Внимательно взглянув на них, Вэнь Сяньмин покачала головой:
– Пожалуй, откажусь. Вам и без меня есть что обсудить.
– Не боишься оставлять его со мной? – кивнув в сторону Вэнь Шаньяо, поинтересовался волк.
Вэнь Сяньмин усмехнулась, приподняв бровь.
– Боюсь? Он тебя с потрохами сожрет, только железная лапа и останется. Кого мне жаль, так это тебя, – сбежать в случае чего не успеешь.
Поднявшись с места, она похлопала Лэн Шуана по плечу и, наклонившись, прошептала ему так, чтобы услышал и Вэнь Шаньяо:
– Не уследишь за ним – ноги сломаю и на кишках повешу. Так что будь добр и оправдай свое прозвище Пса.
Достав из-за пояса иглу, Вэнь Сяньмин разрезала пространство перед собой и шагнула в него, оставив после себя звенящую тишину с отголосками тревоги. Опасность все еще витала в воздухе, казалось, скажи кто-то из юношей хоть слово, и Гадюка окажется за их спинами.
– Никак не привыкну к ее манере общения, – поморщился Лэн Шуан, оттянув ворот.
– Давно уже пора, – заметил Вэнь Шаньяо, взглянув на волка и поморщившись. – Тебе не идет щетина.
– Я знаю. Нет времени ее сбрить.
– Я не пойду с тобой в Байсу Лу до тех пор, пока ты не приведешь лицо в порядок.
Проведя пальцами по щеке, Лэн Шуан отчего-то усмехнулся, странно сощурив глаза.
– Мое лицо меня устраивает, но раз тебя оно так заботит, то исправь это.
Уголок губ Вэнь Шаньяо дрогнул от подобной наглости. Он покинул комнату, поймал служанку и попросил у нее плошку с водой, мыльным корнем и ножичек. Он сам никогда не брился – на его прошлом проклятом теле не росли волосы, у Ян Сяо же не росла щетина, отчего кожа на лице была мягкой.
Получив у служанки все необходимое, Вэнь Шаньяо вернулся в комнату и жестом велел волку сесть на стул. Лэн Шуан с интересом наблюдал, снимая с плеч черную шубку, которая до этого момента скрывала металлический протез. Взгляд Вэнь Шаньяо то и дело возвращался к нему, невозможно было не отметить умения мастера, сделавшего даже очертания ногтей на пальцах! Будь металлическая рука белого цвета, отличить ее от настоящей было бы намного трудней.
– Кто ее сделал?
– Мастера из Чжэньцзина. Только они способны на такое.
Лэн Шуан медленно согнул и разогнул металлические пальцы, глядя, как отражается на пластинках свет.
– Удобно с ней?
– Я уже привык. – Волк отклонился назад, с ленцой глядя, как подходит Вэнь Шаньяо. – Она тяжелее обычной, но из нее не выбить меч. Вдобавок демоны ломают зубы, кусая ее.
– Как тебе удалось связаться с кланом Чжэньцзин?
Расставив ноги и давая Вэнь Шаньяо подойти ближе, волк с неохотой произнес:
– Отец помог. Мастера были согласны сделать руку, при условии что мы принесем металл, который не смогут разрушить демоны, из другого было бы бессмысленно.
– И откуда он у вас взялся? – нанеся густую пену на щетину Лэн Шуана, поинтересовался Вэнь Шаньяо.
– Из недр гор, – закрыв глаза и наклонив голову, ответил волк. – Раньше мы делали из него мечи, но с каждым столетием руды становилось все меньше, а вечная мерзлота не давала добраться до остатков. Металл, что пошел мне на руку, – последний добытый в горах Ганшаня.
На свету сверкнуло лезвие, коснувшееся шеи волка и медленно проехавшее вверх. Он даже не вздрогнул, позволяя делать с ним что угодно.
– Совсем не боишься, – заметил Вэнь Шаньяо, обмакнув ножик в воду и вновь приставив его к шее Лэн Шуана.
– Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы бояться.
– Раньше с тобой было веселее, – проворчал Вэнь Шаньяо.
– Да неужели? – не сдержал волк усмешки, приоткрыв глаз. – Это когда я был глуп и еще не помнил о первой жизни? Не только у тебя сейчас есть преимущества, Лао Вэнь.
Закончив сбривать щетину, Вэнь Шаньяо вытер лицо Лэн Шуана, довольно улыбнувшись и облокотившись рукой на его плечо.
– Другое дело. На такого тебя приятней смотреть.
Вэнь Шаньяо хотел провести пальцами по выбритой щеке, но волк перехватил его руку.
– Шуан?
– Помолчи, – раздался глухой голос.
Вэнь Шаньяо послушно замолчал. Он не привык, чтобы его так долго рассматривали. Неужели волку все еще трудно поверить, что Шаньяо наконец вернулся?
– Никогда бы не подумал, что ты скучал по мне.
– Я не скучал, – проворчал Лэн Шуан. – Ты обещал мне, что поможешь найти Ян Сяо.
– О-о-о, – с заметным разочарованием протянул Вэнь Шаньяо. – Ну да, я уже и забыл про этого баловня.
Вэнь Шаньяо отстранился, высвободив руку из хватки Лэн Шуана и чувствуя неприятную тяжесть в груди. Волк не о нем волновался, а о теле друга. Странно было бы думать иначе, все же с Ян Сяо они были намного ближе.
– За десять лет произошло что-то интересное? – сев за стол, поинтересовался Вэнь Шаньяо.
– Все кланы целы и Хаос еще заперт в Бездне, если ты об этом.
– А… Байсу Лу?
