Вместо храмового помещения она увидела широкую улицу с высокими зданиями по краям, между которыми были натянуты фонарики, висели яркие ленточки и колокольчики с бубенцами. Крыши цвета свежей крови, подобно чешуе рыбы, сверкали в утренних лучах солнца, а то нависло так низко, что можно было рассмотреть сжимающие его когти Гуана.
По улицам, прикрывшись зонтиками, прогуливались демоны с масками на лицах. Одних из них было не отличить от людей, других же выдавали рога, хвосты, головы животных и когти.
– Где мы?.. – прошептала Яо Фэн, невольно сжав пальцы Ю Хо сильнее.
– Дэнлун – город демонов в Царстве людей.
Яо Фэн испуганно уставилась на господина Ю, чувствуя, как сердце от волнения и страха готово выпрыгнуть из груди.
– Но разве вам можно покидать территорию?
– Нет, но утром Дэнлун оказывается над ней, так что это не считается.
Девушка догадалась, что Дэнлун расположен на летающем острове, хотя бы из-за того, что брюхо Гуана было непозволительно близко, давая разглядеть оставленные еще в войне с Хаосом шрамы. Глубокие борозды на чешуе, нанесенные десятками, а то и сотней когтей, и эти следы не проходили спустя тысячи лет.
– Разве сюда так легко попасть?
– Нет. Веками демоны могли попасть в Дэнлун только на закате или на рассвете и так же покинуть его.
– Но?.. – догадалась Яо Фэн, послушно идя следом за Ю Хо и не отпуская его ладонь.
– Но есть те, кому градоначальники разрешают посещать Дэнлун в любое время дня и ночи. Я оказал услугу одному из них и потому получил такую привилегию.
Стараясь идти следом за Ю Хо, Яо Фэн то и дело озиралась, порой содрогаясь, глядя на вещи в лавках. Одни торговали мясом как животных, так и людей, звучно зазывая покупателей, другие предлагали свои услуги, разгуливая в откровенных нарядах и завлекая прохожих в открытые двери домов. К счастью, были и те, кто продавал невиданной красоты ткани, резные трубки и порошки для них, а также амулеты для скрытия своей демонической натуры. Последние пользовались особым спросом.
Демоны не замечали странную пару, некоторые даже не оглядывались, и, почувствовав подвох, Яо Фэн спросила:
– Они знают, что я человек?
– Нет. Пока я рядом, они видят в тебе демона. Не отпускай мою руку и не отходи никуда, если не хочешь стать их обедом.
Девушка послушно закивала, позволив Ю Хо вести ее куда-то вперед, сворачивая с одной улицы на другую.
– Как Небесный порядок позволил существовать этому городу?
– Он не несет в себе угрозы для людей, – пожал плечами господин Ю. – После того как Цзинь Хуэй отделил четыре Царства и поставил ворота в каждом из них, демоны оказались по обе стороны. Те, кто остался на этой стороне, должны были продолжить хоть как-то жить. Это место – единственный город демонов в Царстве людей и наш оплот, доказательство того, что мы не уподобились животным и не уступаем умом демонам с другой стороны.
– Почему тогда владыка Царства демонов не заберет всех демонов из Царства людей?
– Одни не захотят уходить, других же истребят сразу, окажись они там. Вдобавок без демонов пропадут заклинатели.
– Разве для вас это плохо? – недоумевала Яо Фэн.
– Нет. Я не люблю их только из-за того, что когда-нибудь один из заклинателей перережет мое горло, но, не будь их вовсе, и люди станут лакомой добычей для демонов с той стороны. Там они сильнее, злее, могущественней. И среди них много тех, кто придерживается взглядов Хаоса: люди не более чем еда, совсем как скот.
От его слов Яо Фэн стало жутко.
– Ты обучалась в храме принцессы Син и должна знать, что Хаоса невозможно убить. Цзинь Хуэй ослабил его силы, заточил лишь на время. Старые демоны ждут часа, когда цепи Хаоса ослабнут и он восстановит силу, поглотив солнце и вернув алую луну и в Царство людей.
– Вы верите в это?
Ю Хо ответил не сразу, бросив задумчивый взгляд наверх.
– У меня нет причин в это не верить, однако я сомневаюсь, что хоть кто-то предупредит нас о его приходе. Гуан и Ухэй пострадали едва ли не сильнее самого Цзинь Хуэя в этой битве и навряд ли примут участие в следующей.
– Тогда… кто будет противостоять Хаосу?
– Те, кто не готов рушить устоявшийся мир. Почти все, кроме старых демонов, его слуг, сумевших избежать наказания.
От слов господина Ю на сердце стало тяжко, а дыхание сбилось. Значит, даже демоны не хотят менять устоявшийся мир.
– Так кто создал этот город?
– Могущественный демон, ставший после градоначальником. Он долго правил, пока ему на смену не пришли другие демоны – в разы умнее и коварнее прошлого. С тех пор здесь и повелось свергать прошлых градоначальников и занимать их место. Было время, когда Дэнлуном правило десять градоначальников, и все же он не разрушился.
– И правда удивительно…
Яо Фэн хотела спросить еще про город, но Ю Хо подвел ее к лавке с заколками. Они были одновременно простыми и в то же время изящными, ничуть не вычурными, как в прошлой лавке. Яо Фэн невольно потянулась к ним, тут же отдернув руку и взглянув на хозяйку-демоницу с белой маской и в таком же наряде.
