Темнота начала рассеиваться, открывая знакомые стены старого замка с плющом на них. Вечерний свет проникал в зал, рыжими пятнами падая на пол и на веточку в руке. Цветы на ней ярко вспыхнули, и ветвь змеей перетекла на руку, став невесомым браслетом. Вэнь Шаньяо попытался его снять, но не вышло, однако стоило подумать о мече, как ветвь соскользнула в ладонь и тут же приняла облик меча с золотыми узорами на остром лезвии. Мягкое свечение тут же распространилось по залу, и светлая ци защекотала легкие. Меч был не из этого мира и нес в себе такую силу, что Вэнь Шаньяо боялся лишний раз взглянуть на него.
Вэнь Сяньмин и Лэн Шуан ждали снаружи, стоя в тени и о чем-то разговаривая. Они не ругались, даже не держали в руках оружия – сестра и вовсе казалась на удивление расслабленной рядом с волком.
Услышав шаги, они одновременно обернулись и с облегчением взглянули на Вэнь Шаньяо.
– А ты не торопился, – с наигранным недовольством произнесла Вэнь Сяньмин, быстро осмотрев брата. – Получилось? Меч у тебя?
Вэнь Шаньяо повел рукой, и веточка скользнула в ладонь, тут же став мечом, от которого исходило легкое сияние. Вэнь Сяньмин и Лэн Шуан одновременно отступили назад, пораженно уставившись на оружие в его руке, от которого волнами шла светлая ци. Меч словно был ее источником! По крайней мере, держа его в руках, Вэнь Шаньяо чувствовал наполняющую меридианы ци. На миг испугавшись, что может переполниться ею, он вернул меч браслетом на запястье.
– Это… невероятно, – признался Лэн Шуан.
– Даже не знаю, рада я или нет, – пробормотала Вэнь Сяньмин. – Теперь идея восстановить Шанбинь кажется мне еще более безумной, чем до этого. И что дальше?
– Все пять кланов должны одобрить Шанбинь, – ответил волк. – Вы должны убедить их, что секта не представляет опасности и раньше была кланом.
– И где же нам взять эти доказательства?
– А если… в Великой библиотеке? – предложил Вэнь Шаньяо.
– Туда еще проникнуть надо. Без члена императорской семьи в Цяньцы нечего делать. А красть мы никого для этого не будем, – опередила брата Вэнь Сяньмин. – Это запретная зона, однако там действительно могут сохраниться доказательства существования Шанбиня – и весомые, вроде истории, которую никто не переписал.
– Почему бы тогда не показать им свиток с пятью кланами? – предложил Лэн Шуан.
– Покажем, но этого мало для доказательства. Они могут сказать, что мы пробрались в кланы и подделали их документы, а записи из Цяньцы будут неплохим свидетельством, – заметил Вэнь Шаньяо, и сестра согласно кивнула.
– Никто из секты не бывал в Цяньцы, – это одно из самых защищенных мест в Царстве людей, не говоря уже о тюрьме Семи Бедствий. Даже не знаю, что невозможней: достать меч Цзинь Хуэя или проникнуть в библиотеку Цяньцы. В любом случае я так рисковать не буду.
Вэнь Шаньяо и не стал бы уговаривать сестру: он сам еще не понимал, как попадет в Цяньцы. Может, и правда украсть кого-то из детей императора?..
– Уже вижу, что ты что-то задумал, – вытянул его из мыслей голос Вэнь Сяньмин, обратившейся к волку. – Присматривай за ним, а то и правда императора украдет.
– Охотно в это верю.
– Возвращайтесь в клан, – посоветовала Вэнь Сяньмин, закинув за спину корзину. – Возможно, у младшего мастера Лу будет решение. Меч Цзинь Хуэя у нас, что уже много. И еще – возьми это.
Она протянула брату бутылек с чернилами.
– Если понадобится срочно связаться – напиши ими на листе бумаги. Это будет быстрее, чем посылать птицу.
Вэнь Шаньяо взял чернила и, попрощавшись с сестрой, перенесся с волком в Байсу Лу.
Уставший от частых перемещений, Лэн Шуан опустился прямо на ступени в комнате и, подперев руками лоб, пробормотал:
– Голову словно пухом набили… Пожалуй, в ближайшее время с меня хватит таких перемещений.
Вэнь Шаньяо сочувствующе коснулся его плеча, поделившись своей ци, и заметил, как разгладилась складка между бровями волка.
– Отдохни, – посоветовал он. – Я разберусь с Цяньцы.
Поймав его за руку, Лэн Шуан заставил послушно наклониться.
– Никого не убивай и не кради, – попросил волк, не сводя с него глаз.
– Постараюсь…
– Лао Вэнь, – с нажимом произнес Лэн Шуан, – ты меня в могилу сведешь так.
– Думаешь, вытащить оттуда не смогу? – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Отдыхай.
Оставив волка отсыпаться, Вэнь Шаньяо поспешил к павильону Наказаний, издалека уловив новую мелодию, которую сочинял Демон.
Сердце застучало громче, стоило перешагнуть порог дома. С полок тут же посыпались Доу, они с радостным писком подбежали к нему и облепили ноги. Подхватив несколько и поставив себе на плечи, Вэнь Шаньяо прошел в дальнюю комнату на звук гуциня.
Лу Чуньду сидел у круглого окна с закрытыми глазами, не спеша перебирая длинными пальцами струны. Вэнь Шаньяо замер на пороге, не решаясь потревожить шифу и вслушиваясь в мелодию, как всегда немного печальную.
Пальцы Лу Чуньду замерли над струнами, и он, открыв глаза, взглянул на ученика:
– Этот достопочтенный слышал, что в Ганшае случился переполох из-за Короля Бездны. Как я погляжу, ты не особо пострадал.
