успел схватить гуань дао и раствориться золотой пылью.
На коленях Ю Хо лежала Ю Фэн. Несколько слезинок скатилось с ее щек, а дыхание готово было вот-вот оборваться.
– А-Хо…
– Сяофэн, я здесь… я слушаю… – наклонился Ю Хо, бережно приподняв ее за плечи.
– Мне так жаль… – сорвавшимся от слез голосом прошептала девушка. – Я не хочу… уходить…
– Ты и не уйдешь. Я не дам тебе умереть.
Прижав ладонь к ее груди, Ю Хо влил в тело девушки свою темную ци, но та лишь закашляла, и кровь стекла с ее губ.
– А-Хо… пожалуйста… поцелуй меня.
– Я буду целовать тебя всегда, только… Сяофэн, останься.
Слабая улыбка украсила ее лицо, и взгляд замер. Сердце под ладонью Ю Хо перестало биться, и темная ци рассеялась.
– Сяофэн? Сяофэн!
Но она не ответила, не моргая смотря куда-то сквозь Ю Хо. Не выдержав, он наклонился и поцеловал ее, но было уже поздно.
– Сяофэн… – уронив голову на ее грудь, прошептал демон, задыхаясь от слез и боли, которая готова была разорвать сердце. Это не Ю Фэн пронзили мечом, а его.
Темная ци клубилась над Ю Хо, напоминая черную тучу, готовую вот-вот все здесь затопить. Прижав к себе девушку, демон закричал, и гром вторил ему. Ци взорвалась, убивая на своем пути все, до чего могла дотянуться. Она несокрушимой волной двигалась вперед, становясь все больше и больше, прежде чем с тихим хлопком лопнуть, развеявшись туманом.
Черная печать коснулась Ю Хо, вмиг лишив его силы.
– Ну и устроил же ты тут шумиху, чуть сама к тетушке Фагуань не отправилась.
Подняв голову, змей уставился на сидевшую на развалинах дома демоницу. Лиловое платье было лишь слегка порвано, а в волосах не хватало нескольких заколок. В руках она держала расписанный серебряной краской зонт, который служил защитой от мелкого дождя.
– Не волнуйся – я тут не для того, чтобы покормиться душой твоей супруги. Однако ты – главная причина, почему мне пришлось покинуть Царство демонов. Умри ты сейчас, и владыка мне голову оторвет. Смерть, знаешь ли, не из приятных.
Ю Хо все еще молчал, прижимая к себе Ю Фэн и не обращая внимания на холодный дождь. Он омыл его лицо, скатываясь с подбородка и ресниц.
– Я все думала, что же можно тебе предложить, чтобы ты согласился на службу у господина Хэйаня, а тут сам случай представился. Не подумай – я не причастна к смерти твоей жены, но разве бы ты не хотел узнать, что тетушка Фагуань сделает с ее душой?
– Говори, – велел демон.
Улыбнувшись, демоница спрыгнула с развалин, неторопливо подойдя к Ю Хо:
– Меня зовут Хао – я советница Хэйаня и его правая рука.
– Я слышал о тебе, – глухо произнес демон. – Ты устроила резню в Царстве демонов.
– Верно, – пугающе спокойно улыбнулась Хао. – Убила пару тысяч демонов – им не стоило покушаться на то, что принадлежит мне. Впрочем, это неважно. Я пришла, чтобы предложить тебе должность советника Хэйаня.
Пропустив большую часть слов мимо ушей, Ю Хо спросил:
– Он поможет мне встретиться с душой Сяофэн?
– Да, как и воссоединиться с ней в следующей жизни, если доживешь до ее перерождения. Господин Хэйань всегда держит свое слово.
Опустив глаза, Ю Хо нежно коснулся лица Ю Фэн, больше не чувствуя в ее теле души. Та улетела так быстро, что он не успел попрощаться.
Поцеловав Сяофэн в последний раз, Ю Хо рассыпал ее тело на множество крохотных светлячков, которые поспешили скрыться в остатках леса. В его руке осталась только заколка с кленовым листиком.
Яо Фэн ворвалась в его жизнь, подобно яркой вспышке, и так же ушла, оставив после себя воспоминания и несколько вещей, которые Ю Хо обязан сохранить. В следующей жизни – через сто или даже тысячу лет – он найдет ее и вновь женится, забрав с собой в место, куда ни один заклинатель больше не доберется.
– Так ты согласен, Ю Хо? – наклонилась к нему Хао. – Став советником Хэйаня, ты уже не сможешь творить что угодно, да и Царство демонов тебе не покинуть без его одобрения.
Смерив демоницу взглядом, Ю Хо произнес:
– Я стану его советником. Веди.
Хао улыбнулась:
– Тогда не будем медлить, советник Ю. Владыка Хэйань ожидает вас.
Действующие лица
Царство людей
Правящая семья
Во главе империи Чуньцзе стоит семья Тоу, первой выступившая против власти Хаоса и объединившая всех людей ради освобождения. Занимает главный город – Юнхэн, где властвует на протяжении последних четырех тысяч лет.
Главной особенностью семьи Тоу является их продолжительность жизни – в среднем двести лет, а также светло-голубые или светло-желтые глаза.
Тоу Баоху – нынешний император Чуньцзе.
ХэВэньжоу – нынешняя императрица, первая женщина империи.
Тоу Цанбай – наследник, сын императрицы.
Секта Вэньи
Секта, поклоняющаяся одному из сынов Хаоса. Находится в горах Дуфан. Помимо служения Вэньи и выполнения заказов на убийства, люди секты являются знатоками в области лекарственных трав и медицины.
