Свет слепил глаза. Поморщившись, Вэнь Шаньяо неохотно раскрыл веки, смаргивая разноцветные точки. Что-то неприятно давило на спину, не давая толком пошевелиться. Лежа на животе, он уткнулся лицом в подушку, вдыхая аромат мыльного корня и благовоний, оставленных на столе. За резным окном шумели алые клены, скрывая утопающие в облаках горы.
Тихие шаги в коридоре заставили его приподняться на локтях, морщась от неприятной боли в спине.
– Очнулся наконец.
На пороге, держа в руке поднос с плошкой и полотенцем, стоял Лу Чуньду. Сощурив холодные лиловые глаза, он поставил поднос на столик и насыпал в воду несколько порошков.
– Шифу, – хрипловатым голосом поприветствовал Вэнь Шаньяо.
– Стоило оставить тебя без присмотра, как ты чуть не помер несколько раз.
– Если бы я действительно захотел помереть, то давно бы уже это сделал.
Демон выгнул бровь и осторожно коснулся пальцами его спины, заставив сдавленно зашипеть.
– Сесть можешь?
Сглотнув, Вэнь Шаньяо уперся руками в постель, с трудом подняв неуклюжее тело. Лу Чуньду наблюдал, закатав рукава и окунув полотенце в воду.
– Где мы?
– В мастерской мастера Лу Ми.
– Почему тут? – удивился Вэнь Шаньяо.
– Это единственный пик в Байсу Лу, куда могут войти только я и Лу Цао, а также их сопровождающие.
– А глава…
– Нет. Ему тогда придется снимать защиту со всего клана, а он на это не решится.
Влажное полотенце коснулось спины, и Вэнь Шаньяо вздрогнул, ощутив неприятный нарастающий зуд.
– Терпи, – велел Лу Чуньду.
Сжав зубы, Вэнь Шаньяо шумно выдохнул, тихо заскулив, стоило полотенцу коснуться шрамов. От воды не успевшие до конца зажить раны начинали гореть так, словно по ним вновь прошлись плеткой.
– П-почему мы еще в Б-байсу Лу? – через силу спросил Вэнь Шаньяо. Ему нужно было хоть как-то отвлечься от боли. – Р-разве шифу н-не покинул к-клан?
– Здесь нас не посмеют тронуть. К тому же вокруг растут необходимые лечебные травы и здесь остались кое-какие лекарства.
– То есть мы тут прячемся?
– Можно и так сказать. Почему ты вступился за них? Разве не лучше было бы отсидеться в стороне?
Вэнь Шаньяо не ответил, морщась от неприятного зуда. Лу Чуньду отложил покрасневшее полотенце в воду, не сводя пронзительных глаз с ученика. Он ждал ответа.
– Не знаю…
– Не знаешь? – фыркнул Демон. – Разве до этого ты не делал все только потому, что так было выгодно тебе? Жалость, доверие, честность – для тебя это лишь слова, которые ничего не значат. Все, что ты делаешь, – ты делаешь для себя. Так чего же ты хотел добиться этим представлением?
Так и не дождавшись ответа, Лу Чуньду склонил голову.
– Докричаться до совести главы и госпожи Бао? Или оставить в должниках псов? А может, вновь показать всем свою маску? Твое представление действительно было великолепно.
Демон несколько раз хлопнул в ладоши.
– Почему вы решили, что я играл? – скрыв лицо за волосами, спросил Вэнь Шаньяо.
– А могло быть иначе?
– Шифу, вы считаете меня человеком?
– Не знаю, – честно ответил Лу Чуньду. – Я не знаю, кем тебя считать.
Покачав головой, Демон поднялся, развернув рукава.
– Я не знаю, зачем ты это делаешь, – негромко признался он. – Может, это твое решение, а может, решение секты, но пока я твой шифу – я обязан тебя защищать.
Тяжело вздохнув, он отвернулся. Протянув руку, Вэнь Шаньяо внезапно схватил Лу Чуньду за подол, подняв влажные от слез глаза.
– Я не монстр, – буквально выдавливая каждое слово, прохрипел он. – Шифу, я не… я устал…
Слезы катились по его щекам, а между бровями пролегла складка. Пальцы смяли белую ткань, потянув на себя.
– Я устал. Я устал быть монстром. Я устал! – Голос сорвался, но отчаяние в глазах так никуда и не ушло. – Почему… почему я должен быть монстром?! Почему я должен умирать и убивать?! Почему?!
Вцепившись двумя руками в подол Лу Чуньду, Вэнь Шаньяо в бессильной злобе закричал. Его переполняла столь старая, столь гнусная боль, что она слезами вырывалась из него.
– Сяо… – растерянно прошептал Демон.
– Не зовите меня так, – резко покачал головой тот. – Я не Сяо! Я Шаньяо! Шаньяо!
Лу Чуньду присел напротив и, заглянув ученику в глаза, пораженно замер. Столь древней обиды и отчаяния не встретишь даже в глазах демонов.
– Шаньяо, – тихо произнес шифу, прикрыв глаза на мгновение. – Никто не считает тебя монстром. Я не считаю тебя монстром.
Губы Вэнь Шаньяо задрожали. Склонившись так низко, что Лу Чуньду пришлось придержать его, он закричал. Хрипло, отчаянно, вцепившись скрюченными пальцами в своего шифу. Слезы жгли горло и глаза, рыданиями срываясь с губ и заставляя его вздрагивать всем телом.
Лу Чуньду гладил его по волосам, словно ребенка, который никак не мог остановиться, и мягко прижимал к себе. Уткнувшись лбом ему в плечо, Вэнь Шаньяо закашлял, вдыхая пропитавший шифу запах благовоний и ядов. Легкий, до безумия знакомый запах, который преследовал его сестру всю жизнь.
