– Похвально. Иди за мной, мне есть что тебе сказать.
Кадык Лэн Шуана дернулся, и он послушно выпрямился, идя вслед за отцом. Вэнь Шаньяо проводил их долгим взглядом, смотря на неестественно прямую спину волка.
Стоило Ухэю выглянуть из-за горизонта, а лучам луны упасть на земли Царства людей, как над горами пронесся легкий ветерок. Листья зашелестели, а последние птицы покинули зеленые пики, спеша спуститься в низину.
Небо прорезала белая молния, и купол над Байсу Лу замерцал. Темная ци защелкала в воздухе, тучами сгустившись над горами. От первых раскатов грома задрожала земля, а воздух стал густым, душным.
Десятки молний с треском впились в купол, стремясь пробить его и пронзить пик, расколов его на части. Горы огласил громкий звон гонга. Один раз, другой, третий, пока в ушах не зазвенело.
Глаза Вэнь Шаньяо пронзила неприятная боль, и рядом раздался возглас Лэн Шуана:
– Вижу его!
Высоко над горами образовалось облако, которое постепенно обретало форму демона с копьем в руке и окрашенными кровью волосами. Вокруг демона замелькали белые искры, собираясь в молнии и обвиваясь вокруг него, подобно лентам. Один взгляд на них ослеплял, заставляя жмуриться и прикрываться рукавом.
Молнии вновь ударили по барьеру с такой силой, что по нему прошли трещины, как по разбитому зеркалу.
– Он же выдержит? – прошептал Лэн Шуан. Его волосы метались за спиной, а кольца в них тихо позвякивали.
– Должен. Надеюсь…
Барьер со звоном разлетелся вдребезги, и молнии устремились вниз, сплетаясь, подобно змеям, в сияющую ленту. Раздался треск и грохот – белоснежный столб вонзился в одну из гор, и деревья на ней вмиг вспыхнули, а куски камня, отколовшись, полетели в долину.
– Хорошо горит, – не мог не отметить Вэнь Шаньяо, закурив трубку советника Ю Хо.
– Впечатляет, – невольно добавил Лэн Шуан.
Алый столб огня взметнулся в ночное небо, облизывая живот Ухэя и протягивая пальцы к луне.
Над Байчжу вспыхнули шесть золотых точек, из которых бесшумно выскользнули цепи. Они сплелись вокруг демона, образуя сияющую темницу из светлой ци, через которую ему было не прорваться. Засвистели мечи заклинателей Ганшаня, скользнув внутрь клетки и, подобно назойливым мошкам, закружившись вокруг Байчжу, стремясь ранить его. Тот отбивал все удары, но цепи постепенно смыкались, и на коже Белого Мора появлялись первые царапины. Черная кровь окрасила одежду, стекая по белой коже и падая на землю.
Молнии лихорадочно били по «темнице», то и дело вырываясь на свободу и обрушиваясь на ближайшие горы. Деревья на них вмиг вспыхивали, и огонь перекидывался дальше. Дым черными тучами поднимался вверх, пряча брюхо Ухэя и луну.
Стоя на самой дальней горе и издалека наблюдая за битвой, Вэнь Шаньяо наслаждался. Наслаждался тем, как медленно разрушается Байсу Лу, как стонут горы, роняя каменные слезы. Эта картина что в первой, что в последней жизни радовала глаз, а Байчжу ее дополнял. Прекрасное зрелище.
– Ужасно… – прошептал Лэн Шуан, стиснув челюсти. – Он же уничтожит клан.
– Хотелось бы, но не успеет, – разочарованно вздохнул Вэнь Шаньяо. – Цепи заклинателей Чжэньцзина поглощают темную ци. Скоро он уже не сможет сопротивляться.
Внутри цепей стало до того ярко, что свет уже слепил, разгоревшись подобно белоснежному солнцу. Смотреть было невозможно, а от борьбы двух ци небо громыхало. Ветер ревел, пригибая деревья и раскачивая навесные мосты, готовясь сорвать их и унести.