– Вы радуетесь или негодуете? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, сев напротив и облокотившись о гуцинь, и тот недовольно загудел.
– Удивляюсь, что ты дожил до сегодняшнего дня. Что произошло в Ганшане?
Вэнь Шаньяо помедлил с ответом и коснулся струн гуциня, наполнив комнату его звучанием.
– Я узнал, кто новый Король Бездны.
Лу Чуньду взглянул на ученика, взглядом веля продолжить.
Доу спрыгнули с плеч на струны и заходили по ним, словно по канатам, помогая друг другу удерживать равновесие.
– Им оказался Шэ Яо.
– Сын главы школы Зеленой Змеи? – уточнил Лу Чуньду. – Я слышал, что школа вместе с главой, его женой и ребенком сгорела.
– Да, но сдается мне, это дело рук самого Шэ Яо, точнее, того, кто сидит в его голове, – кивнул Вэнь Шаньяо, подбросив одного из Доу в руке. – Он опасен. И если смог разрушить Ганшань, то представляет угрозу для других кланов.
– Думаешь, он захочет проникнуть в Байсу Лу?
– Вполне.
На лице Лу Чуньду не отразилось ни горя, ни ужаса. Он был спокоен, и Вэнь Шаньяо, взглянув на его ожерелье, запоздало вспомнил, что Демон лишь пленник в этом месте. Его насильно заперли в клане, и, возможно, он был бы только счастлив покинуть его и обрести свободу.
– Шифу, вы знаете, как можно попасть в Цяньцы? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.
– Для чего тебе Великая библиотека? – нахмурился Лу Чуньду.
– Хочу раздобыть сведения о Шанбине.
– Думаешь, они там есть?
– Должны быть. То, что попадает в Цяньцы, нельзя стереть или уничтожить, только скрыть. Это единственное место в Царстве людей, где должны были сохраниться сведения о Шанбине.
– Попасть туда весьма непросто, – задумчиво произнес Лу Чуньду, постукивая пальцами по гуциню, – однако вполне возможно… Я поговорю с главой и человеком, который может проводить тебя в Цяньцы. Однако это займет время, и лучше приготовься к отказу.
– Помощь шифу уже неоценима.
– Не преувеличивай, – качнул он головой. – Как шифу, я обязан помогать своему ученику, пускай эта помощь даже столь незначительна. Было ли еще что-то, что случилось за время, пока тебя не было в Байсу Лу?
Вэнь Шаньяо задумался, решив пока не говорить про меч Цзинь Хуэя, но рассказать про Ганшань и встречу с Ян Сяо. Их разговор, прерываемый чаем, который услужливо носили Доу, затянулся на всю ночь. Казалось, Лу Чуньду не особо интересно, что рассказывает его ученик, но он не прервался на мелодию и не прогнал его, обратившись в статую и лишь изредка поднося пиалу к губам.
– Значит, это твое истинное тело? – когда Вэнь Шаньяо закончил говорить, уточнил Лу Чуньду. – И его создали… интересно. О таком я раньше не слышал.
– Это тело словно сосуд для моей души, – признался Вэнь Шаньяо, – но где тогда настоящее? Живо ли оно вообще? Вдруг я и есть Цзинь Хуэй?
Лу Чуньду взглянул на него так, что Вэнь Шаньяо тут же понял, что сказал глупость, и больно прикусил себе внутреннюю сторону щеки.
– Сомневаюсь в этом, – фыркнул Демон, – однако не могу не согласиться с тобой по поводу сосуда. Вполне возможно, что ты – чья-то душа, которая по каким-то причинам не попала на суд тетушки Фагуань. И духи сделали для этой души тело. Вопрос только – зачем? Видимо, без принцессы Юэ это и правда будет затруднительно узнать.
– Значит, нужно встретиться с ней, а до этого успеть восстановить Шанбинь.
– Почему ты говоришь так, словно это не составит труда?
– Просто я уже столько всего пережил… Эти два пункта смотрятся слишком просто на фоне того, что в скором времени может освободиться Хаос и нам придется иметь с ним дело, – признался Вэнь Шаньяо, взглянув на окно с медленно светлеющим небом. – А еще нужно найти способ разбудить Цзинь Хуэя…
– Не думал, что ты решишься стать героем для всех.
– Герой? Я? – Вэнь Шаньяо даже улыбнулся и качнул головой. – Вовсе нет. Мне плевать на других людей, однако есть те, которых я хочу защитить, и ради них приходится жертвовать собой. Мне плевать на Лу Сицина, но ради шифу я могу даже в Царство призраков спуститься.
– Даже не надейся, что я умру в ближайшее время, – сухо произнес Лу Чуньду, оправив рукава. – Возвращайся к себе, мне предстоит сложный разговор с главой.
Послушно кивнув, Вэнь Шаньяо допил чай и покинул шифу, однако идти к Лэн Шуану не торопился. Волк и так натерпелся от него за все эти дни, и мешать ему отдыхать не хотелось.
Остановившись у беседки, Вэнь Шаньяо задумчиво смотрел на выглядывающую из-за горизонта морду Гуана. Как ему достучаться до старых драконов? Только их рык способен пробудить Цзинь Хуэя. Судя по толстой чешуе, уколоть их явно не получится. Видимо, остается только ждать пира принцессы Юэ.
Достав трубку, Вэнь Шаньяо закурил, краем глаза заметив приближающуюся фигуру. Приглядевшись, он увидел Ши Фэнми, который возвращался из горячих источников, но удивленно замер при виде Вэнь Шаньяо. Тот невольно вспомнил прозвище Ши Фэнми, в очередной раз поразившись, насколько странно оно с ним сочетается. Внешность и правда бывает обманчива.