Так и не доверив ему чашу, Лэн Шуан заставил выпить все ее содержимое. Напиток был слегка горьковат, но в то же время казался сладким и настолько вкусным, что Вэнь Шаньяо пил бы и дальше. Но ему не предложили.
Заметив на шее уже заживающий след от пореза, Лэн Шуан не удержался от вопроса:
– Демонам настолько не хватало мяса, что они пытались съесть и тебя?
– Это не они, – неохотно признался Вэнь Шаньяо. – Ему нравилось пить мою кровь.
– Он держал тебя ради одной только крови? Я видел у него достаточно вина из нее – хватило бы еще на несколько лет.
Лэн Шуан с сомнением посмотрел на него. И Вэнь Шаньяо сдался, произнеся настолько тихо, что его голос прозвучал не громче ветра за окном:
– Он использовал меня как «печь».
Такого ответа Лэн Шуан не ждал. Зрачки северного волка резко сузились, а на скулах заиграли желваки. От его взгляда Вэнь Шаньяо поплохело, и он тут же пожалел о сказанном.
– Я позову лекаря, – негромко произнес волк.
– П-постой! – едва успев ухватить его за край одежды, воскликнул Вэнь Шаньяо. Его лицо залилось стыдливым румянцем. – Я не хочу, чтобы кто-то еще… узнал об этом.
– Я похож на того, кто кинется об этом рассказывать? – с упреком спросил Лэн Шуан.
– Нет…
– Я сделаю вид, что не слышал твоих слов о «печи». Так тебя устроит?
Помедлив, Вэнь Шаньяо кивнул, отпуская его. Покинув комнату, Лэн Шуан вернулся спустя пару минут, отвечая на немой вопрос:
– Лекарь скоро прибудет.
– Как давно я тут?
– Ты покинул Байсу Лу под конец зимы, сейчас же середина лета.
Вэнь Шаньяо, не веря, взглянул на окно. Прошло столько времени?
– Твой шифу послал меня сюда, стоило только вернуться в Байсу Лу, – продолжил Лэн Шуан. – Мы еще не знали, что старый глава Ни мертв. Старик не всегда был в ладах с головой, так что, как бы мы ни пытались связаться с ним, он либо игнорировал нас, либо отвечал отказом. Пришлось рисковать.
– Но ты все равно здесь.
– Когда тебя просит сам младший мастер Лу, то не смеешь отказаться, даже если твоя жизнь в итоге окажется под угрозой. По правде сказать, никто не знал, что нас здесь ждет. Мы все рисковали.
– Кто с тобой пришел?
– Люди из моего клана и несколько пилигримов. В Бэйай собралось слишком много высокоранговых демонов, с которыми Байсу Лу в одиночку бы не справились.
Тогда неудивительно, почему они так быстро заперли Фуланьу и перебили демонов. Даже пятерых людей из Ганшаня было бы достаточно для усмирения столь слабого сына Хаоса.
– А шифу?..
– Он не смог покинуть Байсу Лу. Получил ранение на охоте, – покачал головой Лэн Шуан.
Кто-то постучал в дверь, и на пороге показался старый лекарь-пилигрим. Поклонившись волку, он вошел в комнату, поправив слегка растрепанную бородку, и обратился к Вэнь Шаньяо:
– Не могли бы вы встать?
– Боюсь, это невыполнимая просьба.
– Мы нашли его… не в самом лучшем состоянии, – признался Лэн Шуан.
Подойдя к Вэнь Шаньяо, лекарь закатал его рукава, некоторое время молча осматривая рваный шрам на плече. В его глазах застыл немой вопрос, на который ни волк, ни сам больной отвечать не спешили. Впрочем, пилигрим и не настаивал, перейдя к осмотру ног Вэнь Шаньяо и аккуратно развязав бинты на щиколотках.
– Перерезаны сухожилия. Как давно вы не можете ходить?
– Возможно, с весны.
Пилигрим зацокал языком, открыл чемоданчик и достал несколько порошков и мазей. Аккуратно нанеся их на щиколотки, он вновь забинтовал их.
– Раны затянутся быстро, но первые недели ходьба будет даваться тяжело. Пары шагов в день будет достаточно для укрепления сухожилий. Советую ограничить на время тренировки – до тех пор, пока не будете уверенно стоять на ногах.
Взяв его за запястье, лекарь весьма долго проверял меридианы, как течет по ним ци и в каком состоянии ядро.
– Вижу, недавно кто-то поделился с вами ци…
– Да, у него горели меридианы, – кивнул Лэн Шуан.
– Надо же, как повезло, что у вас совпала энергия. Боюсь, не сделай вы это, и несколько меридиан бы сгорело. Я, конечно, не смею настаивать, но, если будет время, постарайтесь передавать ему свою ци. Так меридианы восстановятся быстрее.
– Постараюсь, – не стал возражать волк.
– Ваше тело еще очень слабо. Сидеть на твердых поверхностях в первое время будет трудно. Чтобы не было сильных болей, я бы порекомендовал массаж, особенно поясницы и ног. А также горячие ванны по несколько часов в день, чтобы согреть мышцы.
– Благодарю.
Поклонившись, пилигрим взглядом велел Лэн Шуану проводить его, явно пытаясь узнать как можно больше о том, что на самом деле произошло.
Тяжело опустившись на подушки, Вэнь Шаньяо мысленно вздохнул. Неужели это не сон? И он действительно спасен?
– Сяо! Лекарь осмотрел тебя?! Он дал тебе мазь? – раздался над головой звонкий голосок Луаня.
Над Вэнь Шаньяо склонился дух. Целый и невредимый, разве что слегка растрепанный.
– Если ты продолжишь так кричать, то придется вернуть его и попросить пилюли от головной боли.
