Раздалось ворчание и неприятный треск, словно Господин вырвал чью-то конечность. Ши Фэнми побледнел, мысленно готовясь к не самому приятному подарку.
Выйдя из камеры, Господин протянул ему меч из белой стали с костяной рукоятью, на которой порхали вырезанные бабочки с рубинами. К мечу была привязана красная кисточка с медной монеткой. Ожидая увидеть совсем не это, Ши Фэнми пораженно уставился на оружие.
– Возьмешь? – осторожно поинтересовался Господин. – Это мое… извинение за то, что случилось.
Помедлив, Ши Фэнми осторожно взял меч, оказавшийся в руках почти невесомым. Прекрасно сбалансированный, он сразу лег в руку и едва ощутимо загудел, словно имел собственный разум.
– Меч от демона… Редкий подарок, – заметила Хэ И, настороженно смотря на Господина. – Он же не проклят?
– Нет. В нем моя кровь. – Он указал на рубины, которые украшали рукоять. – Почувствовав ее, демоны не решатся на тебя напасть.
– Ого. Это… очень ценный подарок, – растерялся Ши Фэнми. – Я правда могу его принять?
– Да.
– Благодарю.
Только и кивнув, Господин зашагал дальше по коридору. Юноше не оставалось ничего, как принять меч и повесить его на пояс. Столь внезапный подарок теплом разлился в груди, прогоняя осевший на сердце страх.
Стоило им втроем войти в кабинет с прудом, как раздался тихий смешок. Демон тут же шагнул вперед, загородив собой заклинателей и распахнув спрятанный в рукаве веер.
– Воришка пробрался куда ему не надо. Что за наглость?
Осторожно выглянув из-за плеча Господина, Ши Фэнми замер при виде советника главы Хэ: юноша напротив них мягко улыбался, но в его глазах таилась тьма самой Бездны. Он сидел за столом, подперев пальцами подбородок и склонив голову, словно истинный хозяин этого места.
– Не слишком ли ты молод для советника? – усмехнулся Господин, обмахиваясь веером. – Только пуповину обрезали, а уже занял место подле главы одной из школ.
– Сочту это за комплимент. Я поражен, что демон так спокойно проник к Журавлям. Впрочем, меньшего от самого сына Хаоса я не ожидал.
Страх сковал Ши Фэнми. Он медленно поднял глаза на лиса. Господин был сыном самого Хаоса?! Демоном, сила которого приравнивается к десятому рангу и который спокойно может одним мановением руки снести города!
– Я пришел на запах падали. Уже думал, сдох кто-то, а оказалось, это вы изнутри прогнили, – с усмешкой ответил Господин, закрыв веер и похлопав себя по ладони. – Уйди, пока я не свернул тебе шею.
– Попробуй, – только и улыбнулся советник главы Хэ.
Тихо рассмеявшись, Господин резко шагнул вперед, вскинул руку с заострившимися когтями и ударил ею. Юноша не шелохнулся, и его улыбка стала по-настоящему устрашающей, стоило когтям демона замереть в жалком цуне от его лица.
– Не получается, не так ли? – с плохо скрытым превосходством поинтересовался юноша. – На колени, сын Хаоса.
Господин резко упал, громко стукнувшись коленями о пол. Уши припали к его голове, а глаза наполнились такой злобой, что советник господина Хэ тихо рассмеялся.
– Не привык, что тобой командуют люди? Каково это – стоять на коленях перед одним из них? – медленно выйдя из-за стола, поинтересовался юноша.
– Кто ты? – натянутым от напряжения голосом произнес Господин.
– А ты как думаешь, сын Хаоса?
Ши Фэнми и Хэ И затаили дыхание. Казалось, советник главы Хэ их не видит – неужели демон успел наложить печать? Но когда?
– Только Хаос может мной командовать, – сквозь зубы произнес Господин.
– И то навряд ли ты бы стал его слушать, – заметил советник, присев напротив демона. – Скажем так – я наделен определенной властью над вами, демонами. И это позволяет мне не быть вами убитым.
Хвост Господина резко дернулся из стороны в сторону. Он склонил голову, не сдержав хриплого смешка.
– Так вот кого выбрала Бездна? Тц, что за разочарование.
Юноша ответил улыбкой.
– Знаешь, не стоит нас недооценивать. Это тело слабо лишь на вид, но Бездна дала нам шанс. Хаос будет свободен.
– То-то я вижу, что твоя душа сшита из остальных, – усмехнулся Господин. – Занятно, кто с тобой это сделал. И что ты от меня хочешь? Помощи в освобождении отца? Ха, не рассчитывай.
– Жаль. Ты сильнейший демон в этом Царстве, который помог бы освободить своих братьев.
Господин не сдержал смеха, склонив голову и взглянув на советника главы Хэ.
– Братьев? У меня только два брата, остальные же мусор под ногами, который я никогда не признаю. Не надейся на мою помощь.
– Даже если я скажу, что смогу вернуть тебе хвосты?
Господин замер, и кончик его хвоста дернулся. Казалось, он всерьез задумался над предложением, и по венам Ши Фэнми пробежал холодок. Неужели ради хвостов демон готов присоединиться к Хаосу и пойти против Байсу Лу?
– Твое предложение… занятно, – наконец произнес Господин и медленно поднялся, расправив плечи. Его глаза хищно сверкнули за маской, а в голосе прозвучала сталь. – Другому демону оно могло приглянуться, но я слишком стар для таких уловок.