Цепи заклинателей Чжэньцзина не выдержали и со звоном лопнули, рассыпавшись на золотые осколки. Белоснежный свет затопил небо, прогнав на несколько секунд тьму ночи. Ветер промчался над горами, срывая молодые деревья, черепицу и крыши пагод. Схватив Вэнь Шаньяо, Лэн Шуан вонзил перед собой Шуайцзяо, и перед ними вырос барьер изо льда. Но и он пошел трещинами, не выдержав силы Байчжу и расколовшись.
В небе, тяжело дыша, парил Белый Мор. Над ним вновь вспыхнули шесть точек, но не успели заклинатели из Чжэньцзина закончить печать, как тот обрушил на них всю свою ярость. Копье Хэйаня, объятое белым светом, вонзилось в пик, расколов его пополам! Здания с треском рушились в образовавшуюся пропасть, а пагоды, качнувшись, завалились, сложившись подобно картам, и похоронили под собой не успевших уйти заклинателей.
Байчжу вскинул руку, и копье со свистом вернулось к нему, вновь объятое паутинкой молний.
– Кажется, пора, – заметил Вэнь Шаньяо, спрятав трубку советника Ю. – Он потратил достаточно много ци.
– Я точно пожалею об этом, – сквозь зубы произнес волк, встав на меч и рывком поставив перед собой Вэнь Шаньяо.
Надев браслеты, что тут же скрыли их, юноши поднялись высоко в небо, с трудом дыша от духоты.
– Сяо, что дальше? – настороженно произнес Лэн Шуан.
Опустив веки, тот выдохнул, и глаза вновь пронзила боль. Неприятная, грязная сила, что провоняла кровью и падалью, поднялась откуда-то глубоко, вскинув уродливую голову и зашипев. Байчжу вмиг почувствовал ее, направив копье точно в сторону юношей. Молнии тут же заплясали вокруг него, а в зрачках зажегся опасный белый свет.
– Сяо, он нас увидел.
– Так и задумано.
– Неужели? А что дальше? Попросим его уйти?
– А ты сможешь? – огрызнулся Вэнь Шаньяо, глянул на Байчжу и поморщился от неприятной боли в глазах.
Белый свет затопил фигуру демона, и копье сорвалось с его руки, разрезая воздух.
Черные одежды мелькнули перед глазами, и раздался легкий перезвон металла. Перед юношами, сжимая в руке меч из черного металла, парил Лаожэнь. Молнии пробежали по его оружию, а ветер сорвал доули, обнажая лицо со сдвинутыми на переносице бровями. Легко взмахнув клинком, он отбил копье, тут же вернувшееся к хозяину.
– Уводите его, – велел Люй Цинь. – Я последую за вами.
Волк кивнул, направив Шуайцзяо прочь от гор, да так быстро, что у Вэнь Шаньяо дыхание перехватило. Ветер ударил в лицо, заставив зажмуриться и отвернуться, но даже его вой не заглушал звуки битвы за спиной. Кроваво-белые одежды Байчжу смешались с черно-изумрудными Лаожэня. От каждого удара содрогались небеса, сталь пела смертельную песню, а молнии то и дело вспыхивали в воздухе.
Сжав в руке Баоин, Вэнь Шаньяо успокоил сердце. Тогда на горе, после битвы шифу с Байчжу, он уже смог воспользоваться учением Юлин и шагнуть с одной горы на другую. Неизвестно как, но раз получилось в первый раз, то должно получиться и во второй. Правда, до этого никто из его предков не пытался переместиться сразу в Царство демонов, но никто и не говорил, что это невозможно!
– Он нагоняет! – раздался раздосадованный голос Лэн Шуана. – Слишком быстрый…
Рукоять больно впилась в ладонь. Вынув Баоин из ножен, Вэнь Шаньяо обернулся, вздрогнув от промчавшейся мимо молнии. Байчжу был так близко, что можно было рассмотреть белый огонь в его золотых глазах, налитых кровью. Его то и дело атаковал Лаожэнь, но тот отмахивался от него, как от назойливой мошки.
