– Ян Сяо, – обратился к нему Лу Аньцзин, его голос был мягким, как у родителя, который успокаивает ребенка, – что с вами произошло на охоте?
Поймав взгляд Лу Сицина, Вэнь Шаньяо негромко произнес:
– Я встретил человека с пипой. Он убил всех мелодией и призвал этих демонов.
Мастера молча уставились на Вэнь Шаньяо, не скрывая удивления. Лу Сицин уже рассказал им про человека с пипой, что создал Паразитов и теперь пытается освободить Хаоса, однако они и не думали, что услышат о нем так скоро.
– Так близко к Байсу Лу… – прошептала госпожа Бао, встревоженно взглянув на мужа. – Мы еще не оправились от удара Байчжу, а тут человек, что захотел повидаться с Хаосом!
Успокаивающе сжав ее ладонь, Лу Аньцзин спросил:
– Эти существа – как они появились?
– Словно вышли из тел людей.
– Хм, – задумался старый Дракон, постукивая пальцами по столу. – Кажется, мы столкнулись с весьма интересным случаем. Цзяньфэн, ты застал Черную охоту четыре сотни лет назад?
– Застал – шрамы на моем лице тому напоминание, – хмыкнул волк. – К чему вы это вспомнили?
– Эти существа, – Лу Цзянъянь кивнул на отрубленную голову, – далеко не обычные демоны. Демоны разумны, с ними можно договориться и ужиться, это же – слуги. Вечные прислужники Хаоса и его избранников. Напомни, с кем мы тогда воевали?
– С Королем Бездны, – не раздумывая, ответил Лэн Цзяньфэн и от собственных же слов вздрогнул. – Неужели…
– Пришло время для рождения нового Короля. Два-три раза в тысячелетие он объявляется и наводит смуту во всех Царствах. Не думал, что доживу до еще одного появления, – вздохнул Дракон, покачав головой.
– Но Королем Бездны не может стать человек, – заметила Львица. – Этим титулом всегда обзаводится демон, порой даже дитя Хаоса, но человек…
– Всегда есть исключения из правил. Хаос ищет сильнейших – самых озлобленных, самых сломленных, которым больше нечего терять, а после нашептывает им свои желания. Все наши худшие опасения подтвердились: возможно, до освобождения Хаоса уже не так долго, как мы думали.
– А Гуан и Ухэй до сих пор не открыли глаза, – вздохнул Лэн Цзяньфэн. – Порой мне и правда кажется, что Цзинь Хуэй уже не проснется…
– Не будем при ребенке, – осуждающе взглянул на него Лу Аньцзин и вновь обратился к Вэнь Шаньяо: – Кто убил этих существ?
– Не знаю, – соврал тот. – Мы с Фэнми спрятались, а когда вышли, от них остались только тела.
– Неужели рядом был Лаожэнь и это его дело рук? – задумался Лу Сицин.
– Неважно, эти существа мертвы, и хорошо. Но то, что тот человек с пипой может их призывать, все осложняет. Нам стоит тщательней следить за кланом и печатями, если не хотим, чтобы Хаос освободился в ближайшие годы.
– Надо сказать императору про появление Короля Бездны.
– Поверит ли? – засомневался северный волк. – Он любит закрывать глаза на подобные вещи.
– Императрица Хэ поверит. Ян Сяо, ты можешь идти.
Послушно поклонившись, Вэнь Шаньяо покинул зал, слыша за спиной нарастающие голоса мастеров.
Король Бездны вернулся.
В мире не может существовать больше одного Короля Бездны, однако сейчас их трое: запертый в Царстве духов Байчжу, вечно перерождающийся Вэнь Шаньяо и человек с пипой. При самом Вэнь Шаньяо осталась часть силы – он все еще способен внушать страх как людям, так и демонам, но не более. Байчжу же вечно заперт и лишь изредка вырывается, так что Хаос отчасти мог списать его со счетов. Остается только один Король Бездны. И это человек, что отвернулся от людской сущности и веры в самого Цзинь Хуэя. Совсем как Вэнь Шаньяо когда-то.