Слезы закончились быстро, покинув тело вместе с силами. Горло болело после криков так сильно, что даже слюну было не сглотнуть. Устало привалившись к шифу, Вэнь Шаньяо жадно дышал. Спину неприятно жгло, словно на нее поместили горячие угольки и не давали им остыть.
– Шаньяо – это твое настоящее имя?
Вэнь Шаньяо напрягся – он сказал это в порыве, не заботясь о том, пропустит Лу Чуньду это мимо ушей или нет.
– Ты хочешь, чтобы я тебя так называл?
– А шифу может? – без особой надежды пробормотал тот.
– Могу. Ты закончил? У меня плечо насквозь мокрое, – в своей манере проворчал Лу Чуньду, помогая ученику сесть.
Утерев слезы и шмыгнув носом, Вэнь Шаньяо взглянул на Лу Чуньду, убедившись, что на его плече действительно осталось влажное пятно.
– Я не знаю, почему заступился за них, – тихо признался он. – Просто понял, что они не выдержат до конца, особенно Фэнми.
– И не жалко себя?
Вэнь Шаньяо покачал головой, поморщившись от боли в спине.
– Ты не настолько бесчувственен, как я думал, – признался Демон, и в его глазах мелькнуло одобрение.
– Как и вы. Бросить клан ради меня… шифу, большей глупости я в жизни не слышал, а прожил я долго.
– Думаешь, это так просто? Не удивлюсь, если мой договор с кланом давно потеряли и расторгнуть его уже невозможно.
– Так вы все еще в Байсу Лу?
– Да. Меня лишили титула одного из старших мастеров, а также права на охоту в ближайшие пять лет. Подумаешь, – фыркнул Лу Чуньду. – Мне же спокойней будет.
– Я думал, вас могут изгнать.
– За что? Я ведь не крал императорскую печать, пускай и выступил против советника.
– Но…
– Не бери в голову, – велел Демон. – Ты пролежал без сознания четыре дня, и я бы предпочел, чтобы еще неделю. Твое лечение сейчас важнее, чем моя судьба.
Отряхнув подол, Лу Чуньду уже шагнул к двери, как Вэнь Шаньяо вновь схватил его.
– Шифу… спасибо.
– Я поступил так, как должен был. Не стоит меня за это благодарить.
– Я благодарю не за это.
Вздохнув, шифу мягко коснулся пальцами его головы, словно отец, успокаивающий сына.
– Я знаю, каково это, когда тебя называют монстром, – тихо признался он. – Это больно. Многие, даже не разобравшись, начинают обвинять тебя в том, чего ты не совершал. Не стоит воплощать их слова в жизнь.
– Но если я всегда только это и делал? Как мне теперь жить? – растерянно спросил Вэнь Шаньяо. – Я ведь не умею ничего другого, кроме как убивать и предавать.
– Не мне это говорить, но есть люди, которым можно доверять. Как бы они тебя ни раздражали, именно они останутся с тобой до конца.
– Это не так… легко.
– Тебя и не просят открываться сразу же. Для столь старой души это будет непросто.
– Очень непросто, – горько усмехнулся Вэнь Шаньяо, отпустив одежды шифу. – Если они узнают, какой на деле Шаньяо и что Ян Сяо никогда не существовало…
– Я же как-то мирюсь с твоим характером.
– Как и я с вашим.
Лу Чуньду щелкнул его по лбу, заставив сдавленно вскрикнуть и тут же прикрыть ушибленное место ладонями.
– Не дорос еще со мной спорить. Ложись, мне нужно будет нанести мазь, если не хочешь лишиться кожи.
– Разве у шифу нет пилюли?
– Не рассчитывай. После твоего представления удивительно, что нам вообще дали часть лекарств. Лечение будет долгим и болезненным, и шрамы останутся.
– Знаю, знаю…
Вэнь Шаньяо улегся на живот, посматривая на Демона. Покинув комнату, тот вернулся спустя пару минут с баночками и, сев на кровать, аккуратно нанес вязкую прохладную мазь на спину, втирая ее в раны. Легкое жжение тут же дало о себе знать, сменившись жутким зудом, от которого задвоилось в глазах.
– Придется потерпеть пару дней, пока раны не заживут, – предупредил шифу. – После станет легче. Постарайся уснуть.
Подойдя к столу, он зажег благовония, окутавшие комнату пряным ароматом. Вдохнув их полной грудью, Вэнь Шаньяо почувствовал, как слипаются веки. Уронив голову на подушку, он уснул, больше не чувствуя боли в спине, лишь усталость после выплаканных слез и сорванного голоса.
Спина заживала медленно. Мази неприятно жглись, заставляя кусать пальцы и поскуливать, сдерживая крики. Обеспокоенные Доу носились вокруг, пытаясь утешить, и прикладывали сорванные кленовые листочки к ранам. Но это не особо помогало – заснув, Вэнь Шаньяо мог проснуться спустя пару часов от нарастающей боли. Не в силах пошевелиться, он лишь дрожал, беззвучно плача и кусая подушку. Если везло, то спустя время удавалось уснуть от усталости, в ином случае приходилось ждать Лу Чуньду, чтобы тот вновь зажег благовония, хмурясь при виде воспалившихся ран.
– Заживает плохо, – неохотно признался он, покрывая спину мазью. – Было бы неплохо посетить источник со светлой ци.
– А нас туда пустят?
– Пойдем ночью, когда никого не будет.
– Может, шифу просто убьет меня? И я смогу полностью восстановиться, – вяло поинтересовался Вэнь Шаньяо.