Кивнув, Вэнь Шаньяо поравнялся с шифу, пытаясь не вздрагивать от громоподобных ударов, от которых закладывало уши. Он как никогда хотел спуститься в низину и спрятаться в глубокой пещере, пока Байчжу вновь не запечатают. Слишком опасно было находиться так близко к небесам.
Перед глазами замелькали черные круги, заставив остановиться и несколько раз моргнуть. Тупая боль неприятно отозвалась в висках, и Вэнь Шаньяо сдавленно зашипел.
– Ян Сяо? – позвал Демон.
– Глаза… болят, – ответил он, массируя веки.
Взяв ученика за подбородок, Лу Чуньду запрокинул ему голову. Вэнь Шаньяо попытался сосредоточить взгляд на лиловых глазах шифу, но его лицо то и дело расплывалось, позволяя видеть только багровое небо со сверкающими молниями.
– Твои зрачки… – нахмурился Демон, но его слова заглушил бешеный стук сердца.
Не в силах больше смотреть на младшего мастера Лу, Вэнь Шаньяо перевел взгляд выше и похолодел от ужаса. Высоко в небе, окруженный сияющими молниями, парил человек. Его некогда белые одежды были рваными и потрепанными, с красными пятнами крови на рукавах. Ворот его шэньи спадал с плеча, открывая часть груди и длинный шрам шириной в три пальца. К поясу был прикреплен длинный лисий хвост, окрашенный кровью. На щиколотках и запястьях сверкали кандалы с обрывками цепей, а под стопами полыхали золотые кольца. Длинные белоснежные волосы с единственной алой прядью были забраны в неопрятный хвост, а на каждой скуле словно кисточкой были выведены изогнутые линии, которые также виднелись на ключицах и груди. В руке он сжимал длинное копье, вокруг которого, подобно серебристым рыбкам, метались молнии.
Глаза цвета расплавленного золота не мигая смотрели прямо на Вэнь Шаньяо, заставляя его сердце стучать в ушах.
– Шифу…
Лу Чуньду резко обернулся, вмиг закрывая спиной ученика:
– Он не прорвется через барьер.
– Вы так в этом уверены?
– Да.
Медленно подняв копье, Байчжу направил его на заклинателей. С лезвия сорвались молнии, с новой силой обрушившись на купол и заставив воздух затрещать. Дышать с каждой секундой становилось все труднее; воздух сгустился, почти не поступая в легкие.
– Уходим, – велел Лу Чуньду. – Живее!
Вэнь Шаньяо поспешил за шифу, все еще видя черные точки перед глазами и чувствуя, как затылок сверлит взгляд одного из самых могущественных детей Хаоса. Им стоило поскорее скрыться от Байчжу!
Звон пронесся над горами, и купол, сияя оранжевым светом, погас. Молнии тут же ударили в землю, и трава с деревьями вспыхнули белым огнем. Земля задрожала и пошла трещинами, раскалываясь под ногами.
Яркий свет ударил в спину, и Вэнь Шаньяо почувствовал жар. Лу Чуньду сжал ледяные пальцы на его запястье, уводя от молнии, что пробила землю и оставила в ней глубокую трещину.
Горы задрожали и застонали, не в силах выдержать силу Белого Мора. Громадные камни откалывались и с грохотом валились вниз, ломая по пути деревья и мосты.
В руках младшего мастера Лу оказался гуцинь. Развернувшись, он ударил пальцами по струнам, и невидимые нити окружили Байчжу, до крови вонзаясь в плоть. Это замедлило демона, но одного взмаха его копья хватило, чтобы нити порвались. От неожиданности Лу Чуньду на мгновение застыл, но тут же вновь принялся играть. На этот раз нити плотно обхватили руки Байчжу, тут же объяв их огнем. Сын Хаоса даже бровью не повел, лишь звякнули кандалы на его запястьях, и невидимая хватка вырвала гуцинь из рук Лу Чуньду.