Нужно действовать сейчас, или их с волком насквозь пронзит копье демона!
Зажмурившись, Вэнь Шаньяо вскинул руку, вспоминая все, что знал об учении Юлин. Мечом он должен разрезать полотно, а все мысли направить к месту, куда хочет попасть. Просто, не так ли?
Первый взмах вышел неудачным. Второй – еще хуже.
– Не думаешь, что сейчас не время тренироваться? – хрипло заметил волк.
– Не мешай.
– Ничего, что за нами гонится сам сын Хаоса?!
– Поэтому и говорю – не мешай!
Почему не выходит?! В его теле сейчас так много ци, что он способен создавать такие печати, о которых в прошлых жизнях и мечтать не мог! Или все из-за того, что он слишком долго пробыл в роли «печи»?
– Сяо!
Резкий оклик Лэн Шуана потонул в реве воздуха. Байчжу нагнал их, обрушив на них молнии и выбив из-под ног меч. Пустота окружила Вэнь Шаньяо, разметав его волосы и одежду и больно ударяя в спину. Он падал, и мир кружился перед глазами, сменяясь то далекой землей, то не менее далеким небом.
Баоин обжег ладонь, заставив сжать его двумя руками и, повернувшись лицом к приближающейся земле, замахнуться. Раздался треск рвущейся ткани, и перед глазами возникла щель, в которую тут же влетели Вэнь Шаньяо и волк, а следом за ними и Белый Мор. Они падали в наполненной звездами и сияющими нитями черноте. Здесь не было воздуха, а звезды, ослепительно вспыхивая, срывались и пропадали в пустоте. Некоторые из них коснулись браслета, и тот растворился пылью в этом странном месте.
Вдали медленно разгоралось сияние – там, словно проклевывающийся из земли росток, зарождалось сияющее древо. Оно распустило свои ветви и укрыло их пышной золотой кроной, а срывающиеся звезды устремились к нему и замерли лучистыми цветами, испуская тихую мелодию.
Не успел Вэнь Шаньяо толком насмотреться, как спину пронзила боль, звоном отдаваясь в ушах, и он упал на черную землю. Рядом с головой вонзился Шуайцзяо, срезав несколько прядок, а потом свалился и его хозяин, да так грязно и несдержанно выругавшись, что Вэнь Шаньяо удивленно уставился на него. И откуда только волк понахватался таких слов?
Раздался звон, и Вэнь Шаньяо поспешно поднялся, настороженно глядя на Байчжу, который тяжело осел на землю. Воткнув копье и привалившись к нему, он тяжело дышал, не обращая внимания на стекающую с уголков губ кровь. Золотые глаза с белым огнем медленно скользнули по Вэнь Шаньяо. Байчжу поднялся и, выпрямившись во весь свой рост, заставил того вмиг почувствовать себя слабым и жалким.
Взяв в руку копье, Белый Мор шагнул к ним. Волк мигом оказался у меча, отразив первый удар, который чуть не выбил из рук Шуайцзяо, но второй пришелся тупым концом копья ему в грудь. Выпад оказался столь сильным, что Лэн Шуана отбросило на пару чжанов. Подняв целое облако пыли, он без сил упал, кашляя кровью и жадно хватая ртом воздух.
– Вот же!.. – воскликнул Вэнь Шаньяо, наставив на приближающегося Байчжу Баоин.
Тихий свист отвлек демона, и что-то с такой силой врезалось в него, что впечатало в ближайшую гору, похожую на черный изогнутый клык. Та задрожала и с грохотом осыпалась. Подняв глаза, Вэнь Шаньяо замер, встретившись взглядом с демоном, светлые волосы которого доставали почти до пят. Его белые одежды были украшены алыми цветами, словно расцветшая кровь; на одном плече оскалился металлический дракон, а на другом лежала белая шубка, напоминающая лисий хвост, на скулах же было выведено по изогнутой красной линии.