– Жалеете?
Мрачно взглянув на него, Лу Чуньду все же покачал головой.
– Нет. Будь на твоем месте кто-то другой, я бы давно от него отрекся. В следующий раз перед тем, как подвергать себя опасности, сообщи мне, а уже потом лезь хоть в пасть к Хаосу. Мое сердце слишком старо, чтобы о ком-то переживать.
Растерянно моргнув, Вэнь Шаньяо кивнул, негромко признавшись:
– В прошлых жизнях вы были тем, кто первым пообещал отправить мою душу в Царство призраков.
– Удивительно, но я даже понимаю, почему хотел сделать это, – хмыкнул Лу Чуньду. – Меня не интересует, что было в твоих прошлых жизнях, и если они не связаны с этой, то забудь о них. Только глупцы держатся за прошлое и пытаются жить им, но ты ведь не глупец?
– Я… признаться честно, порой я и сам думаю, что в этом мире нет большего глупца, чем я. У меня нет ничего, кроме воспоминаний о прошлом, – ни тела, ни вещей, ни даже собственного имени, – признался Вэнь Шаньяо.
– Ты не прав.
– Почему же? – горько усмехнулся тот.
– У тебя есть место, куда можно вернуться, своя кровать и свежая еда. И у тебя есть те, кто тебя ждет и кто беспокоится о тебе.
– Вы о тех пиявках? – не поверил Вэнь Шаньяо. – Они ведь просто повелись на это лицо. Узнай они, кто я на самом деле, сбежали бы при первой же возможности.
– Ты уверен?
– Да. Если я кому и доверяю, то только себе и сестре, ну и вам иногда.
– Приятно слышать. Я не тот, кто будет советовать тебе доверять и открывать свое сердце всем, однако те дети действительно переживают за тебя.
– Как старший мастер Лу порой переживает о вас.
Лу Чуньду скривил губы:
– Вы до сих пор в ссоре?
– Не представляю, что должно произойти, чтобы я простил его, – хмуро произнес Лу Чуньду, спрятав руку за спину. – Пока он не научится не лезть в чужие дела, ему нет места подле меня.
Услышав в его голосе угрозу, Вэнь Шаньяо решил промолчать, послушно следуя за шифу до сыхэюаня с красной дверью.
– Пока отдыхай. Если что-то понадобится – в твоей комнате есть Доу, он передаст сообщение. Я бы предпочел, чтобы ты всегда брал с собой одного.
– И чем же они мне помогут? – с сомнением спросил Вэнь Шаньяо.
– Они могут вызвать меня и защитить тебя.
Вэнь Шаньяо с недоверием взглянул на шифу. Доу были размером с его большой палец, неуклюжие и пугливые. Они себя-то защитить не могли, что уж говорить о ком-то другом.
– Нет. Не смогут, – честно произнес он.
От появившейся усмешки на лице Демона Вэнь Шаньяо бросило в холод. Не смогут же, верно?
Поспешив проститься с шифу, Вэнь Шаньяо вошел во двор, краем глаза заметив недовольно поглядывающую на него курицу. Разговор с госпожой Бао и младшим мастером Лу выпил из него все соки. Хотелось лечь и лежать до конца дней, пока Хаос не соизволит прийти в этот мир. Впрочем, именно этим Вэнь Шаньяо и занялся, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Луань не приставал к нему, а Шэнь Лэйбао еще не вернулся с охоты.
Однако тишина длилась недолго.
Кто-то негромко постучал в дверь, и Луань впустил во дворик невысокую девушку в доули, держащую в руках корзинку.
– Сяо, прости, что так неожиданно и поздно… Подумала, что тебе не помешает компания, – тихо произнесла Мэн Юэлян, стараясь, чтобы ее голос не звучал слишком хрипло.
Натянуто улыбнувшись, Вэнь Шаньяо пригласил ее за стол.
– Ничего. Шифу сказал пока отдыхать.
– Рада, что младший мастер Лу заботится о тебе.
Поставив на стол корзинку, она выложила принесенную еду.
– Я подумала, что тебе стало бы легче от еды из лавки семьи Ши.
– Ты спустилась ради нее в город? – удивился Вэнь Шаньяо.
– Да. Под вечер там мало людей, так что мне было проще.
Сев напротив, девушка поблагодарила Луаня за пиалу с чаем, стараясь пить как можно осторожнее, чтобы не одергивать лишний раз вуаль.
Взглянув на еду, Вэнь Шаньяо не сдержался и сглотнул. Однако, как бы ему ни хотелось отведать ее, желудок еще не был готов. Каши, горькие отвары и чаи – вот чем он мог питаться, изнывая от желания вгрызться в сочное мясо.
– Тебе не нравится? – обеспокоенно спросила Мэн Юэлян, видя, что он так и не притронулся к еде.
– Нет, я… Мне пока что нельзя.
– П-правда? Ох, я же совсем не подумала! – обеспокоенно воскликнула она. – Прости, прости. Я как увидела лавку семьи Ши, так и забыла, что мастер Лу Цао сам тебе отвары готовит!
– Ничего, все в порядке. Лучше поешь это сама.
Девушка застыла, неловко заломив пальцы.
– Боюсь, я… тоже не могу. После того случая мне сложно питаться чем-то подобным.
– Ты не восстановилась до конца?
Покачав головой, Мэн Юэлян призналась:
– Я могу есть только каши, все остальное желудок отказывается принимать. Шифу сказал, что я еще могу стать заклинателем, но на деле… я понимаю, что это не так. Мастер Лу Даньсяо говорила, что видела похожие случаи: заклинатели либо уходят, либо остаются навсегда в клане в качестве помощников.
– Ты часто общаешься с мастером Лу Даньсяо? – нахмурился Вэнь Шаньяо.
– Она единственная из мастеров, не считая шифу, кто продолжает меня обучать. Остальные… не хотят со мной связываться. Говорят, что боятся моего лица. Я могу их понять и не виню их в этом.
– Тебе не стоит верить каждому слову мастера Лу Даньсяо.
– Почему же? – удивилась девушка. – Она добра ко мне и не боится смотреть на мое лицо. Я знаю, что многим оно теперь противно, даже моему шифу…
Невольно Мэн Юэлян коснулась доули, надвинув ее на глаза.
– Мастер Лу Даньсяо сказала, что мне не стоит опускать руки. Я, может, и не стану прославленным заклинателем, но вполне могу занять место мастера или помощника. Наверное, глупо прозвучит, но, возможно, я и не должна была становиться заклинателем… Каждый раз возвращаясь к тому дню, я думаю, что цветок распустился случайно.
– Тогда почему ты еще не ушла из Байсу Лу?
– Я… размышляла об этом, – призналась Мэн Юэлян, тяжело сглотнув. – После случившегося я очень много думала, что, возможно, мне стоит уйти, но куда? С таким лицом меня никуда не примут, а здесь есть шифу, мои друзья, кров. Я знаю, что сегодня буду спать в тепле, что у меня всегда будет еда и меня не выгонят только потому, что мое лицо изуродовано. Это и держит меня здесь. Если бы я тогда умерла… возможно, мне было бы легче.
От столь мрачных слов аппетит у Вэнь Шаньяо вмиг пропал.
– Глупо думать, что смерть решит все проблемы. Я слышал, что тетушка Фагуань очень не любит тех, кто ищет смерти и накладывает на себя руки. Настолько, что их души перерождаются в слизней.
– Это всего лишь слухи, – с упреком произнесла Мэн Юэлян.
– Но слухи должны были откуда-то взяться. Так что живи как человек, а не как слизень.
Тихо рассмеявшись, она покачала головой.
– Наши случаи… похожи, – призналась девушка. – Я рада, что господин Лэн спас тебя до того, как ты встретился с тетушкой Фагуань. Мы все переживали за тебя. Если хочешь поговорить – я выслушаю и сохраню все в тайне.
– Спасибо, – только и улыбнулся Вэнь Шаньяо.
То, что он пережил – уйдет с ним в могилу. Даже сестре лучше не знать об этом.
– Я думал, тебя обучает только шифу.
– В последние месяцы ему не хватает времени, – призналась Мэн Юэлян, рассматривая чаинки на дне пиалы. – Адепты второй Ступени постепенно начинают осваивать охоту, и у него прибавилось работы. К счастью, мастер Лу Даньсяо согласилась обучать меня время от времени. Неловко это говорить, но она словно понимает меня с полуслова. С шифу такого не было.
Лу Даньсяо. Что же задумала эта ядовитая змея? Решила, что раз план с манами провалился, то можно и адептов задействовать? Стоило бы тщательнее за ней приглядывать, пока она не сбежала из Байсу Лу.
– По клану ходят слухи, что Ни Цзан пытал тебя, – осторожно произнесла девушка.
– Так и есть, – не стал отрицать Вэнь Шаньяо. – Но я не могу рассказать, что там происходило. Признаться, мне и вспоминать об этом больно.
– Ничего, я понимаю, – поспешила ответить Мэн Юэлян. – От этих воспоминаний трудно убежать, а смириться с ними и вовсе невозможно. Надеюсь, младший мастер Лу не даст тебе погрязнуть в плохих мыслях.
Пробыв с ним еще немного, Мэн Юэлян ушла. Луань тут же прибрал к рукам принесенную из лавки Ши еду, не забыв упомянуть, что самому Вэнь Шаньяо такое есть еще рано. Вэнь Шаньяо проводил духа мрачным взглядом, и тот скрылся в комнате. Сон не шел, затаившись где-то на грани сознания, но не собираясь укутывать в сновидения. Сдавшись, Вэнь Шаньяо прихватил из запасов вино и, взобравшись на крышу, подставил лицо холодному лунному свету. Здесь, почти под самым небом, луна казалась больше, напоминая драгоценный шар, который бережно держал в лапах Ухэй. По легендам, она принадлежала этому миру, а солнце Цзинь Хуэй принес из своего. Чтобы светила не убежали и не нарушали порядок дня и ночи, он велел своим сыновьям держать их, поочередно сменяя на небосводе. Разве это не похоже на наказание? Быть вечность прикованным к небу.
Ночную тишину разрушил треск черепицы под ногами. Оглянувшись, Вэнь Шаньяо с удивлением обнаружил стоящего рядом Лэн Шуана. Скрестив на груди руки, он молча смотрел на лежащего на крыше юношу, который пил вино и безмятежно разглядывал ночное небо.
– Не боишься упасть?
– Мне не спится, – честно признался Вэнь Шаньяо.
– И давно тебе не спится?
– Как раз с тех пор, как я здесь. Не желаешь выпить?
– Только если ты обещаешь после этого спуститься.
– Идет.
Сев рядом, волк взял протянутый кувшин, сделал неторопливый глоток и облизал губы. Невольно Вэнь Шаньяо задержал взгляд на его родинке под губой.
– Здешнее вино в разы слаще нашего, – признался Лэн Шуан.
– И какое же на вкус ваше?
– Холодное, словно лед. Мы делаем его из цветов, что распускаются в самый лютый мороз, настаиваем в ледяных пещерах по несколько сотен лет и только потом пьем.
Вэнь Шаньяо пробрал озноб, несмотря на теплую ночь.