– Шифу!
– Бежим, – только и велел тот.
Схватив ученика, он бросился через мост, на ходу доставая печати и посылая их к Байчжу. Немного, но те задерживали его, ослепляя и мешая целиться.
Вэнь Шаньяо старался не отставать, запинаясь из-за бешено грохочущего сердца и то и дело оглядываясь. Если одна из молний попадет в них… плохо дело. Он-то еще сможет восстановиться, а Лу Чуньду? Умрет на месте!
– Метелка тетушки Фагуань при тебе? – не оборачиваясь, бросил Демон.
– Да!
Достав из рукава метелку, он передал ее Лу Чуньду. Тут же оттеснив ученика за спину, Демон обернулся к Байчжу, и весьма вовремя. Копье и метелка столкнулись друг с другом, и сталь запела. Легко отбросив демона, шифу взмахнул метелкой, сложив пальцы в печати. Белая кисточка ожила и удлинилась, подобно паутине опутав Белого Мора и связав его по рукам и ногам. Не устояв, тот упал на колени, и молнии тут же окружили его, не давая подойти слишком близко.
– Это задержит его на время. Идем.
Метелка в руке Лу Чуньду задрожала, и Байчжу медленно поднялся на ноги, рывком сорвав путы. Молнии перекинулись на копье, вспыхнувшее до того ярко, что слепило глаза. Мгновение, и Белый Мор уже был перед ними, занося оружие и готовясь прибить их к земле. Лу Чуньду вовремя вскинул руку, подставив метелку. Раздался тихий треск, и его белоснежный рукав тут же окрасился кровью.
– Шифу!
– В порядке, – бросил тот, перекинув метелку в левую руку. – Уходи. Я справлюсь.
Вэнь Шаньяо отступил на пару шагов, но уйти не решался, хоть и понимал, что это тело слишком слабо для боя, а тень вряд ли сможет противостоять столь сильному демону.
Белый Мор дрался грубо, все его движения были резкими, беспощадными, нацеленными точно в сердце. Бой же Лу Чуньду был изящным, легким и стремительным, и хоть копье держало его на расстоянии, это не мешало при помощи метелки создавать длинные, острые нити, разрезающие кожу. Молнии же врезались в землю вокруг, оставляя глубокие борозды и заставляя траву и деревья полыхать.
Не в силах больше оставаться здесь, Вэнь Шаньяо бросился бежать, но, не сдержавшись, оглянулся на шифу. Бледное лицо младшего мастера Лу покрыла испарина, брови были сведены к переносице, а на скулах выступили желваки. Белые одежды уже пропитала как его собственная, так и демоническая кровь. От каждого удара Байчжу руки шифу едва заметно вздрагивали – вынести силу сына Хаоса могли лишь единицы.
С резким звоном метелка была выбита из рук, и сердце Вэнь Шаньяо на миг замерло. Копье Байчжу яркой дугой очертило воздух, распоров грудь Лу Чуньду. В воздух взметнулся кровавый веер, и капли упали на недрогнувшее лицо демона, который, вновь занеся оружие, на этот раз ударил под колени шифу.
В голове стало пусто. На миг тьма застлала глаза, и Вэнь Шаньяо оказался рядом с Лу Чуньду, подхватил его и почувствовал на коже горячую кровь.
– Шифу?.. – прошептал он, но ответа не услышал.
Над головой раздался лязг цепей. Байчжу замахнулся копьем, намереваясь одним ударом срубить голову Вэнь Шаньяо, а потом добить Лу Чуньду.
Вцепившись в младшего мастера Лу так, что свело пальцы, Вэнь Шаньяо уставился на демона. Белый огонь полыхал в его зрачках, а тени оживали. Копье в руке Байчжу дрогнуло, и он отступил назад, нечитаемым взглядом смотря, как тьма, подобно волнам, нахлынула на Цзыю, скрывая один пик за другим. Непроглядной стеной она окружила их, клубясь и пытаясь дотянуться до неба, в попытке объять солнце. И ей это удалось: светило в лапах Гуана потухло, и Царство людей окутал мрак.
