– Видел?! Я смогу тебя освободить! – едва не зарыдав от радости, воскликнула девушка. – Подожди только немного!
Сделанный из кости могущественного демона кинжал был так переполнен темной ци, что резал веревки из светлой ци как хорошо заточенный нож. Они с треском лопались, стоило поднести кинжал чуть ближе, и вскоре Ю Хо был наполовину освобожден.
Яо Фэн так увлеклась, что не услышала позади шаги. Стоило мужской руке схватить ее за волосы и дернуть вверх, как девушка закричала от боли. Ю Хо тут же зашипел и расправил капюшон, но сразу затих, как только Гу Ши приставил к шее девушки короткую иглу.
– Редко когда удается встретить столь странную картину. Она твоя служанка? Или несчастная душа, чей разум ты затуманил?
– Разве заклинателю позволено так обращаться с обычными людьми? – не сдержала смешка Яо Фэн, поморщившись от боли.
– Ты – служанка этого демона, что мешает заклинателю убить его. Твой разум затуманен, так что мне нет смысла объяснять, какое зло он причинил.
– Зло? Он?! – воскликнула Яо Фэн, сумев вывернуться и полоснуть кинжалом Гу Ши. Он отступил, но по его щеке скатилась алая капля. – Это вы пришли сюда и напали на демонов, что близко не подходили к людям! Или их жизни не настолько важны, как жизни людей?!
Заклинатель смахнул кровь с лица, безразлично смотря на девушку, загородившую собой Ю Хо.
– Все же я советую тебе отойти. То, что я заклинатель, еще не означает, что не могу тебя ранить ради убийства демона.
– Не уйду, – упрямо ответила Яо Фэн, наставив на Гу Ши кинжал. – Этот демон принадлежит мне, и я не отдам его заклинателю!
Брови мужчины удивленно приподнялись, даже Ю Хо замер, пораженный столь смелыми словами.
– Не думал, что услышу что-то глупее за всю свою жизнь. Тогда прошу меня простить.
Сняв со спины гуань дао, Гу Ши необычайно легко сорвался с места. Заклинатель замахнулся им и уже собирался ударить Яо Фэн, однако в последний миг та успела подставить кинжал, и воздух огласил звон. Руки противно заныли, и девушка с трудом удержалась на месте, чувствуя, что еще один удар – и она сломается.
За ее спиной Ю Хо с отчаянием пытался освободиться, рвя путы вместе с кожей и заливая снег своей кровью.
Гу Ши бил быстро, нападал внезапно и заставлял отступать назад. Яо Фэн только и оставалось, что защищаться, вскрикивая от ударов палкой. Заклинатель специально не ранил ее лезвием, но от ударов тупым концом гуань дао кожа горела.
– Отступи, тебе его все равно не спасти, – повторял мужчина. – Наивно думать, что любовь с таким существом возможна.
– Я сама решаю, что для меня лучше! – с отчаяньем воскликнула Яо Фэн.
– Глупая девчонка!
Острое лезвие гуань дао мелькнуло перед глазами, и в тот же миг Ю Хо, освободив хвост, ударил им по заклинателю. Гу Ши отлетел назад и врезался в дерево, закашляв кровью. Опираясь на оружие, он с трудом поднялся, а затем выхватил из широкого рукава иглы и бросил их в Яо Фэн. Однако раздался лишь звон металла о чешую – Ю Хо загородил собой девушку, а потом раскрыл усеянную острыми клыками пасть и набросился на Гу Ши. Тот только и успел поставить перед собой гуань дао, который с треском разломал демон. Раненый и обезоруженный, заклинатель все равно с легкостью уходил от атак Ю Хо, кидая в него бумажные артефакты и порошок. Яркие вспышки то и дело слепили глаза, а огонь с новой силой разбушевался, перекидываясь с дерева на дерево.