– Рассматривайте, трогайте, примеряйте, но не крадите, – погрозила она им пальчиком, протянув круглое медное зеркальце.
От изобилия заколок разбегались глаза. Примерив несколько, Яо Фэн восхищенно взглянула в зеркальце – они ничуть не оттеняли ее лицо, и отчего-то глаза сияли ярче прежнего.
– Примерь эту.
Ю Хо протянул ей заколку из черного дерева с вырезанным из камня красным кленовым листом, жемчужинами и цепочками, на конце которых было по янтарной бусине. Приняв ее, Яо Фэн аккуратно украсила прическу, тут же получив восторженное «ах» от демоницы.
– Как вам идет, госпожа! Будете брать?
– Мы возьмем все, что есть у тебя, – спокойным голосом произнес господин Ю.
Девушки молча уставились на Ю Хо, который достал увесистый мешочек и бросил его демонице. Открыв его и ахнув, та тут же собрала весь свой товар в шкатулку цянькунь, вежливо передав господину Ю.
– Вам было не обязательно покупать все, – растерянно прошептала Яо Фэн.
– Они все тебе к лицу. Я не мог устоять.
С недоверием улыбнувшись, Яо Фэн все же произнесла:
– Благодарю вас.
– Не стоит так официально со мной общаться, – вздохнул Ю Хо.
– Разве как жена я не должна с почтением относиться к мужу?
– От этого почтения в глотке свербит.
Откинув ткань доули, Ю Хо демонстративно скривился, вызвав смешок у Яо Фэн.
– Не принижай себя. Если хочешь что-то сказать мне – говори, даже если будешь меня ругать.
– За что мне вас… тебя ругать? – тут же поправила себя девушка.
– Хоть я и давно живу с человеческими женщинами, порой не всегда могу предугадать, что вы хотите и чем расстроены. Вы привыкли терпеть и держать это в себе, когда демоницы давно бы все рассказали.
– Разве это не причинит тебе неудобства? – растерянно спросила Яо Фэн. – Все же людские проблемы и рядом не стояли с демоническими.
– Единственная моя проблема и головная боль – господин Хуа, не более. Так что дай мне повод отвлечься и…
– А-Хо!
Господина Ю перебил мелодичный женский голос, и не успела Яо Фэн опомниться, как на его шее повисла демоница с огненно-красными волосами. Ее платье практически не прикрывало грудь и длинные ноги, а на миловидном лице застыла блаженная улыбка.
– Мой милый А-Хо, как я давно тебя не видела!
Не успел Ю Хо ответить, как демоница поцеловала его столь настойчиво, что демон изумленно округлил глаза.
– Ты совсем перестал меня навещать! – возмутилась демоница, надув алые губки и проведя пальцем по его груди. – Я так соскучилась по твоим холодным объятиям – ни один из моих нынешних клиентов не сравнится с тобой!
Яо Фэн не выдержала и тихо кашлянула, привлекая внимание демоницы.
– А это еще кто? – недовольно нахмурилась та. – Только не говори, что очередная жена! Неужели в городе закончились красивые девушки? Прошлые хотя бы немного недотягивали до моей красоты.
Взгляд Ю Хо вмиг стал ледяным. Сбросив с себя руки демоницы, он небрежно отряхнулся, словно боялся подцепить от нее заразу. Не успел он ничего сказать, как заговорила Яо Фэн:
– Вы правы. Мое лицо и вправду не сравнится с вашим, а кожа навряд ли такая нежная и белая. Я понимаю, что мне далеко до вашей красоты, и не надеюсь, что господин Ю однажды посмотрит на меня как на ту, с кем готов прожить остаток жизни.
Демоница круглыми глазами уставилась на девушку, не сдержав нервного смешка:
– Хочешь сказать, что тебя ничуть не привлекает личико Ю Хо?
– Красота недолговечна и зачастую обманчива. Человек с красивым лицом может убивать, и ему простят. Может, для вас и важна красота, но все же я лучше узнаю, какая у него душа, – вежливо улыбнулась Яо Фэн.
– Надо же, какая забавная. Мне так никто не отвечал.
– Хватит вспоминать дела пятисотлетней давности, Мэй.
От его слов девушка схватилась за грудь, жадно хватая ртом воздух:
– Да как ты… как ты смеешь напоминать мне про мой возраст?!
– Я же не сказал, что тебе уже вторая тысяча, – пожал плечами Ю Хо.
– А-Хо! – чуть ли не со слезами набросилась на него Мэй, забарабанив пальцами по груди демона. – Какой ты жестокий, А-Хо! Совсем обо мне не заботишься!
– Я не настолько жестокий, как ты, Мэй.
Демоница зло уставилась на господина Ю, который спокойно выдержал ее взгляд, а потом расхохоталась. Да так неожиданно, что Яо Фэн удивленно взглянула на нее, даже Ю Хо издал смешок, уже без такого холода глядя на Мэй.
Успокоившись, демоница обратилась к Яо Фэн:
– Ох, девочка, ну и лицо у тебя было! Неужели ты и вправду подумала, что я любовница этой ледяной змеи?
Не зная, что и сказать, девушка нерешительно кивнула.
– Ты каждую мою жену будешь так испытывать?
– Каждый раз, как в первый, – улыбнулась Мэй, поправляя волосы и запахивая одежду. – Что привело тебя в Дэнлун?
– Купил жене подарок.
Мэй многозначительно взглянула на Яо Фэн, вновь оглядев ее с головы до ног и улыбнувшись: