– Знаю, но ведь ты нашел причину нашего недуга, а не он. Отец на твоей стороне, и попроси ты у него даже выступить против всех кланов – он бы послушался.
– Я уже понял, что любовь может толкать на необъяснимые вещи, – невольно улыбнулся Вэнь Шаньяо, остановившись перед дверьми во дворец и повернувшись к Лу Лимин. – Держи рот на замке, пока все в клане об этом не узнали раньше времени.
– Ха, я так похожа на того, кто будет трепаться о столь важных вещах? Поверь, я знаю, когда мне стоит молчать, – необычайно серьезно произнесла Лу Лимин, вздернув подбородок.
На миг Вэнь Шаньяо увидел перед собой не девушку, что доставляла головную боль всему клану, а саму госпожу Бао, но видение пропало быстро, стоило Лу Лимин хлопнуть его по спине с такой силой, что заныли кости. Даже являясь лишь на треть полукровкой, она все равно унаследовала бόльшую часть силы своей матери.
– Отец ждет, так что поспеши.
Двери открылись, и Вэнь Шаньяо прошел по коридору в знакомый зал, чувствуя, как с каждым шагом учащается биение сердца. Если шифу не получилось уговорить главу клана дать доступ в Цяньцы, то придется и правда украсть кого-то из императорской семьи. Вряд ли наследника: он хоть и слаб, но его страж точно не даст подобраться близко. У императора вроде были третий сын и дочь…
Двери впереди распахнулись, и Вэнь Шаньяо неторопливо вошел в кабинет главы клана, склонившись в поклоне при виде Лу Аньцзина и старшего с младшим мастеров Лу. Те ответили сдержанными кивками.
– Сицин согласился провести тебя в Цяньцы, – без долгих вступлений произнес глава Лу.
– Старший мастер Лу? – даже переспросил Вэнь Шаньяо, покосившись на мужчину. – Я думал, в Цяньцы можно войти только в сопровождении члена императорской семьи.
– Ты прав, – ответил ему слегка печальной улыбкой Лу Сицин. – Я не люблю пользоваться этим способом, но раз глава и Чуньду настояли, то я помогу.
– Его настоящий фамильный знак – Тоу, – произнес Лу Чуньду, смотря в окно. – Он один из братьев нынешнего императора.
Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на старшего мастера Лу. Он слышал, что у нынешнего императора было два брата, один из которых погиб еще в младенчестве, а другой умер при загадочных обстоятельствах после становления Тоу Баоху императором. Их не принято было упоминать.
– Так вы тот ребенок, который умер в младенчестве? – догадался Вэнь Шаньяо.
– Да. Прошлый император решил, что для меня жизнь заклинателя будет лучшим выбором. Я редко когда пользуюсь своей фамилией: чем меньше людей о ней знает, тем лучше.
Подумав, Вэнь Шаньяо кивнул. Останься Лу Сицин во дворце, в лучшем случае был бы сослан подальше от столицы, чтобы не поднимать волнения, в худшем – его постигла бы участь третьего брата.
– Если глава Лу не возражает, то нам лучше отправиться в Цяньцы сейчас, – взглянув на окно с закатным небом, заметил старший мастер Лу.
– Тогда идите, – отпустил их Лу Аньцзин.
Трое заклинателей покинули кабинет, и Вэнь Шаньяо поравнялся с Лу Чуньду.
– Шифу идет с нами?
– Да, – не сводя настороженного взгляда со спины Лу Сицина, кивнул он. – Не хочу оставлять тебя одного.
Он боялся, что Лу Сицин может напасть. Вэнь Шаньяо не стал его отговаривать, все же с Лу Чуньду рядом было безопаснее, хотя он и смог бы уйти, решись старший мастер Лу обнажить меч.
Остановившись на платформе перед зданием, Лу Сицин повернулся к учителю и его ученику.
– Я слышал, ты владеешь учением Юлин и быстрым перемещением.
– Верно.
– Ты знаешь, где находится уступ Ветра? Было бы неплохо, если бы ты перенес нас туда.
Уступ Ветра, обдуваемый сильным ветром с моря, вырывающим деревья с корнями, находился на самом Юге. Вэнь Шаньяо был там в одной из жизней, так что вспомнить нужное место труда не составило.
Вытащив Баоин, он разрезал ткань мира и, шагнув в образовавшуюся щель, тут же поморщился от сильного ветра, ударившего в лицо. Следом за ним вышли и Лу Сицин с Лу Чуньду, и полы и рукава их светлых одежд захлопали в воздухе. Они поспешили создать вокруг себя защитную оболочку из ци, однако сильный ветер все равно доставал их, играя волосами и поясами, но уже не стремясь опрокинуть.
Вечернее небо было объято свинцовыми тучами, которые гнал сильный ветер. В паре чжанов от них виднелся резкий обрыв, уходящий на целую ли вниз, к неспокойному морю, с ревом накатывающемуся на скалы.
Подойдя к обрыву, Лу Сицин вытянул руку, и до Вэнь Шаньяо долетел его тихий голос. Он не смог расслышать, о чем тот говорил, как бы ни старался прислушаться.
Воздух перед старшим мастером Лу замерцал, и иллюзия спала, явив длинный мост, ведущий в море. Вэнь Шаньяо с трудом сглотнул, круглыми от страха глазами смотря на пустоту под мостом. Сильный ветер то и дело бил в лицо и вполне мог скинуть в море.
Лу Сицин неторопливо зашагал вперед, двинувшийся было следом Лу Чуньду замер и повернулся к ученику:
– Идем, Шаньяо.
– Я не… смогу, – прошептал тот, отступив назад. – Слишком высоко.
– Ты не упадешь, – протянул ему руку Лу Чуньду. – Я не дам.
Судорожно выдохнув, Вэнь Шаньяо взялся за прохладную ладонь шифу, судорожно сжав ее, когда они ступили на мост, состоявший из мерцающего камня. Сильный ветер то и дело налетал на них, но ноги словно приросли к мосту, и сердце Вэнь Шаньяо немного успокоилось. Здесь была печать, не дающая ветру скинуть в воду, однако Вэнь Шаньяо не торопился отпускать ладонь Лу Чуньду. Та вселяла странную уверенность в то, что шифу не даст ему умереть.
Так, шаг за шагом, они шли до тех пор, пока впереди не появилось стоящее на скале здание, похожее на высокую пагоду с фонарями под крышами. В высоту пагода была пятнадцать чжанов, а в ширину не меньше пяти, сделанная из серого камня, с красной черепицей с зелеными узорами на крыше. Оконные рамы были не из дерева, а из железа, как и массивные двери, к которым вел мост.
Великая библиотека Цяньцы. В ней собраны самые древние письмена, созданные еще до прихода Цзинь Хуэя. Она таит в себе так много тайн, которые обычным людям не стоит знать.
Стоило заклинателям приблизиться, как двери сами распахнулись, пропуская в просторный зал, в центре которого было пусто как на несколько чжанов вверх, так и глубоко вниз. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, забитые свитками, книгами и пластинками из дерева, глины или камня. Мягкий желтый свет парящих фонариков разгонял темноту, что все равно таилась в углах.
У дверей стояли каменные шиши, никак не отреагировавшие при виде заклинателей.
– Думаю, нам в самый низ, – задумчиво произнес Лу Сицин. – Чем старше документы, тем ниже они находятся.
– Ты тут уже был? – приподнял бровь Лу Чуньду, пригладив волосы.
– Да, хотя и давно.
Они не спеша начали спускаться по лестнице, минуя этаж за этажом. Краем глаза Вэнь Шаньяо замечал духов, чистивших полки от пыли и не обращавших внимания на внезапных гостей. Живых людей – тех же стражников – здесь не было. В библиотеку редко когда захаживали гости, вдобавок шиши не пропускали тех, в ком не течет кровь семьи Тоу.
Непривычная тишина таилась в Цяньцы. От нее мурашки ползли по спине и волосы на затылке приподнимались.
Чем глубже спускались заклинатели, тем отчетливей в воздухе витал запах старой бумаги и чернил. Фонари все так же освещали пространство, но здесь уже не было окон, словно библиотека уходила в глубь скалы, на которой стояла. В подтверждение этому деревянный пол сменился каменным, и стеллажи теперь стояли чуть ли не впритык к друг другу, лабиринтом уходя вглубь.
Дальше спускаться было некуда, и Лу Сицин произнес:
– Мы подождем здесь.
– Ты знаешь, что искать? – спросил Лу Чуньду у ученика.
– Да.
Оставив мужчин у лестницы, Вэнь Шаньяо углубился в лабиринт из стеллажей, вытащив печать Царства призраков и наблюдая, как та медленно разгорается. Петляя, он углублялся все дальше, надеясь, что не заблудится в этом месте окончательно.
Печать разгорелась в руке Вэнь Шаньяо, и, остановившись у одного из стеллажей, он направил ее на свитки. На одном из них тут же высветился знак Царства призраков. Так, побродив по этажу, он нашел еще несколько документов с упоминанием Шанбиня, которые захватил с собой.
Завернув за угол, Вэнь Шаньяо тут же поспешил скрыться. У дальнего стеллажа на полу сидел человек. Над ним парил фонарь, придавая белым волосам рыжину и давая разглядеть теплые одежды и сверток на коленях, а также кольца на тонких пальцах и браслеты на узких запястьях.
Вэнь Шаньяо тут же узнал Тоу Цанбая. Что он делает среди этих старых свитков? И как давно тут сидит?
Вздрогнув, Тоу Цанбай тяжело закашлял и поспешил прикрыть рот платком, который медленно окрасился красным. Не обращая внимания на кровь, Тоу Цанбай продолжил читать, и Вэнь Шаньяо не стал ему мешать и, забрав все, что хотел, вернулся к лестнице. Он тут же заметил, как отвернулся от Лу Сицина Лу Чуньду, скрестив на груди руки и всем видом показывая, чтобы ученик не смел задавать вопросы.
– Ты нашел все, что нужно? – неловко спросил Лу Сицин.
– Да, можем возвращаться в клан.
– Прекрасно, – фыркнул Лу Чуньду и, развернувшись, первым поднялся по лестнице.
Покинув нижние этажи, заклинатели вскоре оказались у дверей. Каменные шиши ожили, повернув головы на Вэнь Шаньяо, но Лу Сицин легонько похлопал им по носу, не дав встать с места.
Надежно спрятав свитки, Вэнь Шаньяо с заклинателями покинули Великую библиотеку Цяньцы, вернувшись на главный пик Байсу Лу при помощи учения Юлин.
– Я отнесу свитки главе, – протянул руку Лу Сицин.
Вэнь Шаньяо даже не дернулся, заставив мужчину удивленно моргнуть, не ожидая отказа.
– Я благодарен старшему мастеру Лу за помощь, но вам не стоит делать за меня всю работу, – слегка прохладно улыбнулся он. – Я хочу изучить свитки, прежде чем дать их главе Лу.
– Да, конечно, – слегка натянуто улыбнулся Лу Сицин, спрятав руку за спину. – Тогда не буду мешать. Я скажу главе, что сведения о Шанбине у тебя.