Казалось, Ю Хо больше не чувствует боли. Несмотря на раны, он продолжал преследовать Гу Ши, врезаясь в деревья и уворачиваясь от игл со светлой ци, что пытались вновь и вновь пробить его чешую.
Не в силах помочь, Яо Фэн попыталась уйти, но Гу Ши не забыл про нее. На стоящие рядом деревья приземлились амулеты, и те с треском сломались, перегородив пути к отступлению. Огонь тут же перекинулся на них, и воздух наполнился дымом. Зажав нос, Яо Фэн попыталась вырваться, но жар от огня не давал приблизиться к веткам.
– Ю Хо! Ю Хо… – кашляя, закричала девушка.
За треском пламени и шумом битвы демон не слышал ее. Яо Фэн ничего не оставалось, как пытаться выбраться самой. Яркая вспышка мелькнула над головой, и сверху посыпались огненные искры, вспыхивая язычками пламени на земле. Несколько из них упало на одежду девушки, и та вмиг загорелась. Скинув с себя верхнее платье и накинув его поверх головы, она бросилась в огонь, пытаясь пробраться через пылающие деревья и с трудом сдерживая крик боли. Огненные поцелуи пробегали по рукам и ногам, пока не добрались до лица. Задыхаясь от боли, Яо Фэн все же вырвалась из плена, сразу упав на колени и закашляв, стоило почувствовать кровь на языке.
Перед глазами все плыло. Она, с трудом различив темный силуэт змея, протянула к нему руку и без сил прошептала:
– Ю Хо…
Краем глаза Яо Фэн уловила движение, и чьи-то пальцы едва ощутимо коснулись ее головы. Она подняла взгляд, и слезы вновь покатились по щекам при виде знакомой лисьей маски.
– Г-господин…
– Тише, – произнес лис. – Сейчас Ю Хо придет к тебе.
Выпрямившись, господин Хуа шагнул вперед, растворившись в снежинках и очутившись перед Гу Ши. Заклинатель запнулся, тут же оказавшись в руке демона.
– Иди к жене, – не оборачиваясь, велел Господин. – Я сам разберусь с этим червем.
Не став спорить, змей отступил, появившись возле задыхающейся Яо Фэн. Он принял облик человека и бережно подхватил ее на руки, прижав к себе и прошептав:
– Подожди немного… Сяофэн, тебе еще рано умирать…
Девушка с трудом взглянула на него, слыша жуткие крики Гу Ши и треск костей. Что бы ни делал господин Хуа с ним, заклинателя ждет долгая и мучительная смерть.
Опустив голову на грудь Ю Хо, девушка вновь закашляла, чувствуя, как по ее подбородку стекает кровь. Все звуки слились в одно целое, а голос демона утонул в полыхающем пожаре.
Запах трав настойчиво лез в нос. Яо Фэн поморщилась и неохотно раскрыла глаза, прогоняя пелену сна. Под потолком клубился дымок от благовоний, исходящих от курильницы, что стояла на низком столике. Музыка Гэцюя звучала тихо и до того спокойно, что убаюкивала.
Тело казалось тяжелым, и оторвать голову от подушки не получалось. Сдавшись, Яо Фэн огляделась, заметив многочисленные бумажные свертки, фарфоровые флакончики и баночки из-под мази. Сердце невольно подскочило в груди, когда она опустила взгляд на руки, перебинтованные так, что не было видно кожи.
Дверь комнаты бесшумно распахнулась, и внутрь вошла служанка, ахнув при виде очнувшейся Яо Фэн.
– Госпожа Яо, вы пришли в себя! Хозяин будет рад!
Девушка не успела ничего сказать, как служанка выбежала из комнаты. Когда же двери резко распахнулись, Яо Фэн вздрогнула. На пороге оказался Ю Хо в наброшенном наспех халате и с взъерошенными волосами. От неожиданности девушка застыла, впервые видя его в столь неподобающем виде.
– Сяофэн!