– Они оправились и уже обучают адептов. Вслед за тобой на медитацию ушел Лу Чуньду, он до сих пор остается в пещерах. Младший мастер Лу сказал, что выйдет оттуда, только когда его ученик залечит ядро.
– В этом весь шифу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Ши Фэнми покинул заклинателей?
– Нет.
От неожиданности Вэнь Шаньяо выпрямился.
– Он хорошо показал себя и многого добился за десять лет.
– Это мы про Фэнми? – уточнил Вэнь Шаньяо.
– Ты недооцениваешь его, – усмехнулся Лэн Шуан. – То, что случилось на императорской охоте, довольно сильно отразилось на Фэнми. Сам поймешь, когда его встретим.
– А Сянцзы как? Сестра его неплохо ударила на соревнованиях.
– Он, как и я, сейчас путешествует по Царству людей. Мы не виделись три года, но, судя по слухам, доходящим до меня, он преуспел в охоте на демонов.
– Случаем, не он ли Фэнлу, о котором все говорят?
– Нет, точно не он, – покачал головой волк. – Сянцзы не любит такие прозвища, так что не дал бы слухам распространиться.
– Это не может быть…
– Точно не появившийся Ян Сяо. Я знаю, кто Фэнлу, и это не он. Лучше не будем тратить время и направимся к Байсу Лу. Я же могу рассчитывать, что ты воспользуешься учением Юлин?
Волк склонил голову, и на свету ярко сверкнули серебряные колечки в его волосах. Смотреть слишком долго в эти серые глаза Вэнь Шаньяо не смог, отвел взгляд и проворчал:
– Хорошо. Если больше здесь делать нечего, то можем отправляться.
Накинув на плечи мех, Лэн Шуан взял сумку и меч. Вэнь Шаньяо прихватил ножичек для бритья, разрезал им пространство перед собой и протянул волку руку. Металлические пальцы сжали ладонь заклинателя, заставив вздрогнуть от их холода, и Вэнь Шаньяо затянул волка в кромешную темноту, которая спустя мгновение сменилась оживленной улицей с фонарями над головой.
Запрокинув голову, Вэнь Шаньяо со вздохом посмотрел на зеленые горы Цзыю, утопающие в облаках. Такие же, как и десять лет назад, подобно вечным гигантам они возвышались над городом. Они не были ни сожжены ужасным пожаром, ни уничтожены.
– Я не был здесь пять лет, – раздался голос Лэн Шуана.
Опустив взгляд, заклинатель заметил нечто странное на указательном пальце волка. Вэнь Шаньяо поднял руку Лэн Шуана, и на солнце ярко вспыхнуло алое вкрапление, окольцовывающее металлический палец у основания. В том месте, где Бай Ифу повязала им красные нити.
– Оно само там появилось, – ответил на немой вопрос волк. – Видимо, договор, что мы подписали у духа, оказался весьма сильным, раз даже на металле след проявляется.
– Я думал, эта нить может найти человека, с которым ты связан.
– Да, но когда ты был в медитации, она не появлялась.
Дурное предчувствие охватило сердце Вэнь Шаньяо. Не стоило им тогда заключать договор перед Бай Ифу. Нужно попытаться найти другого духа и отменить его.
– Ты знаешь, как разрушить связь? – спросил Лэн Шуан.
– Только если найти еще одну Бай Ифу и умолять ее расторгнуть договор, но эта задача не из легких, – помассировав переносицу, признался Вэнь Шаньяо и отпустил руку Лэн Шуана. – Не забивай этим голову. Пока не мешает, не будем об этом думать.
Не дождавшись ответа, Вэнь Шаньяо нетерпеливо зашагал в сторону гор, но вскоре сбавил шаг, наслаждаясь шумом. Цзу был по-прежнему неспокоен: улицы гудели от количества людей, а на Сиване и Синьсине скопились рыбацкие лодки. Пахло свежим хлебом, мясом, рыбьими потрохами и травами. Все было так же, как и десять лет назад, разве что появилось больше новых лавок.
– Как думаешь, лавка семьи Ши все еще на месте? – задумчиво спросил Вэнь Шаньяо.
– Должна быть. Хочешь зайти?
Помедлив, Вэнь Шаньяо покачал головой:
– Не сейчас. Без Фэнми идти в пекарню совсем не то, не находишь? – слегка натянуто улыбнулся он.
– Как раньше уже все равно не будет, – тихо заметил Лэн Шуан.
– Знаю, можешь не напоминать.
Раньше они могли вместе с Ши Фэнми, Мэн Юэлян, Шэнь Лэйбао и Вай Сянцзы завалиться в пекарню после очередной охоты или суровых тренировок и наесться так, что с трудом могли дышать. Сколько бы ни ворчал Лэн Шуан, он часто составлял им компанию. Слишком уж вкусно готовила семьи Ши, чтобы воздерживаться от их еды. Прийти туда после стольких лет только с волком было бы неправильно.
У главной лестницы, что белой лентой взмывала вверх, теряясь между деревьями, дежурили заклинатели. При виде Лэн Шуана они одновременно выпрямились и поклоном поприветствовали его.
– Мы не ждали гостя из Ганшаня, – неловко признался один из заклинателей.
– Мне следовало предупредить, прошу простить, – ответил волк, сложив перед собой руки. – Глава Байсу Лу, или старший мастер Лу, здесь?
– Только глава. Если что-то срочное, мы можем позвать его.
– Не стоит, просто скажите, что мы хотели бы встретиться с ним наверху.
Один из заклинателей достал прямоугольный лист белого цвета, написал на нем карандашом с углем послание и отправил его в полет. Оно быстро вернулось обратно, и, прочитав сообщение, заклинатель кивнул.
– Глава ждет наверху. Вас сопроводить?
– Не нужно.