Вэнь Шаньяо – Король Бездны, заклинатель, который вечно перерождается, впоследствии занявший тело Ян Сяо. Владеет мечом Баоин.
Вэнь Сяньмин – сестра Вэнь Шаньяо. Предводитель секты Вэньи, способная убить человека при помощи одной только иглы.
Клан Байсу Лу
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий южные края. Расположен на горе Цзыю с городом Цзу у подножия и двумя реками – Сиваном и Синьсинем. Главным символом клана, в честь которого он и назван, является олень.
Одежда клана окрашена преимущественно в белоснежный и янтарный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют фиолетовый цвет глаз.
Отличительная татуировка в виде оленьих рогов цвета янтаря расположена на шее.
Девиз Байсу Лу: «Свет есть даже во мраке».
ЛуАньцзин – глава клана, в прошлом знаменитый истребитель демонов, владеет мечом Луаньцзе. Известен как Доблестный Сокол.
Бао Чжунши – жена Лу Аньцзина и его первый заместитель, полукровка. Известна как Свирепая Львица.
ЛуЛимин – дочь главы клана и Бао Чжунши.
ЛуСицин – старший мастер клана, второй заместитель Лу Аньцзина. Владеет парным мечом Байтянь. Известен как Праведный Клинок.
ЛуЧуньду – старший мастер клана. Владеет парным мечом Шэнье. Известен как Демон в Белых Одеждах.
ЛуЦзинъянь – старший мастер клана, третий заместитель Лу Аньцзина. Известен как Безжалостный Дракон.
ЛуДаньсяо – мастер по изучению демонов.
ЛуЦао – лекарь.
Цянь Жунъюй – хозяйка Дома наслаждений, пилигрим.
ЯнСяо – «баловень судьбы» и противник Вэнь Шаньяо, одаренный заклинатель, владеющий мечами Фэнъюй и Тяньсин.
ШиФэнми, Шэнь Лэйбао иМэн Юэлян – адепты.
Луань – дух-слуга Шэнь Лэйбао и Вэнь Шаньяо.
Доу – дух-слуга Лу Чуньду.
Сюин – дух-слуга Лу Сицина.
Тетушка Чжисюй – главный дух-слуга.
Клан Ганшань
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий северный край. Находится среди гор Юнбао, вдали от населенных мест. Главным символом клана является семейный меч Шуайцзяо.
Одежда клана окрашена в черный, синий и серебряный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют светло-серый цвет глаз.
Отличительная татуировка расположена на правой стороне лица, имеет вид голубых линий.
Девиз Ганшаня: «Оружие и семья превыше всего».
Лэн Юнгань – глава клана, владеет мечом Чанъя.
Вай Яньгэ – жена Лэн Юнганя, мачеха Лэн Шуана и первая женщина в клане.
Лэн Цзяньфэн – брат главы клана, владеет мечом Даувэй.
Лэн Шуан – первый сын Лэн Юнганя, будущий глава клана Ганшань, владеет мечом Шуайцзяо.
Вай Сянцзы – сын Вай Яньгэ и сводный брат Лэн Шуана, отец неизвестен, владеет мечом Хуа.
Клан Бэйай
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий западные земли. Путь к клану преграждает хребет из гор с трех сторон и соленое море с четвертой. Главным символом является слеза.
Одежда клана окрашена в малахитовый и черный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют зеленый цвет глаз.
Отличительная татуировка в виде зеленого орнамента расположена на лбу.
Девиз Бэйай: «Не забывай о горе».
НиЦзан – сын главы Ни.
Клан Чжэньцзин
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий восточные земли. Расположен в горах вдали от селений, меньше других кланов вовлечен в дела империи, посвятив себя медитации и укреплению ядра и меридианов. Главным символом является пустота.
Одежда клана окрашена в красный и белый цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют красный цвет глаз.
Отличительная татуировка расположена на шее, подбородке и лбу, имеет вид иероглифов цвета горчицы.
Девиз: «Душа и разум на первом месте».
ГуШи – охотник на Ю Хо.
Клан Сюэши
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий центральные земли. Находится в паре ли от столицы Чуньцзе, возглавляет один из главных городов империи – Кэсюэ, где превыше всего чтится наука и расположены лучшие академии.
Одежда клана окрашена в белый, бледно-голубой и фиолетовый цвета, украшена золотой и серебряной вышивкой, зависящей от статуса ее владельца: золотая вышивка у тех, кто постоянно находится в клане, серебряная – у следопытов. Ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют янтарный цвет глаз.
Отличительная татуировка голубого цвета с золотым отливом в виде переплетения веточек с лепестками дерева гинкго расположена на тыльной стороне ладоней.
Девиз: «Знания даруют смысл жить».
Няо Чжисян – глава клана.
ЮйЧанши – молодая заклинательница.
Школа Черного журавля
Хэй Чжи – бывший глава школы.
Хэй Дао – нынешний глава школы.
Хэй Шу – один из сыновей Хэй Дао.
Хэй Цзи – один из сыновей Хэй Дао.
Школа Яшмового дерева
ЮйЧжу – наследник школы.
ДиЛяньи – друг Юй Чжу, полукровка.
Другие
Цао Цзицзин – лекарь-фармацевт в Цзу.
ХуСимао – бывший заклинатель Байсу Лу.
Госпожа Юймао – хозяйка деревни Сянляо.
ЯоФэн – жена Ю Хо.
ЕСун – перерождение Яо Фэн.
Лаожэнь – прославленный заклинатель.