Поморщившись от крика, девушка уже хотела попросить его быть тише, но произнести ничего не смогла. При попытке хоть что-то сказать горло начинало неприятно ныть и першить. Заметив перемену на ее лице, Ю Хо выхватил из рук у стоявшей рядом служанки чашу с водой, подошел к Яо Фэн и бережно ее напоил.
– Я… давно?.. – с трудом произнесла она.
– Почти пять дней. Я боялся, что вновь придется звать лекаря, – тихо произнес Ю Хо со столь странным выражением лица, что Яо Фэн невольно смутилась. – Я должен был услышать тебя сразу, и… прости. Я слишком увлекся битвой.
– Тот заклинатель…
– Господин вырвал ему конечности и глаза. Он не более чем живой труп, которого с позором выкинут из клана, – с презрением произнес змей. – Это хуже смерти.
– А Мэй…
Ю Хо на несколько секунд закрыл глаза, но все равно произнес:
– Мы ее похоронили. Надеюсь, тетушка Фагуань даст ее душе лучшую жизнь.
– Д-да… надеюсь… – прошептала та, чувствуя подступившие к глазам слезы.
Вновь взглянув на свои перебинтованные руки, Яо Фэн прислушалась к телу. Оно было тяжелым и неповоротливым, а левую сторону лица странно стянуло.
– У тебя есть зеркало?
Ее вопрос заставил Ю Хо неуверенно взглянуть в ответ.
– Я не думаю… тебе пока не стоит.
– Рано или поздно я все равно увижу свое лицо. Дай мне взглянуть, прошу.
Тяжело вздохнув, демон щелкнул пальцами и протянул Сяофэн медное зеркальце. Помедлив пару секунд, та все же посмотрела на себя, первым делом увидев жуткий ожог на левой стороне лица. Именно из-за него кожу так неприятно стянуло.
– Я и так не была красавицей, а сейчас… – печально улыбнулась девушка, взглянув на Ю Хо. – Наверное, тебе отвратно на меня смотреть.
– Отвратно? – удивился тот. – Я видел столь уродливых демонов, что их образы преследовали меня во сне. Так почему же ты должна вызывать у меня отвращение?
– Но мое лицо…
– Прекрасно, даже с этим шрамом. Мне не страшно будет взглянуть на тебя, даже если ты лишишься лица.
Жар прилил к щекам Яо Фэн, но она не смела отвести взгляда от Ю Хо. Тот не лгал, невольно сжав ее ладонь в своих пальцах.
– Почему ты так говоришь? – прошептала девушка.
– Потому что без Сяофэн моя душа уже встретилась бы с тетушкой Фагуань. Я обязан тебе жизнью и каждый раз буду себе об этом напоминать. Как муж, я не смог защитить свою жену и виню себя за это.
– Но мы живы, разве это не повод радоваться? И большая часть той деревни тоже спасена. Если бы не ты, то все было бы в разы хуже.
Ю Хо лишь покачал головой, прижав ее пальцы к своему лбу.
– Позволь позаботиться о тебе, пока ты еще не можешь ходить.
– Разве Гэцюй не нуждается в хозяине?
– Мне хватит и того времени, пока ты спишь.
Поняв, что спорить бессмысленно, Яо Фэн кивнула, и глаза Ю Хо засияли. Она бы соврала, сказав, что не переживает из-за лица, но слова демона притупили боль. Все же ему не нужна красота, и от этого Яо Фэн готова была плакать. Она повторила судьбу своей матери, но почему-то это ничуть не печалило.
Ю Хо был верен своему слову. Он сидел рядом, когда Яо Фэн засыпала, и встречал ее при пробуждении. Девушка не переставала удивляться этой заботе, замечая, как многозначительно переглядываются служанки. А-Ин лишь шикала на них, меняя воду и помогая Яо Фэн переодеваться. Раз в день приходил лекарь, чтобы поменять бинты и нанести мази. Шрамы останутся, но девушку это уже не особо заботило.