Вместо того чтобы вернуться в комнату, Вэнь Шаньяо направился на пик мастера Лу Цао. Во дворе развешивала пучки свежесрезанных трав девушка, закатав рукава и обнажив тонкие руки с переплетением кривых шрамов.
– Фэнми уже пришел в себя?
Вскрикнув от неожиданности и поспешно прикрыв лицо широким рукавом, Мэн Юэлян осторожно взглянула на Вэнь Шаньяо.
– Сяо, это ты, – с заметным облегчением выдохнула она, все еще прикрывая лицо. – Мой шифу сейчас с ним. Ты можешь войти.
Кивнув, он вошел в здание, краем глаза заметив, как девушка спешно надевает доули.
В кабинете сидел Лу Цао, придерживая голову рукой и устало просматривая старые журналы.
– Мастер Лу, – приветствовал его Вэнь Шаньяо.
– А, Сяо, здравствуй, – через силу улыбнулся Лу Цао, подняв взгляд. – Ты выглядишь… лучше, чем я ожидал. Как себя чувствуешь?
– Сносно. А Фэнми?..
– Очнулся, но отказывается есть.
– Он вам что-то рассказал?
– Нет, даже А-Лян уже попыталась его разговорить, но он забился в угол и плачет. Наверное, мне стоит снова погрузить его в сон и дать несколько пилюль, чтобы он не умер с голоду, – устало признался Лу Цао, массируя веки. – Ты пришел за пилюлями? Могу дать благовония от…
– Можно навестить Фэнми? – перебил его Вэнь Шаньяо.
– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно заметил Лу Цао.
– Мастер Лу, я хочу его утешить, – вложив в голос как можно больше жалости, признался Вэнь Шаньяо. – Он был тогда со мной, так что у меня получится его успокоить.
Поколебавшись, заклинатель все же кивнул и проводил Вэнь Шаньяо в одну из комнат. Она была небольшой, с кроватью, столиком и тазом для умывания. Еда на столе осталась нетронута, а на кровати творился беспорядок. Оглядевшись, Вэнь Шаньяо заметил торчащий из-под нее кусочек одеяла.
Дождавшись, когда Лу Цао уйдет, он подошел к кровати, присел и заглянул под нее. На полу, сжавшись в комок и завернувшись в одеяло, лежал Ши Фэнми, тихо поскуливая и подвывая.
– Что же ты за заклинатель такой, раз прячешься под кроватью? – удивился Вэнь Шаньяо.
Ши Фэнми снял одеяло с головы и взглянул опухшими от слез глазами на внезапного гостя. Его лицо покраснело и блестело от холодного пота, а губы кровоточили.
– С-сяо…
– Вылезай, – велел Вэнь Шаньяо. – Разве заклинатели прячутся под кроватями и позволяют внутренним демонам съесть себя?
Шумно шмыгнув носом, Ши Фэнми послушался. Выбравшись, он сел перед Вэнь Шаньяо и свесил голову, смаргивая слезы. Разбитый. Еще один разбитый человек, которого сломал не Вэнь Шаньяо. Как же это злило.
– Почему ты плачешь?
– Я… я съел… – Ши Фэнми замолк, схватившись за голову и прижавшись лбом к полу. Его затрясло от воспоминаний, а с губ сорвался короткий вскрик.
Присев напротив, Вэнь Шаньяо до того болезненно схватил его за волосы и поднял голову, что мальчишка тут же умолк, ошарашенно уставившись на него. Мягкая улыбка и теплый свет в янтарных глазах Вэнь Шаньяо пропали без следа, и от столь жуткой перемены Ши Фэнми затрясло с новой силой.
– Я спросил: почему ты плачешь, маленькая свинка? – пугающе тихим голосом спросил Вэнь Шаньяо. – Ты ранен?