Распахнув веер, Господин ударил им наотмашь. В последний момент советник успел отклониться, и яростный поток ветра рассек воздух, сломав стол и стену.
– Жаль, – только и произнес юноша, проведя ладонью по лицу и являя белую маску с прорезями для глаз. – Тогда мне не о чем с тобой говорить.
Господин лишь рассмеялся, и от его хохота стены покрылись трещинами, а воздух завибрировал. Мгновение, и он сорвался с места, обрушив всю свою ярость на самого Короля Бездны.
Воздух взорвался от высвободившейся силы, и здание разорвало в щепки вместе с землей, под которой оно находилось. Грохот прошел над Хуабанем, и от половины школы Черных Журавлей остались лишь деревяшки и падающая с неба черепица. Заклинатели в ужасе бросились в разные стороны, пораженно застыв при виде парящего в небе Господина, вокруг которого волнами распространялась темная ци.
– Быть не может, это же тот треклятый лис! – раздались полные ужаса голоса.
– Стоит ли нам вступать с ним в схватку?
– Нет, точно нет! Этот сын Хаоса нам не по плечу! Он едва не убил Гу Ши, а нам с ним и вовсе не справиться!
Господин рассмеялся – громко и до того жутко, что воздух вмиг заискрился от холода. Многие заклинатели не выдержали и, встав на мечи, поспешили покинуть школу, обливаясь потом и молясь Цзинь Хуэю о спасении.
Оставшиеся заклинатели вооружились, но Господин не обратил на них внимания, взглядом отыскав Короля Бездны и одним щелчком пальцев вспоров землю там, где он стоял.
Ши Фэнми и Хэ И каким-то чудом не задело. Они все так же стояли посреди разрушенного кабинета, белые, подобно снегу, боясь сдвинуться с места. Все вокруг рушилось, земля и камни взлетали в воздух, а темная ци пела над головой, волнами проносясь над Хуабанем.
Человек, который убил Шэнь Лэйбао, лишил Ян Сяо головы, а волка – руки. Он все это время был рядом… Он разговаривал с ними, он пытался переманить на свою сторону Господина! Он мог так запросто убить Ши Фэнми и Хэ И!
Над головой раздался грохот, и юноша испуганно присел, запоздало поняв, что щепки, палки и даже камни минуют его, словно сталкиваясь с невидимым барьером и отскакивая от него. Неужели снова Господин помог? Впрочем, кто еще мог?
– Нам… стоит уйти, – нерешительно заметила Хэ И. – Здесь небезопасно.
Выдохнув, Ши Фэнми кивнул и осторожно покинул разрушенный кабинет. Им пришлось подниматься наверх, цепляясь за корни и камни. С трудом выбравшись, заклинатели поспешили уйти, минуя разрушенные стены, вывороченные деревья и вспоротую землю. Мимо с криками пробегали Журавли, кидая в Господина печати и направляя в его сторону мечи, которые ломались, не пролетая и чжана. Тот смеялся над ними, продолжая преследовать Короля Бездны, взмахом рукава сметая на своем пути надоедливых заклинателей, щелчком пальцев ломая их спины и руки и оставляя за собой кровавый след.
Пусть ноги почти не держали Ши Фэнми, он все равно бежал так долго, насколько только мог, придерживая Хэ И за руку. Хуабань разрушался на его глазах, от школы Черных Журавлей остались лишь доски и камни! Даже таблички с названием не было! Всего за несколько минут одна из самых могущественных школ пала из-за желания одного демона.
Выбравшись из города и поднявшись на холм, Ши Фэнми и Хэ И устало уселись на землю. Пот градом стекал с них, и одежда полностью промокла. Юноша отстраненно смотрел, как в воздух взметаются розовые лепестки, как с грохотом рушатся стены и дома и как люди бегут прочь от сына Хаоса. Смотрел и не верил. Он хотел покинуть Байсу Лу, уйти тихо и незаметно, но связался с самим сыном Хаоса и встретил Короля Бездны?! Может, он действительно притягивает неудачи? И это из-за него умерли все друзья?
– Твой друг весьма опасный демон, – заметила Хэ И.
– Он мне… – Ши Фэнми замолк и покачал головой. – Неважно. Мы уничтожили вашу школу…
– Она перестала быть моей, – тихо произнесла женщина, запрокинув голову и закрыв глаза. – С тех пор как отец умер, а власть перешла брату, школа перестала быть моим домом.
Хэ И закашляла, с отвращением взглянув на руку с наростом.
– И куда мне теперь идти?
Ши Фэнми не успел ответить, как легкий ветерок всколыхнул его волосы и голова Хэ И слетела с плеч, прокатившись по траве и замерев. Задумчивые глаза уставились на застывшего в ужасе Ши Фэнми.
– Нашел, – раздался смешок за спиной, и шеи Ши Фэнми коснулось окровавленное лезвие. – Думали, я вас не замечу? Не стоит оставлять в живых тех, кто видел мое лицо.
Ши Фэнми резко пригнулся, и меч пролетел над головой. Откатившись, он тяжело сглотнул, не в силах найти в себе силы подняться. Неужели он умрет здесь? И тоже лишится головы, как Хэ И и Шэнь Лэйбао?
Король Бездны занес меч, и Ши Фэнми зажмурился. По его щекам скатились слезы, но боли он так и не почувствовал. Вместо этого его накрыла темная ци, и, приоткрыв глаза, Ши Фэнми уставился на тень с лисьими ушами и девятью хвостами.
– Вот же поганое семя, успел уйти.