Луань поспешил прикрыть рот ладошками, однако все равно затараторил, стоило Вэнь Шаньяо устроиться поудобней.
– У тебя еще что-то болит? Ты ел? Ты ведь знаешь, что если не будешь есть, то и умереть можешь? Нельзя отказываться от еды и… ай-ай!
Подобно котенку, Луаня взяли за шкирку и поставили на пол. Обиженно надув щеки, он сунул руки в карманы штанов, весьма красноречиво глядя на северного волка.
– Я поговорил с лекарем.
– Я сам смогу о себе позаботиться, – поспешил прервать его Вэнь Шаньяо. – Лучше займись восстановлением Бэйай.
– Ты не сможешь о себе позаботиться, и дух не сможет этого сделать, так что перестань упрямиться и…
– И что? – резче, чем хотел, спросил Вэнь Шаньяо, с отчаянием взглянув на Лэн Шуана. – Ты правда хочешь возиться с человеком, который получил клеймо «печи»? С тем, кто даже сесть без боли не может? Зачем тебе это?!
Голос сорвался, и Вэнь Шаньяо закашлялся, судорожно вдохнув, когда горячая ладонь коснулась спины и по меридианам потекла успокаивающая ци. Огонь в груди погас, позволив ему отдышаться.
– На территории клана есть горячий источник, – негромко произнес Лэн Шуан, убирая ладонь. – Я отнесу тебя, если хочешь.
– Хочу, – прошептал Вэнь Шаньяо.
Осторожно подхватив его на руки, Лэн Шуан неторопливо зашагал в сторону источника. Заслышав голоса заклинателей, он останавливался, порой даже сворачивал в боковые коридоры, словно боясь, что кто-то заметит на его руках беспомощного Вэнь Шаньяо. Впрочем, тот и не возражал – меньше всего хотелось, чтобы кто-то еще видел его в таком состоянии.
Горячий источник располагался на одном из просторных дворов Бэйай. Пар там был настолько густым, что напоминал туманную завесу, не позволяя свободно дышать. А мягкий, слегка пряный аромат растущих вокруг цюнсанов помогал расслабить уставшие мышцы.
Опустив Вэнь Шаньяо прямо в горячую воду, от которой тот невольно ахнул, Лэн Шуан скинул теплую накидку, развязал наручи и закатал по локоть рукава.
– Что ты собрался делать? – насторожился Вэнь Шаньяо.
– Приведу тебя в порядок. Неужели ты планировал предстать перед своим шифу в таком виде?
Вэнь Шаньяо напрягся, но неохотно снял свой промокший халат. Зачерпнув ладонями воду, северный волк принялся не спеша поливать его плечи.
– Горячо? – Он замер, заметив, как Вэнь Шаньяо сжался.
– Нет. Просто не думал, что когда-нибудь за мной будет ухаживать сам волк Севера.
– Ты бы предпочел, чтобы это был кто-то другой?
– Возможно… не знаю.
– Любой, кого постигла участь «печи», предпочел бы умереть от стыда.
– Я не могу умереть, сам же видел, – с досадой ответил Вэнь Шаньяо, перекинув волосы на одно плечо. – К тому же меня ждет сестра, хотя я уже не уверен, нужен ли ей таким.
– Тень не способна тебя исцелить?
– Нет. Ушибы, порезы и прочие мелочи она не лечит. Так что… спасибо.
– Пока твои благодарности излишни. Я еще не сделал ничего, за что меня стоило бы благодарить.
– Ошибаешься. Ты уже сделал больше, чем следовало.
Не став спорить, Лэн Шуан вновь зачерпнул ладонями воду, вылив ему на голову. Он бы продолжил и дальше, но поблизости раздался голос одного из заклинателей, и волк поспешно ушел, оставив Вэнь Шаньяо нежиться в горячей воде. Погрузившись в нее по самый нос, он закрыл глаза, вслушиваясь в тихий плеск воды и шелест листьев высоко над головой.
Неужели это правда? Неужели кошмар, длившийся так долго, прервался? Больше не будет дикого воя демонов по ночам, внезапных приходов Ни Цзана и боли, что раз за разом терзает тело? Может, он все же умер, сам того не осознавая, и попал в Царство призраков? Тогда за что ему такая роскошь?
– Надеюсь, ты не собираешься здесь спать? – спросил Лэн Шуан, присев напротив и коснувшись пальцами горячей воды.
– Уже выгоняешь меня?
– Боюсь, как бы ты тут не утонул.
Фыркнув, Вэнь Шаньяо с трудом выбрался из воды, взял полотенце и медленно вытерся. На его плечах и ногах виднелись рваные шрамы, а кое-где на животе и груди остались рубцы от глубоких порезов. Лэн Шуан протянул ему халат и отвернулся, завязывая наручи.
– Ты же замерзнешь. – Нахмурившись, волк укутал его в свой плащ так, что остались видны лишь глубоко запавшие глаза с залегшими под ними тенями, и поднял на руки. – Так-то лучше.
Что-то проворчав, Вэнь Шаньяо уткнулся носом в мягкий черный мех. Надо все же стащить у волка этот плащ – тот и без него прекрасно выживет, а вот Вэнь Шаньяо холода боится.
Вернувшись в комнату, Лэн Шуан уложил его на кровать и присел рядом.
– Когда мы покинем это место?
– Я не думаю, что ты сможешь хотя бы встать в ближайшие дни, – с сомнением произнес Лэн Шуан. – Нам все равно придется задержаться в Бэйай, по меньшей мере до тех пор, пока ты не начнешь ходить самостоятельно.
– Я не хочу здесь задерживаться, – до боли сжав кулаки, прямо произнес Вэнь Шаньяо. – Только не здесь.