Тихий треск, похожий на нарастающий гром, прокатился по небу. Вскинув голову, Вэнь Шаньяо застыл, не моргая глядя на древнего дракона, который медленно поднял веко. Глаз, напоминающий второе солнце с черным вертикальным разрезом, неторопливо опустился вниз. Внезапная тяжесть столь сильно надавила на плечи Вэнь Шаньяо, что чуть не переломала кости. Ледяные капли пота скатились по вискам, и с губ сорвался тяжелый вздох.
Он видит его. Видит. Видит…
Страх прошиб ледяными иглами, царапая кости и сводя мышцы. Невольно Вэнь Шаньяо прижал к себе Лу Чуньду, и от запаха крови, ударившего в нос, разум прояснился.
Тень хлынула на них, скрывая от пронзительного взгляда Гуана, готового сжечь душу. И когда солнце засияло в его лапах с новой силой, прогоняя тьму, дракон все так же медленно закрыл веко.
Открыв глаза, Вэнь Шаньяо огляделся: Байчжу нигде не было, а рядом высился знакомый павильон Наказаний. Вскинув голову, он увидел ярко сияющее солнце и Гуана с закрытыми глазами. Жуткий багровый оттенок постепенно покидал небо, и то возвращалось к своему привычному голубому цвету. Словно ничего и не было.
Тихий стон прервал покой, и Вэнь Шаньяо застыл, глядя на человека в своих руках. На его бледном лице выступила испарина, а одежды промокли от крови.
Дрожащей рукой достав печать, Вэнь Шаньяо бросил ее в небо, окрасив то красной вспышкой. Оставалось только ждать, держа пальцы на слабом пульсе Лу Чуньду, будучи не в силах сделать еще хоть что-то.
Над головой послышался свист ветра, и на землю спрыгнул заклинатель, сразу устремившийся к ним.
– Сяо! Что с твоим шифу?!
Сквозь стук сердца в ушах Вэнь Шаньяо с трудом различал слова присевшего рядом Лэн Шуана. Тот боялся прикоснуться к Лу Чуньду, зато весьма ощутимо встряхнул его ученика, который наконец смог раскрыть рот.
– Байчжу, он…
Взгляд волка упал на Демона, и его зрачки резко сузились.
– Сяо, взгляни на меня, – попросил Лэн Шуан, но тот лишь замотал головой, боясь отвести взгляд от лица шифу. – Сяо, прошу.
Холодные ладони обхватили лицо, подняв его и заставив встретиться с серыми, как старый лед, глазами.
– С ним все будет хорошо. Твой шифу еще жив. Давай занесем его внутрь, – хрипло попросил он.
С трудом кивнув, Вэнь Шаньяо разжал пальцы, и волк, бережно подхватив Лу Чуньду, направился в дом.
– Идем. Здесь небезопасно.
Кое-как встав на дрожащие ноги, Вэнь Шаньяо последовал за Лэн Шуаном, бросив по пути встревоженным и собравшимся вокруг Доу:
– Защищайте дом. Не впускайте никого. Даже главу клана.
Послушно кивнув, духи разбрелись, а Вэнь Шаньяо пошел по кровавому следу, найдя заклинателей в просторной спальне. Уложив Лу Чуньду на кровать, волк аккуратно распахнул его верхний халат и застыл от увиденного. Грудь шифу была рассечена, а ноги ниже колен были практически отрублены и держались лишь на не до конца срезанных мышцах и коже.
– Лучше не смотри, – не дав Вэнь Шаньяо подойти к кровати, остановил его Лэн Шуан. Загородив собой шифу, он как можно спокойнее произнес: – Мастер Лу Цао должен находиться на главном пике. Пока еще не поздно, приведи его.