однако не успели адепты понять, что произошло, как кровь, пропитавшая землю, начала тоненькими ручейками подниматься в небо.
Заклинатели замерли, пытаясь понять, что происходит, а Вэнь Шаньяо воскликнул:
– Прячьтесь!
Он успел схватить старшего мастера Лу и затащить его обратно в сарай. Несколько адептов забежали к ним, оставшиеся же внезапно рухнули на землю. Поднимающиеся в небо ручейки крови стали острее струн, порезав их на части. Адепты побледнели, когда увидели своих мертвых собратьев, разрезанных на аккуратные кусочки; кого-то и вовсе стошнило.
Стоило луне окончательно побелеть, как полил кровавый дождь. На всякий случай Вэнь Шаньяо достал амулет, отправив его в полет. Тот спокойно пролетел несколько чжанов и как ни в чем не бывало приземлился на землю. Целый.
Врата в Царство демонов с треском рассыпались за спинами заклинателей, став не более чем перепачканными в пыли и крови костями. Витавшее в воздухе напряжение заметно рассеялось, однако выходить адепты все еще боялись. Лу Сицину пришлось оставить Лу Чуньду, он вышел из сарая и сделал несколько неуверенных шагов. Убедившись, что опасность миновала, старший мастер Лу отправил в небо несколько печатей, которые оранжевыми салютами распустились в темноте. Спустя пару минут к ним уже спешили Лу Дэмин и оставшаяся часть адептов. Увидев, что близнеца нигде нет, Лу Дэмин растерянно взглянул на Лу Сицина, но тот лишь покачал головой.
– Мне жаль…
Лу Дэмин сморгнул проступившие на глаза слезы и кивнул, хотя Вэнь Шаньяо заметил, как дрожат его руки.
– Призови сюда заклинателей из ближайшего штаба, – отдал приказ Лу Сицин, вновь взяв Лу Чуньду на руки. – Адепты, что в моей группе, возвращаются в город – остальные на тебе, Лу Дэмин.
Не став ждать согласия, он жестом велел собираться и уходить. Вэнь Шаньяо готов был и на мече полететь, лишь бы побыстрее убраться от этого места, но все же выбрал лошадь. Уже в городе они сняли чуть ли не весь второй этаж постоялого двора. Только Вэнь Шаньяо собрался отдохнуть, как Лу Сицин обратился к нему:
– Мне нужна помощь с твоим шифу.
Скрыв раздражение за понимающей улыбкой, тот послушно отправился за ним.
Уложив Лу Чуньду на кровать, заклинатель аккуратно снял с него верхнее одеяние, с тревогой глядя на красную повязку на руке. Развязав ее, Вэнь Шаньяо рассмотрел черную кожу с волдырями и трещинами, через которые сочилась кровь.
– Мне понадобится свежая вода.
Лу Сицин не сразу его расслышал. С неохотой он покинул комнату и спустя несколько минут вернулся с плошкой чистой воды, с тревогой смотря на бледное лицо своего собрата и не зная, чем еще может помочь.
– Вам не стоит переживать, – не выдержав, произнес Вэнь Шаньяо. – Шифу не смертельно ранен, его жизни ничего не угрожает. Я буду с ним рядом.
– Хорошо, – кивнул тот. – Присмотри за ним и не пускай никуда.
Он нерешительно покинул комнату, и Вэнь Шаньяо облегченно вздохнул. Достав из сумки несколько бутылочек и откупорив их, он вылил содержимое на руку Лу Чуньду. Кровь зашипела, а черный ожог, подобно шкуре змеи, сполз, явив новую кожу, разве что без волос.
Убедившись, что с рукой Демона все в порядке, Вэнь Шаньяо нажал несколько точек на его шее, и спустя секунду тот раскрыл глаза. Непонимающе нахмурившись, Лу Чуньду привстал, осмотрел комнату и заметил своего ученика.
– Что произошло?
– Мы выбрались из Царства демонов, и старший мастер Лу приказал проследить за вами и никуда не пускать.
Демон взглянул на свою раненую руку, но, не заметив ожога, покосился на Вэнь Шаньяо:
– Ты вылечил меня?
– Да.
– И пошел за мной в Царство Демонов?
– Да.
– Зачем?
– Потому что без вас мне не уйти из клана, – прямо ответил Вэнь Шаньяо. – Пока вы живы, у меня есть шанс покинуть Байсу Лу.