– Н-нет…
– Ты лишился ядра или руки?
– Н-нет…
– Тогда почему?
Вэнь Шаньяо не понимал. Этот мягкотелый юноша одновременно раздражал его и вызывал у него жалость. Он был бесполезным в бою, однако иногда мог помочь.
– Я съел человека… Я его съел… – дрожащими губами пробормотал Ши Фэнми, и по его щекам покатились слезы.
– Если бы ты его не съел, то подох бы, как последняя трусливая собака, – цыкнул Вэнь Шаньяо, сжав пальцы сильнее и заставив мальчишку поморщиться. – Скажи мне, что лучше: умереть мучительной смертью, да такой, что тебя потом и похоронить не смогут, или же остаться в живых и стать сильнее, чтобы в следующий раз никто не умер?
– В-второе, – заикаясь, пробормотал Ши Фэнми.
– Верно, второе. – Отпустив его волосы, Вэнь Шаньяо переместил ладонь на затылок. – Я не люблю, когда ломают мои игрушки.
Он резко отвел руку, и на пальцах остались сверкающие серебром нити. Ши Фэнми замер, глупо раскрыв рот и уставившись в пустоту.
Среди серебряных нитей было небольшое красное пятнышко, которое медленно разрасталось. Достав Баоин, Вэнь Шаньяо отрезал его, соединив нити воедино и вновь приложив ладонь к затылку Ши Фэнми. Наконец моргнув, тот закрыл рот, с легким непониманием оглянувшись.
– Фэнми, что с тобой? – обеспокоенно спросил Вэнь Шаньяо, присев напротив и стараясь выглядеть как можно более взволнованным. – Ты что-то вспомнил?
– Я… о чем мы говорили? – смаргивая слезы, спросил он.
– Про наших павших братьев, – опустив глаза, тихо ответил Вэнь Шаньяо.
– Ох да, точно…
– Поешь, пока еда не испортилась.
Покорно приняв плошку из его рук, Ши Фэнми, все еще шмыгая носом, съел рис, однако к мясу не притронулся. Заметив это, Вэнь Шаньяо склонил голову.
– Почему мясо не ешь?
– Не знаю… не хочу, – признался Ши Фэнми. – Сразу перед глазами тот ужас предстает…
– Не вспоминай, – посоветовал Вэнь Шаньяо, похлопав его по плечу. – Все беспокоятся о тебе.
Ши Фэнми съел все, кроме мяса, стерев слезы и больше не дрожа как лист на ветру. Стоило стереть всего одно воспоминание, и он уже пришел в норму. Если бы можно было удалить воспоминания самому себе, Вэнь Шаньяо давно зажил бы другой жизнью.
– Все же что тогда произошло? – тихо спросил Ши Фэнми.
– Мастера выясняют. Думают, объявился Король Бездны.
От неожиданности Ши Фэнми подавился и закашлял, а его лицо вмиг стало пунцовым.
– К-король Б-бездны? Объявился?!
– Мастер Лу Цзинъянь уверен, что это Король. Других объяснений нет.
– Мастера ведь убьют его? Такое существо не должно разгуливать ни по одному из Царств!
– Убьют, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, почувствовав холод на шее. – Всегда находится тот, кто убивает Короля Бездны.
Только в прошлых жизнях это был Ян Сяо. В этой же его душа находится неизвестно в каком теле, а Вэнь Шаньяо не собирается рисковать своей жизнью. Он знает, насколько сложно убить Короля, когда им управляет Хаос.
Убедившись, что Ши Фэнми напрочь забыл о поедании человеческого мяса, Вэнь Шаньяо покинул его. Если бы кто-то в свое время помог стереть воспоминания ему… Впрочем, это бы не помогло. На него пало проклятие гулей, и он бы все равно со временем не смог есть обычную пищу. Жажда крови усиливалась, и лишь обезьянье вино могло ее сдержать.